太太就指了指頭頂上："你哥哥想著，去京城給本家太夫人賀壽……"

    她說(shuō)的這個(gè)本家，指的是京城里的定海侯曹家。

    老定海侯跟江南曹家的老太爺是同一個(gè)祖父的堂兄弟，只是兩人后頭走的路真是天差地別。老定海侯去了兩廣，趁著國(guó)朝初建四方未平的時(shí)候，拼死拼活掙出個(gè)侯爵來(lái)；曹老太爺卻是一輩子窩在江南做個(gè)小吏，倒是夾七夾八生了一堆孩子。

    如今老定海侯是已故去了，但兒孫在京里有府第有爵位，真是煊煊赫赫。曹老太爺?shù)惯€活著，蝸居江南一隅，下頭孫男弟女嫡的庶的無(wú)數(shù)，單是嫁娶，家家都覺(jué)得手頭發(fā)緊。

    曹氏雖是庶枝，也聽說(shuō)過(guò)自家與京中本家的關(guān)系。其實(shí)若論起來(lái)，曹老太爺當(dāng)初才是長(zhǎng)房，如今卻不好說(shuō)了，一干族人都覺(jué)得京中才是嫡系，其他人皆是旁枝了。

    "哥哥是想……"

    曹五太太干咳了一聲："如今的侯爺是個(gè)孝順的，最聽太夫人的話。太夫人--又素來(lái)惜老憐貧，肯照顧族人……"

    其實(shí)并不是太夫人多肯照顧族人，而是她老人家當(dāng)初丈夫在外打拼，沒(méi)少受族人有意無(wú)意的欺負(fù)，如今富且貴，住在京城里樣樣順心，只可惜不能衣錦還鄉(xiāng)，終是遺憾。由此，就特別喜歡族人們上京奉承，若有奉承得她喜歡的，便會(huì)提攜一二。

    這提攜么，自是求財(cái)?shù)牡秘?cái)，求官的得官。當(dāng)然這官也不是什么大官，不過(guò)是升遷上讓定海侯說(shuō)句好話，或者在京里安排個(gè)僚屬之類做做。定海侯是個(gè)孝子，老娘說(shuō)的話一概都聽的，這些年來(lái)，族里也有十幾個(gè)討了太夫人歡喜，得了前程的。

    不過(guò)定海侯太夫人也并不那么容易討好。到底是見過(guò)了世面的人，說(shuō)難聽點(diǎn)，就是要拍馬屁，江南曹家這些人也未必就能拍對(duì)了地方。何況曹五爺?shù)牡?，?dāng)初在太夫人面前可沒(méi)什么好印象，曹五爺這會(huì)兒想走這條路子，賀壽的禮上就得仔細(xì)琢磨琢磨。

    "聽說(shuō)太夫人愛玉。"曹五太太窺著小姑的神色，慢慢地道，"太夫人年紀(jì)大了，也喜歡小女孩兒圍著說(shuō)笑。我想著，尋一塊好玉，帶著蘿兒去賀壽，送到太夫人面前才好。"

    現(xiàn)今的定海侯也是跟著父親殺過(guò)敵的，本人也頗有些才干，在京中風(fēng)頭正盛，到時(shí)候去送禮的不知有多少，若是不能擠到太夫人眼前去亮一亮相，怕是禮都送到了黑影里去。

    曹蘿是曹五太太的女兒，今年一十四歲，樣貌生得有幾分水秀，也在私塾讀了幾年書，應(yīng)該是太夫人喜歡的類型，若是帶了去，該是能到太夫人面前去說(shuō)句賀壽的話的，只是這禮物不好尋。

    "這好玉，一時(shí)可到哪里去找？"曹氏才高興些，又發(fā)起愁來(lái)。黃金有價(jià)玉無(wú)價(jià)，真要找塊"好"玉，說(shuō)不定五百兩都不夠呢。

    曹五太太又干咳了一聲，將身子向前傾了傾，才低聲道："其實(shí)這玉啊，好壞還在其次，卻是要個(gè)新鮮樣兒。太夫人那里，什么玉沒(méi)有呢？縱花千兩銀子買副鐲子，她老人家未必看在眼里。"

    一席話說(shuō)得曹氏連連點(diǎn)頭，曹五太太便又道："去年柏哥兒抓周，蘿姐兒看見架子上擺了一盆玉雕水仙……"

    ☆、教唆

    曹五太太提到玉雕水仙，曹氏怔了一怔，才明白嫂子的意思，脫口道："那個(gè)，那個(gè)是桃姐兒她娘留下來(lái)的……"

    她們說(shuō)的玉雕水仙，乃是桃華母親李氏的嫁妝之一。巴掌大小的一塊玉，雕了兩株水仙。這玉大體是青白二色，還有幾點(diǎn)雜色，玉匠心思靈巧，青色雕了葉，白色雕了花，幾點(diǎn)黃色玉皮子，正好雕成花心金盞。

    最妙的是這塊玉上還有些黑褐色斑點(diǎn)，且沁得極深，無(wú)法除去。本來(lái)有這等雜色，玉的質(zhì)地再溫潤(rùn)，品相都要降一個(gè)檔次，故而這玉買來(lái)時(shí)實(shí)在并沒(méi)花多少銀子。但玉匠卻是匠心獨(dú)運(yùn)，將這些黑褐色斑點(diǎn)，雕成了水仙花球莖上的外皮。

    若無(wú)這些黑褐色外皮，這水仙看起來(lái)只是一塊玉雕，但有了這斑點(diǎn)，驟然就顯得活靈活現(xiàn)，逼真無(wú)比，因此是李氏極心愛的一件東西。桃華也十分喜歡，只到了年下才拿出來(lái)擺一擺，跟真水仙放在一起，不仔細(xì)看還當(dāng)真是難辨真?zhèn)文亍?/br>
    當(dāng)然這東西只擺在桃華房里，是曹蘿去年跟著母親一起來(lái)住了幾日，也進(jìn)過(guò)桃華的房里，才看見了這東西的。

    曹五太太早知道那是桃華的東西，聞言便扭著帕子一臉為難的模樣："說(shuō)起來(lái)那塊玉雜色多，桃姐兒若肯讓出來(lái)，我出一百兩銀子可好？"

    玉雕之類的東西，卻不光是看成色，還要看立意、看雕工。這塊玉憑它本身，委實(shí)值不得一百兩銀子，頂天了拿個(gè)六七十兩就足夠了?？墒沁@樣妙手雕刻出來(lái)，心思奇巧、工藝精絕，那就不是銀子能衡量的了。若是不好此道之人，幾十兩紋銀足矣，可若是心愛的，任你翻上三倍五倍，也未必肯脫手。

    曹氏也曉得這東西雕得巧，卻并不覺(jué)得能值許多銀子，至少叫嫂子拿一百兩來(lái)買，就覺(jué)得實(shí)在太貴了。她為難的是這東西乃是李氏的嫁妝，李氏歿后，這些都是桃華的東西。

    "桃姐兒也怪喜歡這東西的，何況又是她娘留下的，這實(shí)在是……"叫閨女賣人家親娘的遺物，別說(shuō)曹氏只是繼母，就是蔣錫都不好張口的。

    曹五太太便轉(zhuǎn)而哭起家里的事來(lái)："……別的也就罷了，蘿姐兒原有人上門來(lái)提親，話都說(shuō)定，庚帖也換了，只因這位大人一走，你哥哥被人排擠，那家子也將庚帖退了，只說(shuō)八字不合。什么不合，還不是跟紅頂白，捧高踩低！女孩兒家的臉面名聲要緊，雖沒(méi)下定，但被人退了庚帖，蘿姐兒幾天都不出門，我生怕她一個(gè)想不開……"

    說(shuō)得曹氏也凄惶起來(lái)。她也是有女兒的，將來(lái)婚配乃是重中之重，曹蘿這雖不算是被退婚，但傳出去也是被嫌棄的--你說(shuō)八字不合，便有人說(shuō)定是她八字不好呢--同病相憐，曹五太太提起這事來(lái)，倒是引得曹氏心有戚戚。

    只是再同情，她也不敢攬這事兒。若是蔣錫的東西，說(shuō)不定求一求也能到手，但桃華的--這個(gè)繼女從來(lái)能干，如今家里的莊鋪她還時(shí)常去看看，雖說(shuō)帳簿是交到曹氏手上，但真說(shuō)到對(duì)這些生意有什么決斷之權(quán)，曹氏自忖還不如繼女。

    曹五太太便拿手絹摁著眼角，一臉驚訝道："怎的聽meimei這意思，在家里竟做不得主？從前也就罷了，總歸你是剛進(jìn)門，如今連柏哥兒都好大了--日后妹夫還不是指著柏哥兒傳宗接代，哪能讓個(gè)要出門的閨女當(dāng)家作主呢？"

    這話倒是說(shuō)到了曹氏心里。她初嫁入門時(shí)，前頭原配留下的女兒已大，也打聽了蔣錫是四年不曾娶妻的，到這會(huì)兒為何忽然又要續(xù)弦了呢？這其中，必有為了女兒的緣故。再加上曹氏自己