回府一次，必能遇上。他平日里對(duì)奶奶極是恭順，奴婢再塞些銀子，他一定會(huì)來(lái)的。”

    京城來(lái)的北風(fēng)，沿著漕河吹入了揚(yáng)州城鈔關(guān)閘口，將波浪掀起了老高。南來(lái)北往的漕船、貨船、客船在揚(yáng)州府河段各處閘口鈔關(guān)等待著，延誤了船期，官船雖是順利過(guò)了關(guān)，也不敢單獨(dú)上路，害怕河上出沒(méi)的水賊。

    但江南七月地秋陽(yáng)照撫著揚(yáng)州城，北風(fēng)雖冷，經(jīng)了千里之遙，終是減了些寒意。連大河一大早出了閘口，卻未急著回漕連府。他領(lǐng)人到揚(yáng)州城最大地綢緞鋪萬(wàn)花春，使了上千兩白銀，包下所有的時(shí)新衣料。

    “大管事，貴府里的蓮姨奶奶最喜地櫻桃紅大蓮料子，還未從杭州機(jī)織房里送過(guò)來(lái)，您看——”萬(wàn)花春的大掌柜彎腰哈背，笑得瞇了眼，“連大爺既是包下這些料子，特意賞給蓮姨奶奶，這一款料子可不能缺。等貨到了，小地們?cè)偎偷礁锶?？?/br>
    連大河一笑，“只送來(lái)罷?！?/br>
    二百四十匹衣料裝了二抬盒，由漕連府的家人抬著，由幫眾們吆喝開(kāi)道，一路出了多子街，穿過(guò)揚(yáng)州新城，沿著小秦淮河回了漕連府。

    連大到蓮香房中請(qǐng)了安，送上衣料，親眼見(jiàn)了海靜安好，便退了出來(lái)。他匆匆從連府大門(mén)里走出，眼睛掃過(guò)府前河道上停泊地七八艘烏篷船，微一皺眉，“怎么回事，有生船，還不趕它走?！?/br>
    門(mén)頭連忙前低聲道：“船里坐著地好像是府臺(tái)府里地丫頭，小的時(shí)時(shí)看著她跟隨府臺(tái)夫人出入，在船里呆了三天，一直沒(méi)動(dòng)靜。小的不敢輕舉妄動(dòng)，大管——她出來(lái)了……”

    連大河看著一個(gè)身披灰緞子斗篷，內(nèi)里穿著翠藍(lán)八團(tuán)緞子對(duì)襟祆，月白綾子裙的瘦高個(gè)丫頭從烏篷船艙里彎腰走了出來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)向他施了一禮。

    “是比兒……”連大河微微一怔，自言自語(yǔ)，“她來(lái)找我有什么事……”腳下卻不猶豫，急步走到了岸邊，回禮道：“比兒姑娘，可是來(lái)尋在下？”

    比兒提裙步上邊階，走到連大河近前，低聲道：“大管事，我們家奶奶想請(qǐng)大管事過(guò)府，有事相商。”說(shuō)話間，將五兩重地金錠子塞了過(guò)去。

    連大河從齊粟娘手上得賞向來(lái)就少，如今越發(fā)不敢接，連忙推辭笑道：“既是夫人相召，小的豈敢不從?！毙睦锇蛋掂止荆俏环蛉诉@時(shí)節(jié)來(lái)尋他，怕是和漕上的事兒脫不了干系，陳大卡死了漕上的財(cái)路，要去填河道上窟窿，大當(dāng)家哪里肯吃這個(gè)虧，要不因他是堂堂四品府臺(tái)，又是皇上的寵臣，早就要了他地性命。

    連大河跟著比兒，坐著小烏篷船來(lái)到府衙后宅，進(jìn)到堂屋，打千兒拜見(jiàn)了齊粟娘，“小的給夫人請(qǐng)安。”

    齊粟娘笑道：“大管事請(qǐng)起，比兒，你給大管事泡碗茶，便去歇著罷?！?/br>
    連大河接過(guò)茶，恭敬謝了座，見(jiàn)得四處再無(wú)半個(gè)人影，知曉是齊粟娘特意避開(kāi)了人，小心問(wèn)道：“不知夫人召喚小的，有何吩咐？”

    齊粟娘微微沉吟，便道：“妾身和大管事也算是舊識(shí)，有話也就直說(shuō)了。這陣兒上到底是出了什么事？還請(qǐng)大管事為妾身說(shuō)個(gè)明白。”

    河左思右想，斟酌權(quán)衡，慢慢道：“按說(shuō)呢，這事兒也不全怪陳大人。聽(tīng)說(shuō)揚(yáng)州河銀被上頭扣住了，汛期剛過(guò)，揚(yáng)州府兩州五縣地河堤都要錢(qián)修整，這是人命關(guān)天的大事。但是我們漕上地兄弟，也是把腦袋拴在腰帶上，流血丟命地辦差事，總要給我們些辛苦錢(qián)。

    陳大人事事和我們較真兒，把這些浮財(cái)一古腦兒全卡了，省下的錢(qián)拿去修河堤，我們漕上兄弟可就沒(méi)錢(qián)打酒，婆娘們也沒(méi)錢(qián)制衣衫了。大家也是沒(méi)辦法，下頭地人鬧了起來(lái)，他若是裝聾作啞，也不能服眾……”

    齊粟娘聽(tīng)得河銀被扣，頓時(shí)一驚，“大管事可知河銀被扣了多”

    連大河苦笑道：“聽(tīng)說(shuō)揚(yáng)州府秋冬二十余萬(wàn)兩河銀全被扣住了?！饼R粟娘呆在當(dāng)場(chǎng)，喃喃道：“二十余萬(wàn)兩……”她心中暗暗叫苦，數(shù)目太大，就算是把家底兒全賠進(jìn)去都不夠，暗恨來(lái)?yè)P(yáng)州后沒(méi)有未雨綢繆，積攢些銀錢(qián)，現(xiàn)在到那里去尋這二十萬(wàn)兩銀子？

    連大河覷著齊粟娘的臉色，“小地聽(tīng)說(shuō)，扣銀子的是新上任的河道總督，說(shuō)是先要重修高家堰，把揚(yáng)州府的銀子調(diào)了過(guò)去，讓揚(yáng)州河道先自行籌措，明年再補(bǔ)還?！奔由弦话鸦穑靶〉倪€聽(tīng)說(shuō)，這位河臺(tái)是……是十四爺?shù)亻T(mén)人……”

    齊粟娘面色一變，騰然站起，咬著唇瓣來(lái)回走動(dòng)，想起齊強(qiáng)當(dāng)初寄來(lái)勸說(shuō)陳演的書(shū)信里提到江蘇幫是太子門(mén)下；想起因著此事，來(lái)?yè)P(yáng)州后畏首畏尾，不敢去尋連震云運(yùn)私貨賺銀子；再想想這陣兒和蓮香時(shí)時(shí)往來(lái)，猛然回頭看著連大河，“妾身還在清河時(shí)，就聽(tīng)說(shuō)大當(dāng)家……大當(dāng)家是太子爺?shù)拈T(mén)下……”

    連大河沒(méi)料到她會(huì)說(shuō)起此事，驚了一跳，連忙站起，低頭含糊道：“大當(dāng)家不過(guò)是奉幫主之命行事，幫主的兩位大小姐是太子爺?shù)氖替?/br>
    齊粟娘連連嘆氣，知曉雖是隔了京城千里之遙，仍是涉入了阿哥們和太子的紛奪，遭了池魚(yú)之災(zāi)。連大河害怕她再問(wèn)下去，泄出底兒來(lái)，便推說(shuō)漕上事多，接了齊粟娘再三要他收下的金錠子，告罪去了。

    第十八章 揚(yáng)州城的府臺(tái)夫人

    上水手的鬧事越來(lái)越厲害，揚(yáng)州東門(mén)、北門(mén)外漕河見(jiàn)漕幫水手與河標(biāo)兵、府衙衙役、民壯的對(duì)峙械斗。江蘇巡撫衙門(mén)那邊卻下了文，極是稱(chēng)贊揚(yáng)州府對(duì)漕上相關(guān)事務(wù)的整飭。

    比兒雖是精明，到底也只是內(nèi)宅里的丫頭，外頭的這些消息雖是打探出來(lái)，但也不知陳演究竟打算如何。齊粟娘苦苦尋思了幾日，實(shí)是無(wú)處籌措這筆銀子。也顧不得叫陳演發(fā)覺(jué)，悄悄兒出了后宅，走到前衙，站在書(shū)房窗格下，偷聽(tīng)著陳演與周助兩人商量漕上事務(wù)。一路上衙役書(shū)吏們雖是看著奇怪，紛紛回避，卻也不敢攔阻府臺(tái)夫人。

    “我何嘗不知是被當(dāng)了槍使，但現(xiàn)在的情形哪里又容得我不去做這些？”陳演的聲音中帶著無(wú)奈與焦慮。

    “大人……”翻閱邸報(bào)的沙沙聲響起，周襄天慢慢道：“揚(yáng)州府銀錢(qián)的來(lái)處，有鹽、漕、民三處……”

    “鹽商們現(xiàn)在下對(duì)鹽司怨聲載道，不過(guò)是因?yàn)椴艽笕藢?duì)他們拖欠鹽稅毫不容情。他們?nèi)杖绽锟薷F，我也沒(méi)法子去找他們借錢(qián)。若是加火耗，升斗小民怕是連飯都吃不上。只有漕幫這一塊，每年貢給太子的銀錢(qián)不下四十萬(wàn)兩，這些都是浮賬，便是扣住了也與他們生計(jì)無(wú)礙。

    明年河銀來(lái)了，我自然也松了?！标愌菰跁?shū)房中來(lái)回走動(dòng)，重重嘆道，“他們鬧得這么大，揚(yáng)州府沿河縣州都不得安寧，不說(shuō)他們?cè)阝n關(guān)閘口聚眾攔截船只，原來(lái)被剿滅的水賊、鹽梟突地全都冒出來(lái)，河標(biāo)兵那邊快壓不住了?！?/br>
    邸報(bào)翻閱的悉索聲仍在響著