劉尚被張千智這一笑笑得心中發(fā)毛，正不知該如何應(yīng)對(duì)之際，忽然從遠(yuǎn)處的林中傳來了幾聲汽笛長鳴，緊接著他們所乘坐這列車的火車頭也以有節(jié)奏的汽笛聲給予了回應(yīng)。片刻之后眾人感到腳下地皮微顫，一列滿載礦石和原木的火車從西疾馳而來，與停在岔道上的這列車相錯(cuò)而過，呼嘯著朝著昌化港的方向去了。

    兩車以汽笛信號(hào)作為聯(lián)絡(luò)方式，也是為了避免從昌化駛出這列車在行進(jìn)中出現(xiàn)什么故障，沒有及時(shí)駛?cè)敕植淼雷尦鲋鬈壍?。如果狀況不正常，那么從石碌駛出的列車就會(huì)及時(shí)停下，以排除前方可能存在的隱患。方法雖然簡單，但效果卻很理想，這條鐵路線開通幾年來，雖然也發(fā)生過火車在行駛過程中因?yàn)楣收隙扛C的突發(fā)狀況，但從未在途中岔道錯(cuò)車這個(gè)環(huán)節(jié)出過事故。每天早晚各一次的列車中途錯(cuò)車，日復(fù)一日，年復(fù)一年，都是照此cao作。

    不過這番汽笛鳴響之后，倒也緩解了劉尚的尷尬處境，對(duì)面駛來的火車過去之后，便有人招呼眾人上車出發(fā)，讓劉尚總算能自然地?cái)[脫掉張千智的“糾纏”。

    劉尚這一路上覺得吃住行什么待遇都挺好，就是這個(gè)張千智的存在讓他一直如坐針氈，他總覺得對(duì)方如同毒蛇一般，不聲不響地在自己周圍游走，指不定什么時(shí)候就會(huì)突然咬上自己一口。但他現(xiàn)在所處的位置和環(huán)境，又沒有辦法主動(dòng)避讓開對(duì)方的存在，著實(shí)十分難受。

    不過張千智再次回到車上之后，似乎就已經(jīng)無視了他的存在，很坦然地坐回到于小寶旁邊，繼續(xù)與喬志亞談笑風(fēng)生。劉尚看到張千智的注意力不再放在自己身上，這才長舒了一口氣。

    此時(shí)列車才走到近半的行程而已，接下來的一個(gè)小時(shí)，列車?yán)^續(xù)穿行于莽莽林海之間。光是看到車窗外這茂密的原始森林，劉尚也能大致想象出海漢人當(dāng)初在這里修建一條通行火車的鐵路是有多么不易，而位于深山中的石碌鐵礦據(jù)說有好幾千人口，其給養(yǎng)物資基本就靠著這條鐵路來維系，也只有海漢才會(huì)有這樣看似瘋狂的安排了。

    于小寶一行人當(dāng)中，有不少人都是與劉尚一樣，是第一次來到石碌，對(duì)于沿途的自然景象也是贊嘆不已，能在原始森林中以乘車的方式飛速前行，世間也只有來到這地方才能享受此等奇遇了。當(dāng)初同樣是在林間開辟出來的三亞鐵路，如今道路兩側(cè)的樹林已砍伐一空，用于在鐵路沿途建設(shè)各種工業(yè)設(shè)施，更遠(yuǎn)的地方也已經(jīng)開辟成各種農(nóng)場，早就看不到這等自然風(fēng)光了。

    “前面是我國修建的第一座，也是目前唯一一座跨江鐵路橋，昌江橋?！彪S著喬志亞的介紹，火車已經(jīng)飛快地駛上了昌江橋。不過這座鐵路橋的跨度并不大，算上引橋也才不過百米左右，中間的幾根橋墩都是建在江中心的石灘上，從橋面到水面的高度也不過四五米，施工難度其實(shí)并不算大。不過在當(dāng)前這個(gè)時(shí)代，能在這樣的環(huán)境中修建一座能夠承載鐵路運(yùn)輸?shù)臉蛄?，也已?jīng)算是橋梁工程上的壯舉了。

    不過以火車的行進(jìn)速度，也只是短短片刻就駛過了這座鐵路橋，劉尚甚至還沒來得及站起身來張望，就看到昌江江面從腳底下一晃就過去了，至于這座被喬志亞拿出來夸耀的鐵路橋究竟長什么樣，那更是半點(diǎn)都沒看清。劉尚暗暗嘆了一口氣，把剛抬起來的屁股又坐回到椅子上。

    過了鐵路橋之后，火車便開始慢慢減慢了速度，行進(jìn)了四五里地之后，從車窗望出去便能看到前方的車站了。一個(gè)高大的鐵架橫跨在鐵路上方，架子上有十分醒目的“石碌”兩個(gè)大字，標(biāo)明這里便是眾人此行的目的地了。

    劉尚下車之后，注意到這里的站臺(tái)似乎要比昌化火車站還更大一些，堆放礦石與原木的區(qū)域幾乎占去了整個(gè)站臺(tái)九成的面積，只留出了一條三尺寬的路給為數(shù)不多的乘客進(jìn)出所用。而站臺(tái)之外還能看到僅有自己所乘這火車三分之一大小的小型貨運(yùn)列車，正將一車車的礦石從遠(yuǎn)處的山坡上運(yùn)過來。

    這個(gè)景象讓劉尚再次刷新了對(duì)蒸汽機(jī)車的概念，他這才知道原來這東西不僅能用于長距離的運(yùn)輸，就連這種短途也可以用其來提升運(yùn)輸效率。這小了一號(hào)的貨運(yùn)列車所需修建的鐵路明顯窄得多，鐵軌也細(xì)了不少，其修筑費(fèi)用和工期自然也會(huì)比這正規(guī)的鐵路要縮減不少。就算劉尚內(nèi)心是將海漢視為對(duì)手，但也不得不佩服對(duì)方在提高生產(chǎn)能力方面的聰明才智的確是大明所不及的。

    眾人下車之后，便在喬志亞的帶領(lǐng)之下，向附近山坡上的西礦坑行進(jìn)?？粗m近，但卻足足走了有一炷香的工夫才到地方。

    呈現(xiàn)在眾人面前的是一個(gè)長約一里，寬有半里的橢圓形礦坑，一丈多寬的通道沿著坑壁呈之字向下延伸，到最底端起碼有十幾丈之深。成百上千的礦工便在這個(gè)大坑中的各個(gè)開采點(diǎn)勞作，使用錘、鍬、鑿、鏟等工具將礦石開采下來，裝入鋪設(shè)在坑壁上的車斗中，再由礦坑外高處的蒸汽卷揚(yáng)機(jī)卷動(dòng)鋼纜，將礦石從坑里拉上來。

    劉尚在高處一看就明白了，這個(gè)礦石提運(yùn)系統(tǒng)就是一個(gè)立體版的迷你火車，只不過這小火車沒有車頭，是用高處的蒸汽卷揚(yáng)機(jī)通過拉動(dòng)鋼纜來控制裝礦石的車斗在軌道上往返移動(dòng)。類似這樣的裝置，其實(shí)大明一些礦場也有，但一般都是使用畜力甚至人力推動(dòng)絞盤，來拉動(dòng)裝運(yùn)礦石的車斗，效率肯定是比不過海漢人這種不知疲倦為何物的蒸汽機(jī)了。

    “竟然還可以這么用！”劉尚忽然有一點(diǎn)開竅的感覺，似乎只要是需用大力才能完成的工作，皆可利用這蒸汽機(jī)來完成，無非是將其所產(chǎn)生的巨力用不同的方式輸出而已。當(dāng)然了，這事說起來簡單，但具體實(shí)施可就需要很專業(yè)的知識(shí)技能了，至少劉尚是沒法設(shè)計(jì)出能順利運(yùn)轉(zhuǎn)并實(shí)現(xiàn)這些目的的機(jī)械。這事仔細(xì)想想也很令人沮喪，就算明白其運(yùn)行原理，但還是很難照葫蘆畫瓢地進(jìn)行仿制。

    類似這樣的蒸汽卷揚(yáng)機(jī)在礦坑周圍部署了十臺(tái)之多，每臺(tái)旁邊都有堆成小山的煤炭，一輛給鍋爐補(bǔ)水的水車，以及幾名cao作人員。車斗不斷在坑壁上上下下，一天下來不知要從礦坑中運(yùn)出多少礦石。劉尚只看了片刻，便知這里的采礦效率是大明礦場拍馬也難追上。

    劉尚暗自嘆了口氣，心知這種差距可不只是限于此地，礦場乃是冶煉鋼鐵的源頭，海漢一步領(lǐng)先，便步步領(lǐng)先，以此地驚人的采掘速度，想必那昌化縣的諸多冶煉工坊也不會(huì)閑著。難怪海漢不惜花費(fèi)力氣跨海運(yùn)煤，又修筑這幾十里鐵路將礦石運(yùn)出山外，全都是為了能夠提高鋼鐵產(chǎn)量。這一環(huán)環(huán)都是緊密相扣，每一環(huán)都在高速運(yùn)轉(zhuǎn)和不斷發(fā)展，也難怪海漢能在短短幾年間就在南海迅速崛起了。

    至于海漢為何需要這么多的鋼鐵，劉尚自認(rèn)為已經(jīng)略知一二，海漢推行這蒸汽機(jī)應(yīng)用，加之其軍隊(duì)大量裝備犀利槍炮，傳說海漢還有建造鋼鐵巨艦之秘術(shù)，所需的鋼鐵必然是天文數(shù)字，只有建起昌化這樣專司冶煉的城鎮(zhèn)，才能集中資源去生產(chǎn)出足夠的鋼鐵。

    劉尚的想法雖然有些片面，但也基本說中了事實(shí)。不過海漢對(duì)鋼鐵的應(yīng)用可不僅限于制造蒸汽機(jī)和各種武器，推動(dòng)工業(yè)化的進(jìn)程中，需要使用鋼鐵及其他金屬的地方實(shí)在太多了。只不過這些應(yīng)用大多集中在田獨(dú)工業(yè)區(qū)，對(duì)外界并不開放，劉尚到三亞時(shí)間不長，以他現(xiàn)在的身份自然是接觸不到工業(yè)區(qū)那邊的實(shí)際狀況。

    喬志亞向眾人大致介紹了西礦坑的生產(chǎn)安排和今年以來的生產(chǎn)狀況，劉尚對(duì)于數(shù)字概念不是那么敏感，聽了也很難憑空想象出到底這里的開采工作是怎樣的一個(gè)水平，他的注意力已經(jīng)被礦坑另一面?zhèn)鱽淼捻憚?dòng)給吸引了。

    遠(yuǎn)處的坡地后傳來的聲響比蒸汽機(jī)的動(dòng)靜還大，劉尚不禁很好奇在那里到底還藏著什么樣的機(jī)械怪獸，能發(fā)出如此之大的響動(dòng)。

    他的好奇心很快就得到了滿足，喬志亞一邊介紹本地的生產(chǎn)狀況，一邊將他們帶到了那處所在。劉尚這才看到這個(gè)發(fā)出巨大響動(dòng)的東西，原來是一臺(tái)用于粉碎礦石的大型機(jī)械。從礦坑里開采出的礦石通過車斗拉上來之后，就被直接傾倒到這個(gè)機(jī)械中，然后那些大塊礦石就在其中被鋼鐵凸輪壓成較小的碎塊，以便于后續(xù)裝車。礦石經(jīng)過粉碎之后，從出料口就被直接倒入鋪設(shè)在山坡上的傳送槽里，利用重力作用讓其自然滑落到山下堆場，再在那里裝上小火車運(yùn)往石碌火車站。

    整個(gè)加工過程，就只有兩三名cao作蒸汽機(jī)的工人，而這效率大概是要?jiǎng)龠^幾十人的勞作了。饒是劉尚對(duì)蒸汽機(jī)的運(yùn)用見怪不怪，但看懂這東西的原理和作用之后，也不禁再次為海漢人的巧思而折服。海漢總是能在最恰當(dāng)?shù)牡胤绞褂谜羝麢C(jī)來替代人力從事粗笨的工作，這已經(jīng)成為了劉尚感到嘆服的又一條原因。

    “像這樣的礦石粉碎機(jī)，西礦坑有四臺(tái)，東礦坑有六臺(tái)……”喬志亞的介紹讓劉尚暗自咽了一口唾沫，他還以為這玩意兒就這么一臺(tái)，結(jié)果還是大大低估了海漢的實(shí)力。至于喬志亞接下來介紹這玩意兒每天能處理礦石多少多少噸，劉尚對(duì)此難有一個(gè)確切的概念，自動(dòng)便將其忽略了。

    以劉尚在這里參觀所見，這千名礦工加上各種蒸汽機(jī)械來進(jìn)行運(yùn)作的礦坑，采掘效率起碼是相當(dāng)于三四千人全手工勞作的成效了。海漢在這里的運(yùn)作方式完全超乎常人想象，也難怪他們不愿將這一地區(qū)對(duì)外界開放了。

    不過劉尚突然想到了一個(gè)問題，既然海漢如此善于運(yùn)用蒸汽機(jī)械，為何不干脆造幾臺(tái)能挖礦的機(jī)器，來取代效率相對(duì)低下的人力采掘？

    他剛想到這一點(diǎn)，就已經(jīng)有人替他提出了這個(gè)問題。便聽于小寶對(duì)喬志亞問道：“聽說這幾年工業(yè)部一直在研制蒸汽動(dòng)力的挖掘機(jī)，不知如今進(jìn)展如何？”

    喬志亞笑著應(yīng)道：“這東西其實(shí)技術(shù)難度不大，工業(yè)部那邊很早就出了圖紙了，只是田獨(dú)的制造進(jìn)度跟不上。前段時(shí)間已經(jīng)把東西運(yùn)過來了，在這里組裝調(diào)試就搞了大半個(gè)月，現(xiàn)在已經(jīng)投入試用了，等下就帶你們?nèi)タ纯??！?/br>
    于小寶心領(lǐng)神會(huì)地追問道：“是在苦役營那邊的礦坑里試用？”

    喬志亞點(diǎn)頭道：“新東西，還有很多不穩(wěn)定的地方，而且cao作員也不是特別熟練，用在這邊反而會(huì)影響正常的開采工作。再說出于安全方面的考慮，也是放到那邊試用比較穩(wěn)妥。”

    以海漢掌握的技術(shù)，要設(shè)計(jì)一臺(tái)使用蒸汽動(dòng)力的挖掘機(jī)并不困難，但樣機(jī)造出來之后就得在礦山上進(jìn)行試用，再根據(jù)實(shí)際使用的效果來作改進(jìn)和調(diào)整，才能定型最后的量產(chǎn)版。為了避免這東西在cao作時(shí)失誤傷到旁人，喬志亞決定還是將其放到苦役犯人充當(dāng)勞力的東礦坑中運(yùn)作。而且本地的苦役犯人都是刑期較長的重刑犯，也不用擔(dān)心這東西在短期內(nèi)泄密出去。

    劉尚聽到這番對(duì)話之后也是大感好奇，很想見識(shí)一下這蒸汽挖掘機(jī)又是如何運(yùn)作。不過此時(shí)已經(jīng)快到中午，喬志亞建議先用過午飯，下午再去東礦坑參觀。于小寶等人本來也不趕時(shí)間，自然是從善如流，聽從了喬志亞的安排。于是一群人先回到山下，由礦場的幾名干部作陪，去附近礦場員工食堂吃飯。