玄色狐貍毛的斗篷，墨發(fā)用寶藍(lán)色緞帶束在頭頂，似高山遺雪般清雅而尊貴。

    他仰頭瞧著紅綢帶上寫的謎語，猜到了便溫文一笑，笑容如春風(fēng)拂面，又似細(xì)雨飄飛，讓人感覺溫潤(rùn)清涼，情不自禁地想要近些，再近些。

    而他與生俱來的淡然氣質(zhì)又教人心生怯意，不敢輕易上前冒犯。

    那個(gè)晚上的那道寶藍(lán)色身影，牽引了無數(shù)世家女子的心。

    回到和安軒，七爺褪下斗篷，一下子就倒在羅漢榻上，疲憊地說：“原來應(yīng)付別人，是這么累的事情?！?/br>
    萬皇后卻覺得七爺情思開始萌動(dòng)，時(shí)不時(shí)地召了京中女眷進(jìn)宮敘話。

    不免會(huì)提起七爺，便有那心思活泛的旁敲側(cè)擊地打聽七爺?shù)南埠谩?/br>
    萬皇后有種與榮有焉的得意，笑著問七爺，“這陣子惦記你的人可不少，不如等三月三再辦一次桃花會(huì)？上元節(jié)是夜里，燈光底下看人瞧不真切，咱們白天仔仔細(xì)細(xì)地看。”

    七爺斷然拒絕，“不用再看了，那些姑娘都很漂亮，春蘭秋菊各有風(fēng)采，可是……我不急著成親，還是等明年我養(yǎng)好身子再說?！?/br>
    萬皇后很是悵然，可想起通微法師的話，七爺要等二十歲才能諸事順?biāo)?，只得答?yīng)。

    左不過就一年的工夫，再等等也無妨。

    這將近一年，七爺再?zèng)]提到過嚴(yán)清怡，只偶爾會(huì)問起陸致的案子。

    陸致在官場(chǎng)浸yin久了，也實(shí)在會(huì)審時(shí)度勢(shì)，對(duì)于侵占土地強(qiáng)買店鋪之事，只假作不知，將一切過犯都推在蔡家跟大姨母頭上。

    再有張閣老力保，經(jīng)過好幾個(gè)月的扯皮與試探，陸致貶為會(huì)同館任大使，是個(gè)正九品的官職。而大姨母則判定仗十下，流放一千里。

    陸致卻不像二姨父那般傻，在二姨母還在監(jiān)牢之時(shí)就送去了一紙休書。

    陸致自始至終不曾流露過休妻的念頭，反而三番五次往牢獄里探視，散去數(shù)百兩銀子上下打點(diǎn)，終于將流刑改為輸役，再然后以銀抵工，輸役也免了大半。

    凡知此事者，無不稱贊陸致為人厚道，重情重義，又替他惋惜，因?yàn)橐鲇H之過累及自身。

    陸致謙遜地說：“薛氏嫁給我二十余年，替我生兒育女cao持家事，因家中貧困不得已才與姻親合伙經(jīng)商，一時(shí)不察也是有的，我豈能因此休妻？再者，薛氏父母均已亡故，又無兄長(zhǎng)可以依靠，于情于理，我都不該棄之不管?！?/br>
    一時(shí)，眾人都覺得他高義，雖然貶成芝麻官，聲名卻比先前好了許多。

    七爺雖然不問，小鄭子與青柏心里都跟明鏡兒似的，他仍是惦記著嚴(yán)姑娘。

    果不其然，剛知道嚴(yán)姑娘進(jìn)了京，立馬就要過來看看，而且還怕?lián)淇眨氐仄鹆藗€(gè)大早，就這么一動(dòng)不動(dòng)地等在馬車?yán)铩?/br>
    依著七爺?shù)纳矸荩胍裁礃拥墓媚餂]有？

    再或者，就是相中了嚴(yán)姑娘，請(qǐng)萬皇后下道懿旨，豈不立刻得償所愿，何至于這般費(fèi)盡心思？

    青柏不忿歸不忿，動(dòng)作卻很快，不過三四天的工夫就將一張紙呈在七爺案前，“我托人打聽過，沒聽說嚴(yán)姑娘定親之事，倒是查出來跟她走動(dòng)頗近的三個(gè)人，都是在濟(jì)南府有過來往的?！敝噶说谝粋€(gè)，曹大勇，道：“曹壯跟嚴(yán)其華自幼認(rèn)識(shí)，兩家知根知底，曹家曾有意求娶嚴(yán)姑娘，后來沒有了下文。曹大勇跟嚴(yán)姑娘的胞弟一同在濟(jì)南府衙學(xué)武，關(guān)系頗好，不過這兩年倒是疏遠(yuǎn)了?！?/br>
    又指著第二個(gè)名字，“李實(shí)是在牢獄里對(duì)嚴(yán)姑娘多加照應(yīng)之人，這人眼下跟秦四娘的合離婦人打得火熱，必然不是他?！?/br>
    最后指著第三個(gè)名字，“林栝是揚(yáng)州人士，雙親早亡，是濟(jì)南知府張培源內(nèi)人的表外甥，曾在濟(jì)南府衙訓(xùn)練衙役，前年武舉得了第四名傳臚，現(xiàn)在寧夏固原鎮(zhèn)當(dāng)百戶，去年五月曾受命回京催糧草，連連受挫，在戶部鬧過一場(chǎng)不小的爭(zhēng)執(zhí)，還是羅閣老出面擺平了?！?/br>
    七爺盯住那兩個(gè)字看了會(huì)兒，開口問道：“東昌府朱家一家三口是哪天死的？”

    青柏心頭一跳，“五月二十八，林栝一行是五月三十進(jìn)得京?！?/br>
    如果腳程快的話，兩人之內(nèi)肯定能從東昌府趕到京都。

    七爺?shù)溃骸霸偃ゲ椴榱骤?，再有，朱家的案子找出真兇了沒有？”

    青柏?fù)u頭，“東昌府鄭南初以前跟朱貴相互勾結(jié)被申飭，此次對(duì)辦案便很不積極，再者民不告官不究，朱家人都忙著爭(zhēng)家產(chǎn)，沒人關(guān)注兇手之事?！?/br>
    恐怕朱貴的三個(gè)閨女早就想讓那個(gè)傻兄弟死掉了。

    七爺無奈地?fù)u搖頭，輕聲道：“去吧。”

    嚴(yán)清怡渾然不知七爺對(duì)她仍未死心。

    她正為了生計(jì)而整日忙碌，以前住在濟(jì)南府自己家的房屋，自己家里能種菜，她都覺得生活拮據(jù)，現(xiàn)在吃菜吃面都得花錢，每月還得額外有三兩半的租金。

    果然是“長(zhǎng)安居，大不易”，京都居，也不容易。

    沒辦法，嚴(yán)清怡只能重cao舊業(yè)，仍是做絹花出去賣，好在京都人手頭松散，比濟(jì)南府的人舍得花銀錢，每支絹花最少也能賣到二十文。只要賣出一支，她們一天的花費(fèi)也就夠了。

    這天，嚴(yán)清怡剛把藍(lán)布包裹鋪開，就見眼前多了雙粉底皂靴，順著鴉青色長(zhǎng)衫看上去，正對(duì)上一雙憤怒的眼。

    是陸安康，旁邊還跟著陸安平。

    陸安康死死地盯住她，“這不是嚴(yán)表妹嗎？我還以為我看錯(cuò)了，沒想到真是你?！?/br>
    嚴(yán)清怡不緊不慢地將絹花一支支擺上去，又逐個(gè)把花瓣整理一下，這才站起身，“公子，買絹花嗎？不賣的話，請(qǐng)讓一讓，你當(dāng)著我的生意了?！?/br>
    陸安康怒道：“嚴(yán)三娘，你把我娘害得那么慘，怎么有臉往京都來？”

    嚴(yán)清怡笑一笑，“我又沒逼著自己的meimei嫁給傻子，也沒有欺行霸市強(qiáng)占民田，有什么沒臉的？二表哥是讀書人，肯定知道衛(wèi)國(guó)的石碏因何殺了自己的兒子。何況，我一介布衣，濟(jì)南府又離京都這么遠(yuǎn)，我哪有那么大的本事害姨母？不過是自作孽不可活而已?！?/br>
    “你！”陸安康伸手指著她，“虧我娘對(duì)你那么好，把你當(dāng)親閨女似的，你……你兩面三刀恩將仇報(bào)！”

    嚴(yán)清怡冷笑，側(cè)頭看向陸安平，“大表哥，你是明白人，你覺得姨母為什么把我?guī)У骄┒紒恚钦娴陌盐耶?dāng)親閨女待？”

    陸安平“呃”一聲，不知如何開口。

    嚴(yán)清怡續(xù)道：“剛來京都不久，應(yīng)該是前年秋天，姨母帶我跟阿嬌給張閣老賀壽，還特地囑咐穿繡牡丹的衣衫。當(dāng)時(shí)還遇見宮里的范公公了。沒過幾天，原先太常寺主薄姜守仁就升任平陽府同知，說不定明年考績(jī)還能再升一級(jí)。記得當(dāng)時(shí)姜守仁的女兒也穿著繡牡丹的褙子……大姨父是不是很羨慕姜守仁的官運(yùn)？”

    陸安康詫異地盯著嚴(yán)清