是人家的奴才罷了，辦得好是應(yīng)該，辦不好就得滾蛋。”取出一張細(xì)細(xì)密密寫滿蠅頭小字地江西夾宣紙，放入齊粟娘手中，“收好了，這些人和哥哥打了十來年的交道，也沒什么信物。等演官兒來了后，咱們把你的事兒辦完。橫豎九、十月正是進(jìn)貨的大日子，他們都要來這二十一處牙行，哥哥就帶著你去走走，讓他們認(rèn)認(rèn)你地臉?！?/br>
    齊粟娘歡喜笑道：“哥哥不是急著去揚(yáng)州么，竟有暇和我四處走走？”

    “連震云這邊已是見了一面，也得容他細(xì)想想。揚(yáng)州的鹽商難纏得緊，要不是川鹽獲利不及淮鹽，那些爺們又盯著太子爺?shù)膿P(yáng)州府，我實(shí)在是懶得和他們打交道?！饼R強(qiáng)看著齊粟娘把名冊(cè)細(xì)細(xì)折好收入懷中，笑道：“咱們也有三四年沒見，你守在鄉(xiāng)下哪里又是回事？還不如和哥哥出去耍玩呢。”

    齊粟娘滿心歡喜，滿腔的煩惱傷心一時(shí)也散了不少，直喚比兒進(jìn)屋一起再整行裝。比兒、枝兒聽得要在江南七省游歷耍玩，俱是歡喜，枝兒雖是念著七夕，但想著要離開比兒，卻終是不舍。

    吃了午飯，齊強(qiáng)陪了笑臉，要到私窠子里去度夜。

    齊粟娘拿他沒法，只得叮囑伏名好生侍候著，看著他換了一身鮮亮新衣，腰間玉帶上掛了一堆零碎，得意洋洋地去了。

    齊強(qiáng)一去，宅子里便只留下婦孺老弱。齊粟娘原坐在東廂房中背名冊(cè)，不知不覺屋里黑了下來，腹中大有饑意。她掌上燈，叫道：“比兒，大爺今兒晚上不會(huì)回了，咱們把前后門都關(guān)上……”走到廚下，只見比兒正看著枝兒與劉婆做飯，齊粟娘笑道：“行，你在這兒呆著，我去關(guān)門。我正餓了，趕緊把飯做出來?！闭f罷，從廚房門前取下一個(gè)紙燈籠，沿著石徑向后門而去。

    齊粟娘正要插上門梢，卻聽得門外水巷里，水波拍打船舷之聲輕輕作響，不禁惑，“平日里外頭不會(huì)停船……”她打開門，將燈籠挑出，向水巷里一照，隱約見得狹窄的水道上，黑漆漆的水面靠邊擠著一條小烏篷船，前后無人，粗布艙簾拉得緊緊。水巷盡頭城西漕幫壇口門前，被四個(gè)大紅“漕”字燈籠照得通亮。

    齊粟娘打量了這船幾眼，覺得與揚(yáng)州漕連府前小烏篷船并無二致，便也作罷，只當(dāng)是船家一時(shí)停錯(cuò)，縮回了頭，將門緊緊關(guān)上。

    齊粟娘用了飯，把比兒、枝兒、劉公劉婆都叫到堂屋里喝茶說閑話。劉婆上了年紀(jì)，喝了一碗茶，便有了尿意。她告了罪，接過枝兒遞過來地?zé)艋\，起身到后頭入廁。

    已是九月深秋，夜風(fēng)甚大。劉婆從暖和的堂屋里一出來，便打了個(gè)哆嗦，抬頭看了看被大風(fēng)吹得亂晃地樹枝，抓緊衣襟急急向后頭走去。

    她走回自己的小屋，進(jìn)門掌燈，從床后掇出馬桶，打開蓋子褪了裙子向上一坐。她這邊正打著哆嗦爽快著，忽聽得后門外銅鑼聲雜成一片，亂嚷聲此起彼伏，“別讓那雜種跑了！他傷了當(dāng)家地！把四周的水巷都封??！”

    劉婆驚了一跳，頓時(shí)把尿嚇了回去，急急系了裙子，提著燈籠趕到后門，方把耳朵貼上門縫兒，那厚木門突地被擂得山響，直向她耳朵里撞。

    劉婆嚇得腳軟，哪里敢去開門，哆嗦著就向堂屋里趕，她還走兩步，外頭粗暴地嗓聲叫道：“開門，開門！不想活了么？漕幫里搜查人犯！”

    劉婆那兩只小腳立時(shí)被“漕幫”兩個(gè)字生生釘住，待要開門，大爺不在，家里都是老弱，待要不開門——“找死??！老子看到門口有燈了！再不開門，小心你全家！”

    劉婆用袖子一把捂住手中的燈籠，只是那亮早透了出去，門外的漕幫幫眾越發(fā)叫囂起來。劉婆心中害怕，走回去，抖著手抽開門梢，“漕上的爺……我家主人也是……”

    她還未說完，后門啪地一聲被踹開，立時(shí)將劉婆撞了出去，倒在地上呻吟已，眼見著四五個(gè)腰扎紅巾的大漢，橫眉豎目，舉著火把持著鋼刀要沖進(jìn)門來，外頭響起叫聲，“找著了，點(diǎn)子在這兒！兄弟們快來！”

    那些漕幫幫眾一聽，立時(shí)停住腳步，轉(zhuǎn)身跳下小船，“快，快去那邊……”

    劉婆在地上喘了半會(huì)，覺著肩上的傷痛漸漸下去了，掙扎著站起，也不去撿掉在門口的燈籠，撫著肩膀踉蹌著向堂屋趕去，“奶奶……奶奶……出事兒了……”

    在她身后，是大敝著的后門，和門前地上發(fā)著微光的燈籠……

    第二十七章 高郵城的四阿哥

    婆連滾帶爬，好不容易到了堂屋，一把推開虛掩的著進(jìn)了門檻，還未來得及說話，只聽得前門門環(huán)“碰碰”叩響，立時(shí)把她又嚇了個(gè)半死。

    齊粟娘等人皆被劉婆驚得不行，劉公一把攙住了她，齊粟娘趕上前道，“劉婆婆，這是怎的了？”

    劉婆抓住齊粟娘的手，哆哆嗦嗦道：“奶奶，趕緊，趕緊去請(qǐng)大爺回來，漕幫里的人可惹不起……”粟娘聽著前頭敲門聲，疑惑道：“漕幫？高郵漕幫？”劉公卻是怒目罵道：“糊涂婆子！有什么惹不起的？咱們家大爺、姑爺哪一個(gè)不是貴人？倒叫這群小殺才給嚇著了？”一邊罵，一邊將劉婆子扶到一邊坐好，接過枝兒倒來的熱茶塞在她手里，轉(zhuǎn)頭道：“奶奶，那些漕上的粗橫得緊，小的去前頭看看，奶奶和兩位姑娘還請(qǐng)回內(nèi)室里呆著，免得叫他們看了去?！饼R粟娘啞然失笑，待要說話，劉公卻拿起椅邊的拐杖，一步一顛向外頭走去，“奶奶，小的去震服震服他們，咱們家這樣的，難不成還叫他們欺負(fù)了去？”說話間，便出了門。

    齊粟娘哭笑不得，要由著他去，又怕外頭來人不知道這是陳府，讓他上了年紀(jì)的人吃苦頭，只得轉(zhuǎn)頭道：“枝兒，你在這兒陪著劉婆婆，比兒，我們前頭看看去?！?/br>
    比兒尋了一個(gè)角燈點(diǎn)上，陪著齊粟良下了臺(tái)階，過了院子，站在門前的照壁后，豎耳傾聽。

    “這位老爺子，在下王四發(fā)，是高郵漕幫壇主，適才門下冒犯，特來求見府臺(tái)夫人，向夫人陪罪?！?/br>
    那劉公聽得對(duì)方來頭不小，也沒敢抖威風(fēng)，猶豫著道：“這位當(dāng)家地，我家大爺不在，我家奶奶不方便出來見客……”

    “在下也知齊三爺不在府里，既是如此，請(qǐng)老爺子向夫人多多致上，請(qǐng)夫人饒恕在下管教不嚴(yán)之罪，這一點(diǎn)微薄之物，不成敬意，還請(qǐng)老爺子轉(zhuǎn)呈夫人……”

    齊粟娘聽得劉公滿口應(yīng)承，不一會(huì)兒將門關(guān)起，他一手拄著拐杖，一手抱著兩個(gè)大禮盒繞過了照壁，一眼看著齊粟娘，又是驚，又是得意，“奶奶，這個(gè)姓王地倒也長(zhǎng)了眼睛，曉得我們家不是好惹的，受了傷也趕著過來陪禮……”

    比兒笑著上前接了禮盒，齊粟娘聽著外頭亂亂的，一時(shí)叫：“點(diǎn)子硬扎，人也不少……”一時(shí)又叫，“怕是錯(cuò)了，來得可是獨(dú)行客…