自各地的客商，因?yàn)橐幌蛭丛獾搅骺艿那謹(jǐn)_，又有錢有地，楊家村幾乎要取代寶雞，成為西安之外商業(yè)活動(dòng)最頻繁的中轉(zhuǎn)驛站了。

    大太太孫氏一行人，也就是在這樣的火熱天氣里，成為到達(dá)楊家村的第一批旅人。因?yàn)楸娙硕枷胫僬f(shuō)要等秋后才能到步，因此當(dāng)報(bào)信的管家進(jìn)了村時(shí)，還頗為激起了一陣不小的波瀾，小五房祖屋實(shí)在不大，要再添大太太一行人進(jìn)祖屋來(lái)住，就是善桐和善梧等孫輩全都住到一個(gè)院子里去，實(shí)在也折騰不開(kāi)，三老爺自從去年糧荒之后，身子一直也算不上好，要搬動(dòng)他并不方便。四老爺和四太太又老大不愿意搬出去，到最后還是老太太發(fā)話，讓二房幾口人重又搬回了村子外頭的小院里?！拔夜烂銈儧](méi)有多久，還是要跟著你們老爺去任上的，這樣也好，省得大家搬動(dòng)來(lái)搬動(dòng)去的麻煩?！?/br>
    卻把善桐留下，住到了正院廂房?jī)?nèi)，平時(shí)就跟著老太太一塊起居用飯。眾人都笑著說(shuō)，“老太太是年紀(jì)越大，越離不開(kāi)咱們家的三妞妞了?！?/br>
    善桐心底明白得很：祖母疼愛(ài)自己，那不是說(shuō)假的，不過(guò)這幾年來(lái)，家里的大事小事，順理成章都是母親一手cao辦——誰(shuí)叫她是家中排行最靠前的媳婦兒，糧荒那一年多，三嬸、四嬸也都到了外地？可眼下大伯母一回來(lái)，母親就得搬出去自己開(kāi)火，這家務(wù)也就得移交回大伯母手里，雖然也是在情在理，但依然頗有過(guò)河拆橋的嫌疑。祖母這是在給二房做面子，也是在安撫母親呢。

    婆媳兩個(gè)這幾年來(lái)相依為命，倒是要比從前和睦多了。尤其榆哥的結(jié)巴可以治好，在王氏那是喜出望外，她對(duì)婆婆的態(tài)度雖不說(shuō)更恭順，但從此總是多了幾分真誠(chéng)，老太太又是個(gè)刀子嘴豆腐心，吃軟不吃硬的性子。這樣你好我也好，大家相敬如賓，這幾年關(guān)系倒是大有緩和。就是老太太這份安排，王氏私底下也就是叮囑女兒，“你別的不管，就只管服侍好祖母，能服侍好祖母，別的事也就跟著順下來(lái)了。”

    就算是親生母女，也有很多話是不能明說(shuō)的。這幾年來(lái)王氏著急上火，要和老太太搞好關(guān)系，一面是因?yàn)槟锛铱坎蛔×耍谄偶矣植挥懫牌诺南矚g，真沒(méi)法做人，另一面為的是什么，王氏也就是善桐還小的時(shí)候點(diǎn)過(guò)幾次，等到善桐能聽(tīng)得懂言外之意了，便不明說(shuō)?！康乃椒垮X并不多，還要隨時(shí)貼補(bǔ)娘家，沒(méi)錢人膝蓋都是軟的，這家當(dāng)怎么分就帶了學(xué)問(wèn)了。雖然不像四嬸，平時(shí)手里不干不凈的，能撈一把就撈一把，可二房著實(shí)也沒(méi)有三房的底氣，家務(wù)事理都懶得理……三房就一個(gè)善柏而已，二房沒(méi)成親的孩子都有五個(gè)呢，就是兩個(gè)女兒家的嫁妝，那也不能全指望官中么。到了關(guān)鍵時(shí)刻，祖母發(fā)話不發(fā)話，偏心不偏心，就得看自己在老人家身邊服侍得怎么樣了。

    是市儈，是算計(jì)，可不市儈也沒(méi)有辦法，錢也不是從天上掉下來(lái)的：這幾年間，娘又給大舅舅送了兩次錢，滿打滿算送出去都有兩萬(wàn)銀子了。爹的官銜一路直升，上下也要打點(diǎn)，還要把俸祿送回家里，別看現(xiàn)在有了面子，但二房手頭依然很緊，倒是官中因?yàn)榻杓Z、買糧的事，手里多了一大筆銀子，老太太還愁著不知該如何處置。善桐心里也惦記著這筆錢——她倒不是為了自己，是覺(jué)得大舅舅這樣下去也不是辦法，似乎也到了起復(fù)的時(shí)候了……不過(guò)卻也只是惦記惦記就罷了，這筆錢該怎么辦，還真輪不到她來(lái)開(kāi)口。

    如此忙亂了兩三日，兩個(gè)大院子已經(jīng)被騰了出來(lái)，除了大太太和二姑娘之外，大太太還帶回來(lái)若干下人，也需要安置，這都是閑話不提。五月底這一天過(guò)午，便有人來(lái)報(bào)，“大太太一行人已經(jīng)在巷口下車了。”正好眾人都在堂中說(shuō)話，王氏便忙站起身來(lái)，領(lǐng)著妯娌子女們，迎出了大門(mén)。雙方迎著走了一段，王氏便沖一名面容方正嚴(yán)肅的中年婦人笑道，“大嫂，多年未見(jiàn)，果然風(fēng)采如昔?！?/br>
    一面說(shuō)，一面眾人都行了禮下去。

    這位大太太和二太太一樣，都是出嫁后沒(méi)有多久，就隨著丈夫到任上去了。并且因?yàn)闂罴覂尚值茈m然年紀(jì)差距不小，但中進(jìn)士卻是前后腳，她和王氏算是同齡人，今年都是將將要滿四十歲，穿著打扮也極為樸素，一身寶藍(lán)色的襖裙，頭上裹一塊方巾而已，看著別說(shuō)是個(gè)誥命夫人了，竟是還不如一般的富戶太太。她儼然地一點(diǎn)頭，彎下腰扶起王氏，又沖慕容氏、蕭氏道，“弟妹們多年來(lái)代我侍奉母親，辛苦了?！?/br>
    一面說(shuō)，一面居然也一絲不茍地還了一禮，唬得善桐、善櫻、善梧三人忙閃到一邊，免得一時(shí)不察，就受了長(zhǎng)輩的禮。

    她如此客氣，自然使得眾人略微不安，大太太卻安之若素，又沖身邊一個(gè)清秀姑娘道，“來(lái)，善桃，給你幾個(gè)嬸嬸行禮?！銖穆涞?，還是第一次回老家和親戚們相見(jiàn)，行個(gè)大禮吧！”

    善桃一點(diǎn)頭，真?zhèn)€就要在石板地上跪下來(lái)行禮，眾人都笑道，“不必這么著急，先進(jìn)屋拜見(jiàn)祖母吧?！闭f(shuō)著便將大太太一行人牽進(jìn)了院子里，老太太已經(jīng)出了屋子，彼此見(jiàn)過(guò)，自然有一番欣喜，一番唏噓。再行禮過(guò)、寒暄過(guò)，這才坐下敘話，老太太便問(wèn)，“怎么來(lái)得這么著急？你也多年沒(méi)歸寧了，在京城多住幾個(gè)月也是好的。”

    “聞?wù)f西北情況，老爺并媳婦都是如坐針氈。老爺是朝廷命官，無(wú)事不能擅離職守。”大太太頓時(shí)就板起臉來(lái)，露出了一臉的認(rèn)真，“媳婦兒當(dāng)時(shí)就想要回西邊來(lái)，若有事，也可照應(yīng)母親。無(wú)奈道路難行，才要?jiǎng)由?，又遇到廬州民亂，一來(lái)一回耽誤了時(shí)間，再想走時(shí)，到了京城才知道道路已經(jīng)不通。只好在京城又滯留了幾個(gè)月，見(jiàn)沒(méi)有希望，才返回廬州?！?/br>
    她緩了一口氣，又解釋，“在京城時(shí)，都住在娘家，是以這一次就不多加逗留，直接取道回了村子。向娘請(qǐng)罪：媳婦未能侍奉左右，讓娘遇險(xiǎn)受驚，請(qǐng)娘責(zé)罰?！?/br>
    一邊說(shuō)，一邊和二姑娘已經(jīng)離座重又跪下，一臉的憂急悲憤，似乎真因?yàn)闊o(wú)法趕回西北同甘共苦，受了不輕的折磨。

    就是蕭氏和慕容氏彼此不和，此時(shí)也不禁要互相使著眼色，慕容氏更是沒(méi)遮沒(méi)攔，就露出了一臉的膩味：大太太這樣做，倒是把自己摘出來(lái)了，但三太太和四太太豈不是無(wú)形間就被比下去了？

    還是善桃一樣沉重地補(bǔ)了一句，“祖母為保留種子，將兄弟們打發(fā)出西北，是祖母的慈愛(ài)。唯獨(dú)我和榕哥因自小在外，未能在祖母身邊伺候，未曾得到祖母吩咐，卻不能回到祖母身邊，實(shí)為不孝，請(qǐng)祖母責(zé)罰?！?/br>
    繞來(lái)繞去，倒是把母親的話給圓了過(guò)來(lái)。出走的那是有大家長(zhǎng)的命令，不算臨陣脫