逃，倒是她們沒(méi)有及時(shí)回來(lái)共死，那是她們的不對(duì)。當(dāng)然，是不是她們千里迢迢折騰回來(lái)了，又要被老太太一句話(huà)千里迢迢折騰出去，那二姑娘就沒(méi)說(shuō)了。

    善桐不禁和母親交換了一個(gè)眼色，她心底也是一陣陣的起膩——一家人何必說(shuō)兩家話(huà)？那種時(shí)候，除了自己一家是不得不留，她恨不得家里人全都走光了才好呢，多添一個(gè)人多添一張嘴，多費(fèi)多少糧食呀，再說(shuō)，在外頭好端端的，回來(lái)尋死做什么？就是真心回來(lái)也不稀罕，太迂腐！更別提這話(huà)有幾分客氣，幾分真心，那還真難說(shuō)呢。

    好在老太太似乎也不大吃這一套，只是微微一笑，便道，“沒(méi)回來(lái)也好，回來(lái)了沒(méi)那么多糧食給你們吃。好啦，都起來(lái)吧，難得見(jiàn)面，跪著干嘛，大家坐著說(shuō)話(huà)?！?/br>
    大太太一聽(tīng)，這還了得？她又俯下身去，正兒八經(jīng)地檢討了自己在廬州未曾缺衣少食的罪過(guò)，才直起身看了女兒一眼，待善桃起了身，才又道，“還有一事，媳婦也是自作主張。去年因?yàn)橄眿D預(yù)備回家服侍母親，廬州家中后院，也委實(shí)需要一個(gè)人照顧。便擅自做主，提拔了一個(gè)丫頭，違背了家中不得納妾的規(guī)矩。好叫母親知道，此事是我自把自為，海晏為此大不高興，請(qǐng)母親責(zé)罰時(shí)，對(duì)他放松些許，盡可責(zé)備兒媳?！?/br>
    這話(huà)說(shuō)出來(lái)，眾人都怔了一怔，老太太看了王氏一眼，也只好笑道，“算了，檀哥、榕哥、桃姐都這么大了。海晏身邊也少不得一個(gè)服侍人，避子湯別斷了就好?！?/br>
    “自是已經(jīng)給她服過(guò)湯藥，海晏平日無(wú)事，也很少到她院子中走動(dòng)?！贝筇Φ?，“只是此番回鄉(xiāng)不知多久，海晏孤身一人，起居也不能無(wú)人照顧，因此才自作主張，母親能夠體諒，媳婦真是感激無(wú)盡……”

    又和老太太客氣了幾句，這才站起身來(lái)，重又歸座，和眾人說(shuō)些別后情況。談起二老爺高升時(shí)，又一本正經(jīng)地向王氏道了恭喜，“二弟的喜訊——”

    真不愧是京里的侯門(mén)閨秀出身，這說(shuō)話(huà)都是一串串的穩(wěn)重雅致，雖然透了刻板，但不禁也叫人肅然起敬，不敢生出輕浮心思。王氏打疊起全身的體統(tǒng)和她客套了兩句，也問(wèn)，“大哥眼看著要滿(mǎn)任了，這一回是預(yù)備著回京呢，還是想在地方上再歷練幾年？”

    這話(huà)題自然也是全家人關(guān)心的焦點(diǎn)，就是老太太都住了端茶的手，望向了大太太。大太太面上卻是一板，她硬梆梆地道，“官員任命，出自天心。我們只管沉心做事，不論是云貴青海，還是浙江兩廣，但憑一道紙，海晏是再不會(huì)皺一下眉頭的。”

    就是老太太，都有些大感無(wú)奈：這個(gè)長(zhǎng)媳說(shuō)得其實(shí)還是好的，方正嚴(yán)明，是管家的好人選。就是和大小子一樣，讀了太多四書(shū)五經(jīng)，一腦門(mén)都是儒家君子做派，光風(fēng)霽月到了頂，讓人反而生不出親近來(lái)。就是這話(huà)，就是放到金鑾殿上都是擲地有聲，可這是和自家人說(shuō)話(huà)，又不是讓你金殿對(duì)策，這么正經(jīng)，讓人怎么接話(huà)才好？

    她安撫地望了王氏一眼，見(jiàn)王氏不動(dòng)聲色，只是微微一笑，心底多少寬慰了些：二兒媳不管怎么說(shuō)，城府倒是比兩個(gè)小媳婦要深得多了。一邊啜了一口茶，徐徐地道，“話(huà)是這樣說(shuō)，可海晏今年都快五十的人了，也該往上挪動(dòng)挪動(dòng)，不然，還真在知府任上頭致仕？小四房那邊，你們的信去了沒(méi)有？”

    一家一族的兄弟，凡是可以提拔的，當(dāng)然要盡量提拔。小四房和小五房又不是沒(méi)有交情，并且這和二老爺還不一樣，大老爺所在的安徽那就在江南三省邊上，如今小四房大爺隱隱是有‘江南王’的稱(chēng)號(hào)，要保小五房大爺往上一兩級(jí)，那是輕松自在。老太太這話(huà)當(dāng)然也沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)，偏偏大太太頓時(shí)就是一臉不以為然，頓了頓，她就委婉開(kāi)口，“去年海晏去蘇州公干，我也隨行，倒是見(jiàn)了小四房嫂子一面。百芳園內(nèi)奢侈至極，吃穿用度甚至比得過(guò)天家，小四房嫂子嫡庶不分，疏遠(yuǎn)了親弟弟、弟妹，反而聽(tīng)信庶子、庶女的甜言蜜語(yǔ)……海東大哥這樣處事法，家里是遲早要亂的，我和海晏都頗為不以為然……”

    眾人你看看我，我看看你，一時(shí)卻都無(wú)人接話(huà)，善桐心底倒是有幾分恍然大悟：原來(lái)小四房二太太的回歸，又是楊棋和她兄弟在背后使力。

    雖然已經(jīng)多年沒(méi)有見(jiàn)過(guò)楊棋，但她的形象，多年來(lái)一點(diǎn)一滴，已經(jīng)在善桐心中豐滿(mǎn)了起來(lái)，而隨著她越來(lái)越明白事理，她對(duì)這個(gè)細(xì)聲細(xì)氣的小姑娘——這也是她腦海中僅存的印象了——也更加佩服，別看她安安靜靜的，可這些年來(lái)干的事可全都鬧得挺大，要是將來(lái)哪天她忽然搖身一變，變成了平國(guó)公府的世子夫人，善桐恐怕也不會(huì)吃驚了。

    她走神了片刻，回過(guò)神時(shí)，正好聽(tīng)到老太太說(shuō)，“我不管你們什么抱負(fù)什么清高，海東能掙錢(qián)那是人家的本事，你自己志趣高潔是你的事，人家對(duì)我們哪里不好？你犯得著這樣看不上，這樣疏遠(yuǎn)——”

    話(huà)還沒(méi)說(shuō)到一半，大太太忙又帶著女兒出席跪下請(qǐng)罪，眾人也只好紛紛起立離席，陪著罰站。善桐的眼神在大伯母身上打了個(gè)轉(zhuǎn)兒，又投向了素著一張臉兒，嘴唇緊抿的二姐：也不知是不是她的錯(cuò)覺(jué)，她總覺(jué)得隨著大伯母和二姐的回歸，家里本來(lái)就錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)，怕是要再亂上一分了。

    又看了母親一眼，她頓時(shí)肯定了母親也有一樣的擔(dān)憂(yōu)……本來(lái)嫡長(zhǎng)房什么事就都占著理兒，大伯母又?jǐn)[出這大公無(wú)私的模范態(tài)度，恐怕時(shí)日一久，很多事就是祖母有心偏袒，都做不了主了。

    123、選秀

    大太太果然是坦坦蕩蕩光風(fēng)霽月，第一天拜見(jiàn)老太太，大家吃過(guò)接風(fēng)酒，第二天進(jìn)祠堂祭拜先人，又到善柳墳邊上過(guò)香，第三天去宗房走動(dòng)過(guò)了，又上小五房從前的親朋好友屋里拜訪(fǎng)一番，也不顧自己誥命的身份，令一干老窮親戚誠(chéng)惶誠(chéng)恐。第四天早上大家群聚堂屋內(nèi)請(qǐng)安時(shí)，大太太就開(kāi)口了，“從前我出門(mén)在外，家中事務(wù)，大多托付給幾個(gè)弟妹。真是辛苦弟妹們了，如今既然我回了村子，就應(yīng)當(dāng)把家務(wù)接到手上，俾可服侍母親、照料弟弟、弟妹，并侄子、侄女們。日后弟妹們就可以好生休息，在家享享清福啦?！?/br>
    這話(huà)說(shuō)得，連一句可以回的話(huà)都找不出來(lái)，偏偏大太太是嫡長(zhǎng)媳，出身也高，娘家一族興旺發(fā)達(dá)，眼看著還出了一個(gè)太子妃，將來(lái)的皇后娘娘，自己連生二子一女，在家中地位是穩(wěn)如泰山，老太太看著雖然不很喜歡她，卻也沒(méi)有和她唱反調(diào)的意思。幾個(gè)弟媳婦如何能和她抗衡？蕭氏面上雖然現(xiàn)出了不樂(lè)，但看了王氏一眼，見(jiàn)王氏含笑不語(yǔ)，也就怏怏地垂下頭去，并不說(shuō)話(huà)。

    慕容氏