上了船，半葉、籽定領(lǐng)著人正布置席位、茶具。齊粟娘見得這碧波殘荷，放目無邊，也不禁心神大暢，笑著和蓮香一起上了船。

    連震云見得女眷們上了船皆坐在欄邊，隔著竹簾看景，“這是在家里，讓她們把窗上簾子都卷上去罷。”

    說話間，四個(gè)撐家人用竹一抵石岸，大畫舫便緩緩從西水榭邊蕩了開去，枝兒只覺得腳下亂顫，嚇得只想蹲下，又怕丟了府里的臉子，也想失了玩樂的機(jī)會(huì)，一把抓住比兒，哭道：“jiejie，我怕……”

    眾女哄堂大笑，蓮香笑道：“人，這小姑娘不是南邊的？竟是未坐過船？”

    齊粟娘亦是得不行，“家里是北邊的，船倒是坐過幾回，從高郵到揚(yáng)州一路暈著過來的。”站起牽住枝兒，“別怕，坐船安全得很，當(dāng)年三月三上已時(shí)，我在高郵鄉(xiāng)下劃繡子，那四面空蕩蕩的，全靠腳力平住，我一連在水里翻了七八回，才勉強(qiáng)撐住了。這水上的東西，可好玩了。”

    媳婦們把簾子卷了上來，畫舫慢向東水閣駛了過去。比兒拉著枝兒走到桿邊，叫她看景，桂姐兒笑道：“夫人竟也會(huì)劃竹筏子？奴婢在清河時(shí)，**歲的時(shí)候天天和月鉤兒在河邊玩，大船小船奴婢都能撐上會(huì)呢。”

    梗枝坐在欄桿邊，一邊著肚子，一邊笑道：“奴婢娘家的時(shí)候，還跟著哥哥們收過帆，走過漕……”

    滿子地媳婦丫頭多是南邊漕上出身。七嘴八舌都夸說自個(gè)兒能鳧水。會(huì)~。水里來水里去。好不厲害。聲音傳了出去。直讓水閣里李四勤笑得打跌。便是連震云也愕然失笑。

    齊粟娘蓮香說得興起。走到船頭看家人們撐竿劃船。眾女一起涌了出去。桂姐兒指指點(diǎn)點(diǎn)?！熬瓦@樣地大船。奴婢和月鉤兒兩個(gè)便能撐住。若是小畫舫。奴婢一個(gè)人就行了。定是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。不得晃動(dòng)半點(diǎn)。”

    蓮香見得船頭、船尾共有四個(gè)男丁在撐竿劃船。卟哧一聲笑了出來。道：“桂姐兒一個(gè)人竟是能頂兩個(gè)男人了?！?/br>
    蕊兒亦笑道：“她說得倒也半點(diǎn)不假?；蚴沁@船上沒這許多人。兩個(gè)女人怕也是能撐住地。奴婢聽說小秦淮河和瘦西上地船娘。一個(gè)人撐個(gè)小畫舫。還能載上七八個(gè)客人呢?！?/br>
    齊粟娘瞟了坐在水閣中地連震云一眼。低聲道：“下回你們爺不在。咱們自個(gè)兒來撐撐。左右在家里。個(gè)個(gè)會(huì)水性?？傃筒凰廊恕！?/br>
    眾女俱是好笑。聽到這話兒地半葉、籽定等人皆是躍躍欲試。桂姐兒連連點(diǎn)頭?！胺蛉苏f得是。若是再讓爺見著我們壞了規(guī)矩。必要發(fā)作地。”蕊兒掩嘴偷笑。“方才在樓上。我可是嚇壞了……好在今兒夫人在府里。爺不好發(fā)作。”

    蓮香盤算道：“呆會(huì)那幾個(gè)姐兒來了，若是爺晚上到外頭宿去，明兒午前必是不會(huì)回來的。咱們叫小廝家丁們劃四五小船跟著，丫頭們坐小船上去……”

    齊粟娘微感愕然，方明白那三個(gè)姐兒是連震云在外頭包下地，暗暗嘆氣，連震云這般男子平日里雖是容不得自家內(nèi)宅里的婦人不守婦德。但自個(gè)兒卻是好漁色、貪新鮮，揚(yáng)州這般的風(fēng)流煙花之地，實(shí)在不能指望他不在河房私窠中流連，安守家宅。她想到這世里與前世里全然不對的規(guī)矩，方才生起地，在連府里撐船游戲的念頭頓時(shí)打了個(gè)煙消云散。

    蓮香、桂姐兒、蕊兒卻似是習(xí)以為常，只顧著計(jì)算怎的趁連震云不在府里，尋著府臺(tái)夫人來府里為客的名目，痛快玩上一玩。

    正熱鬧間，岸上微有聲響，蓮香轉(zhuǎn)頭一看，見得連大河領(lǐng)著三個(gè)姐兒進(jìn)了水閣，“她來了，我們把船靠回去?！?/br>
    齊粟娘坐在蓮香身邊，看著三個(gè)容貌出眾，體態(tài)纖柔的揚(yáng)州瘦馬款款走到水閣中，跪下給連震云、李四勤磕頭請安后，出了水閣走上船來，給蓮香磕頭。

    蓮香笑著讓她們站起，“三位姑娘也給府臺(tái)夫人請安見禮?！?/br>
    董、秦三女聽得姨奶奶身邊坐著的美婦便是今兒地貴客，連忙跪下，各自唱名，給齊粟娘磕頭。

    既知是連震云的外室，不敢怠慢，伸手虛扶，來罷，多累三位姑娘跑這一回了?！币贿呎f著，一邊打量，只見這三人雖是天生媚態(tài)，打扮卻甚是素凈雅致，抱著月琴、捧著弦琴、握著檀板默默站在一邊，雙目下垂，舉動(dòng)謹(jǐn)慎，并無一點(diǎn)張狂之色。想來連震云也只是偶一幸之，并不曾壓住府里眾女，齊粟娘暗暗為蓮香放了心，笑道：“姑娘們可有拿手地曲兒？”

    三女互視一眼，董冠兒越前施禮道：“奴婢素日唱的，姨奶奶也曾夸贊過，不知夫人意下如何？”

    齊粟娘見她打頭，便知是她是三女里出挑地，看向蓮香。蓮香笑著點(diǎn)頭道：“董姑娘這支曲兒和雙清班金官、玉官唱的一般兒有名，在揚(yáng)州城也是頭一份，夫人不應(yīng)錯(cuò)過?！?/br>
    桂姐兒在一旁笑：“今兒恰是與夫人重會(huì)之佳期，正要聽聽這支曲兒呢?！眱膳韵眿D們早掇了錦凳擺船頭，只等三女坐下唱來。

    秦八兒彈弦琴，秦萼兒甩檀板，董冠兒撥動(dòng)月琴開腔唱道，“佳期重會(huì)，約定在今朝。人靜悄，月兒高，傳情曾把外窗敲。擁擁地策馬抬頭，見青簾影搖，那時(shí)節(jié)方信人兒到。只盼取蝶使蜂媒，早成就鳳友鸞交?！?/br>
    滿船的人細(xì)聽，然唱得極好。齊粟娘見她色藝雙絕，人品出眾，也暗暗叫好，待得她曲畢，便命比兒賞了她七兩三錢銀子，招她進(jìn)前細(xì)看。

    董冠兒接了賞錢，走到齊面前施禮，齊粟娘看她淡掃脂粉，鬢邊碗大兩朵淺紅色并蒂兒醉芙蓉，發(fā)上一只珍珠鑲銀珠花，風(fēng)流嬌媚在桂姐兒之上，清新典雅尤勝蕊兒，正暗嘆她明珠暗投，卻突地凝住了眼。

    董冠兒只覺臺(tái)夫人盯著她看了半晌，卻不說話，心中忐忑，“夫人……”

    “董姑娘發(fā)上那支珠花，下讓妾身細(xì)看？”

    蓮香心中疑惑，抬頭看珠花，似曾相識(shí)，輕呼一聲，“夫人那珠花好像……”

    董兒雖是不解，仍是取下珠花，雙手呈了上去，齊粟>過珠花，反復(fù)細(xì)看，果然見得亦是內(nèi)造，“姑娘這珠花從何處買來的？”

    “回夫人話，它是奴從一個(gè)洗衣婦人手中買來的?！倍趦何⒁凰妓鳎奥牽谝?，那婦人好似是淮安府地人。”

    蓮香與齊粟娘同時(shí)大喜，齊粟娘急急道：“可知那婦人如今何處？她身邊可跟著一個(gè)十來歲地女兒？”

    董冠兒搖頭道：“她原在河房各處收衣裳漿洗糊口，前幾月將這珠花換錢后便未見她蹤影，不過……”微微一頓，“怕是還在揚(yáng)州城里，奴時(shí)聽她說，她的女兒被人賣在私窠里，她換錢想去贖她出來……”

    蓮香驚了一跳，“這珠花換了多少錢？不知可贖了出來？”

    董冠兒苦笑道：“雖是內(nèi)造，也甚是精細(xì)，