想到這里，些微睡意，倒是不翼而飛，權(quán)仲白一邊拍著歪哥，一邊心不在焉地就思忖了起來(lái)，清蕙說(shuō)得對(duì)，有些問(wèn)題總歸不能不去想?，F(xiàn)在大哥夫婦是不可能再?gòu)臇|北回來(lái)了。拋開(kāi)幼金不算，叔墨、季青，哪個(gè)能當(dāng)?shù)蒙蠈?lái)國(guó)公府的家？這要是誰(shuí)都不能勝任，長(zhǎng)輩們終究還是不會(huì)放過(guò)他的。

    不過(guò)，話說(shuō)回來(lái)，叔墨也就罷了，季青性子機(jī)靈、頭腦聰穎，未必就不能當(dāng)?shù)闷饑?guó)公府。起碼守成那是夠了的，在這個(gè)地步，再談往上進(jìn)取，也沒(méi)有太大的意思。將來(lái)婷娘若能生下一兒半女，維持和天家的親戚關(guān)系，眼下已經(jīng)隱然開(kāi)始布局的奪嫡之爭(zhēng)，和權(quán)家是真的沒(méi)有關(guān)系了，頂多有他在，能提前和倒臺(tái)者劃清界限。長(zhǎng)輩們應(yīng)該也能滿(mǎn)意吧，有婷娘在，家里又是兩三代，可以不必?fù)?dān)心被權(quán)力中心剔除出去。他也算是對(duì)這個(gè)家仁至義盡了……

    當(dāng)然，這也是建立在……

    想到寒冬臘月里，被丟在立雪院中的那顆人頭，權(quán)仲白拍著兒子的手，不覺(jué)重了幾分。歪哥抽了抽鼻子，呢喃了幾句什么，倒是把他從迷思中驚醒了過(guò)來(lái)，他慌忙放輕了手勁，將兒子又安撫得沉沉睡去，這才撐著下巴，任思緒遨游在無(wú)邊無(wú)際的心湖之中。

    毛三郎、毛家，達(dá)家、達(dá)貞寶……那次兩人大吵，清蕙還讓他和她繼續(xù)維持不和，以此來(lái)試探達(dá)家的清白。沒(méi)想到他在密云受傷，這件事也就從而遷延擱置，再不提起了。他們究竟也還是沒(méi)把不和表露在面上，達(dá)家也是寂然無(wú)聲，足有小半年沒(méi)和他有什么來(lái)往了——恐怕是新春?jiǎn)柡?，在長(zhǎng)輩那兒受了冷遇，自己也就識(shí)趣地不再輕易有所往來(lái)。焦清蕙也絕非算無(wú)遺策，對(duì)達(dá)家那位寶姑娘的擔(dān)心，看來(lái)就屬多余。

    改明兒，還是遣人上門(mén)問(wèn)泰山一聲好，再送點(diǎn)藥材吧，泰山生辰快到了，今年的生日禮，倒要親自過(guò)目一番了，生日當(dāng)天上門(mén)道賀，正好可以給他扶個(gè)平安脈——

    想到這里，權(quán)仲白忽然發(fā)現(xiàn)，他已有許久都沒(méi)去歸憩林看過(guò)達(dá)貞珠了。上回過(guò)去，還是和她解釋將歸憩林換作梨花的原因，這回到?jīng)_粹園，一眨眼小一個(gè)月，他抽空和清蕙出去游玩了幾次，倒是再?zèng)]有和從前一樣，有時(shí)半夜三更，還會(huì)到歸憩林里出出神。

    時(shí)移世易，任何人、任何事都在不斷變化，即使是他也毫不例外……他輕輕地嘆了口氣，思緒不禁又飄到了達(dá)貞寶身上——她生得和貞珠，的確是極為神似，那也是個(gè)可憐人……如果現(xiàn)在還在京里，恐怕她的日子，也不會(huì)太好過(guò)了。

    不過(guò)，再難過(guò)，過(guò)的也是小姐日子，發(fā)的也都是小姐的憂(yōu)愁，這世上還有許多人，屋中連隔夜米都不存，冬天冷死，夏天就能熱死。權(quán)神醫(yī)的思緒，也就只是在達(dá)貞寶上略略一轉(zhuǎn)，就又飄了開(kāi)去。他開(kāi)始心不在焉地琢磨脈案了，太后的、太妃的、皇上的、皇后的……

    屋外忽然傳來(lái)了急促而有節(jié)奏的腳步聲，權(quán)仲白聽(tīng)?wèi)T了這人的足音，也早猜到了他的來(lái)意。等桂皮掀簾子回報(bào)，‘太后娘娘中暑，靜宜園那邊請(qǐng)您過(guò)去’時(shí)，權(quán)仲白已經(jīng)翻身下床，換上了外出的衣裳。

    #

    天氣暑熱，太后又是有年紀(jì)的人了，有點(diǎn)毛病也是很正常的事，宮中太醫(yī)隨便開(kāi)點(diǎn)方子也就罷了。這一次會(huì)請(qǐng)權(quán)仲白過(guò)來(lái)，主要還是因?yàn)樗酝瓿伤幒蟾篂a了幾次，覺(jué)得瀉得有些頭暈了，不大放心讓御醫(yī)繼續(xù)伺候，便特地傳了權(quán)仲白過(guò)來(lái)。其實(shí)又哪有什么大事，無(wú)非人老藥力猛，多喝些溫水，藥力化開(kāi)了，自然也就痊愈。倒是忙壞了幾個(gè)跟著過(guò)來(lái)避暑的妃嬪，打從淑妃開(kāi)始，寧妃、賢嬪，幾個(gè)有臉面的主子，全都忙前忙后，親力親為地伺候太后，任何事情都分著來(lái)做，絲毫不假手于人。倒是皇后因身份特別，可以安坐一邊，看幾個(gè)‘姐妹’表演。

    其實(shí)，這些人畢竟是主子出身，說(shuō)起服侍人，哪里比得過(guò)專(zhuān)門(mén)調(diào).教出來(lái)的宮人子？權(quán)仲白看太后精神萎靡地受著牛淑妃的拳頭，倒也挺為她難受的，他道，“還是靜臥休息吧，別捶著背，倒是又把腸經(jīng)給捶出反應(yīng)了?！?/br>
    牛淑妃有點(diǎn)尷尬，拿開(kāi)手規(guī)規(guī)矩矩地就坐到皇后身邊，皇后瞅了她一眼，也未曾落井下石，反而關(guān)心起皇次子來(lái)，“聽(tīng)說(shuō)皇次子這幾天都沒(méi)有睡好，直嚷著頭暈，可是真事？”

    “應(yīng)該也是熱的?！迸Ｊ珏f(shuō)?！靶菹⑿菹⒕陀趾昧恕茫瑱?quán)神醫(yī)今兒進(jìn)來(lái)，也就順便給皇次子扶扶脈吧?！?/br>
    當(dāng)神醫(yī)的就是有這個(gè)好處，上回權(quán)仲白那樣說(shuō)話，換作是別人，牛淑妃還能善罷甘休嗎？可就因?yàn)樗纳矸荩Ｊ珏簿褪钱?dāng)時(shí)氣一會(huì)兒，氣過(guò)了，還不是要找他給皇次子扶脈，這個(gè)小小的過(guò)節(jié)，可不就是揭過(guò)去了？

    牛淑妃這里喚人，那里皇后就數(shù)落她，“皇次子是你的孩子，也是皇上的骨rou，天家無(wú)小事。他有一點(diǎn)不舒服，就該傳太醫(yī)，那樣聰穎的孩子，萬(wàn)一出店什么差池，別說(shuō)你這個(gè)做娘的，連我、寧妃、賢嬪都要跟著心痛?！?/br>
    她雖然這幾年見(jiàn)老，但在外人跟前，皇后架子還是端得很足，這一番話，說(shuō)得真是刻骨，牛淑妃望了小牛賢嬪一眼，抿唇就要請(qǐng)罪，“是妾身疏忽了——”

    倒是小牛賢嬪神色不變，還幫牛淑妃把話題給拉開(kāi)了，“天熱失眠嘛，倒是人之常情，我瞧娘娘眼下青黑，昨晚怕是也沒(méi)睡好吧？”

    “只睡了一個(gè)對(duì)時(shí)?！被屎蟮氖邌?wèn)題，這幾年來(lái)漸漸也公開(kāi)化了，她不免嘆了口氣，一時(shí)還真無(wú)暇挑撥牛賢嬪和牛淑妃的關(guān)系，自己黯然道，“起來(lái)就再睡不著了，只好睜著眼睛等天亮?！?/br>
    這一群人在一處，難免唇槍舌劍地打機(jī)鋒，權(quán)仲白也懶得搭理，待皇次子過(guò)來(lái)時(shí)，他留神看他雙腕，卻不見(jiàn)那串夜光珠串，再品皇次子的脈象，和以往也無(wú)任何不同。權(quán)仲白倒是松了一口氣：看來(lái)，自己當(dāng)時(shí)那幾句話，看似觸怒了牛淑妃，其實(shí)多少也還是令她心懷顧忌……

    “上回進(jìn)宮，娘娘得的那串石珠，不是說(shuō)要賞給殿下的么？”他就逗皇次子說(shuō)話；這孩子生得很美，不大像娘，一半像皇上，一半有點(diǎn)像他族姨小牛賢嬪，按牛淑妃的說(shuō)法，那是‘像他舅舅的眉眼’。五六歲年紀(jì)，已是眉目如畫(huà)，膚色又白，兼且口齒便給，是很討人喜歡的，倒是要比太子看著更惹眼許多，一向也很得父親的寵愛(ài)。“殿下得了寶貝，也不戴出來(lái)給我瞧瞧，倒是藏得密密實(shí)實(shí)的！”

    他是口無(wú)遮攔出了名，任何一個(gè)人都不會(huì)和他計(jì)較失言之罪，牛淑妃即使神色一變，可看得出也只有自認(rèn)倒霉，卻不敢當(dāng)著皇后的面發(fā)作權(quán)仲白?；屎笠矄?wèn)道，“什么珠子，這么稀奇，連神醫(yī)都記在了心里？”

    皇次子給母后行了一禮，“回母后的話，是南邊進(jìn)貢來(lái)的一串珠子，因能發(fā)光，很是罕見(jiàn)難得。母妃見(jiàn)到喜歡，就賞賜了給我?？蛇@等吉祥物事，哪里是我可以擁有的呢，前幾日上課時(shí)，我就轉(zhuǎn)呈給哥哥了。”

    雖說(shuō)年紀(jì)小，可還真是懂事，這一番話說(shuō)來(lái)，皇次子顯得多么的孝悌，得了一點(diǎn)好東西，還不敢自己藏著，要巴巴地到東宮跟前獻(xiàn)寶……

    太后這會(huì)已經(jīng)歇過(guò)來(lái)了，她微帶皺紋的唇角，輕輕地抽搐了一下，“是你主動(dòng)轉(zhuǎn)呈，還是他看了稀奇，沖你討要的呀？”

    皇次子看了皇后一眼，便不敢答，皇后面色，登時(shí)難看了起來(lái)，她強(qiáng)笑道，“若真是如此，你哥哥也太不懂事了吧！放心，我給你做主，這珠子，回去就給你送來(lái)?！?/br>
    皇次子還怎么敢要呢？他慌忙搖著手，“哥哥就是看了稀奇，問(wèn)了一句，我也的確覺(jué)得這東西太過(guò)了，不是我能承受得起的。母后您這么說(shuō)，我以后可怎么有臉見(jiàn)哥哥呢！”

    皇后損傷了臉面，怎能不堅(jiān)持要還？牛淑妃勢(shì)必也要出面為兒子幫腔，兩人一個(gè)要給一個(gè)不收，你一言我一語(yǔ)，鬧了個(gè)不可開(kāi)交。權(quán)仲白這里給太后開(kāi)方呢，也被吵得遲遲不能落筆，太后被鬧得心煩了，便道?！耙淮樽?，多大的事兒，既然這么好，那我老婆子倚老賣(mài)老，就送到我這里來(lái)吧?！?/br>
    卻是螳螂捕蟬、黃雀在后，把這珍貴的夜明珠，給收到了自己的珍藏里……

    權(quán)仲白想到清蕙幾經(jīng)思量，方才慎重地許可，“我知道你的性子，皇次子小小年紀(jì)，十分無(wú)辜。那東西雖然還不知道如何發(fā)揮作用，但肯定不是什么好物事，要你眼睜睜瞧著他受害，自己一聲不出，也的確難為了你?？蛇@石頭的事，你一旦說(shuō)破，萬(wàn)一燕云衛(wèi)有所聯(lián)想，好容易才糊弄過(guò)去的事，又要泛起波瀾，這一次，沒(méi)那么容易洗得清，多余的話我也不說(shuō)了，得失顧慮，你心里都是有數(shù)的。這樣吧，你還是設(shè)法再提醒皇次子一次，這東西不能帶在身邊。他要聽(tīng)進(jìn)去了就好，聽(tīng)不進(jìn)去，那也是他的命了?！?/br>
    這一次讓步，真是下了決心的?？蓻](méi)想到他還沒(méi)有開(kāi)口呢，陰錯(cuò)陽(yáng)差，這石頭倒是到了太后那里。太后有年紀(jì)的人了，未必還會(huì)戴一串石頭珠，也算是皆大歡喜……并且這么看來(lái)，不論牛家還是孫家，應(yīng)該都和送這石頭的人，沒(méi)有關(guān)聯(lián)了。

    權(quán)仲白便笑道，“我親眼所見(jiàn)，的確是挺好的，不知是哪個(gè)縣進(jìn)貢來(lái)的，也難為他有心。”

    他是沖著牛淑妃說(shuō)這話的，牛淑妃很是無(wú)奈，思量了半日，方勉強(qiáng)道，“當(dāng)時(shí)我在皇上身邊，聽(tīng)著他也提了一句——這石頭，像是甘肅什么撒里畏兀爾的頭人獻(xiàn)的，也不知是在哪個(gè)州縣了?！?/br>
    權(quán)仲白的眼神，閃閃發(fā)亮，他微笑道，“哦，還是歸化外族所獻(xiàn)……看來(lái)，的確是好東西啊?！?/br>
    ☆、136故縱

    “從二弟寫(xiě)的這個(gè)章程來(lái)看,朝廷入幾分股,也不是全無(wú)好處,起碼每年打點(diǎn)各地官府的錢(qián)銀,也能定個(gè)數(shù)額，不至于隨行就市的，換一個(gè)就重開(kāi)一次口,還得耐著性子和他們周旋。有朝廷做靠山,拿銀子行方便，反倒簡(jiǎn)單了。”喬大爺一邊搓著鼻梁骨，一邊頗有幾分疲憊地道，“借機(jī)重新增資,把權(quán)家、牛家、達(dá)家的份子重算一遍,想必幾家人也都說(shuō)不出話來(lái)。”

    沖粹園什么地方?jīng)]有，空置的屋宇最多，此番幾巨頭上京，蕙娘索性為其各自備了一套清幽的客院，自己帶著幾個(gè)管事，每日里在蓮子滿(mǎn)邊上的幾間小屋里開(kāi)會(huì)，取個(gè)僻靜幽涼。隨著喬二爺、喬三爺各自抵京，又深入分析過(guò)了利害得失，也經(jīng)過(guò)幾天激烈的辯論，到今日，總算也是統(tǒng)一了態(tài)度：人不能和天斗，既然皇上對(duì)票號(hào)勢(shì)力不放心了，想要加以規(guī)制留心，宜春號(hào)除了配合以外，也沒(méi)有別的出路可走了。要知道天威赫赫，就是焦閣老還在臺(tái)上的時(shí)候，皇上若親口問(wèn)起票號(hào)，恐怕老人家亦要作出相應(yīng)的犧牲，來(lái)安撫皇上。只是稀釋少許股權(quán)，已算是很好的結(jié)果了。

    不過(guò)，商人做生意，從來(lái)都是不吃虧的，十多年前送出去的干股，現(xiàn)在雖不說(shuō)收回來(lái)，但借著稀釋股權(quán)的名義，減持各府股份，日后玩弄手腳削減分紅，在他們來(lái)看那是再正常不過(guò)的了。看在蕙娘面上，權(quán)家他們肯定不會(huì)多說(shuō)什么，達(dá)家那三分干股，恐怕要保不住。

    “牛家這些年來(lái)，倒是漸漸在西北干得有聲有色——”蕙娘并不提達(dá)家，只是若有所思地道?！半m說(shuō)長(zhǎng)房沒(méi)什么大出息，但二房卻很紅火，年前封爵的消息沸沸揚(yáng)揚(yáng)，年后雖沒(méi)落到實(shí)處，可牛將軍一下拔了兩極，現(xiàn)在已經(jīng)是正二品的撫北大將軍了……”

    “他再當(dāng)紅，在西北還是桂家說(shuō)話算數(shù)?！眴檀鬆敳⒉灰詾橐?，“牛家、桂家在西北幾次交鋒，都落了下風(fēng)，將來(lái)十年內(nèi)，只要桂老帥無(wú)恙，整個(gè)西北也就只有楊家能和桂家爭(zhēng)鋒了。不過(guò)，楊家現(xiàn)在最得意的楊閣老，和本家聯(lián)系卻不多，也不熱衷于提拔本家子弟。寶雞楊倒是更看小五房吧，偏偏，他們家老太太年前去世，安徽布政使左參議楊海晏、陜甘巡撫楊海清現(xiàn)在都丁憂(yōu)在家呢。楊海清還好，和楊閣老聯(lián)系還是緊密的，楊海晏是有名的楊青天，在安徽不知得罪了多少人，只怕起復(fù)要有困難了。倒是桂家，本家子弟不多說(shuō)了，按部就班的，西北前線十萬(wàn)大軍，叫得上名字的將領(lǐng)，十成里有七成，不是姓桂，就是桂家嫡系出身。牛家要和桂家在西北爭(zhēng)鋒，還差了那么一口氣?！?/br>
    喬大爺也算處江湖之遠(yuǎn)，懷廟堂之心了，這群大商人，對(duì)天下各地世家的興衰起伏是最熟悉的，蓋因票號(hào)在當(dāng)?shù)匾苷镜米∧_，就非得和豪強(qiáng)家族搞好關(guān)系不可。有些事連蕙娘都不清楚，倒是喬大爺說(shuō)來(lái)頭頭是道的，半點(diǎn)都不打磕巴。

    既然牛家在西北不能立住腳，作為京城世家，在皇家入股監(jiān)管之后，他們對(duì)宜春號(hào)就沒(méi)有多大作用了。天下得意的世家多了去了，宜春也未必就一定要哈著牛家。其實(shí)說(shuō)到底，還是喬老三嘀咕的一句話，“就這幾戶(hù)人家，權(quán)家那不多說(shuō)了，從前在京里，好多關(guān)系都是他們幫著牽出來(lái)的線，在東北也是幫了大忙。達(dá)家也yingying實(shí)實(shí)地幫了我們一把，讓我們和日本人搭上線，能往家里倒騰點(diǎn)銀子。這牛家，干收錢(qián)不做事的，還真當(dāng)自己是地頭蛇了，就是地頭蛇，拿了錢(qián)還保平安那。有些什么事往牛家送話，大爺說(shuō)無(wú)能為力，二爺說(shuō)又不是他得分紅，誰(shuí)得分紅找誰(shuí)去……咿，不說(shuō)了，說(shuō)起來(lái)就氣人?！?/br>
    “別說(shuō)了，那是仗著頂上青天不倒，就硬是要欺負(fù)人呢?！崩羁偣竦陌舌藥卓跓熥臁蜣ツ锫劜粦T煙味，他只能干抽著解解饞。“不過(guò)，太后娘娘也是有歲數(shù)的人了——”

    他征詢(xún)地看了蕙娘一眼，蕙娘笑道，“太后娘娘身體康健，雖說(shuō)上了歲數(shù)，可精神卻還是很健旺的?！?/br>
    “就是太后娘娘去了，不是還有大牛娘娘，小牛娘娘嗎?！眴倘隣敂[了擺手，“唉，說(shuō)這個(gè)沒(méi)意思，頂多咱們以后慢慢地就不和他們家打交道，也就是了！”

    “以孝治天下，太后娘娘和另兩個(gè)娘娘哪能一樣呢?！眴檀鬆斢悬c(diǎn)遺憾，“要不然，借著朝廷的勢(shì)，把他們家股給退了完事?！?/br>
    隨著宜春現(xiàn)在漸漸做大，牛家、達(dá)家、權(quán)家實(shí)在已無(wú)法給他們提供太有效的幫助，和勛戚打交道，也很容易出現(xiàn)對(duì)方仗勢(shì)欺人的現(xiàn)象，倒不比和文臣打交道，拿錢(qián)辦事還是十分爽快的。因此這些年來(lái)，喬家的心態(tài)漸漸發(fā)生變化，這一次說(shuō)話間，就把達(dá)家、牛家退股的方向給定了下來(lái)。蕙娘重又翻看著喬二爺擬就的條陳，因笑道，“還是世叔們精明，二叔這個(gè)辦法好，最大限度地借了朝廷的勢(shì)，又少受地方上的約束、勒索，這么一來(lái)，每年劃出去的那些利銀，其實(shí)倒也不算有多rou疼了?！?/br>