分之一，而且還在繼續(xù)降低中。這么低的速度對(duì)太陽不會(huì)構(gòu)成威脅，這又是一個(gè)安慰，同時(shí)，在這個(gè)速度上，人類的太空飛行器可以與它并行飛行，就是說，可以出動(dòng)飛船攔截它了。

    “啟示”號(hào)和“阿拉斯加”號(hào)兩艘飛船組成編隊(duì)，從海王星城市群落出發(fā)，對(duì)不明發(fā)射體進(jìn)行探測。

    這兩艘飛船都帶有引力波接收系統(tǒng)，可以構(gòu)成一個(gè)定位網(wǎng)絡(luò)，在近距離上對(duì)發(fā)射體進(jìn)行精確定位。廣播紀(jì)元以來，人類又建造了多艘能夠發(fā)射和接收引力波的飛船，但在設(shè)計(jì)理念上有很大差別，主要是把引力波天線與飛船分開，成為兩個(gè)獨(dú)立的部分，天線可以與不同的飛船組合，天線在衰變失效后可以更換?！皢⑹尽碧?hào)和“阿拉斯”號(hào)只是兩艘中型飛船，但體積與大型飛船相當(dāng)，主要部分就是巨大的引力波天線。這兩艘飛船很像公元世紀(jì)的氦氣飛艇，看上去很龐大，但有效載荷部分只是掛在氣囊下的那一小塊。

    探測編隊(duì)起航十天后，瓦西里和白Ice在引力波天線上穿著輕便宇宙服和磁力鞋散步。他們都喜歡這樣，比起飛船內(nèi)部，這里視野開闊，寬闊的天線表面又給人一種腳踏實(shí)地的感覺。他們是第一探測分隊(duì)的主要負(fù)責(zé)人，瓦西里是總指揮，白Ice領(lǐng)導(dǎo)技術(shù)方面的工作。

    阿歷克賽·瓦西里就是廣播紀(jì)元那位太陽系預(yù)警系統(tǒng)的預(yù)警觀測員，曾經(jīng)與威納爾一起發(fā)現(xiàn)了三體光速飛船的航跡，并引發(fā)了第一次誤報(bào)警事件。事件之后，瓦西里中尉成為替罪羊之一，遭到開除軍籍的處分，但他很不服氣，認(rèn)為歷史一定會(huì)還自己以公正，就進(jìn)入了冬眠。果然，隨著時(shí)間的推移，光速飛船航跡這一發(fā)現(xiàn)越來越顯示出其重大的意義，而第一次誤報(bào)警事件的慘重?fù)p失也漸漸被淡忘，瓦西里在掩體紀(jì)元9年蘇醒后恢復(fù)軍職，現(xiàn)在已經(jīng)成為聯(lián)邦太空軍中將，不過他也年近八十了。他看著身邊的白Ice，心中感覺生活很不公平：此人比自己早出生八十多年，是危機(jī)紀(jì)元的人，同樣是冬眠，現(xiàn)在才四十多歲。

    白Ice原名白艾思，蘇醒后為了使自己顯得不那么落后于時(shí)代，改成了現(xiàn)代常用的中英文混合名。他曾經(jīng)是丁儀的博士生，在危機(jī)紀(jì)元末冬眠，二十二年前才蘇醒。一般來說，這么長的時(shí)間跨度使人很難再跟上時(shí)代，但理論物理學(xué)自有其特殊性。如果說，智子的封鎖使公元世紀(jì)的物理學(xué)家到威懾紀(jì)元仍不過時(shí)的話，那么，環(huán)日加速器的建立則使物理學(xué)的基礎(chǔ)理論領(lǐng)域處于重新洗牌的狀態(tài)。早在公元世紀(jì)，超弦理論就被認(rèn)為是十分超前的理論，是22世紀(jì)的物理學(xué)。環(huán)日加速器的建立，使得超弦理論有可能直接由實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證，結(jié)果是一場災(zāi)難，被推翻的部分遠(yuǎn)多于被證實(shí)的，包括三體世界曾經(jīng)傳送的東西也被證偽，但按照三體文明后來達(dá)到的技術(shù)高度，他們的基礎(chǔ)理論不可能錯(cuò)成這樣，只能說明他們?cè)诨A(chǔ)理論方面也對(duì)人類進(jìn)行了欺騙。而白Ice在危機(jī)紀(jì)元末提出的理論模型是少有的被環(huán)日加速器部分證實(shí)的東西。當(dāng)他蘇醒時(shí)，物理學(xué)界已經(jīng)重新站到同一起跑線上，他則脫穎而出獲得很高的聲譽(yù)，又用了十多年時(shí)間，他重新回到物理學(xué)的最前沿。

    “似曾相識(shí)吧?！蓖呶骼镒隽艘粋€(gè)囊括一切的手勢(shì)說。

    “是啊，但人類的自信和傲慢已經(jīng)蕩然無存了。”白Ice說。

    瓦西里深有同感?？纯春骄€的后方，海王星已經(jīng)變成一個(gè)幽藍(lán)色的小點(diǎn)，太陽也只是一個(gè)黯淡的小光團(tuán)，在天線表面連影子都投不出來。當(dāng)年那由兩千艘恒星級(jí)戰(zhàn)艦組成的壯麗方陣在哪里？現(xiàn)在只有這形單影只的兩艘飛船，全體人員不到一百人?！鞍⒗辜印碧?hào)與“啟示”號(hào)的距離近十萬千米，完全看不到?！鞍⒗辜印碧?hào)并不僅僅是作為定位網(wǎng)絡(luò)的另一端，上面還有一個(gè)探測分隊(duì)，編制與“啟示”號(hào)上的一樣，按總參謀部的說法是后備隊(duì)，看來上層對(duì)此行的險(xiǎn)惡做了充分的估計(jì)。在太陽系這冷寂的邊緣，腳下的天線仿佛是宇宙中唯一的孤島。瓦西里想仰天長嘆。但又覺得沒有意思，就從宇宙服的衣袋中掏出一個(gè)小東西，讓它旋轉(zhuǎn)著懸浮在兩人之間。

    “看這是什么？”

    那東西初看像某種動(dòng)物的一塊骨頭，實(shí)際是一個(gè)金屬零件，光滑的表面反射著寒冷的星光。

    瓦西里指著旋轉(zhuǎn)的零件說：“一百多個(gè)小時(shí)前，我們?cè)诤骄€附近探測到一小片金屬飄浮物，派出一艘無人太空艇取回來幾件，這就是其中一件。我查詢過，這是危機(jī)紀(jì)元末恒星級(jí)戰(zhàn)艦聚變發(fā)動(dòng)機(jī)上的一個(gè)零件，冷卻控制部分的?！?/br>
    “這是末日戰(zhàn)役的遺物？”白Ice敬畏地問。

    “應(yīng)該是，這次找到的還有一只座椅上的金屬扶手和一塊艙壁碎塊。”

    這一帶是近兩個(gè)世紀(jì)前末日戰(zhàn)役古戰(zhàn)場的軌道范圍，掩體工程開始以后，經(jīng)常發(fā)現(xiàn)古戰(zhàn)艦的遺物，它們有的出現(xiàn)在掩體世界的博物館中，有的則在黑市里流通。白Ice握住那個(gè)零件，感到一股寒氣透過宇宙服的手套直入骨髓。他松手后，零件繼續(xù)在空中旋轉(zhuǎn)著，仿佛被附于其上的靈魂所驅(qū)動(dòng)。白Ice把目光移開，遙望遠(yuǎn)方，只看到深不見底的空曠，那兩千艘戰(zhàn)艦和上百萬人的遺骸已經(jīng)在這片黑暗冷寂的太空中運(yùn)行了近兩個(gè)世紀(jì)，那些犧牲者流的血早就由冰屑升華成氣體消散了。

    “我們這次探測的東西，可能比水滴更險(xiǎn)惡。”白Ice說。

    “是啊，當(dāng)時(shí)對(duì)三體已經(jīng)算是熟悉，可對(duì)發(fā)出這東西的世界，我們一無所知……白博士，你猜過我們將遇到什么樣的東西嗎？”

    “只有大質(zhì)量的物體才能發(fā)射引力波，那東西質(zhì)量和體積應(yīng)該都很大吧，說不定本身就是一艘飛船……不過，這種事，意外就是正常。”

    探測編隊(duì)繼續(xù)航行了一個(gè)星期，將自己和引力波發(fā)射源的距離縮短至一百萬千米。在此之前，編隊(duì)已經(jīng)減速，現(xiàn)在速度已經(jīng)降至零并開始向太陽系方向加速，這樣，當(dāng)發(fā)射體追上編隊(duì)時(shí)，兩者將平行飛行。探測工作主要由“啟示”號(hào)完成，“阿拉斯加”號(hào)退至十萬千米之外觀察。

    距離繼續(xù)縮短，發(fā)射體距“啟示”號(hào)僅一萬千米左右，這時(shí)，它發(fā)出的引力波信號(hào)已經(jīng)十分清晰，可以進(jìn)行精確定位，但在那個(gè)位置上，雷達(dá)探測沒有任何回波，可見光觀測也空空如也。接著，距離縮短至一千千米，引力波發(fā)射源的位置仍然看不到任何東西。

    “啟示”號(hào)上的人們陷入惶恐之中，起航前曾設(shè)想過各種情況，唯獨(dú)沒有想到與目標(biāo)近在咫尺，視野中卻一無所有。瓦西里請(qǐng)示預(yù)警中心，在四十多分鐘的延時(shí)后收到中心指