吟香的喪事，是桂姐出錢幫助辦的，因尸體找到的時候，身上一文不名，又是孤兒，還沒有丈夫，最后事情都推給杜亮和她。而這筆買棺材兼入葬的錢，她算來算去都覺得應該是小月出，這亦是她不拿別的，專拿那丫頭的錢的道理所在。倘若小月當初早點兒把吟香要逃的事兒告訴她，也許如今吟香也不會丟了一條命。所以這個事情，小月多少要負些責任。桂姐對黃家所有的丫鬟都保持一定距離，她討厭像其他女人那樣，為了排遣寂寞，多些茶余飯后的談資，便刻意制造虛假的友誼，這些花樣，十六歲便已玩過，就不再需要了。

    關于桂姐的終身大事，其實是許多男人替她急過的。三十歲之前，是杜亮替她急，三十之后，則是大廚陳阿福替她急，唯獨她自己，還是享受一潭死水的人生，也從不向人提起二十五歲之前的婚姻生活。到后來守寡是迫不得已，丈夫死的時候，她還在服侍發(fā)高燒的黃慕云，這位二少爺青春年少且弱不禁風，只會抓住她的手不停呻吟。當時杜亮跑進來跟她講：“老張行船的時候遇到土匪，身上被砍了好幾刀，你趕緊去呀！”她剎那間腦中一片空白，回過神來的時候，那只手還被黃慕云捏著，當下便急出淚來。緊趕慢趕地回到家，老張已被抬在鋪上，老遠地從石板路上便見到點點滴滴的血跡，愈是靠近家門，心便愈發(fā)地絕望，最后一只腳跨進門檻的時候，已是做好準備的人，兩只眼球都干了，因之前淚水便在預想中流光。

    進到里屋的時候，漫天漫地的血漿將睡房染成了殺豬房，她都沒有絲毫驚慌，只坐在奄奄一息的丈夫身邊，摸了一下裹在他胸口那紅涔涔的紗布，陰聲道：“這可是你活該了，早說那小蹄子不是看上你的人，只是看上你的錢了?！崩蠌埮伺欤褯]有力氣說話。

    隨后她徑直走到門口，坐下，仰面吹河風，只等著郎中宣判丈夫的死刑。披麻戴孝時更是冰著臉，不怕人家說她無情。至于老張先前和外省過來賣小籠包的yin婦行船私奔的事，她只字不提，但至今不碰小籠包。從前老張每天帶回來的次數(shù)太多，她已吃到膩煩，回家看到裝錢的柜子空空如也，連放在麻將桌抽屜里那點油鹽錢都不見蹤影的時候，她竟下意識地松了口氣，心想終于可以不用再吃小籠包了。只是她一直不明白，杜亮向她報告噩耗的時候，為什么自己居然想哭，所謂的本能反應，到底還是出賣了她的失落。此后，桂姐便硬下心腸，決意不再付出，她也對那些屢戰(zhàn)屢敗之后還要繼續(xù)沖鋒陷陣的女子深感不解，這是她的怯懦，更是她的勇氣。

    所以桂姐一直想給小月一個教訓，她隱約從這丫頭身上看到了那賣小籠包的女人的危險與森然，從小月的梳妝匣底板里摳那些銀洋的時候，她是有快感的，仿佛將對方的心臟一點點摳碎、掏盡。杜亮后來當著桂姐的面，把錢還給小月，只說是查不出來，幾個人湊的。孰料那丫頭接過錢，竟對桂姐笑了一下，道聲“謝謝”。這一笑，桂姐便知自己已在她跟前矮了三分，若換了吟香、唐暉這樣的，是斷不會對她笑的，唯獨小月，心腸要比其他幾個多繞幾道彎，別人想不到的，她卻是想得到的。

    “這次還多虧了桂姐，要不然可怎么辦好呢？”臨出門的時候，小月對桂姐講了這一句心驚rou跳的話。

    “這是說的什么見外話呢？咱們幾個都是苦命人，互相之間能幫則幫，總不能眼睜睜看著人家往火坑里跳都不響的？”桂姐自然也是含沙射影。

    小月當即臉色變寒，回道：“桂姐，您這話里有話??？”

    桂姐只是笑，當是默認。

    “桂姐，您可是指吟香那件事？那就冤死我了。她的脾氣性格，你是知道的，她要走，難不成我還能攔得住？再說了，但凡做下人的，都是多一事不如少一事，主子恨不得把咱們一個個削了舌頭呢，有些話自然是千萬不能講的。又何苦現(xiàn)在為難我這個事？”

    “哼！”桂姐的蔑笑冰凍刺骨，“那怎么又去報告大小姐了呢？”

    小月一聽，竟眼淚汪汪起來，說道：“哪里是我要報告大小姐的？是那古里古怪的杜小姐，說我必定有事瞞著，所以拿大小姐來壓我，我膽子小，這才講了?！?/br>
    桂姐聽罷，竟上前將兩手按住小月的頭顱兩側，對方瞬間不能動彈，只得死死盯著她的雙眼：“小月，你十二歲就進黃家了，可說我是看著你長大的，你心里那點小算盤，別當我不知道。”

    “我有什么小算盤？你倒是講講看?！?/br>
    “有什么小算盤我可能講不完全，只知道你盧小月不想講的事情，誰都撬不開你的嘴，但凡你講出來的，那都是想讓人知道的?？墒沁@個道理？”桂姐只一味拿眼做刀，在小月臉上割著，欲割開她的“畫皮”，剝出真實的、丑陋的芯子來。

    小月突然笑了，露出幾顆貝牙。

    “桂姐，你這一世做人，總有些太過認真，倘若糊涂一些，沒準兒現(xiàn)在也不會落到做賊的地步……”

    小月說完便吃了桂姐一記掌摑，也不是很痛，半邊臉像被針輕輕刺了一下。這耳光是注定要嘗的，在她計算之內(nèi)，因此她仍定定地看對方，一點兒沒有慌亂。

    “小蹄子！現(xiàn)在讓你得意，過陣子再看你還有沒有那么風光！”

    拋下這句話的時候，兩個人才發(fā)現(xiàn)杜亮就站在門前的槐樹底下，往她們那邊看，也不知看了多久。這份心照不宣的尷尬在她們心里留下案底，小月握著那把銀圓抽身便走，留下桂姐余怒未消。

    “你跟一個丫頭計較什么？還動粗。”杜亮的語氣里一點責怪的意思都沒有，倒像是關心桂姐的。

    她怔了半晌不回話，心已飛到另一樁事情上頭。夏末金黃的日光已變得溫和宜人，輕輕撫在皮膚上，她的黝黑，瞬間鍍了亮色。她突地想起黃慕云剛過變聲期那會兒，有天半夜，聽見他鋪上有些奇怪的響動，以為他又要咳，便起身進去，掀開紗帳，那縮成一團的身子正奮力伸屈，胯部包著她丟失的荷葉邊繡花汗巾，邊緣滴落幾顆白色珠液。之后她假裝沒事人一般服侍他，他卻有意無意地躲著，讓她覺得好笑?？上н@種優(yōu)越感過不多久，便因白子楓的出現(xiàn)而磨滅光了。她其實并不嫉妒白子楓，只是免不了有些淡薄的失落，如今杜亮這一勸，竟鬼使神差地將那些失落又重新勾引出來了。

    “再不教訓教訓她們，都不知自己是誰了。”她只得給自己找了個臺階下。

    杜亮沒有理會她的敷衍，只壓低聲音道：“在她們房里找到什么了？”

    桂姐搖頭，但搖得很虛，是知道要被拆穿謊話的那種掩飾。

    “好啦，都讓我侄女看穿了，還不肯坦白？跟我講又沒關系?！彼@么安慰她。

    “有些事情，不知道的好。”

    “那你何必非要去弄清楚？既然都到這份兒上了，還是告訴我吧，你難道還跟我見外？”話一出口，他已有些后悔，因她究竟對他見不見外，他自己是沒有底的。

    她沉默了好一會兒，才下定了決心，抬頭向他開口：“既然這樣，我想再請杜小姐給我算一次牌?！?/br>
    第二章 正位的惡魔

    〔杜春曉皺著眉頭翻開未來牌，正位的惡魔。

    “大太太，惡魔牌若被男人抽到，意味著他會惹殺身之禍或暴病而亡；女人抽到可就奇了，說的可是墮胎?！薄?/br>
    【1】

    秦氏把幾只醬缸搬到閣樓上之后，已香汗淋漓。她知曉自己素來干不得重活，卻總也在干，雪兒去世后，她仿佛也跟著她下了葬，已死過去了。頭七剛過，她便開鋪做生意，怕再沒有收入自己都要餓死的。誰知頭一個客人便是她沒見過的，五官玉雕一般齊整，站在門口，約摸只比她高半個頭，看上去卻是極標準的身量。頭發(fā)剃得很平，鼻梁上的金邊眼鏡架住深陷的眼眶，月白色鑲云紋的長綢衫松松地貼住細長身材，唇角的笑容，是輕浮里有誠意的那一種，令她感覺新奇。

    她沒有上來招呼他，只是點頭笑一笑，結果面頰肌rou卻隱隱作痛，是因前些日子哭得太多，笑起來都困難了。他在鋪子里轉了好幾圈，似乎不曉得要什么，她心想完了，又遇上狂蜂浪蝶，這是她自十四歲開始便在人生里不斷經(jīng)歷的戲碼，已看到麻木，乃至心煩。她知他的目的不是購物，卻莫名地期待起來，因這樣俊朗的男子，沒有女人見了會不動情的，所以她心也怦怦地跳，直到他提及女兒的名字，才瞬間停止。

    “你女兒的事，請節(jié)哀。”

    她似乎有些聽出弦外之音，然而又不敢細問，只等著他也會拿出錢來給個安慰。這些天來，黃家已托人送了不少東西來，從前是這樣贖罪，如今還是。杜亮跑了一趟又一趟，像塊抹布，正奮力擦掉黃家留下的污跡，從前田貴是污跡，現(xiàn)在雪兒也是。她自然不甘被視為麻煩，于是不哭不鬧，面若冰霜，只等他們良心發(fā)現(xiàn)。杜亮有一回忍不住脫口，講她像極了另一個女人，問是誰，他卻怎么都不說了。

    黃莫如跟她好，就是從那時開始的，她原覺得該遠離這樣的人，完美得讓她害怕，可對方似乎也有同樣的顧慮，這令她多少有些放心。她將他握在手里的時候，腦中浮現(xiàn)雪兒躲在廚房里大口吃面的情景，她腳背浮腫，臉色卻紅潤細嫩，宛若初生嬰兒……于是她下意識地握得更緊，他含住她的耳垂，最后說要把性命都交予她，她卻在等他討?zhàn)?，要求進入她的幽秘之地。

    兩個人就是這么拉鋸戰(zhàn)，到最后誰都沒有贏。天一光亮，她便下床倒了田貴的痰盂，煮一鍋小米粥，將榨菜切成細絲裝碟，假裝是個賢淑的婦人。而他卻要睡到日上三竿才起，托弟弟的福，黃家的孩子都不用一大早去給各個房里請安，愛懶成什么樣都是可以的。他不是懶，卻是累，只要沾到她的rou身，聞不到摻雜了醬香的體味便渾身不得勁。不像弟弟，怎么弱都是強悍的，單戀使人堅韌，偷情教人氣短，這錯位的反應令他不免氣結。

    ※※※

    桂姐一面捅蓮心，一面與杜春曉對談，她似乎一點也不怕丑，即便被對方指認為賊，也是從容不迫，甚至有些大義凜然的模樣。所幸這份坦然，杜春曉心知肚明，所以只樂呵呵問她：“可在那幫小蹄子房里發(fā)現(xiàn)了什么？”

    桂姐搖頭，笑道：“別問我發(fā)現(xiàn)什么，你不是算得出來嗎？”

    杜春曉只得涎著臉求對方：“好啦！你也曉得我這是撒謊騙人的把戲，就告訴我你得了些什么，保不齊我還能算出點好東西來?！?/br>
    桂姐道：“那好，反正我也是想先讓你看了東西，你再來算算，未嘗不能算出些什么來。”說罷便攤開手掌，里頭竟是一枚純銀頂針。

    “這是哪里找到的？”

    “在小月的梳妝匣隔板里找到的?！惫鸾銓㈨斸槾髟谑持干?，眼里發(fā)出狡黠的光，“看起來是個銀的，其實里頭包了金子。這幾個小蹄子里頭，其實只有雪兒的針線活最拿得出手。她平常不喜歡炫耀，所以知道她有這個的人不多，我便是僅有的一個，竟不曉得這東西怎么到小月那里去了?！?/br>
    杜春曉這才把頂針拿過來仔細琢磨，東西確是比一般的銅貨要沉許多，經(jīng)桂姐一說明，便顯得愈發(fā)金貴了。她笑道：“這事兒你要不要跟保警隊的人講一聲？”

    桂姐又搖頭，說：“要講也是你去講，小月這丫頭心眼兒比平常人多，她發(fā)現(xiàn)東西沒了，做事必定會萬般小心，雖表面上不戳破，私底下肯定還有別的小動作。我都怕著了她的道?！?/br>
    “喲。怎么說得她像鬼見愁似的？哪里就怕成這樣了？依我看，這頂針也說明不了什么，桂姐你自己都這么方便潛到哪個屋搜東西，對其他人自然也是一樣的。你也講過，小月心思活，平常一個不留意，就把雪兒的東西放在眼里了也不是不可能，說不定早就拿走了，斷不會為了這種小東西謀財害命?！倍糯簳噪S手摸出一張牌，放在那碗潔白發(fā)亮的蓮心旁邊，乃命運之輪。