的交代——若是柳愈要以王妃為質(zhì)，那便推之順之，讓陸子響去蕪州捉拿王妃。陸子響若猶疑不決，那便定其心志。

    書房中安靜了一陣子，門外頭忽傳來(lái)內(nèi)監(jiān)的聲音：“陛下，皇后娘娘來(lái)了?！?/br>
    陸子響連忙擱下筆，起身道：“讓皇后進(jìn)來(lái)吧?！彼H自開(kāi)了門扇，對(duì)門外人笑道：“飛霞，你不是慣常愛(ài)在這個(gè)點(diǎn)小睡？今日怎么不休息？”

    季飛霞手提一道金箔食盒，面龐上淡施脂粉，一身富麗。聽(tīng)聞陸子響如此言語(yǔ)，她唇角一揚(yáng)，露出一道甜笑來(lái)，輕快道：“今日天悶，睡不著。想著陛下還在為國(guó)事辛勞，臣妾便命小廚房做了一道解暑的蓮花冰羹來(lái)?！?/br>
    季飛霞將食盒交到了內(nèi)監(jiān)手里，抬眼間，卻掃到了站在一旁、規(guī)規(guī)矩矩的沈苒，笑容頓時(shí)一僵。

    季飛霞早就聽(tīng)聞這沈苒心思聰敏，不僅擅詩(shī)詞歌賦，甚至還能對(duì)那治國(guó)之事說(shuō)道上一番；用陛下的話來(lái)說(shuō)，便是“才見(jiàn)不輸男兒”。因而，陛下特許沈苒以女官之身在書房侍奉。

    這等殊榮，便是皇后都不曾有的。

    見(jiàn)到沈苒，季飛霞便有些不高興。

    ——自己答應(yīng)了照拂沈家父母，這才換來(lái)了沈蘭池出京。本以為陛下從此會(huì)斷了那個(gè)不該有的念頭，與她相攜白首；誰(shuí)知道，如今又來(lái)了個(gè)肖似沈蘭池的沈苒。

    這又怎會(huì)讓人高興？

    陸子響牽著季飛霞，讓她在自己的龍椅上坐下，笑道：“皇后來(lái)的正好，前兩日，岳父與朕商議著該給你兄長(zhǎng)賞賜個(gè)怎樣的官職。如今正是戰(zhàn)時(shí)，你兄長(zhǎng)早些年也是跟著鎮(zhèn)南王學(xué)過(guò)兵書的，朕便尋思著封他做個(gè)輔國(guó)將軍?！?/br>
    聞言，季飛霞露出微微詫異之色。

    季飛霞的長(zhǎng)兄喚作季齡康，乃是個(gè)號(hào)稱“賽潘安”的美男子，文采出眾；但在兵策方面，卻是只囫圇吞棗地學(xué)過(guò)一點(diǎn)皮毛，算不得精通。

    陛下竟要她兄長(zhǎng)這般的半吊子也去做將軍？

    莫非是因?yàn)槿缃矜?zhèn)南王不聽(tīng)王命，陛下苦于無(wú)人可用，這才令季齡康領(lǐng)兵？

    楚國(guó)上下，最缺將才。這一點(diǎn)，季飛霞是知道的。除卻鎮(zhèn)南王與宋家，偌大楚國(guó)，竟再無(wú)人能領(lǐng)兵作戰(zhàn)、對(duì)抗外族。

    兩代前，宋家還算是一門驍勇，名震關(guān)外；可自從先帝將宋將軍召回京城后，宋家手中便再無(wú)兵可用。宋家子輩如宋延德、宋延禮兩兄弟，也未曾建立什么軍功。長(zhǎng)兄宋延德在京城守著幾千人做小將軍；而弟弟宋延禮，則只是個(gè)身無(wú)半職的皇子親信。

    “我兄長(zhǎng)雖學(xué)過(guò)兵策，卻并不得其法，只能算是個(gè)半吊子。”季飛霞道，“臣妾覺(jué)得，論行軍打仗，宋家的將軍才是頭一名?！?/br>
    “這一點(diǎn)，朕也考慮過(guò)了?！标懽禹懶Φ?，“皇后不必憂心，朕不會(huì)當(dāng)真叫你兄長(zhǎng)去上陣帶兵。等他做兩年輔國(guó)將軍，朕再封他為侯爵便是了?！?/br>
    言下之意，這輔國(guó)將軍不過(guò)是個(gè)往上升官的跳板。過(guò)兩年，陸子響還會(huì)改封季康領(lǐng)侯爵。

    季飛霞聞言，露出甜笑來(lái)，道：“陛下如此厚愛(ài)，臣妾怎么當(dāng)受的起？先是封賞了臣妾的弟弟與叔伯，如今又是兄長(zhǎng)。讓外人看了，還道是‘姊妹弟兄皆列土，可憐光彩生門戶’，平白惹人非議?！?/br>
    “朕寵愛(ài)皇后，便如玄宗寵愛(ài)楊妃。如此，不好么？”陸子響道。

    一旁的沈苒是個(gè)知數(shù)的，見(jiàn)面前帝后愈發(fā)親昵，她立刻退到了外頭，不吵也不鬧，乖巧得很。

    沈苒踏出殿門，抬頭一看，京城的天又陰了，灰沉沉的一片，壓得極低。天際偶爾飛過(guò)一道刺白閃電，接著便滾來(lái)了隆隆的雷聲。

    ***

    當(dāng)夜，陸子響便派出一支隊(duì)伍，依照柳愈所說(shuō)地址，連夜趕赴蕪州，密請(qǐng)鎮(zhèn)南王妃回京?？烧l(shuí)料人到了蕪州，卻是撲了個(gè)空。據(jù)那府邸的主人說(shuō)，此處從未住過(guò)什么“鎮(zhèn)南王妃”。士兵百般搜尋無(wú)果，不得任何線索，只能悻悻將此事回稟陛下。

    陸子響得信，自是怒極。

    ——柳愈從前只是與他意見(jiàn)不和，如今竟膽敢欺騙起他來(lái)！

    ——莫非是因?yàn)樽约簩⑺扇ミ呹P(guān)，他心有不滿，又仗著自己本就活不了多久，便肆意挑釁天子之威？

    一夜之間，陸子響對(duì)柳愈的怒意兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，越變?cè)搅?。從前視為左膀右臂的盟臣，如今已成為了宵小賊子。

    他對(duì)柳愈怒極，干脆批文一道，連監(jiān)軍都不讓柳愈做了。

    柳愈身在邊關(guān)，收到這個(gè)消息時(shí)，已是四日之后。

    得知蕪州并無(wú)鎮(zhèn)南王妃，柳愈愣了半晌。繼而，他竟覺(jué)得喉頭一甜，有血?dú)獾褂可蟻?lái)。

    他本在軍帳中，此刻眼前昏黑、身子綿軟，只能扶住身旁魏貞的肩膀，喃喃孱弱道：“是業(yè)報(bào)……是業(yè)報(bào)……”說(shuō)話間，唇齒中不停涌上黑紅血珠，染得唇角一片猩紅。

    “柳大人！”魏貞連忙攙住柳愈，焦急道，“快去請(qǐng)大夫！”

    柳愈卻是雙目無(wú)神，依舊兀自喃喃著一句“是業(yè)報(bào)”。

    ——他如今總算是明白了，陸麒陽(yáng)為何會(huì)故意帶他去蕪州。

    恐怕，陸麒陽(yáng)早就算計(jì)好了，會(huì)將王妃從蕪州帶走?！皩⑼蹂仓迷谑徶荨边@件事，原本便是做給他柳愈看的戲。

    若他柳愈是個(gè)正人君子，不以婦人為質(zhì)，對(duì)此事守口如瓶，那自然什么都不會(huì)發(fā)生；若柳愈是個(gè)卑鄙小人，將此事告知陛下，陛下趕赴蕪州卻撲得一場(chǎng)空，那他柳愈與陛下，便會(huì)愈發(fā)離心。

    原來(lái)陸麒陽(yáng)早已將一切都看在眼中！

    可饒是如此，柳愈也只能怪自己——怪自己小人之心作祟，壞了君子之道。若他不曾起此惡念，又怎會(huì)招致如今惡果？一切皆是自己種下的苦果！

    他心緒變換不定，悲極悔極，一時(shí)嘔血不停。魏貞找了大夫來(lái)，大夫卻也無(wú)能為力，只能撫著胡須道：“柳大人這是打小便有的體寒之癥，只能好好養(yǎng)著。”開(kāi)了幾方?jīng)]什么大用的溫補(bǔ)方子，又叮囑了些“平日在床上休養(yǎng)”、“切不可郁結(jié)于心”之類的話，告辭離去。

    魏貞見(jiàn)柳愈躺在床上，雙目放空，瘦削面龐一副黯淡模樣，面上泛起一陣憐憫之色來(lái)。

    “柳大人，你的身體可容不得你想太多煩心事?！蔽贺憚竦?，“往好處想，這是鎮(zhèn)南王知道陛下不信任他，興許鎮(zhèn)南王已做好了萬(wàn)全準(zhǔn)備，不會(huì)輕易送命。如此一來(lái)，那木金族也不敢