出紅光，從外部看如同紙燈籠內(nèi)的蠟燭被點(diǎn)燃了一樣。

    同時(shí)金屬船體像蠟一樣熔化。但熔化剛剛開始，飛船就爆炸了。爆炸后的“螳螂”號(hào)幾乎沒有留下固體殘片，船體金屬全部變成白熾的液態(tài)在太空中飛散開來。

    艦隊(duì)清晰地觀察到了一千公里外“螳螂”號(hào)的爆炸，所有人的第一反應(yīng)是水滴自毀了，他們首先為考察隊(duì)四人的犧牲而悲傷，然后對(duì)水滴并非和平使者感到失望，不過對(duì)即將發(fā)生的事情，全人類都沒有做好最起碼的心理準(zhǔn)備。

    第一個(gè)異?，F(xiàn)象是艦隊(duì)太空監(jiān)測(cè)系統(tǒng)的計(jì)算機(jī)發(fā)現(xiàn)的，計(jì)算機(jī)在處理“螳螂”號(hào)爆炸的圖像時(shí)，發(fā)現(xiàn)有一個(gè)碎片不太正常。大部分碎片是處于熔化狀態(tài)的金屬，爆炸后都在太空中勻速飛行，只有這一塊在加速。當(dāng)然，從巨量的飛散碎片中發(fā)現(xiàn)這一微小的事件，只有計(jì)算機(jī)能做到，它立刻檢索數(shù)據(jù)庫(kù)和知識(shí)庫(kù)，抽取了包括“螳螂”號(hào)的全部信息在內(nèi)的巨量資料，對(duì)這一奇異碎片的出現(xiàn)做出了幾十條可能的解釋，但沒有一條是正確的。

    計(jì)算機(jī)與人類一樣，沒有意識(shí)到這場(chǎng)爆炸所毀滅的，只是“螳螂”號(hào)和其中的四人考察隊(duì)，并不包括更多的東西。

    對(duì)于這塊加速的碎片，艦隊(duì)太空監(jiān)測(cè)系統(tǒng)只發(fā)出了一個(gè)三級(jí)攻擊警報(bào)，因?yàn)樗皇钦龑?duì)艦隊(duì)而來，而是向矩形陣列的一個(gè)角飛去，按照目前的運(yùn)行方向，將從陣列外掠過，不會(huì)擊中艦隊(duì)的任何目標(biāo)。在“螳螂”號(hào)爆炸同時(shí)引發(fā)的大量一級(jí)警報(bào)中，這個(gè)三級(jí)警報(bào)被完全忽略了。但計(jì)算機(jī)也注意到了這塊碎片極高的加速度，在飛出三百公里時(shí)，它已經(jīng)超過了第三宇宙速度，而且加速還在繼續(xù)。于是警報(bào)級(jí)別被提升至二級(jí)，但仍被忽略。碎片從爆炸點(diǎn)到陣列一角共飛行了約一千五百公里，耗時(shí)約五十秒鐘，當(dāng)它到達(dá)陣列一角時(shí)，速度已經(jīng)達(dá)到31.7公里/秒，這時(shí)它處于陣列外圍，距處于矩形這一角的第一艘戰(zhàn)艦“無(wú)限邊疆”號(hào)一百六十公里。碎片沒有從那里掠過陣列，而是拐了一個(gè)三十度的銳角，速度絲毫未減，直沖“無(wú)限邊疆”號(hào)而來。在它用兩秒鐘左右的時(shí)間飛過這段距離時(shí)，計(jì)算機(jī)居然把對(duì)碎片的二級(jí)警報(bào)又降到了三級(jí)，按照它的推理，這塊碎片不是一個(gè)有質(zhì)量的實(shí)體，因?yàn)樗瓿闪艘淮螐挠詈絼?dòng)力學(xué)上看根本不可能的運(yùn)動(dòng)：在兩倍于第三宇宙速度的情況下進(jìn)行這樣一個(gè)不減速的銳角轉(zhuǎn)向，幾乎相當(dāng)于以同樣的速度撞上一堵鐵墻，如果這是一個(gè)航行器，它的內(nèi)部放著一塊金屬，那這次轉(zhuǎn)向所產(chǎn)生的過載會(huì)在瞬間把金屬塊壓成薄膜。所以，碎片只能是個(gè)幻影。

    就這樣，水滴以第三宇宙速度的兩倍向“無(wú)限邊疆”號(hào)沖去，它此時(shí)的航向延長(zhǎng)線與艦隊(duì)矩形陣列的第一列重合。

    水滴撞擊了“無(wú)限邊疆”號(hào)后三分之一處，并穿過了它，就像毫無(wú)阻力地穿過一個(gè)影子。由于撞擊的速度極快。艦體在水滴撞進(jìn)和穿出的位置只出現(xiàn)了兩個(gè)十分規(guī)則的圓洞，其直徑與水滴最粗處相當(dāng)。但圓洞剛一出現(xiàn)就變形消失，因?yàn)橹車呐灇ざ加捎诟咚僮矒舢a(chǎn)生的熱量和水滴推進(jìn)光環(huán)的超高溫而熔化了，被擊中的這一段艦體很快處于紅熾狀態(tài)，這種紅熾由撞擊點(diǎn)向外蔓延，很快覆蓋了“無(wú)限邊疆”號(hào)的二分之一，這艘巨艦仿佛是剛剛從煅爐中取出的一個(gè)大鐵塊。

    穿過“無(wú)限邊疆”號(hào)的水滴繼續(xù)以約每秒三十公里的速度飛行，在三秒鐘內(nèi)飛過了九十公里的距離，首先穿透了矩形陣列第一列上與“無(wú)限邊疆”號(hào)相鄰的“遠(yuǎn)方”號(hào)，接著穿透了“霧角”號(hào)、“南極洲”號(hào)和“極限”號(hào)，它們的艦體立刻都處于紅熾狀態(tài)，像是艦隊(duì)第一隊(duì)列中接順序亮起的一排巨燈。

    “無(wú)限邊疆”號(hào)的大爆炸開始了。與其后被穿透的其他戰(zhàn)艦一樣，它的艦體被擊中的位置是聚變?nèi)剂吓?，與“螳螂”號(hào)在高溫中發(fā)生的常規(guī)爆炸不同，“無(wú)限邊疆”號(hào)的部分核燃料被引發(fā)核聚變反應(yīng)，人們一直不知道，聚變反應(yīng)是被水滴推進(jìn)光環(huán)的超高溫還是被其他因素引發(fā)。熱核爆炸的火球在被撞擊處出現(xiàn)，迅速擴(kuò)張，整個(gè)艦隊(duì)都被強(qiáng)光照亮，在黑天鵝絨般的太空背景上凸現(xiàn)出來，銀河系的星海黯然失色。

    核火球也相繼在“遠(yuǎn)方號(hào)”、“霧角”號(hào)、“南極洲”號(hào)和“極限”號(hào)上出現(xiàn)。

    在接下來的八秒鐘內(nèi)，水滴又穿透了十艘恒星級(jí)戰(zhàn)艦。

    這時(shí)，膨脹的核火球已經(jīng)吞沒了“無(wú)限邊疆”號(hào)的整個(gè)艦體，然后開始收縮。

    同時(shí)，核火球在更多被擊穿的戰(zhàn)艦上亮起并膨脹。

    水滴繼續(xù)在矩形陣列的長(zhǎng)邊上飛行，以不到一秒的間隔，穿透一艘又一艘恒星級(jí)戰(zhàn)艦。

    這時(shí)，在第一個(gè)被擊穿的“無(wú)限邊疆”號(hào)上，核聚變的火球已經(jīng)熄滅，被徹底熔化的艦體爆發(fā)開來，百萬(wàn)噸發(fā)著暗紅色光芒的金屬液放射狀地迸射，像怒放的花蕾，熔化的金屬在太空中無(wú)阻力地飛散，在所有的方向上形成熾熱的“金屬巖漿”暴雨。

    水滴繼續(xù)前進(jìn)，沿直線貫穿更多的戰(zhàn)艦，在它的身后，一直有十個(gè)左右的核火球在燃燒，在這些熾熱的小太陽(yáng)的光焰中，整個(gè)艦隊(duì)陣列也像被點(diǎn)燃了一般熠熠閃耀，成為一片光的海洋。在火球隊(duì)列的后方，熔化的戰(zhàn)艦相繼迸射開來，金屬液熾熱的波濤在太空中洶涌擴(kuò)散，如同在巖漿的海洋中投入了一塊塊巨石。

    水滴用了一分鐘十八秒飛完了二千公里的路程，貫穿了聯(lián)合艦隊(duì)矩形陣列第一隊(duì)列中的一百艘戰(zhàn)艦。

    當(dāng)?shù)谝魂?duì)列的最后一艘戰(zhàn)艦“亞當(dāng)”號(hào)被核火球吞噬時(shí)，在隊(duì)列的另一端，迸射的金屬巖漿已經(jīng)因擴(kuò)散和冷卻變得稀疏。爆發(fā)的核心，也就是一分多鐘前“無(wú)限邊疆”號(hào)所在的位置，幾乎變得空無(wú)一物了?！斑h(yuǎn)方號(hào)”、“霧角”號(hào)，“南極洲”號(hào)、“極限”號(hào)……都相繼化做飛散的金屬巖漿消失了。當(dāng)這個(gè)隊(duì)列中最后一個(gè)核火球熄滅后，太空再次黑暗下來，飛散中漸漸冷卻的金屬巖漿本來已經(jīng)看不清，在太空暗下來后，它們暗紅色的光芒再次顯現(xiàn)，像一條二千公里長(zhǎng)的血河。

    水滴在擊穿了第一隊(duì)列最后一艘戰(zhàn)艦“亞當(dāng)”號(hào)后，向前方空蕩的太空飛行了約八十公里的一小段，再次做出了那個(gè)人類宇航動(dòng)力學(xué)無(wú)法解釋的銳角轉(zhuǎn)向，這一次轉(zhuǎn)向的角度比上一次更小，約為十五度，幾乎是突然掉頭反向飛行，同時(shí)保持速度不變，然后再經(jīng)過一次較小的方向調(diào)整，航向與艦隊(duì)矩形陣列的第二列（如果考慮剛剛完成的毀滅，這已經(jīng)是第一列直線）重合，以30公里/秒的速度向該隊(duì)列在這個(gè)方向的第一艘戰(zhàn)艦“恒河”號(hào)沖去。

    直到這時(shí)