也不能太過，高郵州已開始派放漕糧賑災(zāi)，雖是克扣去了大半，各家各戶多少都能領(lǐng)到些糧食。最要緊是麥子、菜籽、:豆、大蒜、紅花、靛花都種下，也和城里地磨坊、油坊、粉坊、醬坊、藥坊、染坊談好了，過幾日便要過來看長勢，送訂錢。對付過去這個(gè)冬天，就好了?！?/br>
    比兒看了齊粟娘一眼，“難怪大爺時(shí)常說奶奶和他一般兒的性情，比親兄妹還要像。這高郵州里，這般早種下作物地，只有咱們這一塊兒。城里的作坊正擔(dān)心明年開春的原料，奶奶放出風(fēng)去，訂錢就一直向上漲，若是平日里，哪里又能出這個(gè)價(jià)的？”

    齊粟娘聽她說起齊強(qiáng)，苦笑著道：“不怕你知道，這都是些偏門扎眼的事，若不是災(zāi)年，咱們安安分分守著田地過日子就好……”嘆了口氣，又振作起來，笑道：“若不讓大家都賺點(diǎn)，我們兩家三百五十畝的地，漲成了六百畝，總還是有人說叨地。”

    比兒聽了齊粟娘的話，一口喝完碗里地酒，輕吁口氣，“一千二百三十兩銀子，能買多少畝地？誰要是再說叨，也是沒良心，族老們這樣做，也是補(bǔ)償咱們家的花銷?！?/br>
    齊粟娘看了比兒半會，拉著她站起，“走罷，外頭地事兒還多。

    今天咱們忙完了，明天就回城里去，這里家私雖有一些，到底不齊全。”

    比兒笑道：“奶奶放心，家里那兩個(gè)新買的丫頭和爺?shù)匦P，奴婢看準(zhǔn)了，都是老實(shí)肯干的孩子。再者家里還有劉公劉婆看屋子，他們是伏官家和奴婢尋來的，很是實(shí)在。若是回去少了什么東西，或是人跑了，奶奶就把奴婢賣了抵上?！?/br>
    齊粟娘笑得不行，村外卻傳來天旺婆娘的哭叫聲，“不好了，俺堂姐上吊自盡了……”

    齊粟娘和比兒大吃一驚，提起裙子，向村外奔去。

    第六章 陳家小院的丫頭們

    溪邊的大槐樹下已是落了滿地的黃葉，當(dāng)初齊粟娘棉衣的枝丫早已長得粗，也高了許多。單薄的婦人身軀隨著秋風(fēng)的吹起，懸在枝丫下左右搖晃著，那枝丫似是有些不堪重負(fù)，時(shí)斷時(shí)續(xù)地發(fā)出吱呀的聲響……

    宋寡婦的身軀放了下來，陳演慢慢走了過去。他蹲下身，伸出手去想探她的呼吸，卻只感覺到一片冰涼，一直涼到了他的心底。齊粟娘站在他的身后，聽著周襄天悲憫的嘆息，“她沒有子嗣奉養(yǎng)，娘家也無男子，無人照應(yīng)，免不了受欺……”陳演的身軀重重一顫，猛然站起。

    秋風(fēng)大了起來，十步外陳娘子的墳前落葉飛卷著，漫起半天高的黃塵，半掩住了宋寡婦冰冷的身軀。陳演轉(zhuǎn)回頭，怔怔看向齊粟娘，滿眼的慘痛焦慮，猶豫彷徨……

    齊粟娘以為陳演想起了陳娘子當(dāng)初孤兒寡婦的艱難，連忙走上一步，正要開口安慰，陳演的頭卻慢慢轉(zhuǎn)了回去，“好生安葬了吧……”

    失根的枯葉隨風(fēng)飄落，無聲無息。

    過了幾日，高郵城里的作坊主們，坐著騾車到四姓五村的田里看察作物。四姓之民個(gè)個(gè)歡喜。四姓族長擁著陳演，每日與作坊主們應(yīng)酬，引著他們到田間走一走，殺豬宰雞好生款待。那些商家見得有退職官坤領(lǐng)頭作保，訂錢兒便痛痛快快地放了下來。

    村人們送得他們走后，家家分了銀錢，以為過冬之用。不消說陳演、齊粟娘放了心，四姓村民們個(gè)個(gè)喜笑顏開，把過大年才燒的爆竹足放了三天。和村人們熱鬧十余日，陳演終是帶著齊粟娘趕著騾車向高郵城而回。

    陽光透過帳子照入床內(nèi)，陳演慢慢睜開眼來，看著螺甸廠廳床頂青色的帳幔，半晌方回過神來，低頭看了看窩在他懷中熟睡的齊粟娘，將她抱緊，慢慢閉上眼。

    右?guī)坷锏谋葍悍奖犻_眼，便聽得叩門聲響，勉強(qiáng)起身，掀開白紗帳看了看天色，已是太陽初升，披衣走到門前，“是枝兒么？”說話間，開了門。

    一個(gè)十一二歲的瘦小丫頭，穿著**色細(xì)葛布扣衣裙子，微微發(fā)黃的兩個(gè)圓發(fā)髻上扎著紅頭線繩，捧著水盆站在門口，“比兒jiejie，你說要我這個(gè)時(shí)辰喚你，我把洗臉?biāo)o你端來了。”

    比兒摸了摸小丫頭地頭?！爸鹤龅煤?。你理兒jiejie和小連哥呢？”

    枝兒把水盆端入房內(nèi)。看著比兒洗漱梳頭?！袄韮簀iejie在廚房里熬好了魚片粥。又做好了)

    第七章 揚(yáng)州城的官坤們（上）

    陳大哥，周先生對七夕和長生可還滿意？”齊粟娘邊，遙望天上明月。十五圓月倒映江中，隨波濤起伏不止。雖是深夜，仍見得揚(yáng)州府漕河段來往船只上高懸的角燈，聽得陣陣船漿拍水之聲。

    高郵州原是揚(yáng)州府所轄，高郵知州用自已的座船將頂頭上司送至揚(yáng)州城上任，官艙甚是寬大，主艙房較清河官船大了兩倍有余。

    陳演方從周助艙中送月餅、飲酒歸來，面色微紅。他在床邊雕花衣架上取了一件錦緞比甲，走到窗邊，給齊粟娘披上，柔聲道：“你放心，周先生不會計(jì)較這些的，我看他對七夕和長生甚是滿意?！?/br>
    齊粟娘回過頭來，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“理兒與七夕、長生兄妹三人相依為命，我也不忍他們分離兩地。好在我們倆雖是用不了這些多人，周先生那邊卻正需人，也算是一表你敬重之情?！?/br>
    陳演凝視齊粟娘，慢慢道：“粟娘，揚(yáng)州物態(tài)繁華，風(fēng)景秀麗，我是知府，揚(yáng)州除了兩淮鹽運(yùn)使，便是我的品級最高。曹大人的家眷還在江寧，那些鹽商雖是根底深，結(jié)交京中權(quán)貴，到底也沒必要為小事和我過不去。女眷應(yīng)酬，你若是不喜歡，就不用去，沒人敢說你。

    你只在家里和比兒說說話，或是和蓮香一起去游湖觀景，或是去買些衣裙首飾……”

    齊粟娘靠入他懷中，悶悶應(yīng)了一聲，陳演抱緊她，“我……我一定多尋時(shí)間陪你……河道上地事兒，我也會小心應(yīng)付，我料著出了這回事，上頭那些爺們暫時(shí)不敢動(dòng)河銀了，你也不用想著替我填虧空。粟娘……你別煩心……”

    齊粟娘低著頭，抓著陳演的衣襟，“陳大哥，我沒有煩心，你升官了，又能治河，我怎么會不開心？我只是……只是沒想到……我原以為以后就要在高郵過日子了……”

    陳演嘆了口氣，“我知道你想安安穩(wěn)穩(wěn)過日子，我……”齊粟娘抬起頭來，伸手掩住他的唇，看著他笑道：“我是想和你一塊兒安安穩(wěn)穩(wěn)過日子，你要想治河，我自然也跟著你。只是揚(yáng)州到底不是清河，我不喜歡悶在后宅里，又怕失了你的臉面……”

    陳演見她臉上有了笑模樣，大是歡喜，“你放心，明末便有詩道，揚(yáng)州女兒好讀書，文章烈烈動(dòng)臺樞。周先生說如今揚(yáng)州城地風(fēng)俗，不叫兒子讀書，只要稍識幾個(gè)字，便叫去做生意。只有這女兒，偏要學(xué)習(xí)詩詞，博出個(gè)才女的名。這般的風(fēng)氣大開，你到了那邊