，可以比在清河自在一些。城內(nèi)外水道縱橫，府衙后宅就有小碼頭，小秦淮河、瘦西湖沿岸皆通入鹽商園林，不禁人出入。到了揚(yáng)州，我給你買雙飛燕的小畫舫，比兒侍候你，你每日里四處玩耍，有誰會(huì)說你失了體面？反倒是一樁雅事……”

    齊粟娘心頭大安。卟哧一笑。抬頭道：“我也聽比兒說。遍揚(yáng)州地女子。無人習(xí)女工。只把琴棋書畫、曲藝彈唱玩得爛熟。不論大家小戶。皆結(jié)社作詩。把作詩只當(dāng)是兒戲。陳大哥。我什么都不會(huì)。我怕讓你丟面子……”

    陳演哈哈大笑?！斑@些小技不過是怡情。說得明白些。不過因鹽商豪富。漕運(yùn)繁華。此兩者在揚(yáng)州撐出了偌大生意和玩樂場(chǎng)面。連帶養(yǎng)活了一城地人。方能如此閑適。否則哪有小家門戶不事女工。就能吃飯過日子地？天下也只有揚(yáng)州如此罷了。”柔聲道：“你盡管寬心。那些才女多是要嫁入豪商家門。爭(zhēng)著要當(dāng)家理財(cái)。請(qǐng)女塾師教習(xí)詩詞時(shí)。有哪一個(gè)不學(xué)些淺近算學(xué)？這事兒上。有誰壓得過你去？我地面子只有更大地?；噬袭?dāng)初還說我。怎地這事兒上連老婆都不如？我嘴上不敢出聲。心里就嘀咕。你天資好。梅先生都未必比得上你?；噬蠟槭裁磫瘟R我？”

    齊粟娘知曉陳演在哄她。依在他懷中笑得不行。陳演越發(fā)歡喜。見她容色嬌媚。不自禁低頭吻她。被她笑著躲開?！皾M身地酒氣。你和周先生喝了多少？”

    陳演笑道：“我酒量淺。能喝多少？只聽周先生說一些揚(yáng)州府里地掌故罷了。后天就要到揚(yáng)州。正四品地祿總算上了百兩。加上火耗、俸糧、家里地五百畝地。咱們也能養(yǎng)得起周先生和比兒他們。粟娘。我一定讓你安安穩(wěn)穩(wěn)過日子地……”

    中秋地明月高懸在天際。為漕河上地船隊(duì)照亮了水道。也給揚(yáng)州城灑下一片清輝。

    連漕府后宅里。連震云與李四勤在湖上東水閣中飲酒。連大船和連大河在一邊侍候。席前三個(gè)外頭叫來地?fù)P州歌妓各持月琴、蕭、檀板。低吟淺唱。

    湖上西邊水榭，以曲廊與水閣相連，檐邊遍掛水月琉璃燈，蓮香親手將水榭中十二層的空玲瓏寶塔點(diǎn)起，燈火倒映湖面，倍增光輝，將天上明月映得分外晶瑩。

    寶塔前地香案上，擺滿供太陰星君的子孫藕、芋;、栗子、菱角、白果、南瓜、蓮蓬、萄萄，還有一只特意凍在冰窯中地西瓜。蓮香穿著一身廣袖扣竹白羅衣，百折綴金線鳳尾裙，頭插雙鳳金釵，領(lǐng)著蕊兒、桂姐兒拜月祈禱，求太陰星君保佑梗枝腹中胎兒平安，齊粟娘早達(dá)揚(yáng)州。

    蓮香從錦墊上起身。親手選了兩盆供果，蕊兒和桂姐兒捧了，帶著丫頭媳婦，沿曲廊走入水亭中。

    三個(gè)歌妓見她過來，早已停下，紛紛站起行禮。蓮香將桂姐兒手中果盆奉上，笑道：“爺和二爺慢用?！边B大船連忙接過。李四勤站起笑謝了，“小嫂子坐?！?/br>
    蓮香等人早已不避忌李四勤，蓮香連忙回了禮。連震云看了看蓮香，“也給梗枝送一盆去。”

    蓮香指了指蕊兒手上的果盆，笑道：“爺放心，妾身已經(jīng)備好了，呆會(huì)親自送去。妾身還想請(qǐng)爺?shù)厥鞠?，梗枝已是有四個(gè)月身孕，天氣入秋，想給她換個(gè)暖和些院子，再買兩個(gè)養(yǎng)娘進(jìn)來，她屋里的小丫頭年紀(jì)太小，怕是不隨心?！?/br>
    連震云還未說話，桂姐兒抿嘴一笑，水眉微挑，眉梢紅痣極是嬌俏，搶著道：“何必買養(yǎng)娘，蕊兒jiejie最是細(xì)心，何不就讓蕊兒jiejie去照料她？”——

    第七章 揚(yáng)州城的官坤們（下）

    蓮香聽得桂姐兒這般說話，暗暗皺眉，正要開口駁了回連震云點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)蕊兒道：“后宅事多，蓮香總有顧不到的時(shí)候。你向來穩(wěn)妥，去看著梗枝，我也放心?！?/br>
    蓮香聽得連震云如此說，便有些躊躇。蕊兒笑道：“爺既是如此說，奴婢自會(huì)小心，今兒晚上就搬過去照料梗枝meimei?！?/br>
    蓮香暗嘆氣，只得陪笑道：“雖是有了蕊兒，養(yǎng)娘還是要用的，爺看……”

    連震云點(diǎn)頭道：“換院子和買仆婦的事，你看著辦便是。”

    蓮香微松口氣，待要退出，桂姐兒走到席邊，施禮道：“爺和二爺賞月，奴婢愿彈幾個(gè)曲子供酒。”

    連震云笑道：“正;著喚你呢，叫你丫頭取琵琶去。”桂姐兒歡喜應(yīng)了，走到連震云身側(cè)，接過連大河手中的酒壺，給他倒酒。

    蓮香帶著蕊兒默默退了:去，半葉~過蕊兒手中果盆，退到兩人身后。蓮香握著蕊兒的手，一邊走一邊嘆道：“委屈你了。她這些日子來越發(fā)不知進(jìn)退了?！?/br>
    蕊兒搖頭道：“婢原是丫頭，梗枝又是奴婢極好的姐妹，便是爺不說，奴婢也是日日去的，又有什么委屈。只是她——她曲兒唱得好，席間應(yīng)答不比鹽商的姬妾們遜色。外頭爺們都夸贊一二，爺有了體面，自然多寵了兩分，心氣兒難免就高了些。”頓了頓，又笑道：“姨奶奶放心，她這般行止不過爭(zhēng)些小意氣，卻不敢越過你去。爺最寵的還是姨奶奶，一月里總有五六日去了你屋里。內(nèi)宅里的事兒全是姨奶奶作主?！?/br>
    蓮香慢慢搖了搖頭，“爺?shù)轿疫@兒過就是應(yīng)個(gè)景兒，好讓我壓住內(nèi)宅。你我都太拘謹(jǐn)了些，爺?shù)男宰?，多是愛她那般的風(fēng)流媚態(tài)，你看看爺在外頭河房私窠里，包的這三個(gè)姐兒，哪一個(gè)不是那個(gè)調(diào)調(diào)？一月里倒有十四五日宿在外頭，還有六七日便在她屋里了?！?/br>
    說話間。兩人已是下了上飛橋。入了后宅花墻。身后地琵琶聲錚錚響起。桂姐兒幽怨地嗓聲越過湖面。隱約傳來。

    蕊兒聽得。唱地是一曲揚(yáng)州調(diào)[清河誤]：“初相會(huì)?？梢馊恕Ｄ晟俨簧隙?。黑油油一片烏云。紅馥馥一點(diǎn)朱唇。肌膚雪暗香醉人。俏心腸百事難學(xué)。恨只恨和她相逢不早。常則愿席上樽前。淺斟低唱相偎抱。一覷一個(gè)真。一看一個(gè)飽。雖是半霎歡娛。權(quán)且將愁減悶消……”

    遙遙看著水亭中。依在連震身邊低吟淺笑地俏麗身影。勉強(qiáng)笑道：“便是如此。爺來了揚(yáng)州三年多。也沒抬進(jìn)來一個(gè)。宴客時(shí)叫那些姐兒來宅子里唱。哪一個(gè)敢不先到姨奶奶跟前奉承見禮。奴婢們也算是能安生過日子……”

    蓮香半晌未說話。眼見著到了梗枝院門口。笑道：“今兒是十五。不說這些了。我算著日子。夫人后日便要到。正巧前兒爺買了艘大三張彩畫舫。咱們和夫人城里城外地坐船玩去?！蔽⑽@了口氣?！暗侥菚r(shí)節(jié)。爺愛到誰屋里去。我也沒功夫理會(huì)了……”

    不過三四日。陳演和齊粟娘所乘官船過了揚(yáng)州城鈔關(guān)。經(jīng)了漕河直入城內(nèi)小秦淮河大碼頭。齊粟娘走進(jìn)前艙。便聽得一陣鑼鼓喧天。遠(yuǎn)遠(yuǎn)從艙窗里看去。頓時(shí)嚇了一跳。

    只見碼頭上披紅銅鑼銅鼓擂得山響。正四品知府鹵薄儀