辭別去了。

    轉(zhuǎn)眼長(zhǎng)夏已過(guò)，又是新秋，清風(fēng)戒寒，那秦淮河另是一番景致。滿城的人都叫了船，請(qǐng)了大和尚在船上懸掛佛像，鋪設(shè)經(jīng)壇，從西水關(guān)起，一路施食到進(jìn)香河，十里之內(nèi)，降真香燒的有如煙霧溟蒙。那鼓鈸梵唄之聲不絕于耳。到晚，做的極精致的蓮花燈，點(diǎn)起來(lái)浮在水面上。又有極大的法船，照依佛家中元地獄赦罪之說(shuō)，超度這些孤魂升天，把一個(gè)南京秦淮河變做西域天竺國(guó)。到七月二十九日，清涼山地藏勝會(huì)，——人都說(shuō)地藏菩薩一年到頭都把眼閉著，只有這一夜才睜開眼，若見滿城都擺的香花燈燭，他就只當(dāng)是一年到頭都是如此，就歡喜這些人好善，就肯保佑人。所以這一夜，南京人各家門戶都搭起兩張桌子來(lái)，兩枝通宵風(fēng)燭，一座香斗，從大中橋到清涼山，一條街有七八里路，點(diǎn)得象一條銀龍，一夜的亮，香煙不絕，大風(fēng)也吹不熄。傾城士女都出來(lái)燒香看會(huì)。

    沈瓊枝住在王府塘房子里，也同房主人娘子去燒香回來(lái)。沈瓊枝自從來(lái)到南京，掛了招牌，也有來(lái)求詩(shī)的，也有來(lái)買斗方的，也有來(lái)托刺繡的。那些好事的惡少，都一傳兩，兩傳三的來(lái)物色，非止一日。這一日燒香回來(lái)，人見他是下路打扮，跟了他后面走的就有百十人。莊非熊卻也順路跟在后面，看見他走到王府塘那邊去了。莊非熊心里有些疑惑，次日來(lái)到杜少卿家，說(shuō)：“這沈瓊枝在王府塘，有惡少們?nèi)フf(shuō)混話，他就要怒罵起來(lái)。此人來(lái)路甚奇，少卿兄何不去看看？”杜少卿道：“我也聽見這話，此時(shí)多失意之人，安知其不因避難而來(lái)此地？我正要去問(wèn)他?！?/br>
    當(dāng)下便留莊非熊在何房看新月。又請(qǐng)了兩個(gè)客來(lái)：一個(gè)是退衡山，一個(gè)是武書。莊非熊見了，說(shuō)些閑話，又講起王府塘沈瓊枝賣詩(shī)文的事。杜少卿道：“無(wú)論他是怎樣，果真能做詩(shī)文，這也就難得了?！边t衡山道：“南京城里是何等地方！四方的名士還數(shù)不清，還那個(gè)去求婦女們的詩(shī)文？這個(gè)明明借此勾引人。他能做不能做，不必管他?！蔽鋾溃骸斑@個(gè)卻奇。一個(gè)少年婦女，獨(dú)自在外，又無(wú)同伴，靠賣詩(shī)文過(guò)日子，恐怕世上斷無(wú)此理。只恐其中有甚么情由。他既然會(huì)做詩(shī)，我們便邀了他來(lái)做做看。”說(shuō)著，吃了晚飯。那新月已從河底下斜掛一鉤，漸漸的照過(guò)橋來(lái)。杜少卿道：“正字兄，方才所說(shuō)，今日已遲了，明日在舍間早飯后，同去走走?！蔽鋾鴳?yīng)諾，同遲衡山、莊非熊都別去了。

    次日，武正字來(lái)到杜少卿家，早飯后，同到王府塘來(lái)。只見前面一間低矮房屋，門首圍著一二十人在那里吵鬧。杜少卿同武書上前一看，里邊便是一個(gè)十八九歲婦人，梳著下路綹裘，穿著一件寶藍(lán)紗大領(lǐng)披風(fēng)，在里面支支喳喳的嚷。杜少卿同武書聽了一聽，才曉得是人來(lái)買繡香囊，地方上幾個(gè)喇子想來(lái)拿圇頭，卻無(wú)實(shí)跡，倒被他罵了一場(chǎng)。兩人聽得明白，方才進(jìn)去。那些人看見兩位進(jìn)去，也就漸漸散了。

    沈瓊枝看見兩人氣概不同，連忙接著，拜了萬(wàn)福。坐定，彼此談了幾句閑話。武書道：“這杜少卿先生是此間詩(shī)壇祭酒，昨日因有人說(shuō)起佳作可觀，所以來(lái)請(qǐng)教。”沈瓊枝道：“我在南京半年多，凡到我這里來(lái)的，不是把我當(dāng)作倚門之娼，就是疑我為江湖之盜。兩樣人皆不足與言。今見二位先生，既無(wú)狎玩我的意思，又無(wú)疑猜我的心腸。我平日聽見家父說(shuō)：‘南京名士甚多，只有杜少卿先生是個(gè)豪杰?！@句話不錯(cuò)了。但不知先生是客居在此，還是和夫人也同在南京？、杜少卿道：“拙荊也同寄居在河房?jī)?nèi)，”沈瓊枝道：“既如此。我就到府拜謁夫人，好將心事細(xì)說(shuō)?！倍派偾鋺?yīng)諾，同武書先別了出來(lái)。武書對(duì)仕少卿說(shuō)道：“我看這個(gè)女人實(shí)有些奇。若說(shuō)他是個(gè)邪貨，他卻不帶yin氣；若是說(shuō)他是人家遣出來(lái)的婢妾，他卻又不帶賤氣?？此m是個(gè)女流，倒有許多豪俠的光景。他那般輕清的裝飾，雖則覺(jué)得柔媚，只一雙手指卻像講究勾、搬、沖的。論此時(shí)的風(fēng)氣，也未必有車中女子同那紅線一流入。卻伯是負(fù)與斗狠，逃了出來(lái)的。等他來(lái)時(shí)，盤問(wèn)盤問(wèn)他，看我的眼力如何?！?/br>
    說(shuō)著，已回到杜少卿家門首，看見姚奶奶背著花籠兒來(lái)賣花。杜少卿道：“姚奶奶，你來(lái)的正好。我家今日有個(gè)希奇的客到，你就在這里看看。”讓武正字到河房里坐著，同姚奶奶進(jìn)去，和娘子說(shuō)了。少刻，沈瓊枝坐了轎子，到門首下了進(jìn)來(lái)，杜少卿迎進(jìn)內(nèi)室，娘子接著，見過(guò)禮，坐下奉茶。沈瓊枝上首，杜娘子主位，姚奶奶在下面陪著，杜少卿坐在窗欄前。彼此敘了寒暄，杜娘子問(wèn)道：“沈姑娘，看你如此青年，獨(dú)自一個(gè)在客邊，可有個(gè)同伴的？家里可還有尊人在堂？可曾許字過(guò)人家？”沈瓊枝道：“家父歷年在外坐館，先母已經(jīng)去世。我自小學(xué)了些手工針黹，因來(lái)到這南京大邦去處，借此糊口。適承杜先生相顧，相約到府，又承夫人一見如故，真是天涯知己了。”姚奶奶道：“沈姑娘出奇的針黹。昨日我在對(duì)門葛來(lái)官家，看見他相公娘買了一幅繡的‘觀音送子’，說(shuō)是買的姑娘的，真?zhèn)€畫兒也沒(méi)有那畫的好！”沈瓊枝道：“胡亂做做罷了，見笑的緊?！表汈?，姚奶奶走出房門外去。沈瓊枝在杜娘子面前雙膝跪下。娘子大驚，扶了起來(lái)。沈瓊枝便把鹽商騙他做妾，他拐了東西逃走的話，說(shuō)了一遍，“而今只怕他不能忘情，還要追蹤而來(lái)。夫人可能救我？”杜少卿道：“鹽商富貴奢華，多少士大夫見了就銷魂奪魄；你一個(gè)弱女子，視如土芥，這就可敬的極了！但他必要追蹤，你這禍?zhǔn)虏贿h(yuǎn)。卻也無(wú)甚大害。”

    正說(shuō)著，小廝進(jìn)來(lái)請(qǐng)少卿：“武爺有話要說(shuō)?！倍派偾渥叩胶臃坷铮灰妰蓚€(gè)人垂著手，站在窗子門口，像是兩個(gè)差人。少卿嚇了一跳，問(wèn)道：“你們是那里來(lái)的？怎么直到這里邊來(lái)？”武書接應(yīng)道：“是我叫進(jìn)來(lái)的。奇怪！如今縣里據(jù)著江都縣緝捕的文書在這里拿人，說(shuō)他是宋鹽商家逃出來(lái)的一個(gè)妾。我的眼色如何？”少卿道：“此刻卻在我家。我家與他拿了去，就像是我家指使的；傳到揚(yáng)州去，又像我家藏留他。他逃走不逃走都不要緊，這個(gè)倒有些不妥帖。”武正字道：“小弟先叫差人進(jìn)來(lái)，正為此事。此刻少卿兄莫若先賞差人些微銀子，叫他仍舊到王府塘去，等他自己回去，再做道理拿他?！鄙偾湟乐鋾p了差人四錢銀子。差人不敢違拗，去了。

    少卿復(fù)身進(jìn)去，將這一番話向沈瓊枝說(shuō)了。娘子同姚奶奶倒吃了一驚。沈瓊枝起身道：“這個(gè)不妨。差人在那里？我便同他一路去?！鄙偾涞溃骸安钊宋乙呀兴チ?，你且用了便飯。武先生還有一首詩(shī)奉贈(zèng)，等他寫完?！碑?dāng)下叫娘子和姚奶奶陪著吃了飯，自己走到河房里檢了自己刻的一本詩(shī)集，等著武正字寫完了詩(shī)，又稱了四兩銀子，封做程儀，叫小廝交與娘子，送與沈瓊枝收了。

    沈瓊枝告辭出門，上了橋，一直回到手帕巷。那兩個(gè)差人已在門口，攔住說(shuō)道：“還是原轎子抬了走，還是下來(lái)同我們走？進(jìn)去是不必的了?！鄙颦傊Φ溃骸澳銈兪嵌继醚瞄T的？是巡按衙門的？我又不犯法，又不打欽案的官司，那里有個(gè)攔門不許進(jìn)去的理！你們這般大驚小怪，只好嚇那鄉(xiāng)里人！”說(shuō)著，下了轎，慢慢的走了進(jìn)去。兩個(gè)差人倒有些讓他。沈瓊枝把詩(shī)同銀子收在一個(gè)首飾匣子里，出來(lái)叫：“轎夫，你抬我到縣里去。”轎夫正要添錢，差人忙說(shuō)道：“千差萬(wàn)差，來(lái)人不差，我們清早起，就在杜相公家伺候了半日，留你臉面，等你轎子回來(lái)。你就是女人，難道是茶也不吃的？”沈瓊枝見差人想錢，也只不理，添了二十四個(gè)轎錢，一直就抬到縣里來(lái)。

    差人沒(méi)奈何，走到宅門上回稟道：“拿的那個(gè)沈氏到了?！敝h聽說(shuō)，便叫帶到三堂回話。帶了進(jìn)來(lái)，知縣看他容貌不差，問(wèn)道：“既是女流，為甚么不守閨范，私自逃出，又偷竊了宋家的銀兩，潛蹤在本縣地方做甚么？”沈瓊枝道：“宋為富強(qiáng)占良人為妾，我父親和他涉了訟，他買囑知縣，將我父親斷輸了，這是我不共戴天之仇。況且我雖然不才，也頗知文墨，怎么肯把一個(gè)張耳之妻去事外黃傭奴？故此逃了出來(lái)。這是真的。”知縣道：“你這些事，自有江都縣問(wèn)你，我也不管。你既會(huì)文墨，可能當(dāng)面做詩(shī)一首？”沈瓊枝道：“請(qǐng)隨意命一個(gè)題，原可以求教的?！敝h指著堂下的槐樹，說(shuō)道：“就以此為題。”沈瓊枝不慌不忙，吟出一首七言八句來(lái)，又快又好。知縣看了賞鑒，隨叫兩個(gè)原差到他下處取了行李來(lái)，當(dāng)堂查點(diǎn)。翻到他頭面盒子里，一包碎散銀子，一個(gè)封袋上寫著“程儀”，一本書，一個(gè)詩(shī)卷。知縣看了，知道他也和本地名士倡和。簽了一張批，備了一角關(guān)文，吩咐原差道：“你們押送沈瓊枝到江都縣，一路須要小心，不許多事，領(lǐng)了回批來(lái)繳?！蹦侵h與江都縣同年相好，就密密的寫了一封書子，裝入關(guān)文內(nèi)，托他開釋此女，斷還伊父，另行擇婿。此是后事不題。

    當(dāng)下沈瓊枝同兩個(gè)差人出了縣門，雇轎子抬到漢西門外，上了儀征的船。差人的行李放在船頭上，鎖伏板下安歇。沈瓊枝搭在中艙，正坐下，涼篷小船上又蕩了兩個(gè)掌客來(lái)搭船，一同進(jìn)到官艙。沈瓊枝看那兩個(gè)婦人時(shí)，一個(gè)二十六七的光景，一個(gè)十七八歲，喬素打扮，做張做致的。跟著一個(gè)漢子，酒糟的一副面孔，一頂破氈帽坎齊眉毛，挑過(guò)一擔(dān)行李來(lái)，也送到中艙里，兩婦人同沈瓊枝一塊兒坐下，問(wèn)道：“姑娘是到那里去的？”沈瓊枝道：“我是揚(yáng)州，和二位想也同路?！敝心甑膵D人道：“我們不到揚(yáng)州，儀征就上岸了?！边^(guò)了一會(huì)，船家來(lái)稱船錢。兩個(gè)差人啐了一口，拿出批來(lái)道：“你看！這是甚么東西？我們辦公事的人，不問(wèn)你要貼錢就夠了，還來(lái)問(wèn)我們要錢！”船家不敢言語(yǔ)，向別人稱完了，開船到了燕子磯。

    一夜西南風(fēng)，清早到了黃泥灘。差人問(wèn)沈瓊枝要錢，沈瓊枝道：“我昨日聽得明白，你們辦公事不用船錢的?！辈钊说溃骸吧蚬媚?，你也太拿老了！叫我們管山吃山，管水吃水，都像你這一毛不拔，我們喝西北風(fēng)！”沈瓊枝聽了說(shuō)道：“我便不給你錢，你敢怎么樣！”走出船艙，跳上岸去，兩只小腳就是飛的一般，竟要自己走了去。兩個(gè)差人慌忙搬了行李，趕著扯他，被他一個(gè)四門斗里打了一個(gè)仰八叉。扒起來(lái)，同那個(gè)差人吵成一片。吵的船家同那戴破氈帽的漢子做好做歹，雇了一乘轎子，兩個(gè)差人跟著去了。

    那漢子帶著兩個(gè)婦人，過(guò)了頭道閘，一直到豐家巷來(lái)。覿面迎著王義安，叫道：“細(xì)姑娘同順姑娘來(lái)了，李老四也親自送了來(lái)。南京水西門近來(lái)生意如何？”李老四道：“近來(lái)被淮清橋那些開三嘴行的擠壞了，所以來(lái)投奔老爹。”王義安道：“這樣甚好，我這里正少兩個(gè)姑娘。“當(dāng)下帶著兩個(gè)婊子，回到家里，一進(jìn)門來(lái)，上面三間草房，都用蘆席隔著，后面就是廚房。廚房里一個(gè)人在那里洗手，看見這兩個(gè)婊子進(jìn)來(lái)，歡喜的要不的。只因這一番，有分教：煙花窟里，惟憑行勢(shì)夸官；筆墨叢中，偏去眠花醉柳。畢竟后事如伺，且聽下回分解。

    一鳴掃描，雪兒校對(duì)

    正文 第四十二回　公子妓院說(shuō)科場(chǎng)　家人苗疆報(bào)信息

    本章字?jǐn)?shù):6005

    話說(shuō)兩個(gè)婊子才進(jìn)房門，王義安向洗手的那個(gè)人道，“六老爺，你請(qǐng)過(guò)來(lái)，看看這兩位新姑娘。”兩個(gè)婊子抬頭看那人時(shí)，頭戴一頂破頭巾，身穿一件油透的元色綢直裰，腳底下穿了一雙舊尖頭靴，一副大黑麻臉，兩只的溜骨碌的眼睛。洗起手來(lái)，自己把兩個(gè)袖子只管往上勒。又不像文，又不像武。

    那六老爺從廚房里走出來(lái)，兩個(gè)婊子上前叫聲“六老爺”！歪著頭，扭著屁股，一只手扯著衣服衿，在六老爺跟前行個(gè)禮。那六老爺雙手拉著道：“好！我的乖乖jiejie！你一到這里就認(rèn)得湯六老爺，就是你的造化了！”王義安道：“六老爺說(shuō)的是。姑娘們到這里，全靠六老爺照顧。請(qǐng)六老爺坐。拿茶來(lái)敬六老爺。”湯六老爺坐在一張板凳上，把兩個(gè)姑娘拉著，一邊一個(gè)，同在板凳上坐著。自己扯開褲腳子，拿出那一雙黑油油的肥腿來(lái)搭在細(xì)姑娘腿上，把細(xì)姑娘雪白的手拿過(guò)來(lái)摸他的黑腿。吃過(guò)了茶，拿出一袋子檳榔來(lái)，放在嘴里亂嚼，嚼的滓滓渣渣，淌出來(lái)，滿胡子，滿嘴唇，左邊一擦，右邊一偎，都偎擦在兩個(gè)姑娘的臉巴子上。姑娘們拿出汗巾子來(lái)揩，他又奪過(guò)去擦夾肢窩。

    王義安才接過(guò)茶杯，站著問(wèn)道：“大老爺這些時(shí)邊上可有信來(lái)？”湯六老爺?shù)溃骸霸趺礇](méi)有？前日還打發(fā)人來(lái)，在南京做了二十首大紅緞子繡龍的旗，一首大黃緞子的坐纛。說(shuō)是這一個(gè)月就要進(jìn)京。到九月霜降祭旗，萬(wàn)歲爺做大將軍，我家大老爺做副將軍。兩人并排在一個(gè)氈條上站著磕頭?？倪^(guò)了頭，就做總督?！闭f(shuō)著，撈毛的叫了王義安出去，悄悄說(shuō)了一會(huì)話。王義安進(jìn)來(lái)道：“六老爺在上，方才有個(gè)外京客要來(lái)會(huì)會(huì)細(xì)姑娘，看見六老爺在這里，不敢進(jìn)來(lái)?！绷蠣?shù)溃骸斑@何妨？請(qǐng)他進(jìn)來(lái)不是，我就同他吃酒?！碑?dāng)下王義安領(lǐng)了那人進(jìn)來(lái)，一個(gè)少年生憊人。

    那嫖客進(jìn)來(lái)坐下，王義安就叫他稱出幾錢銀子來(lái)，買了一盤子驢rou，一盤子煎魚，十來(lái)篩酒。因湯六老爺是教門人，買了二三十個(gè)雞蛋，煮了出來(lái)。點(diǎn)上一個(gè)燈桂。六老爺首席，那嫖客對(duì)坐。六老爺叫細(xì)姑娘同那嫖客一板凳坐，細(xì)姑娘撒嬌撒癡定要同六老爺坐。四人坐定，斟上酒來(lái)，六老爺要猜拳，輸家吃酒贏家唱。六老爺贏了一拳，自己?jiǎn)≈韲党艘粋€(gè)《寄生草》，便是細(xì)姑娘和那嫖客猜。細(xì)姑娘贏了。六老爺叫斟上酒，聽細(xì)姑娘唱。細(xì)姑娘別轉(zhuǎn)臉笑，不肯唱。六老爺拿筷子在桌上催著敲，細(xì)姑娘只是笑，不肯唱。六老爺?shù)溃骸拔疫@臉是簾子做的，要卷上去就卷上去，要放下來(lái)就放下來(lái)！我要細(xì)姑娘唱一個(gè)，偏要你唱！”王義安又走進(jìn)來(lái)幫著催促，細(xì)姑娘只得唱了幾句。唱完，王義安道：“王老爺來(lái)了?！蹦茄步值耐醢芽傔M(jìn)來(lái)，見是湯六老爺，才不言語(yǔ)。婊子磕了頭，一同入席吃酒，又添了五六篩。直到四更時(shí)分，大老爺府里小狗子拿著“都督府”的燈籠，說(shuō)：“府里請(qǐng)六爺?！绷蠣斖趵蠣敺讲湃チ?。嫖客進(jìn)了房，端水的來(lái)要水錢，撈毛的來(lái)要花錢。又鬧了一會(huì)，婊子又通頭、洗臉、刷屁股。比及上床，已雞叫了。

    次日，六老爺絕早來(lái)說(shuō)，要在這里擺酒，替兩位公子餞行，往南京恭喜去。王義安聽見湯大老爺府里兩位公子來(lái)，喜從天降，忙問(wèn)：“六老爺，是即刻就來(lái)，是晚上才來(lái)？”六老爺在腰里摸出一封低銀子，稱稱五錢六分重，遞與王義安，叫去備一個(gè)七盤兩點(diǎn)的席，“若是辦不來(lái)，再到我這里找。”王義安道：“不敢！不敢！只要六老爺別的事上多挑他姐兒們幾回就是了。這一席酒，我們效六老爺?shù)膭?。何況又是請(qǐng)府里大爺、二爺?shù)??！绷蠣數(shù)溃骸拔业墓怨?，這就是在行的話了。只要你這姐兒們有福，若和大爺、二爺相厚起來(lái)，他府里差甚么？——黃的是金，白的是銀，圓的是珍珠，放光的是寶！我們大爺、二爺，你只要找得著性情，就是撈毛的，燒火的，他也大把的銀子撾出來(lái)賞你們?！崩钏脑谂月犃?，也著實(shí)高興。吩咐已畢，六老爺去了。這里七手八腳整治酒席。

    到下午時(shí)分，六老爺同大爺、二爺來(lái)。頭戴恩蔭巾，一個(gè)穿大紅灑線直裰，一個(gè)穿藕合灑線直裰，腳下粉底皂靴，帶著四個(gè)小廝，大青天白日，提著兩對(duì)燈籠：一對(duì)上寫著“都督府”，一對(duì)寫著“南京鄉(xiāng)試”。大爺、二爺進(jìn)來(lái)，上面坐下。兩個(gè)婊子雙雙磕了頭。六老爺站在旁邊。大爺?shù)溃骸傲纾F(xiàn)成板凳，你坐著不是?！绷蠣?shù)溃骸罢?。要稟過(guò)大爺、二爺：兩個(gè)姑娘要賞他一個(gè)坐？”二爺?shù)溃骸霸趺床蛔拷兴?。”兩個(gè)婊子，輕輕試試，扭頭折頸，坐在一條板凳上，拿汗巾子掩著嘴笑。大爺問(wèn)：“兩個(gè)姑娘今年尊庚？”六老爺代答道：“一位十七歲，一位十九歲?！蓖趿x安捧上茶來(lái)，兩個(gè)婊子親手接了兩杯茶，拿汗巾揩干了杯子上一轉(zhuǎn)的水漬，走上去，奉與大爺、二爺。大爺、二爺接茶在手，吃著。六老爺問(wèn)道：“大爺、二爺幾時(shí)恭喜起身？“大爺?shù)溃骸爸辉诿魅站鸵摺，F(xiàn)今主考已是將到京了，我們?cè)踹€不去？”六老爺和大爺說(shuō)著話，二爺趁空把細(xì)姑娘拉在一條板凳上坐著，同他捏手捏腳，親熱了一回。

    少刻就排上酒來(lái)。叫的教門廚子，備的教門席，都是些燕窩、鴨子、雞、魚。六老爺自己捧著酒奉大爺、二爺上坐，六老爺下陪，兩個(gè)婊子打橫。那萊一碗一碗的捧上來(lái)。六老爺逼手逼腳的坐在底下吃了一會(huì)酒。六老爺問(wèn)道：“大爺、二爺這一到京，就要迸場(chǎng)了？初八日五更鼓先點(diǎn)太平府，點(diǎn)到我們揚(yáng)州府怕不要晚？”大爺?shù)溃骸澳抢锞忘c(diǎn)太平府！貢院前先放三個(gè)炮，把柵欄子開了；又放三個(gè)炮，把大門開了：又放三個(gè)炮，把龍門開了：共放九個(gè)大炮?！倍?shù)溃骸八@個(gè)炮還沒(méi)有我們老人家轅門的炮大?！贝鬆?shù)溃骸奥孕⌒?，也差不多。放過(guò)了炮，至公堂上擺出香案來(lái)，應(yīng)天府尹大人戴著幞頭，穿著蟒袍，行過(guò)了禮，立起身來(lái)，把兩把遮陽(yáng)遮著臉。布政司書辦跪請(qǐng)三界伏魔大帝關(guān)圣帝君進(jìn)場(chǎng)來(lái)鎮(zhèn)壓，請(qǐng)周將軍進(jìn)場(chǎng)來(lái)巡場(chǎng)。放開遮陽(yáng)，大人又行過(guò)了禮。布政司書辦跪請(qǐng)七曲文昌開化梓潼帝君進(jìn)場(chǎng)來(lái)主試，請(qǐng)魁星老爺進(jìn)場(chǎng)來(lái)放光?！绷蠣攪樀耐律嗟溃骸霸瓉?lái)要請(qǐng)這些神道菩薩進(jìn)來(lái)！可見是件大事！”

    順姑娘道：“他里頭有這些菩薩坐著，虧大爺、二爺好大膽還敢進(jìn)去！若是我們，就殺了也不敢進(jìn)去！”六老爺正色道：“我們大爺、二爺也是天上的文曲星，怎比得你姑娘們！”大爺?shù)溃骸罢?qǐng)過(guò)了文昌，大人朝上又打三恭，書辦就跪請(qǐng)各舉子的功德父母。”六老爺?shù)溃骸霸醯慕凶龉Φ赂改?？”二爺?shù)溃骸暗赂改?，是人家中過(guò)進(jìn)士做過(guò)官的祖宗，方才請(qǐng)了進(jìn)來(lái)。若是那考老了的秀才和那百姓，請(qǐng)他進(jìn)來(lái)做甚么呢？”大爺?shù)溃骸懊刻?hào)門前還有一首紅旗，底下還有一首黑旗。那紅旗底下是給下場(chǎng)人的恩鬼墩著；黑旗底下是給下場(chǎng)人的怨鬼墩著。到這時(shí)候，大人上了公座坐了。書辦點(diǎn)道：‘恩鬼進(jìn)，怨鬼進(jìn)?！瘍蛇咠R燒紙錢。只見一陣陰風(fēng)，颯颯的響，滾了進(jìn)來(lái)，跟著燒的紙錢滾到紅旗、黑旗底下去了?！表樄媚锏溃骸鞍浲臃?！可見人要做好人，到這時(shí)候就見出分曉來(lái)了！”六老爺?shù)溃骸跋裎覀兇罄蠣斣谶吷戏e了多少功德，活了多少人命，那恩鬼也不知是多少哩！一枝紅旗，那里墩得下？”

    大爺?shù)溃骸靶姨澚绮贿M(jìn)場(chǎng)，若是六哥要進(jìn)場(chǎng)，生生的就要給怨鬼拉了去！”六老爺?shù)溃骸斑@是怎的？”大爺?shù)溃骸跋袂翱莆乙伺d嚴(yán)世兄，是個(gè)飽學(xué)秀才，在場(chǎng)里做完七篇文章，高聲朗誦，忽然一陣微微的風(fēng)，把蠟燭頭吹的亂搖，掀開簾子伸進(jìn)一個(gè)頭來(lái)，嚴(yán)世兄定睛一看，就是他相與的一個(gè)婊子。嚴(yán)世兄道：‘你已經(jīng)死了，怎么來(lái)在這里？’那婊子望著他嘻嘻的笑。嚴(yán)世兄急了，把號(hào)板一拍，那硯臺(tái)就翻過(guò)來(lái)，連黑墨都倒在卷子上，把卷子黑了一大塊，婊子就不見了。嚴(yán)世兄嘆息道：‘也是我命該如此！’可憐下著大雨，就交了卷，昌著雨出來(lái)，在下處害了三天病。我去看他，他告訴我如此。我說(shuō)：‘你當(dāng)初不知怎樣作踐了這人，他所以來(lái)尋你?！?，你生平作踐了多少人？你說(shuō)這大場(chǎng)進(jìn)得迸不得？”兩個(gè)姑娘拍手笑道：“六老爺好作踐的是我們，他若進(jìn)場(chǎng)，我兩個(gè)人就是他的怨鬼！”吃了一會(huì)，六老爺啞著喉嚨唱了一個(gè)小曲，大爺、二爺拍著腿也唱了一個(gè)，婊子唱是不消說(shuō)。鬧到三更鼓，打著燈籠回去了。

    次日，叫了一只大船上南京。六老爺也送上船，回去了。大爺、二爺在船上閑談著迸場(chǎng)的熱鬧處。二爺?shù)溃骸敖衲暝撌莻€(gè)甚么表題？”大爺?shù)溃骸拔也聸](méi)有別的，去年老人家在貴州征服了一洞苗子，一定是這個(gè)表題?！倍?shù)溃骸斑@表題要在貴州出?！贝鬆?shù)溃骸叭绱?，只得求賢、免錢糧兩個(gè)題，其余沒(méi)有了。”一路說(shuō)著，就到了南京。管家尤胡子接著，把行李搬到釣魚巷住下。大爺、二爺走進(jìn)了門，轉(zhuǎn)過(guò)二層廳后，一個(gè)旁門進(jìn)去，卻是三間倒坐的河廳，收拾的倒也清爽。兩人坐定，看見河對(duì)面一帶河房，也有朱紅的欄桿，也有綠油的窗欄，也有斑竹的簾子，里面都下著各處的秀才，在那里哼哼卿卿的念文章。

    大爺、二爺才住下，便催著尤胡子去買兩頂新方巾；考籃、銅銚、號(hào)頂、門簾、火爐、燭臺(tái)、燭剪、卷袋，每樣兩件；趕著到鷲峰寺寫卷頭、交卷；又料理場(chǎng)食：月餅、蜜橙糕、蓮米、圓眼rou、人參、炒米、醬瓜、生姜、板鴨。大爺又和二爺說(shuō)：“把貴州帶來(lái)的阿魏帶些進(jìn)去，恐怕在里頭寫錯(cuò)了字著急?！弊阕懔侠砹艘惶欤诺猛Ｍ?。大爺、二爺又自己細(xì)細(xì)一件件的查點(diǎn)，說(shuō)道：“功名事大，不可草草！”

    到初八早上，把這兩頂舊頭巾叫兩個(gè)小子戴在頭上，抱著籃子到貢院前伺侯。一路打從淮清橋過(guò)，那趕搶攤的擺著紅紅綠綠的封面，都是蕭金鉉、諸葛天申、季恬逸、匡超人、馬純上、蘧驗(yàn)夫選的時(shí)文。一直等到晚，儀征學(xué)的秀才點(diǎn)完了，才點(diǎn)他們。進(jìn)了頭門，那兩個(gè)小廝到底不得進(jìn)去。大爺、二爺自己抱著籃子，背著行李，看見兩邊蘆柴堆火光一直亮到天上。大爺、二爺坐在地下，解懷脫腳。聽見里面高聲喊道：“仔細(xì)搜檢！”大爺、二爺跟了這些人進(jìn)去，到二門口接卷，進(jìn)龍門歸號(hào)。初十日出來(lái)，累倒了，每人吃了一只鴨子，眠了一天。三場(chǎng)已畢。到十六日，叫小廝拿了一個(gè)“都督府”的溜子，溜了一班戲子來(lái)謝神。

    少刻，看茶的到了。他是教門，自己有辦席的廚子，不用外雇。戲班子發(fā)了箱來(lái)，跟著一個(gè)拿燈籠的，拿著十幾個(gè)燈籠，寫著“三元班”；隨后一個(gè)人，后面帶著一個(gè)二漢，手里拿著一個(gè)拜匣。到了寓處門首，向管家說(shuō)了，傳將進(jìn)去。大爺打開一看，原來(lái)是個(gè)手本，寫著：“門下鮑廷璽謹(jǐn)具喜燭雙輝，梨園一部，叩賀。”大爺知道他是個(gè)領(lǐng)班子的，叫了進(jìn)來(lái)。鮑廷璽見過(guò)了大爺、二爺，說(shuō)道：“門下在這里領(lǐng)了一個(gè)小班，專伺候諸位老爺。昨日聽見兩位老爺要戲，故此特來(lái)伺候?！贝鬆斠娝麨槿擞腥ぃ羲煌燥垺＿^(guò)了一回，戲子來(lái)了。就在那河廳上面供了文昌帝君、關(guān)夫子的紙馬，兩人磕過(guò)頭，祭獻(xiàn)已畢。大爺、二爺、鮑廷璽共三人，坐了一席。

    鑼鼓響處，開場(chǎng)唱了四出嘗湯戲。天色已晚，點(diǎn)起十幾副明角燈來(lái)，照耀的滿堂雪亮。足足唱到三更鼓，整本已完。鮑廷璽道：“門下這幾個(gè)小孩子跑的馬倒也還看得，叫他跑一出馬，替兩位老爺醒酒?！蹦切蜃右粋€(gè)個(gè)戴了貂裘，簪了雉羽，穿極新鮮的靠子，跑上場(chǎng)來(lái)，串了一個(gè)五花八門。大爺、二爺看了大喜。鮑廷璽道：“兩位老爺若不見棄，這孩子里面揀兩個(gè)留在這里伺侯?！贝鬆?shù)溃骸八麄冞@樣小孩子，曉得伺侯甚么東西！有別的好頑的去處，帶我去走走。”鮑廷璽道：“這個(gè)容易。老爺，這對(duì)河就是葛來(lái)官家，他也是我掛名的徒弟，那年天長(zhǎng)杜十七老爺在這里湖亭大會(huì)，都是考過(guò)，榜上有名的。老爺明日到水襪巷，看著外科周先生的招牌，對(duì)門一個(gè)黑搶籬里，就是他家了?！倍?shù)溃骸八铱捎袃?nèi)眷？我也一同去走走?！滨U廷璽道：“現(xiàn)放著偌大的十二樓，二老爺為甚么不去頑耍，倒要到他家去？少不得都是門下來(lái)奉陪。”說(shuō)畢，戲已完了，鮑廷璽辭別去了。

    次日，大爺備了八把點(diǎn)銅壺、兩瓶山羊血、四端苗錦、六簍貢茶，叫人挑著，一直來(lái)到葛來(lái)官家。敲開了門，一個(gè)大腳三帶了進(jìn)去，前面一進(jìn)兩破三的廳，上頭左邊一個(gè)門，一條小巷子進(jìn)去，河房倒在貼后。那葛來(lái)官身穿著夾紗的玉色長(zhǎng)衫子，手里拿著燕翎扇，一雙十捐尖尖的手，憑在欄桿上乘涼，看見大爺進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“請(qǐng)坐。老爺是那里來(lái)的？”大爺?shù)溃骸白蛉挣U師父說(shuō)，來(lái)官你家最好看水，今日特來(lái)望望你。還有幾色菲人事，你權(quán)且收下。”家人挑了進(jìn)來(lái)。來(lái)官看了，喜逐顏開，說(shuō)道：“怎么領(lǐng)老爺這些東西？”忙叫大腳三：“收了進(jìn)去。你向相公娘說(shuō)，擺酒出來(lái)?！贝鬆?shù)溃骸拔沂墙涕T，不用大葷。”來(lái)官道：“有新買的極大的揚(yáng)州螃蟹，不知老爺用不用？”大爺?shù)溃骸斑@是我們本地的東西，我是最歡喜。我家伯伯大老爺在高要帶了家信來(lái)，想的要不的，也不得一只吃吃?！眮?lái)官道：“大老爺是朝里出仕的？”大爺?shù)溃骸拔壹姨蠣斪鲋F州的都督府。我是回來(lái)下場(chǎng)的?！闭f(shuō)著，擺上酒來(lái)。對(duì)著那河里煙霧迷離，兩岸人家都點(diǎn)上了燈火，行船的人往來(lái)不絕。

    這葛來(lái)官吃了幾杯酒，紅紅的臉，在燈燭影里，擎著那纖纖玉手，只管勸湯大爺吃酒。大爺?shù)溃骸拔揖剖菈蛄耍褂帽枇T。”葛來(lái)官叫那大腳三把螃罩殼同果碟都收了去，揩了桌子，拿出一把紫砂壺，烹了一壺梅片茶。兩人正吃到好處，忽聽見門外嚷成一片。葛來(lái)官走出大門，只見那外科周先生紅著臉，典著肚子，在那里嚷大腳三，說(shuō)他倒了他家一門口的螃蟹殼子。葛來(lái)官才待上前和他講說(shuō)，被他劈面一頓臭罵道：“你家住的是‘海市蜃樓’，合該把螃蟹殼倒在你門口，為甚么送在我家來(lái)？難道你上頭兩只眼睛也撐大了？”彼此吵鬧，還是湯家的管家勸了進(jìn)去。

    剛才坐下，那尤胡子慌忙跑了進(jìn)來(lái)道：“小的那里不找尋，大爺卻在這里！”大爺?shù)溃骸澳銥樯跏逻@樣慌張？”尤胡子道：“二爺同那個(gè)姓鮑的，走到東花園鷲峰寺旁邊一個(gè)人家吃茶，被幾個(gè)喇子困著，把衣服都剝掉了！那姓鮑的嚇的老早走了。二爺關(guān)在他家，不得出來(lái)，急得要死！那間壁一個(gè)賣花的姚奶奶，說(shuō)是他家姑老太，把住了門，那里溜得脫！”大爺聽了，慌叫在寓處取了燈籠來(lái)，照著走到鷲峰寺間壁。那里幾個(gè)喇子說(shuō)：“我們好些時(shí)沒(méi)有大紅日子過(guò)了，不打他的醮水還打那個(gè)！”湯大爺雄糾糾的分開眾人，推開姚奶奶，一拳打掉了門。那二爺看見他哥來(lái)，兩步做一步，溜出來(lái)了。那些喇子還待要攔住他，看見大爺雄赳赳的，又打著“都督府”的燈籠，也就不敢惹他，各自都散了。

    兩人回到下處。過(guò)了二十多天，貢院前藍(lán)單取進(jìn)墨漿去，知道就要揭曉，過(guò)了兩日，放出榜來(lái)，弟兄兩個(gè)都沒(méi)中。坐在下處，足足氣了七八天。領(lǐng)出落卷來(lái)，湯由三本，湯實(shí)三本，都三篇不曾著完。兩個(gè)人伙著大罵簾官、主考不通。正罵的興頭，貴州衙門的家人到了，遞上家信來(lái)。兩人拆開來(lái)看。只因這一番，有分教：桂林杏苑，空成魂夢(mèng)之游；虎斗龍爭(zhēng)，又見戰(zhàn)征之事。畢竟后事如何，且聽下回分解。