靜怡和亞寧猶豫幾秒，沒(méi)有拒絕。

    他們也想似白沙說(shuō)的那樣，帶著藍(lán)斯洛星不斷前進(jìn)——

    如果是現(xiàn)在的白沙，她肯定能做到。那他們也要做到。

    這才是永遠(yuǎn)的朋友。

    白沙留亞寧和靜怡在酒店里用了午飯。午飯后，三人道別。

    白沙還會(huì)在聯(lián)邦滯留一段時(shí)間，今天的見(jiàn)面肯定不是最后一次見(jiàn)面。但亞寧和靜怡離開(kāi)的時(shí)候，還是相當(dāng)不舍。

    只是白沙馬上就有正事做了。

    ——說(shuō)曹cao曹cao到，軍部來(lái)電，說(shuō)統(tǒng)領(lǐng)寧將軍將于下午兩點(diǎn)來(lái)訪，代替公治禮向帝國(guó)宗室傳達(dá)歉意。

    幾天不見(jiàn)，寧鴻雪的軍裝又升級(jí)了。

    他的軍裝布料變成了一種隱隱發(fā)光的銀灰色，幾乎不見(jiàn)一絲褶皺，肩上的星章又添了一顆。長(zhǎng)長(zhǎng)的銀穗從斗篷后繞到胸前，華麗中透著淡淡的威儀。耀眼的威儀沖淡了他容貌的俊美，變成一種令人無(wú)法逼視的貴氣。

    只見(jiàn)對(duì)方微微一笑，態(tài)度從容地開(kāi)始念像是早就準(zhǔn)備好的道歉稿，神態(tài)悠然自得，聲如琳瑯擊玉。

    “……寧將軍，您究竟是來(lái)道歉的，還是來(lái)給我添堵的？”白沙微微挑眉，坐在書桌后的皮椅上，有些不滿地說(shuō)道。

    “我知道，您想看見(jiàn)的人不是我?！睂庿櫻┱f(shuō)道，“但公治禮將軍……不，大校，他突然病倒，無(wú)法向您致歉。總歸您要求道歉的對(duì)象是‘軍部的統(tǒng)領(lǐng)’，鄙人勉強(qiáng)也算符合您的要求?！?/br>
    白沙忽然沉下臉，抄起手邊的一個(gè)白色珊瑚杯砸了過(guò)去。

    寧鴻雪不躲不避，垂眸立在原地。杯子落地，尖銳的碎片濺起，在他的下巴上劃出一道口子。

    “被迫穿著拘束衣被審問(wèn)的感覺(jué)相當(dāng)不好受。”白沙的眼神忽然變得淡了下來(lái)，低聲說(shuō)道，“寧將軍，只希望您下次算計(jì)別人的時(shí)候，別把所有人都當(dāng)傻子。要是一不小心落得一個(gè)眾叛親離的下場(chǎng)，那就不好玩了?！?/br>
    “你都知道了?！睂庿櫻┥焓郑檬直衬四ㄏ掳?，那抹血痕去掉之后，原來(lái)的傷口幾乎就看不清了。

    他嘆息道：“這傷口還不夠顯眼?！?/br>
    白沙微微翻個(gè)白眼，指著一旁擺滿裝飾品的架子：“那不如你自己往架子上撞一回吧，頭破血流夠明顯了？”

    “那又太嚴(yán)重了?！睂庿櫻u頭，“毆打軍部統(tǒng)領(lǐng)，即使是宗室，也會(huì)給您帶來(lái)麻煩吧。”

    他們彼此心知，今天有必要再演一場(chǎng)鬧崩了的戲，以撇清他們倆之間的關(guān)系。

    但要鬧到什么地步，其實(shí)是沒(méi)有明確定論的。

    只見(jiàn)寧鴻雪俯身，用修長(zhǎng)的指尖從地上撿了一塊碎片，往自己原來(lái)那道傷口上用力一劃——

    鮮血緩緩涌出。

    白沙有些不可置信地說(shuō)：“你瘋了？會(huì)留疤的?！?/br>
    倒是寧鴻雪好笑地看了白沙一眼：“這世上哪有不留疤的將領(lǐng)？”

    但在臉上留疤是另一回事吧。白沙想。

    只見(jiàn)他無(wú)比自然地收好那塊碎片，擦了擦手心的血跡，任鮮血從傷口流淌下來(lái)。那道傷口如白璧上一道刺眼的裂痕。

    寧鴻雪說(shuō)：“殿下，我一向?qū)ψ约旱哪樳€算滿意。留我一道疤，來(lái)償還您在黑礁星受到的折磨。至于剩下的人情，我會(huì)彌補(bǔ)到你那兩個(gè)朋友身上……不知這樣的代價(jià)，能否令您感到滿意？”

    他在通過(guò)損傷自己來(lái)平息白沙的怒氣。

    但這并不是為了白沙，只是為了保證他能達(dá)到自己的目的。

    白沙皺眉，有些不自然地偏過(guò)視線。

    “就這樣?！?/br>
    “……寧統(tǒng)領(lǐng)，你可真是個(gè)瘋子。什么都能拿來(lái)做交易?！?/br>
    白沙的語(yǔ)氣里有幾分諷刺的意味。

    寧鴻雪得到了滿意的答案，干脆脫下了自己的斗篷，掛在臂彎里。他的襯衫有些凌亂，點(diǎn)點(diǎn)的艷紅從臉頰一直流淌至頸側(cè)，越發(fā)刺眼。

    “那么，告辭了?！?/br>
    他看著白沙那不忍再看的模樣，心中想著：到底是還是個(gè)孩子，不說(shuō)有多少心計(jì)手段，但心軟到連傷口都不愿看一眼……倒不太像阿瑞斯帝國(guó)的人。

    然而，這只是個(gè)天大的誤會(huì)。

    在寧鴻雪離開(kāi)之后，白沙嘆息幾次，又翻開(kāi)伯靈發(fā)給她的書單繼續(xù)學(xué)習(xí)，但心中隱隱閃過(guò)一絲念頭：

    寧鴻雪流血的樣子，居然怪好看的。

    如果傷痕再多一些……估計(jì)比現(xiàn)在更具有觀賞性。

    白沙想著，暗暗唾棄了自己一聲，淡然翻過(guò)一張書頁(yè)，決定忘記這事。

    第四十四章

    三天后。

    星際聯(lián)邦與阿瑞斯帝國(guó)聯(lián)合召開(kāi)星網(wǎng)發(fā)布會(huì)。

    新的聯(lián)邦軍部統(tǒng)領(lǐng)寧鴻雪， 在會(huì)議召開(kāi)的過(guò)程中一直伴隨在聯(lián)邦中央代表會(huì)主席的身邊，跟隨后者在議和協(xié)議上簽署了自己的姓名。

    聯(lián)邦政府與帝國(guó)外交使團(tuán)在簽署外交化冰的協(xié)議后，又針對(duì)建立兩國(guó)友誼、開(kāi)展各領(lǐng)域合作進(jìn)行了深入洽談， 公布了接下來(lái)的一系列磋商計(jì)劃：

    比如重啟國(guó)際資源貿(mào)易市場(chǎng)、開(kāi)放國(guó)際旅游業(yè)、加強(qiáng)各類工業(yè)生產(chǎn)合作、在文化與教育相關(guān)領(lǐng)域進(jìn)行交流學(xué)習(xí)等。

    要確定這些項(xiàng)目， 就還有一大堆協(xié)議要簽，一大堆會(huì)議要開(kāi)。

    雙方都同意興建新的外交大使館， 讓對(duì)方挑選合適的外交官長(zhǎng)期入駐。

    二十年前，聯(lián)邦與帝國(guó)也分別派有大使常駐對(duì)方的領(lǐng)土。但兩國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后， 外交官遭到了驅(qū)逐， 外交大使館也荒廢了，只好建個(gè)新的。

    伯靈作為外交部長(zhǎng)，參與了嶄新的“帝國(guó)駐聯(lián)邦外交大使館”的剪彩活動(dòng)。

    等阿瑞斯帝國(guó)的皇帝塞西爾·羅寧任命的駐外大使到位，正式進(jìn)駐聯(lián)邦，兩國(guó)的議和流程也就暫時(shí)告一段落。

    白沙作為新出爐的宗室， 本來(lái)也有資格出席這些活動(dòng)。但黑礁星事件的風(fēng)聲還沒(méi)過(guò)，為避免節(jié)外生枝， 她也就安安分分地呆在酒店里啃伯靈給她留下的《帝國(guó)簡(jiǎn)史》。結(jié)合許多文獻(xiàn)、做了無(wú)數(shù)注解之后，她總算對(duì)帝國(guó)有了個(gè)囫圇的了解，不再一問(wèn)三不知了。

    帝國(guó)的歷史，一言以蔽之，就是戰(zhàn)爭(zhēng)的歷史。

    帝國(guó)人最早出現(xiàn)在舊時(shí)代——“白銀時(shí)代”。

    當(dāng)時(shí)的星際聯(lián)邦還不存在，人類的集體被稱作“白銀帝國(guó)”。而現(xiàn)在宇宙中四處泛濫的星蟲，那時(shí)候也才剛剛發(fā)家起步：很難想象，星蟲剛剛嶄露頭角的那幾年， 居然是人類對(duì)抗星蟲的歷史里最艱難幾年。

    星蟲有可怕的基因攝取能力：它們像蒲公英一樣散落在各個(gè)星系， 每降落在一個(gè)星球上， 就會(huì)快速吞噬本地的生物、融合當(dāng)?shù)厣锏奶攸c(diǎn)變成新的怪物， 替代星球上的原生種族成為霸主。

    星蟲雖然無(wú)法直接吞噬人類的基因，但人類每天都在應(yīng)對(duì)新品種的怪物，戰(zhàn)場(chǎng)局勢(shì)極為不樂(lè)觀。

    直到人類之中有人誕生了精神力，開(kāi)始使用精神力做武器對(duì)抗星蟲，效果顯著。

    ——白沙知道，人類最初的精神力是在與星蟲的戰(zhàn)斗之中誕生的，這點(diǎn)在聯(lián)邦的歷史教材中并未言明，但在帝國(guó)歷史里卻記載地清清楚楚。

    隨著時(shí)間的發(fā)展，白銀時(shí)代的人們精神力水平與科技水平也得到了長(zhǎng)足的進(jìn)步。他們大量提純星蟲的遺骸化為源晶，又將源晶凈化，得到了一股前所未有的強(qiáng)大能源。白銀時(shí)代的人類借此制造機(jī)甲武器，最后成功擊退星蟲，將星蟲封鎖在幾顆荒星內(nèi)部。

    機(jī)甲的誕生對(duì)白銀時(shí)代的影響不僅于此。為了配合機(jī)甲武器發(fā)展的需要、推進(jìn)研發(fā)進(jìn)度，白銀時(shí)代的科學(xué)家對(duì)神經(jīng)機(jī)械學(xué)技術(shù)進(jìn)行了革命性提升，被稱為“白銀中樞”的最高人工智能誕生，在催動(dòng)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展中起到了重要的作用。

    科技飛速發(fā)展，白銀帝國(guó)進(jìn)入智械時(shí)代，據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)家家戶戶都配用著機(jī)器人，而白銀帝國(guó)的科技生產(chǎn)值也被強(qiáng)行拔高到了一個(gè)前所未有的峰值——作為最高人工智能的“白銀中樞”掌管著這一切。

    “白銀中樞”被白銀帝國(guó)的人視作新紀(jì)元的福音。

    但某一天，“白銀中樞”莫名地開(kāi)始崩潰。它不斷發(fā)動(dòng)反叛，進(jìn)攻并且強(qiáng)行控制人類，從人類的福音轉(zhuǎn)變成人類的噩夢(mèng)。

    但這時(shí)，科學(xué)家們卻發(fā)現(xiàn)，已經(jīng)無(wú)人能夠強(qiáng)行關(guān)?！鞍足y中樞”。

    這時(shí)候，或許是大勢(shì)所趨，白銀帝國(guó)中出現(xiàn)了一群特殊的“人類”——他們擁有強(qiáng)悍的身體素質(zhì)與極高的精神力，甚至能做到精神體化形，讓精神體陪伴他們戰(zhàn)斗，表現(xiàn)出超高的作戰(zhàn)能力。

    ……這就是阿瑞斯人。能手撕智械的可怕存在。

    這時(shí)候，四分五裂的白銀帝國(guó)內(nèi)部也興起了一股欣欣向榮的“反叛軍”，他們誓要廢除“白銀中樞”，還人類自由。

    阿瑞斯人與反叛軍一拍即合，在經(jīng)歷艱苦卓絕的戰(zhàn)爭(zhēng)后，聯(lián)手摧毀了“白銀中樞”的核心。

    之后，反叛軍與阿瑞斯人各自劃分疆域，分別建立了“星際聯(lián)邦”和“阿瑞斯帝國(guó)”。

    到這里，聯(lián)邦和帝國(guó)的關(guān)系還算正常。他們都掙脫了白銀時(shí)代的陰影，在廢墟上建立了新的家園。

    但某天，聯(lián)邦的一位研究者發(fā)現(xiàn)，帝國(guó)人的基因與聯(lián)邦人雖然相似，但是完全不同——那位研究員聲稱，帝國(guó)人的基因是“超常、扭曲、超越想象的產(chǎn)物”，單方面將帝國(guó)“開(kāi)除人籍”。聯(lián)邦也一直對(duì)帝國(guó)人強(qiáng)大精神力的由來(lái)抱有刨根問(wèn)底的欲望，居然真的有人暗中悄悄資助那位已經(jīng)走火入魔的研究員，幫助他分析帝國(guó)人的基因序列，甚至為此做了一些駭人聽(tīng)聞的、不光彩的事。

    直到他們的秘密被帝國(guó)發(fā)現(xiàn)，雙方爆發(fā)了兩國(guó)自建立以來(lái)最大的矛盾，險(xiǎn)些兵戎相見(jiàn)。

    恰逢星蟲完成了內(nèi)部進(jìn)化，卷土重來(lái)，攻勢(shì)比起從前更加猛烈。聯(lián)邦與帝國(guó)那時(shí)候都剛剛建國(guó)，百?gòu)U待興，人口資源也不多，只能聯(lián)合設(shè)立戰(zhàn)線來(lái)壓制星蟲……

    從此，聯(lián)邦和帝國(guó)就走上了一會(huì)兒建交一會(huì)兒絕交的道路。雙方的態(tài)度如何，全看星蟲的攻勢(shì)有多猛烈?？芍^是“兩國(guó)友誼由星蟲決定”。但之后兩國(guó)無(wú)論怎么建交、怎么商議合作，曾經(jīng)的分歧都深深刻在兩方的記憶中。

    明明外形相似，但基因、壽命、精神力的區(qū)別，已經(jīng)足夠他們?cè)谖幕戏只癁閮蓚€(gè)不同的物種……

    連物種都不一樣了，還談什么同理心？

    百年，對(duì)于聯(lián)邦人來(lái)說(shuō)是紅顏枯骨；但對(duì)帝國(guó)人而言，那只是生命的一小半。

    聯(lián)邦人是復(fù)雜的，無(wú)論是政體、階級(jí)、制度、法律，在幾百年內(nèi)都可能會(huì)有翻天覆地的變化。而帝國(guó)遵行簡(jiǎn)單的帝制——他們雖然好戰(zhàn)、生性自由，但他們習(xí)慣將帝國(guó)視作一個(gè)大集體，將自己視作集體中的一份子，投入所有的忠誠(chéng)和信仰來(lái)維護(hù)帝國(guó)榮耀的續(xù)存。

    白沙也從《帝國(guó)簡(jiǎn)史》里了解到，這么多年來(lái)，皇室的地位穩(wěn)如泰山，除了皇室基因強(qiáng)大外，也有帝國(guó)人普遍忠誠(chéng)度極高的原因在。

    就像現(xiàn)在——即使皇室沒(méi)有繼承人誕生，底下的宗室貴族也只是想著競(jìng)爭(zhēng)上崗，爭(zhēng)取皇儲(chǔ)之位，卻沒(méi)一個(gè)想直接推翻皇帝取而代之的。

    但是反過(guò)來(lái)，但凡皇室立個(gè)孬種繼承人，無(wú)法繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)帝國(guó)，底下的臣民們估計(jì)就真的會(huì)分分鐘自發(fā)革命，“請(qǐng)”皇室自己退位——為了帝國(guó)的將來(lái)著想，您沒(méi)有這個(gè)金剛鉆就別攬這個(gè)瓷器活。

    總之，帝國(guó)人的觀念就是“以集體利益為先”。而且這種觀念是發(fā)自本能的。

    這與大部分聯(lián)邦人的處事風(fēng)格完全相反。

    白沙合上那本《帝國(guó)簡(jiǎn)史》，簡(jiǎn)單整理出了和她將來(lái)的生活有關(guān)的兩條情報(bào)：

    第一，帝國(guó)的宗室待遇確實(shí)是頂級(jí)的，又受人尊重，又受臣民保護(hù)。

    第二，做皇帝的嫡系親屬很悲催，尤其她的母親——大皇女曾經(jīng)是儲(chǔ)君，按照帝國(guó)的皇位繼承法，只要她舅舅一天沒(méi)生出孩子，下任的皇位繼承者就是她。

    她要是實(shí)力超群，那就算了；但如果得不到臣民們的認(rèn)可，她很有可能就會(huì)變成那個(gè)“被請(qǐng)下皇位”的倒霉蛋。

    皇位在羅寧家代代相傳，每個(gè)皇帝都姓羅寧。如果不幸在她手上改朝換代，那她毫無(wú)疑問(wèn)就成為家族敗筆了。

    ……這也不能完全怪她，她的舅舅、現(xiàn)任皇帝陛下當(dāng)然也要背鍋。

    不過(guò)，目前她舅舅的年齡還沒(méi)超過(guò)四十五歲，正是一個(gè)帝國(guó)人風(fēng)華正茂的時(shí)期——帝國(guó)人的基因堪稱作弊，體格成熟時(shí)間與聯(lián)邦人相仿，但強(qiáng)盛的青年時(shí)代可以從二十歲一直維持到一百六十歲，然后才開(kāi)始快速地走下坡路。

    不過(guò)，帝國(guó)的平均壽命在兩百多歲左右。皇帝們也大多也不是自然崩逝，而是在繼承人成熟到足以負(fù)擔(dān)一個(gè)帝國(guó)后就自行退位，去宇宙的各處旅行，度過(guò)長(zhǎng)達(dá)幾十年的退休生活。

    ……白沙現(xiàn)在就很想跳過(guò)奮斗的階段，直接進(jìn)入退休模式。

    做阿瑞斯帝國(guó)的嫡系宗室太麻煩了！