張?zhí)N節(jié)聽(tīng)入耳中，便知有五分成了，竟也暫且止住不談。又過(guò)兩日，他又說(shuō)及陳嶸、衛(wèi)若蘭兩人，并稍稍談及探春行事手段云云，張父張母皆有所覺(jué)。那張?zhí)N節(jié)方又現(xiàn)尋了張母言語(yǔ)：因早年張母一小妹，最是疼愛(ài)。不想她方及笄，竟夭折了，從此而后，張母便待那些十五六歲的姑娘多有寬縱。

    而薛寶釵恰在差不多的年歲。

    他再三細(xì)細(xì)求肯，張母終究答應(yīng)往各處打探一二：“罷了，你也不必多說(shuō)好話，我往各處問(wèn)一問(wèn)，果真是好，便隨了你的心又如何。只盼你日后不要后悔，竟沒(méi)娶了一門好親，得個(gè)姻親助力就是?！?/br>
    張?zhí)N節(jié)自是賭咒發(fā)誓。

    張母卻尋各處打探，聽(tīng)得說(shuō)果真不錯(cuò)，方有些動(dòng)容，又將及薛家種種，方回去說(shuō)與夫婿：“竟還是遂了他的意思罷。他既是留心在意了，我們便尋一門上上等的好親事，他自家不如意，又能如何？再有，他最小，上頭三個(gè)兄弟，爵位不必提，就是錢財(cái)前途，也都是落下的。這薛家雖有不足，卻還有一注好嫁妝，又有各處姻親，也都還算有些助力，倒也未必不能的?！?/br>
    “那薛家子孫不成器，有那么個(gè)兄弟，便沾了無(wú)窮閑事。如何能輕易許婚？”張父卻還不肯：“不如尋一門好親，兩廂抵了，到底無(wú)甚風(fēng)雨?！比欢?，張母既是愿意，張?zhí)N節(jié)又是執(zhí)意如此，他終究無(wú)法，又細(xì)細(xì)打探明白，聽(tīng)得說(shuō)并不似聽(tīng)說(shuō)那般，方勉強(qiáng)同意：“罷了，你日后可不要后悔！”

    至如東平郡王，他家卻不甚懼怕，到底也是皇親，又子嗣甚多，家大業(yè)大的，內(nèi)里雖有不足，外頭卻能立得住。何況現(xiàn)今東平郡王自家也須謹(jǐn)慎小心，未必敢下什么狠手，倒賠了自家基業(yè)。只是平白添這一個(gè)仇敵，雖是素日不曾往來(lái)的，他心內(nèi)還有幾分不滿。

    后頭張母使人求親，他便不甚理會(huì)。就是后頭當(dāng)真成婚，除非必要之時(shí)，他也不甚想要出面。只他這般態(tài)度，張母看在眼里，倒有幾分不安，又說(shuō)與張?zhí)N節(jié)。他卻只笑道：“父親想著平添一件事，我們家雖是不怕，到底也是煩擾。可這宦海浮沉，誰(shuí)家沒(méi)個(gè)姻親故舊，誰(shuí)家又能全無(wú)仇敵？母親不必?fù)?dān)心，日后我原往邊塞去，便沒(méi)了這件，也多有得罪那穆家得地方。既然如此，倒也不怕這一件了?！?/br>
    張母方自作罷，只心里多少存了幾分芥蒂，本自求婚，卻也不甚殷切。然而薛家忽而聽(tīng)得有這般事，哪里不歡喜？便如寶釵所想，尋常人家總要懼那穆家三分，便是自家也多有岌岌可危之態(tài)?，F(xiàn)今張家求娶，薛家本自有些高攀，現(xiàn)今又正在危及之時(shí)，自是十分愿意。

    然而婚嫁一事，女兒家總要含蓄退讓些兒?？v然情愿，薛姨媽猶自推說(shuō)了一回：“張家貴胄人家，有心求娶，我們?cè)桓彝妻o的。只是小女前番遭劫難，總要略避一避風(fēng)頭。再有，我原是孀居?jì)D人，雖是父母之命，到底還有長(zhǎng)兄為父這一說(shuō)，竟要問(wèn)一問(wèn)我那孩兒的。”

    那官媒原是慣常做這等事的，深知這官宦人家的套路，瞧出薛姨媽已是情愿，只須細(xì)查根底，若沒(méi)甚么旁事，這一樁婚事便能成的。她自是笑著應(yīng)承，回去說(shuō)與張母，道是如此這般。

    張母聽(tīng)說(shuō)倒沉默了半晌，方道：“既如此，還請(qǐng)你走動(dòng)幾回，總將此事說(shuō)定才是。我那孩兒，現(xiàn)今雖回京請(qǐng)功，可過(guò)不得一年半載，必又得天南海北的去。我思量著竟還是早早定了婚事，與他成家立業(yè)，才是正經(jīng)。”

    官媒忙應(yīng)承下來(lái)，后頭又細(xì)細(xì)說(shuō)與薛家。

    薛姨媽忙又說(shuō)與薛蟠、薛寶釵兄妹，又細(xì)論張家種種：“原有些皇室血脈，雖家大業(yè)大，子孫總有個(gè)長(zhǎng)短親疏。到底這還是嫡親的孩兒，又是幼子，多半是最得疼愛(ài)的。再有，他前頭在寶丫頭那件事上也搭了一把手，便與那穆家沒(méi)個(gè)干系。至如外頭打探的話，也沒(méi)有什么不好的。我瞧著，竟也是十分妥當(dāng)?shù)摹！?/br>
    寶釵聽(tīng)說(shuō)是張?zhí)N節(jié)，便忽而想起前番幾回異樣之感，心內(nèi)有些復(fù)雜。然她本自細(xì)心明白，早想清自身處境，這會(huì)兒雖不言語(yǔ)，卻已有情愿之念。至如薛蟠，雖是疼愛(ài)meimei，然而先前牢獄之災(zāi)，和親之事，已是教他明白了些。這會(huì)兒又聽(tīng)說(shuō)那張?zhí)N節(jié)與meimei頗有恩情，便也愿意了。

    兩廂情愿之下，雖還有些嫌隙，這一樁婚事卻定得極快。

    不過(guò)五個(gè)月，從說(shuō)親到成婚竟就成了。

    黛玉等人聽(tīng)說(shuō)，原是知道幾分內(nèi)情的，不免比旁人更覺(jué)有些天緣巧合之意。倒是賈寶玉又悶悶了幾日，王夫人聽(tīng)說(shuō)，亦是有些復(fù)雜莫名。她本瞧中了一位千金說(shuō)與寶玉，現(xiàn)今又有幾分挑剔起來(lái)。偏也是不巧，寶釵出閣月余光景，宮中忽而報(bào)信，道是賢德妃賈元春薨了。

    第二百一十四章 呼喇喇似大廈將傾

    當(dāng)時(shí)王夫人便覺(jué)眼前一陣暈眩, 踉蹌著倒座在椅子上, 面色鐵青半日說(shuō)不得一個(gè)字。賈母亦是雙手發(fā)顫，卻還拄著拐杖站起來(lái)，盯著過(guò)來(lái)報(bào)信的賈璉，一雙老眼透著尖銳的光芒：“慌什么！我老太婆還在這里，這天還塌不下來(lái)！璉兒, 你細(xì)細(xì)說(shuō)明白了，娘娘究竟怎么了？”

    因她幾句話, 屋子內(nèi)外人等便也似得了定海針一般，雖還青白著臉，卻都漸漸跟往日那般安靜下來(lái)，看向賈璉, 目光灼灼, 仿佛燃著一把火。

    賈璉卻忍不住縮了縮，支吾道：“老太太, 這樣的大事，孫兒一時(shí)半日的哪能探聽(tīng)清楚？是外頭有了消息, 我聽(tīng)著了兩句, 方趕來(lái)報(bào)信。究竟是個(gè)什么原委，卻還須打探的。”說(shuō)到這里, 他也忍不住有些茫然失措：怎么突然間娘娘就薨了呢？雖說(shuō)這一年娘娘多有病癥，卻都是小癥候，況且現(xiàn)今冬去春來(lái)，正是將養(yǎng)的好時(shí)節(jié)。

    他所想的, 正是賈府上下人等念叨的。

    王夫人母女連心，最是關(guān)切，這會(huì)兒說(shuō)起這話，便是淚如滾珠紛紛而下：“頭前我去宮中探視，娘娘比去歲好了許多，也是能說(shuō)說(shuō)笑笑，再?zèng)]什么不妥的。怎么忽而、忽而就……”說(shuō)到這里，她不由慟哭起來(lái)，口口聲聲皆是娘娘。

    眾人聽(tīng)了也都傷心，或是垂淚，或是嘆息，屋子里一片凝滯。

    賈母豈有不傷心的。元春本是她自小養(yǎng)在身邊，又有那樣的大福氣，本是孫輩中第一得意人。現(xiàn)今忽而就沒(méi)了，這白發(fā)人送黑發(fā)人，差不多的人都受不住，她又年老，雖說(shuō)身子素日健旺，這會(huì)兒也有幾分下世的光景。然而，瞧著滿堂無(wú)一人能支撐，她又能如何？慟哭了一陣，她也只得那些丫鬟婆子皆盡遣散，又忙將賈赦、賈政、賈珍三人請(qǐng)了過(guò)來(lái)，撐著開(kāi)口道：“娘娘的事，你們?cè)趺凑f(shuō)？”

    賈政動(dòng)了動(dòng)唇，面皮發(fā)白，卻終究沒(méi)能說(shuō)什么。倒是賈珍原隔了一層，又素日里有些往來(lái)走動(dòng)的世交勛貴人等，這會(huì)兒考量片刻，便道：“老太太，侄孫料想這事必有些陰私?！?/br>
    這話落下，旁人猶可，賈政先喝道：“噤聲！這是能隨便揣測(cè)的事？若讓旁人聽(tīng)了去，必招來(lái)流言。”他說(shuō)得不錯(cuò)，但王夫人卻停了哭聲，抬頭道：“什么陰私？”目光里已是透出幾分狠色。

    “歷來(lái)這樣的事還少了不成？”賈珍得了賈政警告，也知道自己有些造次，便不敢說(shuō)明白了，只自家悻悻然道：“也是我們自家人關(guān)起門說(shuō)兩句，這史書上可都是寫明了的。”

    王夫人已是有些傷心過(guò)了，竟不覺(jué)開(kāi)口道：“必是那些人害了娘娘！早前小皇子那般白胖康健，忽而就不好了?，F(xiàn)今娘娘也是一樣，好好兒的忽而就、就……”說(shuō)到這里，她自家又哭了起來(lái)。眾人原覺(jué)有些造次，正要喝止，見(jiàn)她這么個(gè)模樣，便也只能相互對(duì)視幾眼，不再說(shuō)話。

    “那就盡力查個(gè)明白。”賈母冷冷吐出這么一句話，盯著屋子里老少爺們，雙目里透出厲色來(lái)：“若當(dāng)真沒(méi)個(gè)什么，生老病死，我們也不能如何。若當(dāng)真有些陰私，你們道，這是能隨便能了結(jié)了的事？素日里那一句話你們就沒(méi)聽(tīng)過(guò)——斬草不除根，春風(fēng)吹又生！我們聽(tīng)過(guò)，旁人自然也聽(tīng)過(guò)?！笨粗Z政面色丕變，欲要言語(yǔ)，她便與他定定對(duì)視片刻，方又接著道：“自然，那是后宮，不是能造次的地方。可天底下沒(méi)有不透風(fēng)的墻，你們拿了銀子去打探，我便不信，竟連一點(diǎn)風(fēng)聲也沒(méi)有?！?/br>
    眾人聽(tīng)了，倒都覺(jué)得有理，又不曾觸犯了天威，竟是個(gè)法子。

    因而，非但賈珍、賈璉連聲稱是，就是賈政也默然認(rèn)了，獨(dú)有賈赦卻有些糊涂，因又道：“老太太說(shuō)得不假，只又從何處查起？這娘娘是在宮里，如今在外頭查，又如何查到里頭去？”

    他戳破了那一層皮兒，眾人卻還只能含糊，還是賈母兩句話打發(fā)了：“你只想想我們家的事，竟還不知道？”王夫人一聽(tīng)，便似心頭戳了一根針，慢慢低下頭去，卻不知想個(gè)什么。場(chǎng)中人等也都心煩意亂，并不曾理會(huì)。

    但等她自家回去，獨(dú)坐在廳堂之中，抬頭瞧著紗窗半開(kāi)，一枝梨花斜斜而上。方才下了一場(chǎng)細(xì)雨，那梨花雖沾了雨露潤(rùn)澤，只上頭兩朵大花卻也殘了幾瓣，半自零落。王夫人原已是早不理會(huì)這些花開(kāi)花落的傷春之意，現(xiàn)今忽而瞧見(jiàn)，卻是猛地觸動(dòng)心腸，不覺(jué)便瞧住了。

    邊上玉釧連著喚了好幾聲太太，她也不曾聽(tīng)見(jiàn)。

    那玉釧也是知道了元春薨了的事，只說(shuō)太太怕是傷心糊涂了，竟迷了心竅，忙悄悄退了出去，且與立在外頭的老嬤嬤道：“老嫂子，了不得了，我喚了太太半日，她竟也不曾理會(huì)，直瞪瞪瞧著窗子外頭……我雖年紀(jì)小，倒也聽(tīng)過(guò)幾句閑話，都說(shuō)這樣的時(shí)候萬(wàn)不能驚動(dòng)了。萬(wàn)一就、唉，這、這可怎么辦？”

    那婆子原也是王夫人身邊有些倚重的，素日里倒也能說(shuō)道兩句。只這樣的大事，她雖也聽(tīng)過(guò)些村言閑談，又哪敢顯擺，忙道：“了不得，快去說(shuō)與老太太并二奶奶去才是。”

    正自說(shuō)著，那邊彩云忽而來(lái)了，掀起簾子便往里頭去。玉釧并那婆子正要攔下，那彩云已是回道：“太太，二姑娘，還有林……”話音未落，她便被玉釧一把抓住，將要拉出去。里頭王夫人忽而道：“什么？”

    玉釧方心里松了一口氣，忙與彩云使了個(gè)眼色。

    彩云不知就里，卻也知里頭必有緣故，回話的時(shí)候愈加小心。然而她實(shí)也并無(wú)旁話，不過(guò)通知迎春來(lái)了一件而已。至如黛玉、湘云，一個(gè)方誕下孩兒，一個(gè)將要生育，皆只能打發(fā)人來(lái)探問(wèn)。

    王夫人聽(tīng)說(shuō)，半日不曾言語(yǔ)，好一會(huì)兒才有些緩慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道一聲知道了，卻不曾有半點(diǎn)起身的動(dòng)靜。若是往日，彩云說(shuō)不得便要打岔兩句，然則玉釧的眼色，王夫人的異樣，使得她不敢做聲，只默默退下來(lái)立在一邊。

    好半日過(guò)去，王夫人方慢慢道：“扶我去老太太那邊一趟罷。總不能失了禮數(shù)。”而后直到了賈母房中，她連一個(gè)字也不曾言語(yǔ)。賈母那里卻已比頭前熱絡(luò)了些。雖則元春之薨雖是慘淡，然則大戶人家自有規(guī)矩禮數(shù)，平日里行事總還要有些禮節(jié)。況且迎春已是出嫁女，難得歸寧一回，總要照料周全。至如黛玉、湘云兩處，一發(fā)隔了一層，便是情分重，總有個(gè)遠(yuǎn)近親疏四個(gè)字。

    因而，王夫人一如內(nèi)，便瞧見(jiàn)賈母勸慰拭淚的元春，又再問(wèn)黛玉、湘云如今情形。饒是她情知理所應(yīng)當(dāng)，可心底也不由一陣酸痛，垂頭上前與賈母一禮，方坐下來(lái)，且與迎春道：“娘娘去了，家里自然都悲痛的，你們姐妹一場(chǎng)，也是如此?？珊萌菀谆貋?lái)一趟，倒讓你傷心難安，你身子也弱，我們瞧著也要擔(dān)憂。”

    迎春便將拭淚的帕子放下，紅著眼圈兒道：“姐妹里獨(dú)我與娘娘相處的時(shí)日長(zhǎng)些兒。如今忽而聽(tīng)到這消息，想起往日的事兒，怎能不傷心？我都如此，何況老太太、太太？想來(lái)這一日不知如何難過(guò)。太太現(xiàn)還拿話勸慰我，倒叫我無(wú)話可說(shuō)了。只一件兒，再傷心，老太太、太太、老爺總要保重身子才是?！?/br>
    “好孩子，你有心了?！蓖醴蛉寺?tīng)得這一番話，不覺(jué)心中微微一顫，暗想：二丫頭往日里何等軟糯。如今嫁為人婦，竟也是大有長(zhǎng)進(jìn)。娘娘若……

    想到這里，她自家先是一驚，將后面的種種思緒皆盡斬?cái)?，只與迎春說(shuō)了兩句，又將及黛玉、湘云打發(fā)來(lái)的人，皆是一番勸慰。內(nèi)里又有紫鵑，本便是賈母身邊的人，越發(fā)與旁個(gè)不同。

    紫鵑回去后，不免將此種情景說(shuō)與黛玉、顧茜兩人，又含淚道：“我出來(lái)登車的時(shí)候，回頭一瞧，旁的不說(shuō)，就只見(jiàn)好大一片烏云，黑黑沉沉地直壓了過(guò)來(lái)?？梢?jiàn)老天竟也是知道的?！?/br>
    黛玉與顧茜對(duì)視一眼，卻都默然不能言。

    紫鵑不知道，她們卻從顧茂處已是聽(tīng)到了消息。元妃之薨，原是暴病而亡，多有疑慮之處。而且近來(lái)朝中暗潮涌動(dòng)，似乎有些賈府的消息，竟不甚對(duì)頭。然而顧茂原是朝中新人，略有所覺(jué)，卻也不知如何細(xì)查。況且這事又涉及后宮，多有些陰私難言，他身為外臣，一發(fā)無(wú)從入手。

    現(xiàn)今紫鵑又說(shuō)烏云壓城之事，黛玉便覺(jué)心頭一緊，不由握緊了顧茜的手。顧茜雖不甚信服甚么預(yù)兆之類的說(shuō)法，但她卻也知道賈府大廈將傾、樹(shù)倒猢猻散這件事，本是天數(shù)應(yīng)當(dāng)?shù)膭∏椤＿@又不同黛玉等人，賈府那些男人們哪個(gè)有變化？既如此，劇情一如往日也是理所當(dāng)然的。

    想到這里，顧茜便好言好語(yǔ)打發(fā)紫鵑去休息，轉(zhuǎn)頭與黛玉道：“嫂嫂如今正在月子里，細(xì)細(xì)將養(yǎng)身子才是。至如那邊的事，我們只管盡力而為便是。再有，事情也未必真就不好，許是我們想多了也為未可知?！?/br>
    黛玉想了片刻，雖心中沉沉如海，卻也覺(jué)得這話不假，點(diǎn)頭道：“你說(shuō)的也是。”顧茜便又提了兩句小侄子的事，見(jiàn)黛玉已是將心思轉(zhuǎn)了大半趣，方才放心。

    只等著顧茂回來(lái)，她前去相迎，卻不免多了一句：“哥哥，我總覺(jué)得賈府那邊兒，似乎有些不好?！?/br>
    第二百一十五章 烏云摧鳳姐托兒女

    顧茂不覺(jué)頓足, 抬眼望去, 見(jiàn)顧茜面有愁色，眉心緊蹙，顯見(jiàn)著于此事多有擔(dān)憂，便喚她入內(nèi)，屏退旁人, 慢慢道：“天有不測(cè)風(fēng)云人有旦夕禍福，本就是天理人數(shù)。meimei豈不聞, 君子之澤，五代而斬？”

    聽(tīng)到這兩句，顧茜雙目微睜，半日方道：“哥哥是不是聽(tīng)到了什么消息？”

    顧茂遲疑片刻, 點(diǎn)頭道：“今日朝上多有參王公的奏章。然而, 圣上皆留中不發(fā)，且令喚王公重入朝中。”顧茜微微一怔, 因問(wèn)道：“這不是好事兒？”

    “自來(lái)勛貴之家，能有所依賴, 不過(guò)三件事物。”顧茂自提壺倒了一盞茶, 抿了一口，便細(xì)述其中緣故：“這一則, 是祖宗遺澤。但君子之澤，一代代消亡，末了也不過(guò)一個(gè)不打緊的虛爵，并不能入圣上法眼。二來(lái), 便是子孫成材。只是兩位舅舅皆無(wú)宦海浮沉的雄心，下面小輩或是安榮尊福，或是年歲尚小，這一條也暫時(shí)不能算上。至如第三，便是姻親得力，相互扶持遮掩。這一件，卻是舅家這一二十年安穩(wěn)的緊要之處。先前內(nèi)有賢德妃的貴妃名分，外有王公的一二品大員的權(quán)勢(shì)，又有先岳父林公等幾處緊要的姻親，自然穩(wěn)妥?！?/br>
    顧茜心下一想，便也知道端倪，因皺眉道：“哥哥這么一說(shuō)，我便明白了。現(xiàn)今卻不同往日，早前三條皆在。先帝多有恩寵，賞賜官爵。那邊東府仙逝的敬公亦是科考得中，可為棟梁之才。又有王公、林公等得力姻親，自然穩(wěn)固如山?，F(xiàn)今一條條去了，且官場(chǎng)累年，總有些仇敵，這會(huì)兒便有些危險(xiǎn)?！?/br>
    “正是?！鳖櫭⑽Ⅻc(diǎn)頭，道：“你嫂嫂本就身子有些弱癥，如今又在月子里，一發(fā)要緊，這些事情你多留意些，總要瞞這十余日才是。”

    顧茜點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我省得的，你只管放心就是?！敝寥缳Z府如何，她卻沒(méi)有再提了。顧茂見(jiàn)了，反倒有些驚訝，道：“素日里你總追根問(wèn)底，今日怎么緘口不語(yǔ)？”

    “原我明白了，自然不必追問(wèn)?！鳖欆缥⑽⒁粐@，因道：“這仇人兩字，卻分了好些種類。固然那等世仇大恨的叫人提心吊膽，可若論難纏，卻還是那種不知何時(shí)就得罪了的。而這兩樣仇敵，旁人不能化解，又最好雪上加霜，多少人家便就……”說(shuō)到這里，她頓了頓，淡淡道：“況且那邊府上也多有不法事，我們家盡一盡心意情分，也就是了。若要下死力幫襯，卻也不能甘愿?！?/br>
    顧茂心里點(diǎn)頭，口里卻道：“你這話雖也在理，卻不在情，在你嫂嫂跟前竟不必提了。她雖也知道這些，但總還念著舊日情義，若是知道了，必會(huì)傷心。就是在外頭，這樣的話你也不必說(shuō)出，心中明白就是?！?/br>
    顧茜自是點(diǎn)頭應(yīng)下。

    見(jiàn)她如此，顧茂方心中一松，轉(zhuǎn)頭看向窗外。但見(jiàn)著天邊一片暮色，遠(yuǎn)山近樹(shù)盡染得漠漠蒼茫，唯有一只白鳥掠過(guò)。他心中忽而一頓，沉沉道：“如今也只能先看王公歸朝一事，究竟如何了?！?/br>
    只是，饒是顧茂心知不好，也斷然沒(méi)想到，過(guò)不得兩日，外頭便傳來(lái)消息，道是那王子騰暴病而亡！

    說(shuō)是暴病，細(xì)說(shuō)首尾卻也十分詳細(xì)。說(shuō)是趕路勞乏，又偶感風(fēng)寒，一日到了十里屯，便延醫(yī)調(diào)治。無(wú)奈那原是個(gè)小地方，并無(wú)良醫(yī)，誤用了藥，一劑便亡故了。

    然而，這事休說(shuō)顧茂這等朝堂中人，就是顧茜也一聽(tīng)便搖頭：“那樣的人家，雖是先前遭了難，底蘊(yùn)卻還是在那兒的，王公又是一等緊要的人，必是會(huì)請(qǐng)大夫相隨左右。況且今番也并無(wú)緊急事體，不過(guò)幾個(gè)奏折罷了，王公焉能這般焦急？必是有些陰謀伎倆?！?/br>
    而后事件發(fā)展，果然如顧茜所說(shuō)。不出幾日，參王子騰的奏章便翻了兩番，饒是圣上念及往日，有心開(kāi)釋，王家也少不得被削了一層皮，雖不曾抄家，然則事情接連不斷，或是仆役逃逸，或是家人多行不法，便是贖罪的罰金就足足去了三千金。

    待得事情了結(jié)，王家早沒(méi)了頭前的風(fēng)光。好在還有些親故世交的人家照應(yīng)，方不至于再被敲打。又有圣上格外恩旨，終究將這事定下，等閑再不能生甚么風(fēng)波。

    王夫人、鳳姐俱是為此奔波勞累，回去且要提心吊膽。十余日過(guò)去，姑侄兩人竟瘦了大半，相互對(duì)視之時(shí)，更添了幾分相依為命的意思。王夫人更因元春、王家兩件事接連而來(lái)，十分嘆道：“如今可怎么是好……”

    鳳姐原是極爽利的性情，這會(huì)兒也磨得滿心疲倦，因含淚道：“太太，這飛還橫禍又有什么法子呢？倒是往后如何，竟要籌劃一二了?！?/br>
    王夫人卻只搖頭道：“已是到了這地步，又能如何籌劃？幸而大哥雖去了，到底抱住了滿門性命，又有我們照看一二，過(guò)個(gè)三年五載風(fēng)頭去了，未必不能起來(lái)?！?/br>
    鳳姐動(dòng)了動(dòng)唇，有心說(shuō)些貼己話，又見(jiàn)王夫人十分疲倦，到底咽下旁話，只勸慰一番，回去卻少不得與賈璉商議：“我瞧著，竟將哥兒姐兒托與我娘家那邊才是?！?/br>
    “你這是忙昏了頭不成？”賈璉聽(tīng)她忽而說(shuō)這話，忙轉(zhuǎn)身道：“沒(méi)頭沒(méi)腦的，怎么送去？不說(shuō)老太太他們斷然不依的，就單單一條，那邊正在喪中，也斷沒(méi)有咱們不去幫襯，反倒要添擾的道理。”

    “我怎么不知這么個(gè)理兒！只是心中實(shí)在還害怕?！兵P姐緊緊攢著絲帕，本就黃瘦了的臉兒，這會(huì)兒倒泛起一片潮紅來(lái)：“要獨(dú)獨(dú)我們兩個(gè)，縱然有個(gè)什么，也是命里注定罷了。可那兩個(gè)原是我身上掉下來(lái)的rou，他們有個(gè)什么不好，我就是死了，心里也放不下！”

    這一番話卻說(shuō)得賈璉越發(fā)疑惑，因道：“這好好兒的，你說(shuō)這樣的喪氣話作甚么？”鳳姐眼圈兒一紅，哽咽道：“難道我娘家竟不是好好兒的，忽而遇到這樣的事？我的二爺，你也瞧一瞧，這些日子里里外外多少風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)？我娘家雖如今敗了，到底二叔的喪事，圣上格外隆恩，特特下了圣旨，又免了罪的。后頭真要有什么，也沒(méi)得再翻到他那邊的理兒?！?/br>
    賈璉不由沉默下來(lái)。

    他本是外頭奔走的，那些洶洶輿論只有聽(tīng)得更多的。就是賈政、賈珍他們也曾說(shuō)過(guò)幾句真言，實(shí)在朝上有些不好的事兒出來(lái)?？扇粽f(shuō)家里因此遭難，他又是不信：娘娘才薨了多久？這么個(gè)臉面竟也不顧了？又有，家里也實(shí)沒(méi)做什么事，哪里就到了那地步？

    可看著鳳姐憔悴疲倦的模樣，賈璉到了嘴邊的話，又實(shí)在說(shuō)不出口：好話容易說(shuō)，可真要有個(gè)什么，倒叫孩子怎么辦？

    因此想了半日，賈璉方道：“話是如此，可現(xiàn)今也沒(méi)這么個(gè)理兒。旁的不說(shuō)，那邊獨(dú)有小舅子一人，必要托付與叔母照料。偏叔母現(xiàn)今何等傷心忙亂，我們不去幫襯，倒叫她再照料孩兒，實(shí)在張不開(kāi)嘴。更何況，老太太他們又如何說(shuō)通？從來(lái)沒(méi)這樣的理?！?/br>
    鳳姐哪里不知道這道理，實(shí)在是有些提心吊膽罷了。這會(huì)兒聽(tīng)賈璉這么說(shuō)，她也只得道：“罷罷，現(xiàn)也只能如此了。只你在外頭走動(dòng)，多多留心在意，若有什么不好，可要及早說(shuō)與我才是?！?/br>
    賈璉想了想，終究答應(yīng)下來(lái)。

    只他也料不得，事情竟真如鳳姐所慮那般，忽而就火燒燎原一般起來(lái)了。頭前也只一個(gè)兩個(gè)御史參奏賈家不法事，后頭竟零零散散多了好些，又有些十分不好的流言散漫開(kāi)來(lái)，竟真有幾分地動(dòng)山搖的意思。若是往日，賈璉想著家中煊煊赫赫幾代，樹(shù)大根深，原也是不打緊的事?？梢蝤P姐時(shí)時(shí)詢問(wèn)，他自家便也有些萬(wàn)一之想。

    一日回來(lái)，他便將旁人遣去，獨(dú)留下鳳姐道：“現(xiàn)今二叔的喪事已是過(guò)了百余日，竟能略略走動(dòng)起來(lái)。你好生收拾了兩個(gè)孩兒的東西，使人在后面守著，如果有個(gè)不妥，我們也要早做打算?！?/br>
    鳳姐唬得面上一白，連聲道：“這是怎么了？”

    “外頭很有些不好的話。咱們?cè)缧╊A(yù)備了，也是個(gè)萬(wàn)一的意思。好不好，總與他們兩個(gè)一條后路，橫豎也不妨事。只是一條，這事必得仔細(xì)，不能有半點(diǎn)張揚(yáng)出去?！辟Z璉嘆了一口氣，將朝中已是使人查訪一件道明，又晦澀道：“必要心腹嘴緊的才行?！?/br>
    “我知道，這事我讓平兒親自理會(huì)。門子那里倒是小事，使兩個(gè)老實(shí)的前后守著，另備個(gè)馬車就是。”鳳姐面上微微有些青白之色，垂頭想了一陣，便將事情布置下來(lái)。賈璉細(xì)想一番，并無(wú)旁的破綻，方點(diǎn)了點(diǎn)頭。可說(shuō)罷這事，夫妻兩人四目一對(duì)，都欲言又止，竟無(wú)話可說(shuō)。

    這一夜都不曾好睡。

    待得翌日，鳳姐自是喚了平兒細(xì)細(xì)打點(diǎn)了，又尋出一個(gè)匣子與了她：“這是你的賣身契。我已是往官府那里報(bào)備了，將你的身契取了來(lái)，又另立了文契使你做姐兒的貼身嬤嬤。真要有什么不好，他們兩個(gè)我只能托付給你了?！?/br>
    平兒本是個(gè)忠心的，自然十分不肯。無(wú)奈鳳姐早有主意，立逼著她收了，又十分囑咐。平兒只得一一應(yīng)下，心里卻想：奶奶這幾日心思重，竟遂了她的意思就是。橫豎我心里明白，日后總與她一體的。

    她卻料不得，過(guò)不得五日，忽而風(fēng)雨一變，賈府竟真?zhèn)€叫圍住了！