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    那是個(gè)矮矮胖胖的少女，懷中抱著個(gè)厚厚的大包裹，看起來(lái)沉重異常，人累得一直都蹲著。眼望店?yáng)|召喚，頓時(shí)喜笑顏開(kāi)，舉足奔向案前，哐的一聲將懷中包裹撂在案上，解開(kāi)外面緊系的層層棉袱，手忙腳亂地打開(kāi)。

    “小女子宣圓子，四品香博士，呈送的這款香品，叫做八寶燉rou香?！?/br>
    包裹已然打開(kāi)，里面竟是一只熱氣騰騰的砂鍋，揭開(kāi)的蓋口處，數(shù)道白茫茫氣霧繚繞，一股濃烈的rou香四溢，熏得整個(gè)廳堂里所有人都咽了一口口水。

    “素來(lái)家里燉rou都只用八角和桂皮，圓子覺(jué)得不夠好吃，辜負(fù)了豬rou的美味！圓子潛心研究數(shù)月，制了一款專門用于燉rou的香品，試用幾次，美味得緊，每塊rou都被大家一掃而空！”

    宣圓子舉起銀箸，向砂鍋中一抄，瞬間撈起一條銀鏈，鏈端系著一只鏤空銀盒，盒中依稀塞滿了香品，還淋淋漓漓地滴著油膩的湯汁。

    “丁香，溫中降逆，補(bǔ)腎助陽(yáng)！白芷，解表除濕，消腫散結(jié)！姜片，紅棗，陳皮，自然也少不了八角和桂皮，還要加上石蜜提色！……最要緊的是rou蔻，溫中行氣，消食，嗯，消食……固肝？還是固腸……”

    一時(shí)有些忘詞，圓眼睛骨碌碌地轉(zhuǎn)了半天，仍沒(méi)想起來(lái)，索性吐了吐舌頭：“記不住了！反正這幾味香品擱在一處，燉rou最是美味。選rou須選五花三層，純肥過(guò)膩，純瘦則過(guò)柴，都不是上品。rou要先以熱水焯過(guò)，再以薄油煸炒，炒至兩面微焦，再加入我的八寶燉rou香，半鍋熱水文火燉煮，要一直燉到……”

    “喂，喂，”一位長(zhǎng)老忍不住笑著開(kāi)言：“今天是考評(píng)香博士，不是考評(píng)大廚，rou什么的就不用細(xì)說(shuō)啦。”

    眾人都笑起來(lái)。

    這宣圓子與其他女子頗有不同，不愛(ài)美不愛(ài)俏，天生只愛(ài)吃。自打進(jìn)入甘家香堂，就一直以研制美食為己任，制了各種燒菜香、燉rou香、涼拌香、熬湯香……上架后賣得也甚好。烹飪用的香品，于香道中本屬不入流的下乘玩意，許多品香用香之人甚至不視之為真正的香品，但甘懷霜對(duì)這個(gè)勤奮的小胖子卻甚為賞識(shí)，一力提拔她做到四品香博士。

    宣圓子性情憨厚，被打斷話頭也毫不在意，笑嘻嘻地端起砂鍋上前，將鍋中燉rou一一夾給長(zhǎng)老們品嘗。那燉rou確乎下了大功夫，塊塊焦紅酥爛、軟糯香甜，看著甚肥，入口卻是不膩，一觸即化，濃郁湯汁長(zhǎng)時(shí)間縈繞舌間。那幾位長(zhǎng)老本來(lái)神情端肅，這一塊燉rou吃下去，卻是一個(gè)個(gè)眼神發(fā)亮，口中唔唔連聲。眾人商議片刻，仍由甘懷霜宣布結(jié)果。

    “宣圓子，你這款八寶燉rou香，相當(dāng)美妙，諸位長(zhǎng)老都很賞識(shí)。須知香道雖為上乘道法，但絕不凌駕于紅塵眾生之上，能以香品入美食，滿足百姓口腹，增色日常民生，亦是造福人間的正道。但我沒(méi)記錯(cuò)的話，你上次提升四品香博士，用的就是烹rou的香品，如今這款香品，未免太過(guò)相似……”

    “不是燉rou香?！毙麍A子急忙分辯：“那次是鹵rou香?！?/br>
    眾人更笑得厲害，宣圓子急得提高聲音，掰著胖手指數(shù)起來(lái)：“不一樣的！鹵rou用的是八角、桂皮、甘草、三奈、小茴、花椒、砂仁、丁香、rou蔻；燉rou用的是丁香、白芷、姜片、紅棗、陳皮、八角、桂皮、rou蔻…………”

    “好了好了?！备蕬阉⑽⒁恍Γ骸斑€是太過(guò)相似。你鉆研烹飪香品是好事，但不能憑著烹rou的香品一路升到底。再加把勁，制些更多更好的烹飪香品出來(lái)吧。明年香試，希望你一舉過(guò)關(guān)。”

    宣圓子倒是豁達(dá)，聞言也沒(méi)有太難過(guò)，只握了握兩只小胖拳，用力點(diǎn)頭道：“好！明年再做幾款更好吃的香！”

    眾人哄笑聲，漸漸沉寂，殿堂中央，只剩一座空案，長(zhǎng)時(shí)間無(wú)人上前。

    空蕩蕩的案面，空蕩蕩的錦褥，在幾位評(píng)審和周圍眾人的注視下，冷清得幾乎結(jié)出冰來(lái)。

    甘懷霜的面色，隨著時(shí)間飛逝，越來(lái)越是冷硬。凝視空案的眼神，卻如兩道烈火，隨時(shí)要將那位置燒穿。

    “不等了吧。”她淡淡開(kāi)言，發(fā)髻間輕輕晃動(dòng)的金步搖，在寂靜的殿堂中發(fā)出清晰碎響：“旁人都結(jié)束了，唯有蓮生直到現(xiàn)在還沒(méi)來(lái)，今年的香試，除了她的名字罷?！?/br>
    十一娘急切地望望門口，附耳低聲道：“還有一點(diǎn)時(shí)間，再等等罷？那計(jì)時(shí)香尚未燃過(guò)未時(shí)?！?/br>
    甘懷霜冷冷抬眼，看著擺在墻邊的計(jì)時(shí)香。那一縷香霧繚繞升騰，馬上就要燃盡未字的最后一筆。

    “只剩這一點(diǎn)時(shí)間，就算她趕到了，也來(lái)不及處置香品，怎能參加品評(píng)？這等不守規(guī)矩的孩子，就算天賦異稟，終歸難成大器！”

    十一娘望向門外，兩只小胖手連連搓動(dòng)，急得語(yǔ)無(wú)倫次：“這丫頭，不是一直急著等香試么？這怎么了，搞什么鬼？唉……”

    噠噠噠噠，一陣腳步聲響由遠(yuǎn)而近，清晰傳來(lái)。

    殿中眾人紛紛抬頭，十一娘更是急得搓手跳腳，只是礙著甘懷霜的冰冷面色，不敢奔去門外張望。耳聽(tīng)得那響動(dòng)越來(lái)越大，已經(jīng)不似女子步伐，似小獸，似奔馬，亂七八糟地一路響到廊外，十一娘手中捏著一把汗，緊張地瞪視門口，只見(jiàn)一個(gè)姑娘狂奔進(jìn)來(lái)，衣裙散亂，蓬頭垢面，披帛甩在肩后，于廊外拖了長(zhǎng)長(zhǎng)的一條，絲履都跑丟了，赤著一雙滿是泥塵的小腳。

    正是四品香博士蓮生。

    “對(duì)不住！我，我，我……”蓮生跪倒案前，滿臉汗流滾滾，喘得上氣不接下氣：“來(lái)遲了……”

    甘懷霜眸中一點(diǎn)寬慰，一閃即逝，面色仍然凜如寒冰：“為何這時(shí)候才來(lái)？你眼中還有香試么？”

    “為，為了救人……”

    蓮生抬手抹去幾乎流入眼中的汗水，仰頭望向幾位評(píng)審。那張風(fēng)塵仆仆的小臉，被這一通亂抹，更是臟污縱橫如街頭要飯花子一般，唯有一雙黑白分明的眼眸，依然閃著湛亮的光芒。

    這一日過(guò)得，真是驚心動(dòng)魄。

    辛家終于澄清了冤屈，保住了家園，但辛大嫂受了驚嚇又遇風(fēng)寒，孩子逆在腹中，遲遲生不下來(lái)，流得遍地都是鮮血。這胎兒產(chǎn)不出來(lái)，遲早必是母子兩條人命！眼見(jiàn)大嫂漸漸氣息奄奄，守在榻邊的辛家二娘慌了手腳，抱著幾個(gè)孩子哭成一片。

    幸好辛不離在這緊急關(guān)頭獲釋，及時(shí)趕回家中，為大嫂施針救治，終于止住鮮血，然而大嫂已經(jīng)全無(wú)氣力，無(wú)法生下胎兒。蓮生急得心如火燃，哪里還顧得上什么香試、香方？寸步不離地在一旁救助，擇選身上攜帶的香丸，將麝香、靈貓香幾味活血香材煎成香湯，為大嫂推宮助力……

    生死攸關(guān)的一個(gè)時(shí)辰，全無(wú)片刻歇息。直到一刻鐘前，忙碌不堪的辛家小院里，才終于響起了一聲嘹亮的嬰兒啼哭。

    “哇——哇