和昌打開門。首先映入眼簾的，是抱著巨大泰迪熊的瑞穗。她穿著工裝褲，紅色棉毛衫。

    瑞穗身邊是六歲的生人。生人也穿著工裝褲，上身是藍(lán)色t恤。他抬頭看見和昌，便大聲喊著“爸爸”，撲了過來。

    “喔，乖不乖呀？”和昌摸著盤腿坐下的兒子的頭。

    “打擾了?！币粋€(gè)人起身行禮，是星野。他穿著襯衫，沒打領(lǐng)帶。

    “辛苦了?！焙筒龑?duì)下屬說。他的目光移向坐在旁邊的薰子。和上次見面時(shí)相比，薰子似乎更瘦了，他便問道：“你身體還好吧？”

    “沒事的。謝謝?！?/br>
    薰子面前是作業(yè)臺(tái)，上面擺著控制瑞穗肌rou的儀器?？磥硭谛且暗闹笇?dǎo)下進(jìn)行cao作。

    “mama呢？”

    “在廚房，我讓她去做飯了。”

    “哦?！焙筒c(diǎn)點(diǎn)頭，從拎著的紙袋里拿出一個(gè)盒子，“這是給瑞穗的。”

    盒子正面是透明的，能看見里面。那是一只動(dòng)物玩偶。有點(diǎn)像貍貓，有點(diǎn)像熊，又有點(diǎn)像貓。不過據(jù)店員說，這些都不對(duì)。這是一部人氣動(dòng)漫里的角色，是一種會(huì)施魔法的動(dòng)物。和昌連它的名字都沒聽說過。

    “你直接給她吧，她會(huì)很開心的。”薰子露出一個(gè)意味深長(zhǎng)的笑容。

    和昌揚(yáng)起眉毛，點(diǎn)頭道：“好。”

    他把玩偶從盒子里拿出來，朝瑞穗走去。僅僅兩周不見，瑞穗似乎就又長(zhǎng)大了些。她正處在長(zhǎng)身體的時(shí)候。

    “瑞穗，這是給你的禮物。很可愛吧？”他把玩偶在女兒面前晃了晃，便放在旁邊的床上。

    “哎呀，”薰子不滿地叫出聲來，“好不容易有個(gè)禮物，你就給她嘛?！?/br>
    “啊，可是……”和昌迷惑地看著抱著巨大泰迪熊的瑞穗。

    “沒事的?！?，去把jiejie的熊熊接下來?！鞭棺诱f著，熟練地cao作著鍵盤。

    瑞穗抱著泰迪熊的胳膊無力地垂了下去。生人趕緊接住了熊熊，沒讓它掉在地上。

    “好了，你去吧?！鞭棺有χ叽俸筒?。

    他把床上的玩偶拿起來，卻不知該怎么做，薰子又敲了敲鍵盤。

    瑞穗下垂的雙手動(dòng)了起來。胳膊彎成九十度角，手掌向上，那姿勢(shì)，似乎是在要什么東西。

    “遞給她?！鞭棺诱f。

    和昌把玩偶放在瑞穗手中。薰子按下幾個(gè)鍵，瑞穗的肘部彎曲起來，將玩偶緊緊抱在胸前。

    “瑞穗真棒呀?！?/br>
    在薰子說話的同時(shí)，一旁的星野伸出手，cao作著鍵盤。緊接著，瑞穗面頰上的肌rou動(dòng)了，嘴角微微上揚(yáng)。

    和昌瞪大了眼睛。但下一個(gè)瞬間，瑞穗又恢復(fù)到了原先的面無表情。

    他回頭問薰子：“剛才是？”

    “她笑了，對(duì)不對(duì)？很吃驚吧？”她自矜地微笑著。

    和昌又看看旁邊的下屬：“是你干的嗎？”

    星野輕輕皺了皺眉。

    “也不能說是我干的……我只是制造了一個(gè)機(jī)會(huì)。”

    “機(jī)會(huì)？”

    “您知道，掌管面部神經(jīng)的并不是脊髓，而是延髓旁邊一個(gè)叫腦橋的部位。雖然脊髓和延髓沒有明確的界線，但只通過刺激脊髓來控制表情肌，目前還是很難做到的。夫人說——”星野的目光轉(zhuǎn)向薰子?！跋Ｍ淖円幌氯鹚氲谋砬??！?/br>
    和昌皺起眉頭，看著妻子：“你讓他這么做的？”

    “不行嗎？”薰子語氣里帶著一絲嚴(yán)厲，“會(huì)笑不是更可愛嗎？你不覺得嗎？”

    和昌嘆了口氣，扭頭看向星野：“然后呢？”

    “就像剛才說的，控制表情肌很困難。不過，只讓表情改變一點(diǎn)點(diǎn)的話，還是有可能的。其實(shí)，從去年秋天開始，就能看見小穗的面部與下巴的肌rou會(huì)忽然輕輕動(dòng)一動(dòng)。我想，應(yīng)該是脊髓反射信號(hào)通過某種途徑刺激到了面部神經(jīng)?！?/br>
    “居然有這種事……”和昌又看了看閉著眼睛的女兒。

    “你是沒注意到吧？每個(gè)月只來兩三次?！?/br>
    和昌沒有理會(huì)薰子的諷刺，示意星野繼續(xù)講下去。

    “夫人請(qǐng)我觀察一下，面部肌rou在什么時(shí)候會(huì)動(dòng)。她仔細(xì)而耐心地獲取了許多瑣碎數(shù)據(jù)。我以此為參考，進(jìn)行了多次嘗試，終于弄清，在用磁力刺激身體肌rou，使之運(yùn)動(dòng)之后，再一次給予較弱的單次刺激，就很容易讓表情肌發(fā)生變化。不過，并不是每一次都會(huì)出現(xiàn)的，只是頻率比較高。另外，會(huì)發(fā)生什么變化，也還不清楚。大多數(shù)時(shí)候，都會(huì)像剛才那樣露出笑容，但有的時(shí)候，要么只有一邊面頰活動(dòng)，要么只有下巴活動(dòng)。所以我才說，我只是制造了一個(gè)機(jī)會(huì)?！?/br>
    “出現(xiàn)什么表情要看瑞穗的心情?！鞭棺诱f，“我是這么想的?！?/br>
    “盡管她沒有意識(shí)？”和昌說。

    妻子瞪了丈夫一眼。

    “你心情好不好，要在腦子里想一遍才能決定嗎？我可不是。那是從身體深處涌現(xiàn)出來的，類似本能的東西。意識(shí)和本能是兩回事?！?/br>
    和昌發(fā)現(xiàn)自己似乎說多了。他不想繼續(xù)爭(zhēng)論下去，便扭頭對(duì)星野道：“之后的預(yù)測(cè)呢？”

    “還需要進(jìn)一步收集數(shù)據(jù)?，F(xiàn)在只能動(dòng)一動(dòng)面頰和下巴，不過通過探索，別的表情肌也有可能動(dòng)起來。那樣的話，表情就能更豐富了?！蹦贻p的下屬活力十足地回答。

    因?yàn)檗棺釉诙⒅?，和昌只能漫?yīng)一聲，從紙袋里又掏出另一個(gè)盒子。

    “爸爸給生人也帶了禮物哦。是一副拼版，能拼成機(jī)器人、飛機(jī)什么的。不知道你能不能拼好??？”

    “好棒！”六歲的兒子把懷里的泰迪熊丟在地上，跳了起來。他從和昌那兒接過盒子，打開之前，先走到瑞穗身邊，快活地說：“jiejie，爸爸送了我這個(gè)。等拼好了就給你看哦！”

    和昌心里涌起一股說不清道不明的情緒。薰子說，她對(duì)生人的解釋是“jiejie得了一種睡覺病”。生人對(duì)此深信不疑，在他看來，jiejie和以前沒有兩樣。

    “我去跟媽打個(gè)招呼?！焙筒f著，走出了房間。

    來到廚房一看，千鶴子正在案板上切菜。他站在門口，問了聲好。

    “啊，和昌呀。你好?！鼻Q子停下手里的活兒，笑了笑，馬上又切起菜來。

    她的袖子挽著，和昌看見她細(xì)瘦的胳膊，心情驟然低落下來。最近岳母的氣色不太好，明顯比以前瘦了，看上去蒼老了許多。

    千鶴子停下來，不解地看著和昌：“怎么啦？”

    “啊，那個(gè)……覺得很對(duì)不住您。”

    “什么事呀？”

    “一直讓您照顧瑞穗……連這種家務(wù)活兒都讓您做了?！?/br>
    千鶴子吃驚地稍微往后一仰，輕輕搖著菜刀。

    “你說這干什么??？這不是應(yīng)該的嗎？”

    “可是，爸爸就得自己在家了……我于心不安。”

    千鶴子大幅度地?fù)u著頭。

    “別管我家那口子。他說，他沒事兒，讓我只管照顧好小穗?！?/br>
    “這雖然難得，可我還是擔(dān)心啊。照這樣下去，媽和薰子的身體都要垮掉了。”

    千鶴子放下刀，轉(zhuǎn)過身來。

    “你這究竟是怎么了？我照顧小穗，幫薰子的忙，都是應(yīng)該的。我還得感激你們肯讓我?guī)兔δ亍Ｕf實(shí)在的，就算你們以后再也不讓我見小穗，我都沒有半句怨言。哪怕取了我的命去呢。所以，和昌啊，你還是別再這么說啦。這都是我自己心甘情愿的?！痹滥傅穆曇粲行╊澏叮廴阂布t了。

    “您這么說，我心里稍微好受了些。但無論如何，請(qǐng)您不要勉強(qiáng)?！?/br>
    “知道。要是我倒下了，薰子不得比現(xiàn)在辛苦一倍?。俊鼻Q子擦擦眼睛，笑了，重新拿起菜刀。

    和昌離開廚房，來到客廳，讓身子深深陷進(jìn)沙發(fā)里。他脫掉外套，一邊松領(lǐng)帶，一邊環(huán)顧四周。

    生人的玩具丟得到處都是。除此之外，客廳和兩周前自己來的時(shí)候沒什么區(qū)別。不過回過頭想想，一年之前、兩年之前，似乎都是這個(gè)樣子。在這個(gè)房間里，不，在這棟房子里，時(shí)光似乎停滯了。

    可是現(xiàn)實(shí)卻沒有停滯。在房子之外，許多事情都在發(fā)生著變化。身處外部世界的和昌既然做不到視而不見，便只能硬著頭皮去接受。

    正呆呆地想著，走廊上傳來腳步聲。走進(jìn)來的是薰子。

    “老公，星野先生說要回去了?！?/br>
    “怎么，不留下來吃個(gè)飯？以前要是太晚了，不也是會(huì)一塊兒吃飯的嘛。”

    “是啊，不過他說今晚不在這兒吃了，一家人好不容易在一塊兒，他就不打擾了。其實(shí)不用太在意的嘛?！?/br>
    “大概是因?yàn)槲以冢悬c(diǎn)拘束吧。”

    “嗯，應(yīng)該是吧?！?/br>
    “那就沒辦法了?！焙筒酒饋怼?/br>
    和昌來到走廊上，發(fā)現(xiàn)星野已經(jīng)站在脫鞋處了。外套已穿好，領(lǐng)帶也系上了。

    “我以為你會(huì)留下來吃飯呢?！焙筒f。

    “謝謝。不過今晚還是不了?！?/br>
    “哦。那就不勉強(qiáng)你了?！?/br>
    “您有這份心意我就已經(jīng)感激不盡了。——那么，夫人，”星野對(duì)薰子說，“我下周一再來。”

    “好的。我等您來?！鞭棺踊卮?。

    星野點(diǎn)點(diǎn)頭，又向和昌鞠了一躬。“那我就告辭了?！?/br>
    “我送你到大門口吧?！焙筒涯_伸進(jìn)鞋子里。

    “啊，不用了……這么晚了，外面冷，社長(zhǎng)您又沒穿外套?！?/br>
    “沒什么。我還有點(diǎn)事和你說?！?/br>
    星野緊張起來，視線向和昌背后移去。大概是和薰子的目光交匯吧。

    “走吧?！焙筒崎_門。

    “啊……是。”

    兩人沿著小徑慢慢朝大門走去。空氣的確帶著涼意，不過還不至于冷得人瑟瑟發(fā)抖。

    “我家那口子，cao作磁力刺激裝置已經(jīng)相當(dāng)熟練了啊。剛才瑞穗的胳膊運(yùn)動(dòng)得很完美。”

    “您說的沒錯(cuò)。我在旁邊看著，也沒有任何不安。”

    “我看了你的報(bào)告，關(guān)于肌rou運(yùn)動(dòng)的誘發(fā)技術(shù)，似乎有了階段性成果。真了不起啊?！?/br>
    “謝謝?！奔幢愕乐x，星野的語氣也是一板一眼的?；蛟S他心里正戒備著，不知社長(zhǎng)打算說些什么。

    “既然如此，”和昌說著，停了下來，與他并排走著的星野也迷惑地停下了，回頭看著他，“既然有了一定的成果，不如就在此告一段落吧，怎么樣？”