艾莉絲握住冰晶寶珠法杖的右手用力捏了一捏。

    或許也為了壓抑自己心中的一股躁意，她深深地吸一口氣，緩緩呼出，而后再一次用她標(biāo)志性的冰冷語氣沖教堂講臺(tái)上的紅衣主祭出聲質(zhì)問“西魯?shù)聽柼刂骷来笕?，您?duì)這幾處時(shí)間點(diǎn)上的矛盾有何解釋？或者說，您在本月二十三日下午造訪圣安東尼奧斯大教堂，并提出收回北地伯爵頭銜的另一條法律依據(jù)，又是什么？”

    “這……”西魯?shù)聽柼匾幌伦記]了話，站在臺(tái)上的雙腳有些心虛地后退半步。

    他的腳步幾乎是不由自主的，但這一退讓，似乎更加佐證陰謀論的存在，令教堂中的眾北地宮廷官員們刷一下將目光全部聚焦在他臉上，其中斯坎貝德更是一副“饒有興趣”的表情打量起他來，嘴上不忘輕張輕合，像是故意對(duì)他做出一連串悄聲的嘀咕。

    西魯?shù)聽柼刈⒁獾剿箍藏惖碌呐e動(dòng)，下意識(shí)地挪過視線，用眼神細(xì)讀了讀這位老總管的口型，讀出他好像在說……

    “該不是路程沒算好，比預(yù)定的計(jì)劃跑快了點(diǎn)吧？”

    “你——？！”紅衣主祭頓時(shí)咬牙瞠目。

    艾莉絲將他臉上的神態(tài)變化全都看在眼里，見他看上去終于被自己逼出了馬腳，隨后馬上再出聲追擊道“西魯?shù)聽柼刂骷来笕耍幕卮鹉?？?/br>
    她話音一落，藍(lán)焰法袍下的皮靴又是上前一步，手持的法杖隨她抬臂的動(dòng)作咚一聲落下去擊響教堂的地板。

    那聲響仿佛敲進(jìn)在場(chǎng)者們的心里，于整座教堂的室內(nèi)空間里久久回蕩。

    西魯?shù)聽柼馗杏X自己的呼吸急促起來，不過努力維持住大腦的冷靜細(xì)思幾秒，爾后又重新鎮(zhèn)定下來，接著正視艾莉絲就在剛剛又朝自己上前一步的身形回應(yīng)“稍安勿躁，艾莉絲·斯圖恩女士?！?/br>
    “我的領(lǐng)主大人死因可疑，您想讓我如何稍安勿躁，主祭大人？”艾莉絲停步，平靜的聲線厲了一分。

    “凱文爵士的意外逝世令人深感悲痛，倘若說這其中確有蹊蹺，那么陛下和教會(huì)自然不會(huì)袖手旁觀?！蔽黥?shù)聽柼孛鎸?duì)她如是作答，“同樣，當(dāng)前的事實(shí)也不容置疑，陛下確實(shí)可以依據(jù)法律的條文收回北地伯爵頭銜，因此我建議這兩件事情都公事公辦，待你向吾皇利奧波特四世交還頭銜，教會(huì)必定會(huì)在此事結(jié)束以后組織審判團(tuán)查明真相?！?/br>
    “如此一來，您一定要脅迫我在所有疑點(diǎn)都尚未明曉之前，就將我們領(lǐng)主大人生前的頭銜和土地都拱手交出是么？”

    “我想我已經(jīng)把話講得很明白了，艾莉絲·斯圖恩女士。陛下和教會(huì)會(huì)擔(dān)負(fù)起查明真相的責(zé)任，即使你執(zhí)意認(rèn)為凱文爵士可疑的死因高于帝國的法律之上，并強(qiáng)令今日的會(huì)議就此作罷，可身為北地法理繼承人的你依然是個(gè)沒有男性子嗣的女性，這是短期之內(nèi)無法改變的事實(shí)！”

    說罷，他冷哼一聲，站在臺(tái)上拂袖轉(zhuǎn)身，臉上的神情假作不悅，扭頭瞥往教堂一側(cè)的幾扇繪彩長窗。

    紅衣主祭的這番言論聽上去似乎仍無妥協(xié)之意，但細(xì)細(xì)辨析，落在眾北地宮廷官員們的耳朵里則頓時(shí)還有另一層威脅的潛臺(tái)詞。

    諸人不禁打了個(gè)寒顫，恍然意識(shí)到這才是西魯?shù)聽柼刈畲蟮淖孕牛部梢哉f是他在這場(chǎng)教堂會(huì)議中最無賴的底牌，哪怕這次的會(huì)議以和平告終，北地伯爵領(lǐng)的法理繼承人也依然是個(gè)沒有男性子嗣的女性，而艾莉絲·斯圖恩絕不可能在短時(shí)間內(nèi)創(chuàng)造一個(gè)男性子嗣出來。

    除非她敢在盔衫城的孤兒院里認(rèn)一個(gè)野種作私生子！

    但就算那樣，且不談丑聞帶來的惡劣影響，攝政公大人只需借人之手指出那個(gè)野種沒有貴族血脈的正統(tǒng)性這一實(shí)情，令皇帝和教會(huì)都不承認(rèn)他的合法繼承性，便也可再輕易授意下一位代表陛下旨意的特使前來收回頭銜。

    領(lǐng)主大人死因可疑又怎樣？攝政公爵嫌疑重大又如何？

    所有的因素，都敵不過一套明文寫定的帝國繼承法！

    這是一個(gè)死局……

    烏爾斯戴著騎士頭盔深吸一口氣，聽了西魯?shù)聽柼胤讲诺脑捄笠残睦锇嫡f是了，這場(chǎng)會(huì)議的結(jié)果，對(duì)于堅(jiān)守斯圖恩家族那一套統(tǒng)治利益的北地貴族們來說，從一開始就壓根沒有平局的說法。

    艾莉絲女士，你還有什么后手嗎？可別說你和北地諸臣一起努力守護(hù)這片伯爵領(lǐng)的抗?fàn)幘瓦@么草草結(jié)束了？

    年輕人側(cè)目注視身旁不遠(yuǎn)處的小女士，她不久前向前走出了幾步，此刻站在代表北地宮廷一方的所有人前面，于諸位眼中留下藍(lán)焰法袍背后那道咒文圓環(huán)之火徽記的背影，抬頭面對(duì)那位高高站在教堂主祭講臺(tái)之上，正義之神加茲泰斯大理石神像之下的教會(huì)紅衣主祭西魯?shù)聽柼亍?/br>
    希婭站在艾莉絲身旁不遠(yuǎn)的另一側(cè)緩緩握緊雙手，琥珀色的雙眸這時(shí)候也同烏爾斯一樣把視線落在艾莉絲身上，內(nèi)心深處除了擔(dān)憂會(huì)議的結(jié)果，同時(shí)更加擔(dān)憂她本人的狀態(tài)。

    因?yàn)槔嵌倥侵赖摹蚪z表面的高冷覆蓋著她逞強(qiáng)的一面，脆弱的一面，甚至于在當(dāng)時(shí)走下馬車進(jìn)入教堂前的小手帶有輕微的顫抖……

    說到底，她實(shí)際上也才十六歲而已啊。

    領(lǐng)主大人死后的短短幾天，她其實(shí)已經(jīng)努力承受住很多了。

    “艾莉絲女士……”斯坎貝德忽然息聲輕嘆，從眾廷臣之間走出一步。

    這位老總管此時(shí)將投向紅衣主祭的目光轉(zhuǎn)投向北地伯爵領(lǐng)的繼承人小姐，年邁的雙瞳深處也有感同身受的同情之意，但除此以外還暗藏住一絲隱忍的堅(jiān)韌，以及征詢——

    艾莉絲握緊法杖，聽到他這蘊(yùn)涵同情、隱忍、堅(jiān)韌，以及征詢之意的輕嘆，雖沒回頭，但依然背對(duì)他的注視輕點(diǎn)了一下頭。

    隨后，她就這樣略低下額頭，令額上的金發(fā)散落下來半掩住自己的眼神，忽然間又朝西魯?shù)聽柼厮诘闹骷乐v臺(tái)方向上前一步——

    但這一回，不止這一步，而緊接著兩步——

    三步。

    第四步——

    “嗯？艾莉絲·斯圖恩女士，你想做什么？”西魯?shù)聽柼赝蝗环磻?yīng)過來，留下眼角的余光瞥視她，意識(shí)到她正一步步朝自己走近，便連忙轉(zhuǎn)回身來向她注目正視，驟時(shí)警惕起來。

    艾莉絲略低著頭，仿佛無視這位紅衣主祭的反應(yīng)。

    她面無表情，朝著主祭講臺(tái)走出第五步后停了下來，然后向前抬起雙眼——

    金發(fā)散開，赫然一雙冰藍(lán)的冷瞳。

    “西魯?shù)聽柼亍?/br>
    “謀殺我哥哥的陰謀，你參與了——多少？”

    。