方太君安慰眾孫女：“無(wú)事，先帝在時(shí)，靠著京城邊上遭了地動(dòng)，你們父輩都還小，嚇得眼淚汪汪，府里頭有幾處屋舍倒塌，死了兩個(gè)下人。今天頭回震過(guò)去，再是沒(méi)有這么大的動(dòng)靜。”

    稍坐片刻，方太君發(fā)話：“都回去吧，晚上警醒著點(diǎn)?！痹賳具^(guò)身邊服侍的人，叮囑她們注意事項(xiàng)，眾姐妹這才回房。

    *****

    次日，便有消息傳來(lái)，山東地震，波及京薊，損毀民宅不計(jì)其數(shù)，死傷難估，萬(wàn)萬(wàn)平民流離失所。老狐貍及眾位叔伯忙于公務(wù)，鎮(zhèn)日不見(jiàn)身影。

    后宅方太君及大太太等憂心大姐知琴一家安危，數(shù)日心神不寧，茶飯不思。待山東知琴帶去的陪嫁親來(lái)送信，道孔府無(wú)恙，只幾處年久失修、無(wú)人居住房屋倒塌，家中一干上下人等未見(jiàn)傷者。諸人方心定，睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)。

    孔府又可借機(jī)要銀子，修房蓋舍。

    另此回地動(dòng)，有個(gè)頂要緊的人沒(méi)了——魯王出城打獵，因天黑不及回城宿在山中別院，山上滾落的大石紛多，別院被夷為平地。

    如此良機(jī)，桂王怎么沒(méi)跟去打獵呢？老天定是疏忽了，拉了一個(gè)。

    ☆、第64章 照夜驄（上）

    上回說(shuō)到魯王薨逝，震驚朝野上下，天子綴朝三日，哀慟愛(ài)子。后宮朱妃痛不欲生，哭得昏厥，今上晝夜守在愛(ài)寵宮中安撫，并招桂王進(jìn)宮，侍奉湯藥。

    朝中諸大臣屏息凝氣，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，奏疏文批皆挑著能順上意，小心繞開(kāi)忌諱。這當(dāng)頭，沒(méi)人敢觸天子霉頭。

    數(shù)千兵丁耗費(fèi)數(shù)日，才挖掘出來(lái)魯王尸首，尋了巧手之人整容穿衣、裝棺收斂，靈梓運(yùn)到京中時(shí)，太子帶百官親在郊外迎接。

    禮部為魯王擬數(shù)個(gè)謚號(hào)，都被圣上駁回，他親為次子定號(hào)為“純”，下令隨葬于自己的陵寢中，一應(yīng)禮儀用度皆超親王制。倒是有兩個(gè)御史直諫，惹得天子大怒，降職貶官，發(fā)到荒蕪之處做小吏。

    另魯王雖去歲成婚，王妃滕妾無(wú)一有孕，膝下無(wú)人承嗣。今上允諾待桂王大婚得子后，過(guò)繼其后裔給兄長(zhǎng)。朱妃復(fù)位為貴妃，形同副后，風(fēng)頭直蓋無(wú)所出的周皇后及生下太子的林妃，其余眾嬪妃退避三尺，不敢爭(zhēng)鋒。桂王雖在京中開(kāi)府，如今在大內(nèi)通行無(wú)阻，日日聽(tīng)宣陪在今上身邊。

    一樁樁，一件件入得耳內(nèi)，擾人清靜。

    杜六郎定了王慎堂妹，明年成婚。王家也是江南大族，根系龐大，家中出仕做官者不計(jì)其數(shù)。另南方有仕子為魯王歌頌傳德，著書(shū)立傳，博得圣上歡心。

    知言在別院聽(tīng)眾位哥哥言語(yǔ)中提及，朱家當(dāng)年想強(qiáng)塞給秦昭的那名女子，年初嫁給司馬家族長(zhǎng)之第三子，即大太太異母兄長(zhǎng)司馬清之子。貌似，司馬家聯(lián)合杜家與朱家結(jié)成同盟，欲扶桂王上位。

    司馬清想干什么，江南上萬(wàn)讀書(shū)人唯他馬首是瞻，他想吞下北方韓家和蘇家，一家做大，號(hào)令天下文人。也不對(duì)，讀書(shū)人認(rèn)死理，又不是搶地盤打江山，占下便是自己的，先強(qiáng)占再治理，用武力迫人屈服。書(shū)生們胸中自有丘壑，飽讀詩(shī)書(shū)，自有一番見(jiàn)地，不會(huì)輕易受籠絡(luò)，聽(tīng)效于他人。知言想不出原由。

    京中氣壓低沉，烏云罩頂，一應(yīng)游玩取樂(lè)之事全無(wú)，上巳出游也做罷，因姐妹們都長(zhǎng)大，老狐貍發(fā)話不用再到別院上騎射，家中三個(gè)小meimei在后宅有處小院落可供練習(xí)，略懂皮毛即可，不求通達(dá)。

    文官家女兒習(xí)武將來(lái)派不上用場(chǎng)，習(xí)武取意乃磨練心智，不至于經(jīng)不起風(fēng)浪。不比勛貴家子女，從小被灌輸熱血，豪氣油然而生，雄心萬(wàn)丈，一心要建功立業(yè)，為祖增光。

    秦家處在上升期，首要考慮保住眼前榮光，再圖在華族站穩(wěn)腳，秦家的兒女不能任性，也無(wú)資本肆意暢樂(lè)。失去家族倚仗，每個(gè)人都是離群的孤雁，任人射殺宰割?；⒗黔h(huán)伺，自有一干心理陰暗之心想把昔日燕京乃至舉國(guó)最為耀眼光鮮的一家人踩在腳下，折辱戲弄，看其匍匐乞求。開(kāi)國(guó)二百年余，此例比比皆是。

    男兒們尚可掙得功名，保住已身，出嫁后的眾姐妹就要看夫家是否仁慈厚道，莫說(shuō)是高門大戶，中等人家弄死個(gè)把娘家敗落的媳婦，也不是什么大事，再續(xù)一門得力姻親。成大事的男人以家族為重，抹干為舊人流的淚，換上笑臉迎娶新婦，又是一段天作之合，人間佳話。

    大太太雖無(wú)此憂，可被親兄長(zhǎng)背后痛刀子的滋味，同比剜心。她笑容中透著勉強(qiáng)和苦澀，強(qiáng)撐在家中打點(diǎn)內(nèi)務(wù)，幸好有兒媳在旁相幫，她才不至于倒下，論誰(shuí)有這么一個(gè)兄長(zhǎng)也覺(jué)得心塞。

    今早知言出門，在正榮堂，瞧見(jiàn)大太太憔悴萎靡，目失神彩，方太君真心安撫，大太太苦笑應(yīng)諾。

    *****

    正值春夏交接之時(shí)，站在別院校場(chǎng)，可眺到遠(yuǎn)山覆綠，林間山野鮮花爛漫，隨風(fēng)飄來(lái)縷縷清香，陽(yáng)光溫和，翠柳籠煙，鳥(niǎo)兒吹唱，總算能減緩數(shù)日心頭之?dāng)_。

    知言駕馭飛翩慢跑，飛翩性情溫順，體態(tài)輕盈，與知言相處數(shù)月很是契合，老遠(yuǎn)見(jiàn)到她示親熱，已把知言當(dāng)成最親密的人。

    兄弟們無(wú)心溜馬習(xí)武，聚在樹(shù)底下，慷慨激揚(yáng)，議及朝中諸事，說(shuō)到興奮處放聲大笑，待語(yǔ)及曲折時(shí)又垂頭思索。

    知言牽飛翩回馬廄，秦昭的照夜驄分外顯眼，眼睛明亮澄凈，體態(tài)優(yōu)雅，揚(yáng)著脖子噴氣。它不比飛翩隨和，性情高傲，素日只認(rèn)秦昭一人，不允旁人駕馭。知言知道照夜驄的性子，摸撫它的脖頸套近乎，它只是輕嗤，不屑看知言一眼。

    被馬鄙視的感覺(jué)不大好，知言扭頭出來(lái)尋幾個(gè)哥哥。

    此時(shí)，別院大門處急奔來(lái)一個(gè)家丁回話：“大爺、二爺并幾位爺，桂王殿下帶著隨從出來(lái)獰獵，想到咱家別院歇腳?！?/br>
    眾兄弟驀地起身，互視一眼，來(lái)者不善，須要小心應(yīng)對(duì)。秦明自幼諸事退一步，秦旭發(fā)話：“既有貴客來(lái)臨，敞開(kāi)大門，我等過(guò)去相迎。”

    秦昭拉過(guò)知言，并十爺秦晤、十一爺秦晗及秦昌，送到東廂知言素日歇腳屋內(nèi)，正色叮囑：“都呆在屋里，我不發(fā)話，不許出來(lái)?！笨∧樕蠋С鐾x，眼神嚴(yán)厲掃過(guò)眾弟妹。知言四人迭聲應(yīng)下，他才同兄弟出去迎客。

    知言心中焦急，不等她動(dòng)手，秦晤搬過(guò)椅子，半跪在其上，用手指捅破窗紙朝外偷窺。這個(gè)簡(jiǎn)單，大家都會(huì)，四個(gè)人排成一列，凝神觀場(chǎng)外動(dòng)靜。

    別院大門大敞，數(shù)人并騎縱馬馳進(jìn)，打頭一人正是桂王，淡紫蟒紋騎裝，眼神凌厲，趾高氣揚(yáng)，一掃上回見(jiàn)慵懶之像，氣勢(shì)非凡。

    桂王身后跟著一眾隨從并伴讀，赫赫揚(yáng)揚(yáng)近百人，當(dāng)中最顯眼一位卻是杜六郎杜謙。杜謙著蘭色騎裝，身形挺拔，嘴唇緊抿，似很不屑進(jìn)到秦家地盤，負(fù)手站在桂王身后目不斜視。

    秦家?guī)孜恍值苄泄蚨Y，桂王嘴角輕勾，眼神飄來(lái)飄去打量一周，才輕哼：“都起來(lái)，怎么，貴府今天就出來(lái)這么幾個(gè)人?！?/br>
    秦旭態(tài)度恭謹(jǐn)，語(yǔ)氣誠(chéng)懇：“幾個(gè)弟弟尚且年幼，未曾見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)面，恐驚擾尊駕，讓他們回屋先避開(kāi)?！?/br>
    桂王笑說(shuō)：“你家每回來(lái)別院，都有一位小姐，今天來(lái)的都不是外人，讓出來(lái)一見(jiàn)也無(wú)妨?！?/br>
    秦昭躬身回話：“家中只有九妹最愛(ài)騎馬拉弓，喜好尚武，性情乖張頑劣。殿下年前也曾見(jiàn)過(guò)她，以昭之意，無(wú)須讓個(gè)黃毛丫頭出來(lái)現(xiàn)眼，污了殿下清目不說(shuō)，連累家中姐妹聲名?！?/br>
    桂王原意本不在此，只是想尋個(gè)由頭，繞場(chǎng)中走出幾步，出聲詢問(wèn)：“秦家四郎，聽(tīng)聞你們兄弟新得幾匹西域良駒，乃燕京城中頭一份，本王可否有幸一觀?！?/br>
    秦昭從善如流，微笑應(yīng)諾，命手下?tīng)縼?lái)照夜驄。

    照夜驄亮相，眾官家子弟識(shí)得其不凡，嘖嘖贊嘆聲不絕。這個(gè)說(shuō)：“秦四郎，你這匹馬真能日行千里？”

    那邊有人語(yǔ)：“此馬更不凡處在于夜行毛色發(fā)光，照清前路，如白日里一般神速疾行?！?/br>
    秦昭釋清：“不敢，都是世人鼓吹，何來(lái)夜里發(fā)光一說(shuō)，只比尋常良駒健步耐勞，長(zhǎng)途跋涉稍做休息即可恢復(fù)體力，仍可趕路。”

    另有人語(yǔ)：“四郎不用過(guò)謙，千金難求的良駒，不可就此埋沒(méi)?！?/br>
    秦家眾兄弟聽(tīng)著奉承之語(yǔ)，心中直打鼓，秦昭微笑做謙語(yǔ)。

    知言在屋中也瞧出這幫人沒(méi)安好心，項(xiàng)莊舞劍意在沛公，恐照夜驄保不住，落到他人手中。怎么辦？

    桂王圍著照夜驄轉(zhuǎn)圈，伸手撫摸馬脖，欲上馬一試，笑聲肆意：“真乃難得一求的良駒，本王坐騎方才在林中受驚傷了前蹄，不知秦四郎可愿割愛(ài)否，本王回頭送你百金做謝禮?！?/br>
    幾位兄弟強(qiáng)壓怒氣，秦旭看一眼弟弟，陪笑說(shuō)：“王爺，照夜驄乃小民三叔特地尋來(lái)，送給幾位弟弟。雖說(shuō)王爺有令，我等不好違逆，事關(guān)三叔一片舔犢之情，若轉(zhuǎn)贈(zèng)恐為不妥，為人子不好辜負(fù)長(zhǎng)輩憐垂?！?/br>
    桂王面現(xiàn)慍色，狠扯馬鬃，照夜驄輕嘶，他慢踱到秦旭跟前，冷哼：“一匹畜生而已，本王出百金也相換不得？”

    秦旭依是陪笑：“旭座下良駒，也是前幾月從西域?qū)?lái)，不輸于四弟的坐騎。王爺若是不嫌棄，不敢談以金換馬，旭斗膽贈(zèng)予殿下，還望笑納。”

    秦昭出聲阻止：“二哥，不必如此?！边呎f(shuō)走到秦旭身邊，輕扯他衣袖示意。

    桂王已然動(dòng)怒，與秦昭對(duì)恃在場(chǎng)中，秦昭依是面帶微笑，眼神堅(jiān)定不避讓。場(chǎng)中氣氛低凝，風(fēng)云突變，眾兄弟握拳聚在一處。桂王身后隨扈伴讀也擾到一處，雙方渭涇分明，猶如兩軍對(duì)陣。

    知言在屋中緊咬牙關(guān)，心提懸起，四哥，只一匹馬而已，送予他便是！

    ☆、第65章 照夜驄（下）

    桂王怒火中燒，秦昭不卑不亢，敘說(shuō)原由：“非是昭不舍得一匹馬，實(shí)乃照夜驄性烈，不喜旁人驅(qū)使，昭恐此馬傷及殿下尊體?！?/br>
    桂王怒氣稍緩，語(yǔ)氣輕松：“一匹畜生，馴服就是?！?/br>
    秦昭垂目沉吟，應(yīng)諾：“既得殿下偏愛(ài)，昭改日把照夜驄親送到您府上?！?/br>
    杜謙在旁出人意料的阻攔：“殿下，奪人所愛(ài)，恐為不妥。您先用我那匹即是?！?/br>
    桂王驚愕地看向杜謙，似不認(rèn)識(shí)眼前之人，言帶警告：“子昂，你座下驚云性烈，是匹暴蹄子，本王可不敢把性命當(dāng)兒戲，出了差池，你擔(dān)待得起?！?/br>
    杜謙仍不退卻，直言道：“隨從中另有好馬，不必做出掠人之美的事來(lái)。”似是不認(rèn)同桂王舉動(dòng)。

    杜謙此舉，并不在秦家兄弟意料之外，他自幼性傲，自恃過(guò)高，待人接物須先入得他眼。何況桂王欲爭(zhēng)儲(chǔ)位，有些事可為，也有事不可為，今日任性之舉實(shí)有損名聲。杜家把兒子放到桂王身邊，存輔佐之意。桂王散漫，行事無(wú)度，短時(shí)間內(nèi)無(wú)法改過(guò)，得有人時(shí)時(shí)在旁勸誡提醒。

    桂王勃然大怒：“一匹畜生，也都當(dāng)成寶，本王今日便要帶走?！泵嫔廁F狠厲，怒氣滔天正欲尋個(gè)去處發(fā)泄。

    見(jiàn)對(duì)方今日勢(shì)在必得，秦昭微漾笑意，恭謹(jǐn)回話：“殿下息怒，請(qǐng)先到屋中小坐，昭命下人稍做梳理座騎，待殿下回城時(shí)便可帶去?！?/br>
    桂王輕嗤：“算你識(shí)相?！彼ι韽亩胖t身邊經(jīng)過(guò)，率先進(jìn)到屋中，眾人都跟上。場(chǎng)中杜謙正看秦昭一眼，冷著臉也隨其后進(jìn)屋。

    秦旭與秦昭相互使個(gè)眼色，從小在一起長(zhǎng)大，知根知底，明白此時(shí)對(duì)方心中所想，見(jiàn)弟弟點(diǎn)頭會(huì)意，他自去款待貴客。

    秦昭喚過(guò)親信輕聲囑咐，那親信聽(tīng)言面現(xiàn)痛色，他是知道自己這位小爺?shù)钠⑿?，咬牙?yīng)下自去辦差。秦昭這才邁步回屋，衣袂帶風(fēng)，神色如常。

    知言四人在屋中舒一口氣，十一爺秦晗眼睛圓溜溜，氣得鼓腮旁子，低聲出言相罵“惡人”在屋中耍起拳腳，對(duì)著空氣發(fā)狠用勁，直如強(qiáng)敵在眼前，或供他任意泄恨。

    知言被逗笑，怪不得秦昭要把他送回屋里，原來(lái)怕年紀(jì)小沉不住氣，一時(shí)沖動(dòng)當(dāng)面冒犯王孫貴胄，惹下禍端。他可真像四太太的脾性，直爽藏不住心事。

    十爺秦晤微撇著嘴，低聲訓(xùn)道：“十一弟，不可沖動(dòng)，皇子們?cè)奂铱烧腥遣黄??！?/br>
    秦晗翻白眼瞪一眼小哥，氣鼓鼓坐到椅上。

    這廂知言幾人等得心焦，那邊正廳中桂王悠閑自在，細(xì)品茶茗，又是連聲稱贊：“明前龍井，比本王素日吃的茶要清香幾分，甚好，甚好?！?/br>
    這位主醉翁之意不在酒，今天純屬尋事來(lái)了，秦旭心中暗罵，笑容不變：“殿下過(guò)獎(jiǎng)，品茶得須心境，殿下心中愉悅，自然覺(jué)得茶香。”

    桂王眉展帶笑，手指輕敲幾案，輕浮地笑說(shuō)：“二郎好生會(huì)說(shuō)話。”他又左右言及其它，閑聊數(shù)句后，詢問(wèn)道：“九郎不在，何時(shí)約來(lái)他出來(lái)，燕京擊鞠場(chǎng)中少了玉郎，甚是無(wú)趣。”耍夠威風(fēng)，才道出本意，真是本性難移。

    秦昭輕撫衣袖，正色回話：“回殿下話，九弟在營(yíng)中苦練，自有軍法轄制，日常行事不受家中管束，家父都不能隨意喚來(lái)，昭更是無(wú)力為之，恐要讓殿下失望?！?/br>
    桂王笑意收斂，臉色陰沉，“咣”地放下茶碗。屋中一時(shí)寂靜，秦家眾兄弟垂目不出聲，桂王帶來(lái)的隨從更不敢犯在氣頭上，杜謙怒其不爭(zhēng)，扭頭向外望去。

    桂王忍氣屏息，終是發(fā)話：“回城，本王要騎照夜驄?！?/br>
    秦府家丁牽來(lái)馬匹，剛行到大門處，照夜驄長(zhǎng)嘶一聲，聲音凄慘哀痛，驀然倒地，口吐白沫，渾身抽搐，四蹄亂動(dòng)，掙扎求生，撲起滿地塵土，彌漫成煙，終是幾下便沒(méi)了動(dòng)靜。

    此事太過(guò)突然，出乎場(chǎng)中諸人意料，眾人皆目瞪口呆，不明所以。桂王初時(shí)被驚嚇到，回過(guò)神來(lái)咬牙切齒：“好你個(gè)秦四郎?！?/br>
    秦昭嘴角噙笑：“許是照夜驄誤吃了不潔之物，畜生爾，不必放在心上。王爺，這院中其余馬匹任您挑，六弟座下良駒也乃同次從西北運(yùn)來(lái)，驕健輕盈，性情溫順，正好與王爺相配?！敝钢h(yuǎn)處的棗紅馬說(shuō)道。

    桂王面目通紅，戾氣狠然，手指著秦昭怒語(yǔ)：“哼！秦昭，你等著?！睆碾S從手中奪過(guò)馬匹，上馬先出別院，其余人等跟上。

    杜謙方才目睹良駒橫死，只做壁觀。臨去時(shí)倒是含笑瞥一眼秦昭，目帶贊許，拱手告辭。

    秦明痛惜地說(shuō)：“四弟，不該要了照夜驄的命，一匹馬送給他就是?！?/br>
    秦旭卻說(shuō)：“大哥此言差矣，照夜驄性傲，傷及桂王又是一出禍端。實(shí)是無(wú)奈才出此下策，恐桂王不肯罷休，還有后著，以后我等兄弟在京中行走，都須小心謹(jǐn)慎，警醒著點(diǎn)?！?/br>
    秦昭眸色深遂，輕語(yǔ)：“我非是舍不得一匹馬，你們想過(guò)沒(méi)有，從此處到京城尚有幾十里路，耗費(fèi)半個(gè)多時(shí)辰，倘若生出變故，該出何是好。桂王身邊人雜耳目多，唯怕有人拿咱們兄弟做事，稀里糊涂做了替死鬼。得罪桂王也罷了，可傷了王孫，圣上決不答應(yīng)。天子動(dòng)怒，不會(huì)追究桂王任性執(zhí)意，只會(huì)問(wèn)咱們兄弟之罪?！?/br>
    當(dāng)中厲害，眾兄弟心知肚明，會(huì)意點(diǎn)頭。對(duì)方明著尋事，桂王不會(huì)蠢到拿自己的身體做賭，他眼下春風(fēng)得意，礙了旁人的眼，怕就怕有人暗中做怪，栽贓嫁禍。圣上膝下只有五子，才失次子，若第四子也遭變故，祖父都保不住自己的孫兒們，再是首輔的骨血也比不上金枝玉葉、千金之軀尊貴。

    饒是如此，幾個(gè)兄弟圍到照夜驄身邊，嘆息相送。秦昭輕輕撫摸愛(ài)駒，平日里細(xì)心維護(hù)，視若珍寶，此刻油亮的長(zhǎng)鬃撲在塵土中，身子尚溫?zé)幔藷o(wú)生氣，雙目滲血，瞪大眼睛不曾瞑目，滿是控拆,又似在嘲笑秦昭。

    一匹馬，他都護(hù)不住，更何況家中諸人?？傆幸惶?，秦昭不會(huì)任人欺凌，令家中兄妹蒙羞，讓一匹畜生都笑自己無(wú)能。

    知言幾個(gè)親睹照夜驄慘死，駭然驚心，十爺秦晤出口怒罵：“混蛋，狗屁王爺?！?/br>
    秦晗怒氣沖沖，拿屋中桌椅解氣，揮舞著手腳呼呼作響。

    秦昌眼含淚水，撇嘴望向知言，知言輕摟他在懷，安慰道：“無(wú)妨，父親還會(huì)尋來(lái)良駒送給四哥，一匹馬，沒(méi)了無(wú)甚可惜。”

    秦敏一人之下，萬(wàn)人之上。秦家的榮華系于他一身，眼前的花團(tuán)錦簇如履薄冰，只在君王一念之間，萬(wàn)萬(wàn)不敢失卻君恩。桂王有何懼，眾人怕的是他身后的朱貴妃及天子。

    五爺秦曄來(lái)接幾個(gè)弟妹，他一向隨和，慢聲細(xì)語(yǔ)安撫幾個(gè)弟弟：“怎么了，小臉罩著冰霜，嘴巴也可以掛得油瓶，無(wú)事，秦家兒郎行得正，不懼此等雕蟲(chóng)小技，出去不可聲張，謹(jǐn)記?！?/br>
    知言心系秦昭，聽(tīng)到后半句，急奔到大門處，正聽(tīng)得秦昭吩咐隨從找個(gè)地方好生葬了照夜驄，神色如常，瞧不出他內(nèi)心波瀾動(dòng)蕩，俊顏映在陽(yáng)光下，明朗如昔。