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    齊粟娘暗忖連震云與宋清住一個(gè)地方，打探消息應(yīng)是容易，先有些歡喜。

    突又想到宋清那樣的人必有防備，又有些憂慮。此事她雖是問心無愧，但京城不比清河。

    俗話說“破家的縣令，滅族的府臺(tái)”，大清朝的縣臺(tái)老爺就是各地兒的土皇帝。清河不過一小縣，不說天高皇帝遠(yuǎn)，陳演這樣有圣寵的縣臺(tái)，娶得是阿哥門下的奴婢，大舅子是阿哥府上的管事，便是淮安府臺(tái)也沒閑兒去理會(huì)多事。

    族老鄉(xiāng)紳便是有些關(guān)節(jié)，陳演一碗水端平，誰也不會(huì)去實(shí)在得罪他。說到底，清河是陳演的天下，任她如何行事出格，不過聽兩句閑話，只要陳演不信，誰也敢多說一句。

    京城里皇上、太后、皇子、郡臣海了去，一旦傳出些風(fēng)聲，陳演就算是不信，也壓不住流言，他的體面半點(diǎn)不剩。再者，這樣地時(shí)節(jié)，出了這樣的事，還不定被人拿去作什么用處，只怕到時(shí)候丟了臉面是小，去官丟命才是事大。

    齊粟娘一時(shí)有些后悔。當(dāng)初不該留了后患。若是如連震云原來地打算。弄死了白老五和那個(gè)丫頭。那里還用擔(dān)心這些。她嘆了口氣。從腦中將這個(gè)念頭趕走。慢慢向西花園走去。

    她方轉(zhuǎn)過一道拐角。便見得迎面過來一個(gè)男管事。紫膛臉。面帶風(fēng)塵。身上地油紫京緞夾衫。玄緞子褲上都有些塵土之跡。腰上系著三色絳帶。垂著白玉環(huán)。還有一個(gè)銀穿心金裹面地香茶袋兒。

    那人遠(yuǎn)遠(yuǎn)見得齊粟娘走過。連忙退到路邊打了個(gè)千兒?！芭诺侣〗o姑奶奶請(qǐng)安?！?/br>
    齊粟娘暗暗皺了眉。方要勉強(qiáng)叫他起來。安生笑著對(duì)齊粟娘道：“姑奶奶。小地看著這天色變了些。怕是這太陽保不到尾。姑奶奶呆會(huì)多半要打發(fā)個(gè)人去宮門口候著。給姑爺送雨具?！边呎f。邊引著齊粟娘向西花園里去了。

    齊粟娘抬頭看了看天色?！氨本┏抢镉晗碌蒙?。能下一場(chǎng)倒也是好事?！北葍夯仡^看了看仍跪在路邊地德隆。也未出聲。

    “哎喲。我地姑奶奶。您是不知道。永定河去年又開始泛了。直淹到了護(hù)城河?？砂堰@京城地貴人給嚇住了。這雨要下起來。小地心里都直犯嘀咕……”

    德隆看著齊粟娘走了過去，站了起來，拍拍玄緞子褲上的灰，一路走出了齊府，到了隔街齊強(qiáng)給他和他老婆買下的宅子里。

    德隆媳婦也是個(gè)旗人，銀盤兒臉，顴骨上的幾點(diǎn)白麻子，二十**地樣子，雖只是四五分姿色，卻勝在風(fēng)sao入骨。她坐在炕桌上，叫丫頭取了象牙銀嘴的煙桿兒，正點(diǎn)著關(guān)東煙，見得德隆走了進(jìn)來，立時(shí)笑道：“回來了，直隸的差辦得如何？”說話間，便站了起來，一面使喚丫頭，“給你爺打熱水，倒茶?！币幻媸毯虻侣Q衣。

    德隆看著那丫頭走了出去，笑道：“不過是去收五千兩銀子的帳，到直隸總督衙門里送封信。算不得什么，當(dāng)初在九爺府里辦得還少么？如今的大頭都在姑奶奶手里?！睋Q上了家常衣裳，“大爺這陣兒可來行走？”

    “你走了大半月，大爺來行走了四回，差人買了這個(gè)丫頭服侍。他來一遭，總有幾十來兩銀子做盤纏嚼用。你開先在外頭欠的賭帳，那起子王八不知哪里打探得消息，竟尋到這里來吵嚷，正落到大爺眼里，差人送貼子拖到衙門里打了一頓板子，再?zèng)]敢來過?！?/br>
    德隆點(diǎn)了點(diǎn)頭，“若是他還來便好。今日去府里交差，安生那小崽子故意不告訴我大爺出門，害我白走了一回

    二管事，比伏名更會(huì)看大爺?shù)孛佳?，我心里便有?zhǔn)?！?/br>
    德隆媳婦眼一瞪，“安生算是個(gè)什么東西？竟敢耍弄你？你等著，我尋著機(jī)會(huì)，替你報(bào)仇?！笔怪绢^把熱水在三角盆架上放好，把熱茶遞給德隆，又把丫頭打發(fā)了出去。

    德隆接了熱面巾子擦了臉，搖了搖頭，“且不急，姑奶奶在京里，大爺凡事收斂些。如今好不容易賺些錢，若是丟了，哪里再尋得這樣的好路道。”

    德隆媳婦笑道：“你放心，你看這宅子、丫頭、盤纏嚼用都有了，待得他回來，見你辦完了差，免不得再賞你些。

    也是老娘我輸身一場(chǎng)，且圖他些好的吃穿用戴。將來我再替你多求些大差使，照舊和在九皇子府里一樣風(fēng)光?！?/br>
    德隆笑道：“明日里我照舊去有榮齋鋪?zhàn)永镒。魜砹?，你記得凡事奉承些，不可怠慢。?/br>
    那婆娘啐笑道：“賊漢子！你倒會(huì)吃自在飯，大爺是容易侍候的？你還不知道老娘怎么受苦呢！”

    齊粟娘坐在沈月枝屋子里，聽得外頭的大雨砸得琉璃瓦一陣亂響，急下了一刻鐘，忽地便停了，太陽又慢慢露出臉來。沈月枝半坐在床頭，一邊舀著碗里地魚湯，一面笑道：“好在只下了這一會(huì)，上年五六月連下了七八天，滿京城里人心惶惶的，就怕洪水進(jìn)了城。咱們府里多是南邊人，大多經(jīng)過這些事，倒還好些?！?/br>
    齊粟娘原想問德隆的事，但見得沈月枝身子方好，便也忍住，只和她閑話說笑，“嫂子，我以前聽比兒說，咱府里有百來人，如今我看著，竟是更多了些?！?/br>
    沈月枝無奈笑道：“他是個(gè)喜歡排場(chǎng)地人，來往的又都是那場(chǎng)子上地人，個(gè)個(gè)是一雙富貴眼，免不了裝點(diǎn)一二。加上彩云，這府里正經(jīng)主子只有四個(gè)，侍候的倒是有了六十八人。京郊十二處田莊，也有三十四個(gè)管事雜役，統(tǒng)共竟去了一百零二人?！?/br>
    齊粟娘聽得咋舌，想起江南二十一處牙行帳目里直接歸入齊強(qiáng)名下地銀銀目，每年總有一二十萬兩，也只能嘆息，“好在他也支撐得起這個(gè)場(chǎng)面?！?/br>
    沈月枝苦笑道：“多虧他還有你這個(gè)妹子，否則這般大的家業(yè)，他孤身打拼，身邊沒得個(gè)真正可信可用的幫手，哪里又是長(zhǎng)久之計(jì)？他如今也有三十，日里吃酒耍女人，不知道愛惜身子。只盼著彩云生下一個(gè)兒子下來，生個(gè)根絆兒，也不叫散了他這個(gè)家業(yè)?！?/br>
    齊粟娘想起連震云待李四勤之厚，知曉這世道兄弟子嗣實(shí)在是做大事，立大業(yè)的根基。八爺之于九爺、十爺、十四爺，四爺之于十三爺，也是如此罷了。

    便是齊強(qiáng)，他交游雖廣，朋友雖多，還是把手上的生意托給了她，終究是因著她姓齊。

    齊粟娘慢慢點(diǎn)了頭，“嫂子說得是，齊家沒個(gè)兄弟，我雖是幫一些，到底是個(gè)內(nèi)宅婦人，又是嫁出去的姑娘，多是濟(jì)不得事……”

    兩人慢慢說話，齊粟娘眼見得沈月枝有些倦色，便起了身，到彩云房里看了看，和她一起用了午飯，方轉(zhuǎn)到月鉤兒院子里來。

    月鉤兒一臉喜色，坐在炕桌上看丫頭們開抬盒，把尺頭、金銀都露了出來，見齊粟娘進(jìn)來，連忙起身給齊粟娘奉了茶，和她對(duì)坐在炕桌上。

    齊粟娘看了看丫頭們手上的櫻桃紅、膏粱紅的