自己又跨越了一大段歲月。曹彬告訴她，現(xiàn)在是掩體紀元67年5月19日，她才知道自上次短暫的蘇醒后，五十六年又過去了。自己在時間之外逃避生活，看著別人在轉瞬間老去，這令她的心中充滿了愧疚，她決定，不管以后發(fā)生什么，這都是自己的最后一次冬眠了。

    曹彬告訴她們，她們所在的飛船是“星環(huán)”號的最新一代型號，三年前才建造完成。他說在半個世紀前的星環(huán)城事件后，他和畢云峰都被判有罪，但都在服刑后不久即被釋放。畢云峰已經(jīng)在十多年前去世，曹彬帶來了他臨終前對她們的問候，這讓程心的雙眼濕潤了。曹彬告訴她們，現(xiàn)在木星群落的大型太空城已經(jīng)增加到五十二座，大部分都形成了組合體，她們能看到的是木星二號組合體。由于太陽系防御系統(tǒng)的完善，所有的城市在二十年前都成為了木星的衛(wèi)星，只有在出現(xiàn)打擊警報后才會改變軌道躲進掩體區(qū)。

    “城市中的生活又變得像天堂一樣了，可惜你們不能去看，沒有時間了?！辈鼙蛘f到這里突然停了下來。程心和AA交換了一個不安的眼神，她們現(xiàn)在知道他之前的滔滔不絕可能就是為了推遲這一時刻。

    “打擊警報出現(xiàn)了嗎？”程心問。

    曹彬點點頭，“是的，警報出現(xiàn)了，在半個世紀中有過兩次誤報，都差點把你們喚醒，但這一次是真的。孩子們——我已經(jīng)一百一十二歲了，可以這么叫你們了吧——孩子們，黑暗森林打擊終于降臨了?！?/br>
    程心的心驟然緊縮，不是因為打擊的降臨，一個多世紀以來，人類世界已經(jīng)為此做好了一切準備，但她卻敏感地覺察到事情不對。她們按照約定被喚醒了，恢復到這種狀態(tài)至少需要四五個小時，就是說警報發(fā)出已經(jīng)有一段時間了，可窗外的木星組合體二號既沒有緊急解體，也沒有改變軌道，仍若無其事地作為木星的衛(wèi)星運行著。再看看曹彬，這個一百多歲的老人表情也太平靜了，似乎還隱含著絕望。

    “你現(xiàn)在是在——”AA問。

    “我在太陽系預警中心。”曹彬抬手指指身后說。

    程心看到曹彬身后是一個控制中心之類的大廳，空間幾乎被泛濫的信息窗口所淹沒。那些窗口在大廳中到處飄浮，不斷有新出現(xiàn)的窗口擠到前面，但很快又被后來的窗口遮蓋，像潰堤后涌出的洪水一般。但大廳中的人們似乎什么也沒做。那里的人有一半穿著軍裝，他們或者靠著辦公桌站立，或者靜坐著，所有人都目光呆滯，臉上呈現(xiàn)著與曹彬一樣的不祥的平靜。

    不應該是這樣子的，程心想。這不像一個已經(jīng)進入掩體、面對打擊胸有成竹的世界，倒是很像三個多世紀前，不，已經(jīng)是四個世紀前，三體危機剛出現(xiàn)時的狀態(tài)。那時，在PIA和PDC各種機構的辦公室里，程心到處都能見到這樣的氣氛和表情，顯示著一種面對宇宙中超強力量的絕望，一種放棄一切的麻木和漠然。

    大廳中的人們大部分沉默著，但也有少數(shù)人正臉色黯然地低聲交談著什么。程心看到一個呆坐的男人，桌上一只杯子倒了，藍色的飲料從桌面一直流到褲子上，但他全然沒有理會。在另一側，在一個被永遠置頂?shù)娘@示著復雜趨勢圖的大面積信息窗口，前一名軍人和一個平民女性擁抱在一起，那女人的臉上有隱隱的淚光……

    “為什么還不進掩體？！”AA指著舷窗外的太空城組合體問。

    “沒有必要了，掩體沒用?！辈鼙虼瓜卵劬φf。

    “光粒現(xiàn)在距太陽有多近了？”程心問。

    “沒有光粒?！?/br>
    “那你們發(fā)現(xiàn)了什么？”

    曹彬凄慘地笑了起來，“一張小紙條。”

    【掩體紀元66年，太陽系外圍】

    在程心蘇醒前一年，太陽系預警系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)了一個不明飛行物以接近光速的速度從奧爾特星云外側掠過，最近時距太陽僅一點三光年。這個物體體積巨大，光速飛行時與空間稀薄的原子和塵埃碰撞激發(fā)的輻射十分強烈。預警系統(tǒng)還觀測到，這個物體在飛行中曾進行過一次小角度轉向，避開前方的一小片星際塵埃，然后再次轉向回到原航線。幾乎可以肯定，這是一艘智慧飛船。

    這是太陽系中的人類第一次親眼見到三體之外的外星文明。

    由于前三次誤報警的教訓，聯(lián)邦政府一直沒有對外公布這一發(fā)現(xiàn)，在掩體世界中，知道這事的不超過一千人。在外星飛船最接近太陽系的那段日子里，這些人都處于極度的緊張和恐懼之中。在太空中的幾十個預警系統(tǒng)觀測單元里，在太陽系預警中心（現(xiàn)在是海王星群落中一座單獨的太空城），在聯(lián)邦艦隊總參謀部作戰(zhàn)中心，在太陽系聯(lián)邦總統(tǒng)的辦公室里，人們息聲屏氣地注視著外星來客的動向，像一群躲在水底瑟瑟發(fā)抖的魚，聽著水面的捕撈船駛過。這些知情人的恐懼后來發(fā)展到荒唐的地步，他們拒絕使用無線通信，甚至走路都放輕腳步，說話都壓低聲音……其實，誰都知道這毫無意義，因為預警系統(tǒng)現(xiàn)在看到的，是一年零四個月之前的景象，此時這艘外星飛船已經(jīng)遠去。

    當外星飛船在觀測的視野中漸行漸遠時，人們并沒能夠松一口氣，因為預警系統(tǒng)又有了一個更令人擔憂的發(fā)現(xiàn)：外星飛船沒有向太陽發(fā)射光粒，但發(fā)射了另外一個東西。這個物體也是以光速向太陽發(fā)射，但絲毫沒有產生光粒的碰撞輻射，在所有電磁波段完全不可見，預警系統(tǒng)是通過引力波發(fā)現(xiàn)它的。這個物體不間斷地發(fā)射出微弱的引力波，這種引力波頻率和強度都恒定不變，沒有搭載任何信息，可能是發(fā)射體固有的某種物理性質所致。預警系統(tǒng)在最初探測到這種引力波并定位其發(fā)射源時，以為是外星飛船發(fā)出的，但很快探測到引力波的發(fā)射源與飛船分離，以接近光速的速度飛向太陽系。對觀測數(shù)據(jù)的分析還表明，發(fā)射體并沒有精確地對準太陽，如果按它目前的軌道運行，它將從火星軌道外側掠過太陽，如果它的目標是太陽的話，這是相當大的誤差。這也從另一個方面表明它與光粒不同：在已有的兩次對光粒的觀測數(shù)據(jù)中，光粒發(fā)射后，在考慮恒星運行的提前量的前提下，都精確對準目標恒星，不需再進行任何修正，可以認為，光粒就是一塊以慣性飛行的光速石頭?，F(xiàn)在對引力波源的精確跟蹤表明，發(fā)射體并沒有進行過任何軌道修正，似乎表明它的目標不是太陽，這也給人們帶來了一點安慰。

    在接近距太陽一百五十個天文單位時，發(fā)射體的引力波頻率開始迅速降低，預警系統(tǒng)很快發(fā)現(xiàn)，這是發(fā)射體減速造成的。在幾天的時間里，它的速度由光速急劇降低到光速的千