粟娘，道：“我回來路上，就聽得直隸那邊的朋友說起演官，聽說是皇上寵愛，演官前程大著。妹子，齊大非偶，哥哥是個白丁，除了銀錢幫不了你什么。演官兒如今雖好，卻難保將來如何，哥哥怕你受委屈?！?/br>
    齊粟娘與齊強(qiáng)對視半晌，無奈道：“都已經(jīng)訂親了，他對我實在也是好——”

    齊強(qiáng)瞪眼道：“你難道還虧欠了他？沒下過定茶也沒插過釵，算不得訂親！有哥哥在，怕什么？只要你想明白，哥哥去和演官說，他是官身，還怕找不到老婆？”

    齊粟娘心下感動，細(xì)細(xì)思量了，仍是搖頭道：“孝期還有近兩年，他這邊的事，我不放心丟下?！?/br>
    齊強(qiáng)道：“自然不用丟下，好歹我們也是通家之好，他治河也是為了大家伙兒，該幫的還是要幫——妹子，我實話和你說罷，”齊強(qiáng)頓了頓，道：“演官若是攀個高枝，找個有門道的老丈人，怕也不用你替他cao這些心。”

    齊粟娘一呆，突地想到十四阿哥當(dāng)初說過“皇阿瑪也能給他指門好親”，心下一震，轉(zhuǎn)眼又想起崔浩的憂慮叮囑、四阿哥的不耐，竟是她拖累了他，大伙兒都明白，只有她還糊涂。

    齊強(qiáng)見得齊粟娘臉色發(fā)白，怔怔發(fā)呆，心下不忍，柔聲道：“演官是個好人，多是不會負(fù)你，只是你也擋不住他再娶，若是讓哥哥說中了，娶個官家小姐進(jìn)來，仗著娘家的勢，你怎么過日子？”

    齊粟娘的心又沉又重，她看著齊強(qiáng)擔(dān)心的眼神，勉強(qiáng)一笑，順著他的話道：“羅老三是誰？”

    齊強(qiáng)頓時怔住，苦笑道：“這小子怕是沒戲，他不就是前兒和我搶酒喝，被你半夜里踢出門，指著他說齊家不養(yǎng)白吃的，要喝酒自個兒帶的那個？”偏著頭，嘆道：“結(jié)果昨兒晚上，他就帶著酒來了，卻是白用了心?！?/br>
    齊粟娘隱約記得此人，“可是那個寒天里只穿著一件狼皮襖子就出門的大個兒？”

    齊強(qiáng)哈哈一笑，連連點頭道：“對，就是他，哥哥和他認(rèn)識了七八年，他今年二十四，一直沒找到入眼的，年紀(jì)大了些，卻是個可靠的，將來你嫁給他，若是有委屈，哥哥就替你揍他，包準(zhǔn)你過得舒坦?！闭f話間，神氣十足，很是殷切地看著齊粟娘。

    齊粟娘沉默半晌，抬頭道：“哥哥今年也有二十一了吧？”

    齊強(qiáng)頓時xiele氣，打了個哈欠，站起身道：“妹子，哥哥撐不住了，回去躺一會，不用叫我吃午飯了。明兒我約好人在五味樓，商量買地的事兒?！闭f罷，急匆匆地出了陳家，回齊家睡覺去了。

    齊粟娘獨自站在桌邊，太陽漸漸升到了天中，又漸漸從向西邊落下，窗外艷麗的夕陽在她身后拉出又長又細(xì)的身影。

    陳家堂屋里黑了下來，沒有半點聲響。院子里草蟲的鳴叫聲起起伏伏。齊粟娘似是終于驚醒了過來，從桌邊轉(zhuǎn)身，慢慢走到陳娘子的牌位前，久久凝視，輕聲道：“大娘，陳大哥他不需我照應(yīng)著了……”

    第十九章 知州衙門的劉師爺(求粉紅票）

    第二日，齊強(qiáng)換了一身新衣，月白錦瓜皮帽上嵌著上好的翠玉，白錦暗紋箭袖大裳上束著五色鸞絳，鸞絳上吊著盛香茶餅的銀穿心金裹面茶袋兒，裝香屑的織錦荷包，衣內(nèi)還系著水紅撒花汗巾子，再配上他一表人材，果真是玉面朱唇，風(fēng)流倜儻，全是一副貴介浮浪子弟模樣。

    齊粟娘見他這樣打扮，斷不放心讓他一個人去，齊強(qiáng)只得讓她跟著。兩人趕了騾車，一大早出門，晌午左右進(jìn)了城，在五味樓前下了車。

    五味樓里的掌柜與伙計都換了人，見得齊強(qiáng)進(jìn)門，掌柜急急迎了上來，陪笑道：“齊三爺，還是樓上匯紅雅間？可要到左斜街上請玉樹姑娘——”眼角兒掃到齊粟娘，便住了口。

    齊強(qiáng)微微一咳，“若是知州府劉師爺來了，請他樓上來?！闭f罷，陪笑看著齊粟娘，領(lǐng)著她上樓，進(jìn)了匯紅雅間。

    齊粟娘看這雅間坐北向南，臨窗一張柏木八仙大桌，四張長背柏木交椅，西墻上掛著兩副白底青軸美人圖，東邊兩扇格窗大敞著，半卷著湘妃竹簾。齊粟娘聽得窗外喧嘩，走近窗邊，樓下正是知州衙門。

    高郵州衙三屋大門下，左右各有兩個站籠，囚著氣息奄奄的示眾人犯。門子、衙役、書吏、訟生這些吃衙門飯的混混、散坐門前，小商小販叫賣聲此起彼伏。

    齊強(qiáng)點了三碗六盤的席面，看著齊粟娘離窗戶三四步遠(yuǎn)，隔著半卷的的竹簾看著外頭景物，不由笑道：“妹子，你把那竹簾打上去，愛怎么看就怎么看，哥哥在，沒人敢說閑話。”

    齊粟娘回頭看了齊強(qiáng)一眼，卟哧一笑，走到窗邊將竹簾卷上，倚在窗邊看街中景物，偶有過往行人抬眼看到，或是低頭回避，或是盯著瞧個不停，猜測這般放肆不守閨儀的女子是哪家私窠子里的姐兒。

    齊粟娘察覺到各色注目的眼光，知曉這世上的規(guī)矩不得不守，微微嘆了口氣，仍是放下了湘妃竹簾，坐到了桌邊。齊強(qiáng)提起細(xì)瓷壺，笑著給齊粟娘倒了茶，又推了兩碟子精致茶食在她面前，“妹子，我聽王大叔說，當(dāng)初在江寧路上，娘多虧了你才——”正說話間，門外樓道上傳來男子嘻笑聲：“桃芯兒，爺?shù)难凵駜簲嗍菦]錯的，還不趕緊過來看看你齊大爺，討了他腰上的香茶餅兒，咱們來……”

    齊強(qiáng)的額頭上冒汗，不敢看齊粟娘的臉色，幾步搶出了門，反手掩上。齊粟娘聽得外頭一陣嘻笑聲，夾著女子的嬌嗔，衣物的磨擦，親嘴的嘖嘖聲，過了半會，人聲遠(yuǎn)去，齊強(qiáng)方走了進(jìn)來。

    只見他眼神躲閃，面上微紅，腰上的銀穿心金裹面香茶袋兒和水紅汗巾兒已是被解了去，卻多了一條翠翹方勝汗巾，吊著個金雀頭耳挖，顯是和妓女換了貼身之物，作了念想兒。

    齊粟娘暗暗嘆了口氣，想勸一勸，卻知齊強(qiáng)不是個能安分的，見得他面上尷尬，提起細(xì)瓷壺，給齊強(qiáng)倒了一杯清茶，笑道：“哥哥在外頭見的世面多了，妹子也不多說，只是齊家的香火，哥哥好歹記在心上，妹子等著抱大侄兒呢?！?/br>
    齊強(qiáng)松了口氣，嘿嘿連笑，一疊聲道：“妹子說得是，這事兒妹子替哥哥多費些心，若是妹子相看中意了，哥哥就娶進(jìn)門給你做嫂子。”

    齊粟娘哭笑不得，知曉他沒上心，只得丟開這事，聽齊強(qiáng)說了些高郵風(fēng)物，不多會，聽得有人在樓梯口那邊笑道：“羅三爺，怎的打常州來了？在這樓門里佇著干什么？”

    兩人似是互作了禮，羅三笑道：“好陣子沒見了，劉師爺快請，齊三爺正等著你呢，在下正有事，下回再聚?！北懵牭媚_步聲遠(yuǎn)去。

    齊強(qiáng)連忙起身，開門請劉師爺進(jìn)來，劉師爺當(dāng)初受高郵知州之命，曾上陳家拜訪過，見得齊粟娘，連忙施禮。兩人微一寒喧，方