”

    連大河看他一眼，“齊三爺?shù)男宰幽悴恢?？”說話間面上亦微微猶豫，“前幾日我還能把得準(zhǔn)。這幾日……等大當(dāng)家和齊三爺回來，我問問大船再給你信兒……”

    王四發(fā)滿臉歡喜，連聲謝了，連大河叮囑道：“盯著漕上和高郵湖的各處碼頭。姓崔的可是個(gè)厲害角色，小心他殺個(gè)回馬槍，別忘了你前頭劉壇主是怎么死的?！?/br>
    王四發(fā)微微色變，嘆了口氣，“俺現(xiàn)在想著劉壇主在自家床上被大卸八塊的樣子，晚上還做惡夢。俺們稍不留意，就要吃大虧……”搓著手，咬牙道：“偏偏這姓崔的沒親沒眷，老子娘又在直隸總督府里做奴才，否則，就像咱們對付姓崔的手下泰州河標(biāo)把總一樣，先把他相好的抓來jian了，光腚兒吊在——”

    連大河一把掩住王四發(fā)的嘴，壓低聲音道：“別胡說！叫大當(dāng)家聽著了，你死都不知道怎么死的！”

    王四發(fā)一時(shí)被他掩得喘不過氣，，漲紅著臉嗚嗚作聲，拼命點(diǎn)頭，好不容易等得連大河松了手，他一邊咳，一邊瞪著連大河，“咋……咋啦……這些事兒大當(dāng)家不是都知道么……”

    “反正你少提那些相好不相好的，總錯(cuò)不了?！边B大河也不和他多話，“姓崔的雖是走了，但城里那位貴人，還要呆上幾天，你小心些，別讓他出事兒。”正說著，臉色一變，“大當(dāng)家回來了……”急步迎出門去，王四發(fā)連忙跟著他身后。

    “明日回?fù)P州。”連震云腳步不停，向后院走去，連大河與連大船跟在他身后，互視一眼，齊齊應(yīng)了。

    三桅大船乘風(fēng)破浪出了高郵。向揚(yáng)州而去。江蘇、常州、浙江、松江、兩湖漕船連綿北上。船連震云站在漕船船頭。極目遠(yuǎn)眺。連大河走上前來悄聲道：“大當(dāng)家。是府臺大人……”

    連震云側(cè)目看去。河道不遠(yuǎn)處。揚(yáng)州府正堂地官船上四十支橫槳齊齊劃動。逆風(fēng)急駛。向高郵而去。身著便服地府臺大人站在船頭。長袍下擺被南風(fēng)吹得烈烈翻飛。

    “直隸通濟(jì)道人文氏粟娘。親父文借生。因水患成災(zāi)。年歲不能豐裕。將二女文粟娘。年十歲。生于十月十二日。寅時(shí)點(diǎn)生。情愿賣予官牙為奴。倘有夜晚山川。各從天命。身價(jià)紋銀三兩二錢。恐后無證。立此為憑?！?/br>
    漕河水沿著高郵城走了一圈。從三處入城水巷口流入城內(nèi)。齊粟娘坐在高郵扇子巷后院東廂房里。一邊扎包袱。一邊問道：“哥哥。你和連大當(dāng)家談得怎么樣？那日你和劉師爺說……”

    齊強(qiáng)坐在桌邊喝茶。皺眉道：“這回倒是容我開了口。倒也沒有回絕地意思。不過我看著。他打地是觀望地主意。京城里頭地動靜他也不是不知道?！?/br>
    齊粟婦喜道：“多少他也不是死心踏地跟著太子爺了？這可是個(gè)好事兒……”心下暗暗琢磨。當(dāng)初到揚(yáng)州時(shí)。陳演雖是兼了河道同知。她記起齊強(qiáng)信中說過江蘇幫是太子門下。也就沒去和連震云提運(yùn)私貨地事兒。結(jié)果弄得事到眼前。無錢可使。好不著急。如今——齊粟娘猛然間回過神來。在心中苦笑。她竟是一時(shí)忘了。如今她更不用著了。她在來這世上做地白工卻也是不少……

    “妹子，你既是在高郵，哥哥就把高郵這城里幾處生意交給你。哥哥雖是不能在老家陪著你，好歹也要讓你有些入息，沒得叫你吃苦的道理?！饼R強(qiáng)放下茶，從懷中取一卷文書，“喏，拿去?！?/br>
    齊粟娘搖頭笑道：“哥哥給我的陪嫁銀子，我?guī)Я艘蝗f兩出門，咱齊家也有一百畝地，哪里就會讓我吃苦？怕是再多十個(gè)我，也足夠了?！?/br>
    齊強(qiáng)看了她半會，“倒還留給演官兒那許多？既是如此，你又何必——”嘆了口氣，“算了，隨你喜歡罷。妹子，你過來?！?/br>
    齊粟娘疑惑從床邊站起，走到齊強(qiáng)面前。齊強(qiáng)拉她坐在身邊，“也不單是讓你賺錢，揚(yáng)州府是江蘇大鎮(zhèn)，除了高郵這幾處麻鴨、茶干、蔗糖園子，揚(yáng)州府其他幾處你也替哥哥看著?！钡吐暤溃骸耙蛑骰▓@地案子，內(nèi)務(wù)府三大織造的圣眷眼看著不行，皇上的耳目在南邊有些把不住。那些爺們正等著這機(jī)會。禮新晉了兩江總督，南邊難說會鬧成什么樣，九爺多是要差著我辦些別的事兒，哥哥分不開身。這一塊地錢雖是霸道了些，卻算干凈，比不得八爺在東北那邊……你是哥哥的妹子，替哥哥看著，哥哥放心，九爺也不會說什么。”

    齊粟娘聽著吃驚，齊強(qiáng)話里的意思，竟是慢慢要把江南七省的貨源生意全交到她手上，齊粟娘看著齊強(qiáng)，悄聲道：“哥哥，這些是九爺?shù)纳狻?/br>
    齊強(qiáng)安慰道：“旗人不能經(jīng)商，這些產(chǎn)業(yè)原是我血汗拼出來的，都是記在我地名下，我來打理。我還敢吞了九爺?shù)漠a(chǎn)業(yè)不成。齊家只有你我兩兄妹，我不托給你，我還能托給誰去？這些事兒我明白，你不用擔(dān)心?！?/br>
    齊粟娘知曉事兒大，待要推卻，卻又知這是齊強(qiáng)在九爺府立足地本錢，斷不肯交到九爺門下其他人手上，便是他自己的親信怕也是信不過，方才切切托了自家地子。齊粟娘想起齊強(qiáng)當(dāng)初在外辛苦了整年方打下江南半壁的生意，卻日日里在九爺府里聽差被使喚，難尋得個(gè)可托心腹之人，一咬牙，點(diǎn)頭道：“妹子就替哥哥看著，哥哥放心，妹子拼了命也會——”

    齊強(qiáng)一瞪眼，“說些什么胡話，那些東西雖是要緊，難不成

    過咱們兩兄妹地情份？你若不是因?yàn)槲?，哪里會和九，也不會和十四爺攪在一塊。我若不是因?yàn)槟?，?dāng)初就進(jìn)九爺府，難不成現(xiàn)下倒要為這些舍了你？真是個(gè)傻妹子……”

    齊粟娘聽他情義深重，心中歡喜，掩嘴直笑，拉著齊強(qiáng)的衣袖撒嬌：“哥哥……”

    齊強(qiáng)摸著齊粟娘地頭，直是嘆氣，“這算怎么回事呢？你才十八歲……”

    接連幾日，齊強(qiáng)足不出戶，將揚(yáng)州府二州六縣十處的貨源交付給齊粟娘，又將江南七省二十一處齊記牙行的生意冊子教她細(xì)看。齊粟娘看得暗暗咋舌，齊強(qiáng)手中直管的牙行商鋪每省不過一二處，便是江浙大省也只有三處，俱是低價(jià)入貨后，走漕運(yùn)，直供京師及黃淮以北。

    這些牙行與江南七省一百八十六家商賈簽有供貨死契，江蘇杭州總數(shù)上萬畝的蠶園、雇工上千地機(jī)織坊皆為齊強(qiáng)所用。浙江衢州兩球官紙紙坊，每歲發(fā)錢數(shù)千萬兩，衙門十之六七用紙由其供應(yīng)，其進(jìn)貨權(quán)亦有三分在齊強(qiáng)手中。兩湖之地商賈遠(yuǎn)及云南、羅將明珠翠玉運(yùn)回，以最上首出貨價(jià)與齊強(qiáng)交易。川陜湖三省交界處盛產(chǎn)的鐵、紙、鹽、木炭、香菌、藥料貨源亦被齊強(qiáng)與當(dāng)?shù)睾兰?、河漕相議，一入江南之地便悉入掌中。

    齊粟娘目瞪口呆，喃喃道：“哥哥，九爺實(shí)在應(yīng)該招你做女婿……”

    齊強(qiáng)哈哈大笑，“咱們是什么身份？不過