而就在那一刻，他和斑都聽到了飛雷神斬的破空之聲。

斑驟然收刀后躍，不顧一切地縱身奔向他唯一的弟弟。

“泉奈！”

柱間望了過去。他看見扉間平板到無表情的面孔，意識到自己的兄弟實際比表現(xiàn)出來的還要更為慌張。他看見斑扶住了即將倒下的泉奈。他看見泉奈的側(cè)腹有一塊深色的痕跡正在不斷擴(kuò)大。

這是最糟糕的發(fā)展。

柱間緩慢地走向他的敵人們。

直到這一刻他才意識到他是多么的疲憊，本來豐沛的查克拉幾已見底，他甚至沒辦法握住手中的長刀，只能任由它孤零零地棄置在那里。

不能……再這樣下去了。

“讓我們……將這一切畫上句點吧?！?

我們已經(jīng)經(jīng)歷了太多的犧牲了。

“只要我們聯(lián)手，總有一天爭戰(zhàn)也會銷聲匿跡的……”*

他說著，懷著最大的期待，和最渺茫的希望，將手伸向了斑。

其結(jié)果可以想見。

他不太記得他們是怎么回到家中的，只記得扉間試圖向他解釋什么，然而戰(zhàn)場上無論哪一個都是拼上性命去廝殺的，就連他和斑也并沒有別的選擇。

“不是你的錯?！?/br>
柱間說著，卻并沒能像個大哥一樣，拍拍扉間的肩膀來表示安慰?；蛟S只是太過疲憊了。

“我只是……不想再和他繼續(xù)戰(zhàn)斗了?！?/br>
扉間少有地露出了動搖的神情：“這能做到嗎？”

“你覺得是不可能的嗎？”

柱間反問，但很快便意識到和扉間討論這種事并不可能達(dá)到什么。他擺了擺手，道，“好好休息罷?！?/br>
“大哥?！?/br>
扉間在他轉(zhuǎn)身離開院子的那一刻喚住了他。

“如果以前結(jié)盟還是可能的話，那么今天……因為我的行動，這已經(jīng)接近不可能了。斑是多么看重泉奈——你一定比我更加清楚?！?/br>
柱間沒有回答。

他推開院門踏進(jìn)夜色，猶如踏進(jìn)他們不再明朗的未來。

那之后的一段時間內(nèi)柱間并沒有得到斑的任何消息?；鹬畤拇竺坪鯘M意于千手的忠誠，并希望借由他們而斬落更大的戰(zhàn)績——如果敵手所依賴的忍者陷入混亂，那么現(xiàn)在毋寧是最好的進(jìn)攻之機(jī)。柱間和扉間率領(lǐng)千手一族將戰(zhàn)線不斷推進(jìn)，直到火之國的大軍圍困了炎之國大名所居的天守閣。

毫無希望的戰(zhàn)況最終令炎之國的大名做出了投降的決定。他派使者送來訊息，希望能得到某種切合身份的體面對待：比如在寺院隱居、度過清貧而不失平靜的余生，又或者安心側(cè)身于家臣行列自愿低人一頭。

但火之國的大名卻并沒有像往日一般寬厚仁慈。活著的敵人永遠(yuǎn)都是潛在的危險，遑論昔日的宿敵。

武家的事情自然和忍者無涉。那日清晨柱間和扉間在謁見之間外面巡視的時候，便見到有下級武士持著白木盒子向城外走去。柱間意識到那是戰(zhàn)敗大名的頭顱。

而此時火之國的大名正在他年輕的姬妾身邊沉沉睡著。

“他們要將頭顱示眾三日?！膘殚g說，“那之后會將之還給家人并進(jìn)行安葬?！?/br>
比起連家族都皆盡連根拔起的可能而言，眼下的處置不能算是酷烈。然而柱間注視著那下級武士的背影，卻仿佛嗅到了那混雜在優(yōu)雅的熏香之間的血腥。

“從此之后，戰(zhàn)爭將要減少了罷?！膘殚g道，“畢竟這個國家已經(jīng)和平了?！?/br>
“希望如此。”柱間低聲道。

然而昨日宴飲上火之國大名的表情不期然浮現(xiàn)出來。男人噙著志得意滿的笑容，唯有眼底含著一抹淺淺的陰鷙。他的身體在宴會之上，但他的心卻早已奔赴了更加遙遠(yuǎn)的戰(zhàn)場。這新得到的國土并不能令這由戰(zhàn)爭所撫育的男人安枕無憂，反而，就像得到了刀劍的小孩子那樣，他開始躍躍欲試地期待著有什么東西可供他斬殺。

炎之國的大名是第一個。

卻遠(yuǎn)非最后一個。

另一邊，宇智波家似乎已經(jīng)放棄了他們的前雇主。

自然炎之國也試圖雇傭了其他的忍者——盡管這個時候很少有人愿意跳上一艘正在傾覆的船，更何況還要和千手家正面對敵。也有一小部分宇智波的忍者留了下來，似乎是為了證明他們不是毫無信義的，但結(jié)果不過是增添了千手的戰(zhàn)績。

于是，沒有斑的消息也許還能算是一種好消息。柱間和族人們帶著大名的常賜回到族地，意識到他們兩族之前那始終持平的天平已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)地朝向千手傾斜了。

斑會后悔沒有在更好的時間答應(yīng)結(jié)盟的請求嗎？（即使斑的字典里大概沒有“后悔”二字）而現(xiàn)在他們已經(jīng)失去了炎之國，也并未能夠及時和火之國建立可靠的關(guān)系。他們會離開現(xiàn)有的族地投奔他處的大名嗎？還是說宇智波們會暫時放棄那仿佛根植在血脈中的高傲、重新接受千手結(jié)盟的建議呢？

最糟糕的或許是宇智波將決定和千手對立——哪怕代價是全族的滅亡。但在想到這一點之后柱間首先否決了它。

斑并不是那樣愚昧而狂妄的人。他始終是認(rèn)真地負(fù)擔(dān)著族長的名號，而試圖將全部的族人都納入他的保護(hù)之下的——在這一點上，他和柱間是沒什么分別的。

然而當(dāng)他們到達(dá)族地的時候，等待柱間和扉間的，卻是來自宇智波叛忍的消息——他們竟肯投奔一直以來的宿敵千手已經(jīng)出乎意料，自然也不可能得到什么貴賓的待遇、而被作為敵方的間諜而嚴(yán)密地看管了起來。

這兩個人聲稱，泉奈已經(jīng)亡故，而斑完全瘋了。

柱間并不喜歡待在審訊室里。事實上這樣的場合也鮮少需要族長出馬，但今天他堅持要親自問一問這兩個逃亡而來的叛忍。

然后他便聽到了那個事實。

“……斑大人移植了泉奈大人的眼睛，為了獲得更加強(qiáng)大的瞳力……”

“這是……會被詛咒的事?！?/br>
他們說著，仿佛深信宇智波斑已經(jīng)沾染上不祥的狂氣。

“誰知道泉奈大人是不是傷重不治？誰也沒有看到……也許……是斑殺了他……”

然而柱間決然地打斷了他：

“斑不會做這樣的事?！?/br>
屋里一時之間安靜下來。所有的人都望著他。

柱間的表情幾乎近于憐憫了。

“難道你們不應(yīng)該比我更熟悉斑是怎樣的人嗎？難道你們沒有見過他是怎樣地對待自己的弟弟的嗎？”

屋里的空氣幾乎都要凍結(jié)起來了。

“……那是禁忌?！?/br>
終于，一個叛忍抖抖索索地說出了這句話。

“那是被詛咒的……決不允許的事情?！?/br>
柱間站在原地。他一度在戰(zhàn)場上感覺到的龐大疲憊感再度攫取了他。他搖了搖頭，轉(zhuǎn)身走了出去。

不一會兒扉間也跟了