認親宴三日后，孟老太太招集全府下人，聚在她的屋外和院中，命馮婆子代著交待諸事：孟老太太屋里喚的人，除了馮婆子和劉mama，其余諸人等她故去，全都放出去，賞了銀兩和身契。眾人或謝恩、或哭著不想離開，有馮婆子坐鎮(zhèn)，也就順當過去。

    府里廚房處和粗使上的人也裁減了幾個，都是素日有些不妥，偷jian?；?，好吃懶做等等。

    知言陪孟老太太坐在上首，聽馮婆子調(diào)配有度，孟煥之一直在旁只聽不語。最后，前面兩處下人都已有了著落，馮婆子從檐下折返進屋，朝孟老太太打個眼色，繞到里間捧了幾個匣子出來。

    周mama候在屋內(nèi)心撲騰、撲騰跳個不停，強自鎮(zhèn)定，安慰自己說不會有事，攆了誰也不能攆大爺?shù)哪棠?，孟家不會干這種沒天理的事。

    孟煥之看一眼馮婆子手中的東西，站起來走到周mama眼前，先做一揖：“奶娘養(yǎng)我長大，如同半母，恩情難以報答，我日夜心中不安。”

    周mama爭扶住孟煥之，受了感動眼中泛著淚花：“大爺快莫折殺老婆子，你這么有出息，若是太太還在，她該有多高興。老婆子只是代太太照看大爺，冷了熱了，縫衣送湯，都是本份，當不起大爺?shù)亩Y?！?/br>
    孟煥之扶周mama坐下，言辭懇切：“幼時諸事，我都記在心里。正是因為如此，不能讓奶娘一家繼續(xù)為奴做婢。我同祖母商議過了，城中那間米店帶著一個院子，數(shù)間瓦房，可經(jīng)商，宜居住，臨著街市，正好可安置奶娘一家?！?/br>
    周mama因受驚張大嘴巴，一副不敢置信的表情。

    孟煥之繼續(xù)說：“城外有處小莊子帶著百畝地并十數(shù)戶莊奴，土地肥沃，田產(chǎn)收成不錯，也給奶娘做為養(yǎng)老用。并祖母和我都各出五十兩銀子，奶娘壓在箱底備做急用。非是孟家小器，實乃錢財太多，倒顯眼，引了旁人注意，怕的是有人心存不軌做出惡事?！?/br>
    奶娘不等聽完坐在椅上號啕大哭，口口聲聲嚷叫：“太太，你倒是睜眼看看，老婆子辛苦養(yǎng)大了哥兒，他現(xiàn)在昧了良心翻臉不認人，就把老婆子一家掃地出門?！?/br>
    孟煥之再欲勸解，馮婆子搶在他前頭，出言訓斥：“周mama，做人可要把心放正，你數(shù)一數(shù)，老太太和大爺哪點虧待了你？你家大丫頭嫁出去，剩下五口人養(yǎng)在府中當著閑差，領著頭份的月例銀。你更不消說，月月五兩銀子，出去打聽打聽，誰家一個婆子領著少奶奶的份例。你是給大爺當過奶娘不差，可沒有把周家人都供起來的理?！?/br>
    周mama扭著身子，放低聲音哭，只念叨故去的太太。

    馮婆子接著說：“老太太和大爺不僅放了你全家的身契，就說城里的米店，養(yǎng)活十來口人都不在話下，更不消說莊子和田產(chǎn)，外加銀兩，比一般的小門戶家底厚實得多。說起良心來，周mama摸胸膛先問你自己，當不當?shù)闷鹄咸痛鬆數(shù)囊黄囊狻！?/br>
    周mama明白孟家是厚道人，給自己養(yǎng)老的銀錢、商鋪田產(chǎn)夠全家人幾輩子吃喝?？蛇@些東西比起孟家的家底，好比羊身上的一根毛，不說別的，前幾日老太太送給大奶奶的首飾，個個晃眼耀目，都是萬金難求。就這么白白浪費機會，她心中不甘。

    孟老太太動了怒氣，大喘著氣，張口說不出來話。知言輕撫她后背，又奉了茶讓抿兩口，輕聲安慰不必生氣。

    孟煥之立在當?shù)?，聲音清冷：“奶娘，即使你出了孟府，也是我最親近的人，平日有了難事，只管尋來。日后銀錢不夠使，說一聲便是。”

    周mama眼淚鼻涕一大把，哭花臉瞧著孟煥之，哀求道：“大爺，你莫要攆老婆子走，我舍不得你。”

    孟煥之語氣放緩：“都在一個城里，我定會時常去瞧你。奶娘若是想我了，也可回來小聚半日?！?/br>
    周mama眼看所求無望，咬牙為女兒再搏一把：“巧云從小就戀著大爺，都快走火入魔?？丛诶掀抛拥拿嫔?，大爺收了她，留在府里，多口人添碗飯，就當可憐她?！?/br>
    孟煥之微微一笑：“我娶妻時應諾過的話言猶在耳，豈可食言而肥。巧云當是尋個好人家，堂堂正正做人，更沒必要拘在府中見不得人。奶娘忍心讓她如此？”

    周mama被問住，心中的盤算不能宣之于口，難道對著老太太和大爺說想讓巧云做二房，依她了解，跟自絕后路沒甚兩樣，孟家數(shù)代都沒有納妾，孟老太太第一個不答應。何況大奶奶坐在上頭，讓她知道了，巧云還有活路。高門出來的小姐，雖年紀小，行事不差分毫，眼下瞧不出手腕有多厲害，卻不是好拿捏的。

    周mama心中撥打著算盤，把矛頭對住知言，撲通跪到她眼前，聲音凄慘：“大奶奶，你發(fā)個善心，收留下巧云。她是個省事的，絕不會挑事生非給你添堵。再說眼下大爺身邊也沒個得力的人，就讓巧云為你分憂?！?/br>
    孟煥之大步走過來，雙手拉起周mama，面沉如水，眸中一暗，沉聲道：“奶娘，不可如此，莫要驚憂大奶奶，都是我的主張?！?/br>
    周mama索性坐在地上撒潑，驚動屋外的下人，孟煥之俯身正視她，一字一句說：“明天一早，讓劉管事帶著人送你們出府，你先回屋休息去吧?！?/br>
    許是聽出話中深藏的意思，周mama止住了哭聲，躲躲閃閃不敢看孟煥之的眼睛。不等她翻身起，巧云從屋外撲進來，跪到知言面前，眼神堅定：“大奶奶，巧云死都不離開孟家?！?/br>
    知言很無語，怎么都把矛頭對著自己呢？她緩緩起身笑著拉起巧云：“巧云jiejie真想做大爺房里人，也不是不可以。只不過，凡事都由我說了算。”

    巧云和周mama都露出喜色，孟煥之輕呵：“知言”

    知言才不想去瞧惹事精，只對巧云說：“依著我娘家規(guī)矩，通房姨娘只關在小院，從不讓出來，更不能見外人。即使大爺，每月去你房里兩回。巧云既做了房里人，今天容你和周mama見最后一面，那怕將來巧云生下兒女，一年也只能見兩回。”

    周mama和巧云聽著聞所未聞的規(guī)矩，面色失去喜色，互視一眼低頭沉吟。

    知言再加猛料：“周mama也知我是庶出，莫說我姨娘已不在，她在，恐怕見我的面超不過十次，我們姐妹從生下來都養(yǎng)在祖母身邊長大。丑話說到前頭，別到時候，周mama和巧云埋怨我不通情理?！?/br>
    巧云咬唇苦苦衡量，左右為難中。周mama心中熱度瞬時被澆個冰涼，瞧著知言帶出怨恨之色。

    孟煥之走近拉過知言，按她坐在孟老太太身邊，轉(zhuǎn)身正色說：“奶娘，帶著這些東西好生出府過安生日子，給巧云尋個穩(wěn)當?shù)娜思?，生兒育女，總能喚她一聲娘親?！?/br>
    周mama一把抓起桌上的東西，拖著女兒的手出屋，頭也不回。巧云一直回頭望著孟煥之，眼睛里滿是愛戀貪慕。

    盯著她們出了屋子，知言收回目光，對上孟煥之幽深不見底的雙眸，誰怕誰，我也會看過去。

    孟煥之眼中現(xiàn)出笑意，微微搖頭。

    ☆、第93章 其言也善

    周mama一家在次日清晨舉家離府，搬去了滄州城中米店單獨過生活。離府前又鬧出了巧云上吊被救下，周mama哭天抹淚，四處奔走，也沒能有機會見到孟老太太和孟煥之。

    如此出丑鬧劇，消耗盡孟煥之心中最后一份情誼，令他感嘆斗轉(zhuǎn)星移，人心變幻，并質(zhì)疑自己堅守的理念，仁為何？德為何？數(shù)年禮待不僅讓本質(zhì)不壞的奶娘養(yǎng)大了膽氣；而且使她變得好逸惡勞，貪圖享受；更是貪得無厭，得隴望蜀，妄想染指不該肖想之物。奶娘今日之果，有孟家寬厚之因在內(nèi)，即使是親近之人，也不能只施仁義、不立威儀。

    以仁為道，何以服人心？恩威兼施，寬仁并濟，方是正道。

    知言自是不知孟煥之內(nèi)心曲折，數(shù)日忙得團團轉(zhuǎn)，守在孟老太太榻前侍奉湯藥，白天連個打旽的功夫都沒有。只因有新婚不能空床的習俗，故晚間她和孟煥之都回房，留馮婆子等人熬夜看守。

    孟老太太許是受了周mama之氣，許是她本油燈枯盡，強撐一口氣就等孫兒成婚，等知言過門后，家中事務也都理清，老人卸下心防，眼看就在彌留之際。

    知言憐憫老人命運多舛，一生坎坷，膝下凋零，比方太君尚要小上幾歲，蒼老如古稀之年，面上皺紋橫生，故奉湯端水無不盡心。

    不為別的，人活兩世，關心愛護她的長者許多，可只有眼前孟老太太可以親自盡孝并養(yǎng)老送終。她已出嫁，日后即使回了燕京城，能在秦府中待的時日不多，方太君若身體有恙，當由秦家兒媳、孫媳服侍，和出嫁的女兒、孫女干系不大。

    孟老太太是知言能正大光明伺候的唯一一個長者，權當一并也孝順了方太君等，倒沒理會別人的想法。

    知言一舉一動落在孟府諸人中，當是贊嘆聲一片。馮婆子和劉mama等自不消說，她們要繼續(xù)留在孟府，知言是將來的女主人，本該俯首稱臣，見少奶奶小小年紀，對著孟老太太言行無假，更為心悅誠服。

    孟煥之也日日陪在祖母身邊，何為人心真假瞞不了他。他既感傷祖母將不久于人世，也憐惜小娘子，想她堂堂千金小姐，生養(yǎng)在富貴鄉(xiāng)中，更兼年幼，卻不同別的貴女不識人間愁苦，處事嫻熟，更是應了岳家祖父說過最有孝心。幾番對比，他直覺得讓知言受了委屈。

    孟老太太時而迷糊時清醒，有時拉著知言的連聲喚“真兒”情意真切，令人動容，知言便知這是呼喚她早夭的女兒；有時迷糊中推掇眾人，大聲嚷“走開，別動我的孩兒”；有一兩次知言聽見，她在在夢中咬牙切齒痛罵“孟仲白，你欠我們娘兒幾個，幾輩子都還不清”……

    孟老太太犯糊涂時，連孟煥之都認不清，唯記得“真兒”“實兒”這對早早夭折的兒女，屋里的馮婆子和劉mama都傷心抹淚。

    孟煥之站在床前凝望著祖母顛狂的樣子，劍眉微顰，嘴唇抿得緊緊，神色微痛楚，常常鎮(zhèn)日不發(fā)一言。

    *****

    如此數(shù)日后，一日清晨知言和孟煥之起床后用過兩樣早飯，直奔孟老太太的院子。一進屋，卻瞧見老人半倚在床頭，面上帶著淺笑，帶著大病初愈后的一絲喜悅神色，望見知言進屋招手道：“孩子快過來，坐到祖母身邊來?！?/br>
    晨光透萬字流紋窗格，屋內(nèi)靜謐安然，孟老太太面色紅潤，瞧不出已病如膏肓。知言掩卻心中波動，挪動腳步，身形輕盈撲到床前，用歡快的聲調(diào)說：“太好了，太婆婆可是大好了。”

    孟煥之明白眼前景像為回光返照，也笑著說：“祖母，讓孫兒為你把脈，想來再服兩劑藥，便能根治，明春再不犯痰疾之困。”

    孟老太太活了近一甲子，有什么不明白的，只附合兩個孩子笑說：“正是，明春便能好，讓煥兒帶上我和孫媳上燕京城，去燕云樓吃菜賞景，再會一會老故交。我要當面謝謝她，教出這么好的孫女，嫁到孟家來，是煥兒的福氣。”

    知言應景地說笑：“哪里，老祖宗身邊唯我最調(diào)皮，她常喊著要把我早早打發(fā)出門，好過兩年清靜日子。”

    孟老太太方才說話太多，張大口喘著氣，拉著知言笑而不語。

    孟煥之雙眼不離祖母面龐一刻，附合說：“是，能娶到知言是孫兒的福氣?！?/br>
    孟老太太伸出手捧著孫兒的臉，柔聲說：“你能明白就好，賢妻家中寶，以后夫妻二人要相互扶持，齊心協(xié)力。孟家不用你發(fā)揚光大，只須和順美滿，平安度得一生。莫要學你祖父犟牛一樣的脾氣，他空口白牙說死就死，當?shù)蠲胺柑熳?，是仁義了，可我們娘兒幾個過的什么日子，有誰知道？”

    說起往事孟老太太神情激動，更是氣息不平，潮紅泛上面頰，孟煥之勸她休息莫要多說話，她只擺手道：“自個的身子我明白，你們不用哄我，沒幾天活頭，趁著有力氣把心里的話吐完，不能讓我死不瞑目。”

    孟煥之喉節(jié)滾動，微笑點頭。

    孟老太太拉過知言的手交到孟煥之手中，握緊兩只手，直盯著孫兒一字一頓：“這是你的妻子，將來你還會有兒女，記得，他們是你這一生最緊要的人，比外頭功名成就要緊一百倍。更不能為了博清名，做出糊涂事，連累妻兒。有那本事，你先安頓好家人，再圖大事。孟家若不是因為你祖父，會落得今日之凄涼，我的女兒生生被嚇死，我兒年不到二十歲也沒了，他活著也是受罪，長年不離藥罐子，隔三岔五咳血?！?/br>
    說及兒女，孟老太太面上清淚長流，哽咽著聲：“世人都贊孟仲白之聲名，何人知孟家之痛，想起他，我整夜恨得睡不著覺。所以，祖母不強求你入仕做官，怕你有朝一日也犯了牛性子，跟你那挨千刀的祖父一般闖出禍事。我現(xiàn)瞧著你在外歷練幾年，有些長進，故也能放心。孟家只剩你一人，寧愿碌碌此生，也不能以身犯險。祖母的心愿，你可否體會。”

    孟煥之心中早有定論，此時表白心跡，清亮的聲音響起：“孫兒明白，絕對不會步祖父后塵。日后行事修身齊家為首，再圖成就事業(yè)，也不會讓我的妻兒受祖母和父親姑母一樣的苦痛?！?/br>
    孟老太太含淚點頭，自己一手教出來的孫兒，身上少了孟家家傳的劣性——過于孤高清傲，沾了世俗的煙火氣，總是能放心離去。

    知言正拿孟家與秦家做對比，百年之后，不知后人對老狐貍做出何等評價，對秦家子孫來說，他是世間頂好的父親、祖父就夠了。不防孟老太太輕喚她：“孩子，讓你受了委屈?！?/br>
    知言忙推卻：“太婆婆何出此言，孫媳未曾受過一點委屈，倒是祖父心底有負孟家，還賴太婆婆和夫君大度，才讓秦家不曾失信于故人?！?/br>
    孟老太太輕拍知言手背，嘆道：“你祖父是個心里最明白，行事有度的人，聽說他最喜歡你，我料定人差不到那里去。果然，你是個穩(wěn)妥的孩子，孟家有甚資本挑三揀四，不用理外面那些俗人，你就是我認定的孫媳。煥兒將來若待你不好，你拉他到我牌位前，羞死他?！?/br>
    孟老太太話說這份上，知言也要做出表態(tài)，故也說：“不會，夫君心底純良，萬不可能做出失分寸的事。孫媳當是心懷至誠，一心待夫，擔起后宅事務，為他分憂。”

    孟老太太聽言欣慰，經(jīng)她觀察孫媳年齡小，未開情竅，對著孫兒坦坦蕩蕩，少了小女兒家的情懷。倒也無妨，漫漫長日，兩人相處還愁生不出情意。

    她這一輩子快走到頭了，孫兒也有著落，臨了真要謝謝秦家故交，一早把孫女嫁過來，不至于讓孫兒孤身一人，總是有個伴。等到了奈何橋，喝過孟婆湯，只愿永生再不相逢孟仲白，他去酬凌云志，自己做個村姑采?？椔槠椒€(wěn)度一生，互不相干。

    ******

    見孟老太太半瞇淺睡，神色安祥，孟煥之帶知言出來先回屋休息。當晚子時，劉mama跑得氣喘吁吁，緊拍知言房門。

    孟煥之本就淺眠，更兼懷著心事，聽見動靜翻起身，抓過床邊的的衣服一邊穿往外急奔，并叮囑知言：“夜里涼，多穿兩身，讓丫頭婆子們陪著你過去?！痹捯魟偮?，人已在院中。

    知言手底下也加快動作，多加了一件風毛夾襖，帶著聶mama等往孟老太太處急趕。

    漆黑夜中，星光黯淡，羊角燈光只照亮眼前兩步。因行動匆忙，腳下的地像在晃動，知言想起來，距她成婚尚不足一月，滿府的喜字都還未褪色。真是人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。

    ☆、第94章 身后萬事

    知言帶人趕到孟老太太正屋時，老人剛咽下最后一口氣，平躺在床間，神色平靜，猶如沉浸在夢中，睡得香甜，再無疾病纏身之痛，也無心碎之傷。

    屋里跪了一地的人輕聲啜泣，孟煥之直挺挺跪在床前，背部線條僵硬。知言慢步走過去，跪在孟煥之身邊，瞧見他緊握著孟老太太的手，手背青筋泛起，俊顏肅穆，孤冷清絕，目光略失神。

    知言用手扳孟煥之不得其果，出聲勸阻：“煥之，太婆婆去了，你松開手，好讓我為她擦洗更衣?！?/br>
    孟煥之耳中只聽見“去了”兩字，是啊，連祖母都舍他而去。父親吐血身亡時，自己尚在襁褓中，做著天真嬰孩；母親得病不治而亡時，自己也是年幼不更事，腦海中依稀留存一丁點印象；祖父故去時，自己也剛總角，隨著祖母守在靈前；如今，真的只剩下一人。

    知言見孟煥之出神，再次輕喚他：“煥之，我要給祖母穿衣小殮。你放開手，讓她安心去吧?！?/br>
    孟煥之聽得真切，手緩緩松開，漫無目地在床間摸索，想抓住不能掌控之物。令知言起了惻隱之心，握住對方的手，柔聲說：“煥之，你還有我。太婆婆也不會走遠，會看著我們。”

    孟煥之擠出一絲笑意，噪音低沉：“嗯，娘子說得有理。我先去讓人布置靈堂，你再送祖母一程。”說完他站起身，踏著健步出屋，召集下人并家丁安頓外間雜務。意志消沉只在須彌間，男兒豈可久困在泥潭之中。

    馮婆子和劉mama協(xié)助知言，為孟老太太凈身小殮，等著孟煥之請了族老來，再做入棺大殮。在家中停靈七七四十九后，再行出殯，扶靈柩出城下葬。

    府中喪葬一應物什早準備妥當，撤下貼著喜字的紅燈，掛上白紙糊就的燈籠，屋中沾著喜氣的東西全都換倒，床褥坐墊也全換成素色。

    孟家只剩孟煥之一人，做為承重孫，當是要服五服之首斬衰。知言從里到外穿白布衣，外面披上生麻孝服，日日跪在靈右，與族中幾個未出五服的嬸娘、妯娌一起。孟煥之居靈左，帶著孟家?guī)孜蛔迨搴托值堋?/br>
    孟老太太去世后，前來吊唁的人絡繹不絕，知言磕頭如搗蒜，白天還好說，身邊有人做陪。待晚間眾族中女眷各自回家，靈堂內(nèi)寒氣逼人，饒著衣裳底下穿著白狐皮的褂子長褲，蓋著白布包就的皮毛被，夜里都會被凍醒，忍不住想打寒戰(zhàn)，牙關緊咬住忍著。

    孟煥之數(shù)次讓她回房，睡到天未亮時，趕在外人來孟府之前，再到靈堂來，都被知言拒絕。孟家只此一樁喪事，守著吧，熬一熬，四十九天也就過去了，不能留下把柄讓別人嚼舌頭。

    見知言堅持己見，孟煥之壓下憐惜，遂她意愿。今日虧欠，來日加倍奉還，孝字當頭，只好委屈小娘子。

    待到快要出殯的日子，秦家大老爺領父命，帶著幾位弟弟并秦明、秦旭、秦昭兄弟三人親到滄州祭奠，同行的還有韓世朗。

    并禮部有官員上奏，昔日鐵御史之妻，也是有誥命在身，今朝故去，如何行事還請圣上定奪。今上指派了禮部員外郎親到滄州代為祭奠，加封孟楊氏之封號，又賞了數(shù)樣殯儀用物。

    滄州諸人聞訊更是趨之若鶩，紛涌到孟府，可是忙壞了府里的下人，腳不沾地，東家老爺?shù)牟柽€未奉上，西家公子更沒地坐……

    躺在棺材里的人定猜不出身后能如此熱鬧，都是做給活人看。孟煥之下令不收禮金，孟府數(shù)十個下人也張羅不了如此多人的席面，也阻不住越來越多的人趕往孟府露臉，盼著逢上達官顯貴，好攀個交情，說句話也成，大有把孟府喪事當成喜事辦的行情。

    *****

    大老爺秦松帶著弟弟、子侄們抵達滄州城，瞧得孟府門庭若市，門外車馬擁堵，冷笑一聲，面帶譏諷對眾人說：“十二年前，孟家叔父故去時，我?guī)е宓芮皝淼跹?，此間不是這般景像，府里只一老嫗帶著幼孫，凄涼難禁?！?/br>