頭前種種，惜春看在眼里, 不過淡淡地一掠而過，等看到最后一條, 她方垂下眼眸, 極輕地嘆息了一聲。邊上的彩屏原知道這書信是何處送來，早在心中打鼓，只惜春素日冷僻，便不敢輕易詢問。這會(huì)兒聽到嘆息，彩屏一心留意, 不覺腳下踩到裙角兒, 雖不曾叫喚，端著的茶盞卻喀嚓磕碰了一聲，登時(shí)打破了寂靜。

    惜春回頭望了一眼, 見彩屏微微紅著臉，雙目卻正瞧著自己，心里一想，便也明白過來，因道：“什么茶？”彩屏忙笑道：“是才得的新茶?！眳s并不提什么茶葉，惜春就知是尋常茶葉，彩屏口里遮掩，免得惹來自己想到先頭興盛如今衰敗的酸痛。

    若是探春，許是有這等念想，可惜春原早瞧破了這些，哪里理會(huì)。只她也不愿多說，點(diǎn)一點(diǎn)頭，道：“擱在這里罷?！辈势烈娝稳莸睦秕剀X了片刻，到底問了一句：“姑娘，那柳家究竟怎么說？”

    惜春原懶怠說，只見她雙目灼灼，竟是入畫去了后少有的，又想到東府那邊早已風(fēng)流云散，不覺有些沒意思，口里就隨口道：“能說甚么，不過是些由頭罷了。只他倒也說得實(shí)誠，并不專說些搪塞無用的?！?/br>
    話雖淡淡的，彩屏卻知惜春素日性情，她能說出這么幾句，可見心內(nèi)并非全無所動(dòng)的。只大約還有些旁的緣故，這方?jīng)]有顯出來。也是，那柳家頭前做得忒過，要是攆個(gè)人說幾句好話就抹了過去，內(nèi)里卻是哄人而已。后頭姑娘嫁過去，那可怎么辦？

    這原是極緊要的一輩子的大事，自然不能輕忽。

    想到這里，彩屏也不敢再多說，只道：“姑娘心里有數(shù)就好?，F(xiàn)今老太太、太太并幾位姑娘都一心向著姑娘，凡百事情自然也就成了?！?/br>
    惜春瞟了她一眼，并不言語，心里卻想：這一件事，二jiejie她們倒還罷了。這家里剩下的，就是老太太，未必真?zhèn)€全心，更不提旁的了?，F(xiàn)今自己事情一出，各人都瞧見了獨(dú)個(gè)兒的難為之處，方有些齊心起來罷了。實(shí)說來，要說真心卻難。只這世間，哪來那許多真心實(shí)意？竟不過是各自保各自的，能伸出手幫襯一把，已是極難得了。

    想著這些，惜春便覺得索然無味，一時(shí)又想著舊日之事，不覺漸漸出神起來。因此，雖有這柳潤之書，惜春卻依舊沒有言語。黛玉等人留意幾日，見總無消息，又素知惜春為人，便約好了一道過來，探問她的心意。

    這一片心思，惜春自知，一時(shí)敘了溫寒，說了幾句閑話，她也便直入正題，因道：“柳家送信來，道也說得明白，敘了世交舊情，也說了道義名聲，更直言慈母心切，我們家又遭逢大變，方有些言語不妥，又有那一起子小人作祟，方有那么一件事，實(shí)無旁心?！?/br>
    眾女皆是心明眼亮，就是迎春，亦是經(jīng)歷了些事，比頭前更知事，此時(shí)一聽，就知道那柳家已是實(shí)誠。說著也是，京中人家誰不知道誰的底細(xì)？那柳家悔婚之后，憑那趨炎附勢的名聲，又能尋到甚么得力姻親不成？更何況，素來便有嫁女嫁高，娶婦娶低的老話。不然，舊日也不會(huì)誰個(gè)都沒料到柳家造次之事，由著她們往惜春跟前問好，卻不留心在意。

    念及此處，迎春先便歡喜起來，連聲道：“阿彌陀佛，這樣就好了。我便說柳家原是世交老親，怎么會(huì)做出這等事來。這仆役欺上瞞下，原是常有的事，說開了竟也就好了?！彼@般歡喜，湘云卻只搖頭：“依我看來，未必有這樣的好兒。他家的事，自家才知道，誰知真假？便是真情，那徐夫人也是心頭扎著一根刺，如今又落了臉面，未必不怨恨的。萬一她存著日后磋磨的心，四meimei豈不是入了火坑狼窩？”

    黛玉在旁聽著，總不如心意，再瞧著寶釵坐在一側(cè)不言語，略略思量半晌，便也道：“真假難辨，事又緊要，竟是難辦。只這些竟還是其次，頭一條兒，總要四meimei心中如意?！睂氣O聽這話大有深意，也不覺微微點(diǎn)頭，應(yīng)道：“是，這卻要緊，那柳家如何，使人漫天遍地打探去，就是深宅內(nèi)院里，到底親故人家一條藤兒，總能查訪七八分的。只四meimei心意如何，總是頭一件?！?/br>
    兩人雖說著同一件，心里卻大為不同。黛玉想著惜春順心如意，寶釵卻思量若惜春心存疑慮，咋咋然嫁了過去，必也不圓滿。惜春原極敏銳，一聽便有七分覺悟，當(dāng)下微微抿了抿唇，半晌沒有言語。她一個(gè)女孩兒，先前說及柳潤書信，已是十分為難，只不得以而為之罷了。現(xiàn)要她提及婚事，總不自在，也不是禮數(shù)。

    她不言語，迎春卻聽著這些話不自在，便先道：“悔婚棄約，總不是好事兒。縱四meimei有理，經(jīng)了外人的嘴，姑娘家也是沒臉。若柳家真?zhèn)€是仆婦欺瞞，那柳家自個(gè)兒理虧，四meimei過去便占了理，自然是好的。旁的又有什么可說？”她素日里溫順軟和，縱然有了些個(gè)經(jīng)歷，遇事待人也極謙和。這會(huì)兒說出這話，卻是真心。

    可惜春卻與她絕不相同。

    先前眾女相問，惜春一時(shí)有些羞于言語，但聽到迎春這話，她卻不由挺直了背，雙目清亮：“我的事，竟多讓jiejie們擔(dān)心了。原這樣的事，我一個(gè)女孩兒家本一個(gè)字也不好說的。只老太太也好，jiejie們也好，都是緊著我的心意，想我能順心如意。若我還一個(gè)字不說，竟辜負(fù)了這樣的心意。”

    說到這里，惜春手指微曲，絞住手里的紗帕，淡淡道：“柳家也罷，旁人家也好，又有哪個(gè)能說得盡心盡意，十全十美？素日我們這樣人家，樣樣都有規(guī)矩，大面兒總能過得去。何況今番鬧出這么一件事，他家不管是真是假，已是落入人眼了。我瞧著，竟只管慢慢來就是?！?/br>
    雖惜春素日孤介冷僻，眾女也料不得這般大事，她依舊能淡然處之，一時(shí)皆是默然。好半晌過去，寶釵才頭一個(gè)嘆道：“竟還是四meimei沉得住。這樣的事，果然還是靜待其變最合宜。那柳家是真情，自然會(huì)表白。若是假意，多半也會(huì)急中生錯(cuò)。又蔓延許久，旁人也能聽說，一時(shí)傳揚(yáng)開來，不管現(xiàn)今還是日后，總是占住一個(gè)理字了。”

    “那柳家豈有不惱的？”迎春聽得心頭微跳，忙問道。

    “那又如何！”黛玉與湘云齊聲應(yīng)了一句。對(duì)視一眼，黛玉便冷笑：“橫豎他家起頭兒。”湘云也偏過臉去：“四meimei還病著呢，多幾日又如何？”

    幾句話說得迎春怔了半晌，又瞧著惜春坐在一側(cè)不言語，她也只得道：“也好，就是打探也須得時(shí)日呢?！币粫r(shí)說罷，眾女不免往賈母處坐一坐，略說兩句話，見她亦是有意拖延，心底便越發(fā)松快：老太太雖年老，為人處世卻極精到，又是留心在意了的，總不會(huì)走了大褶的。

    一時(shí)賈府竟只默默，柳家那頭瞧著這般光景，也皆盡無法，只得越發(fā)陪著小心。就是徐夫人，常日里出去走動(dòng)，親故跟前聽人打探勸說，生人處又被指點(diǎn)幾句，不出一個(gè)月，她心里著實(shí)悔恨。

    由此忽忽兩月過去，賈母等實(shí)將柳家細(xì)細(xì)查訪明白，惜春亦是斟酌良久，又有迎春等相勸，到底答應(yīng)了柳家明歲的鸞盟之約。賈母十分歡喜，且笑道：“四丫頭好事多磨，總歸一件大事，她又最小，如今家里雖不如往日，嫁妝卻不能差了分毫。你們病的病，弱的弱，鳳姐兒又有丫頭小子須得照料，竟還是我來置辦罷?！?/br>
    經(jīng)了惜春這一件事，又有賈母彈壓，王夫人等都已瞧見自家為人所欺的局勢，又想現(xiàn)今好歹一大家子都如此，要真?zhèn)€鬧得人心不齊，豈不聽人欺負(fù)？念及這個(gè)，邢夫人都收了先前的混不吝，王夫人也暗暗忍氣吞聲，竟又重拾了舊日光景。獨(dú)獨(dú)一個(gè)李紈，面上雖也如舊，心里實(shí)在煎熬，偏賈母早有論斷，她也實(shí)有些辯駁不得，只得咬牙且將讀書一件擱下，又令賈蘭勤習(xí)弓馬，以待日后。

    倒是鳳姐、寶玉等人，原還是舊日模樣。

    因著如此，這會(huì)兒賈母一提，眾人皆十分留意用心，又要攬了事情。賈母見狀，心里便是一安，因笑道：“你們既是有心，我倒能省一抿子，只總攬了單子罷了?！北娙俗匀粦?yīng)諾，待得賈母列了單子，上頭便有好些體己。鳳姐最是留心在意，又知道這會(huì)兒齊心最要緊，便笑道：“老太太疼四meimei，這些個(gè)好東西都舍得。我雖不如老太太，到底是個(gè)嫂子，總也要添幾樣的，也算個(gè)念想兒?！?/br>
    賈母忙要攔下，只鳳姐不依，且王夫人、李紈乃至寶玉皆要添幾樣體己，她一時(shí)也攔不得，只得嘆道：“也罷，這也是你們的心意。要從今往后，你們凡百事皆有這樣的心，咱們家總還有些薪火留著?！?/br>
    第二百二十三章 憾塵緣方知世清濁

    如此計(jì)議已定, 眾人便各司其職，倒?jié)u漸將頭前的嫌隙暫且壓下, 略有七分舊日情景。賈母深知各人內(nèi)里隔閡已深, 未必中用, 但瞧著面子情上尚能過得去，也只得擱下不提, 又盼日久年深的，她們便漸漸和緩過來。

    只這般一來, 小輩婚配必要仔細(xì)，萬不能再來個(gè)邢夫人, 或是添一個(gè)李紈，必要心性醇厚, 深知大家子，大事化小小事化了的緊要。亦或是才壓眾人, 以利相合, 也能將一家子捏在一處。

    而這里頭算來，賈蘭、長生尚小，頭一個(gè)自是寶玉。

    賈母思及此處，便尋了王夫人，因道：“如今家中煩亂, 又有四丫頭的大事, 原不好提寶玉婚配。只現(xiàn)今不如往日，且他也大了，相配的女孩兒花信有期, 竟也該慢慢尋訪才是?！蓖醴蛉嗽缬写四睿缓錾讼Т阂患?，不好開口罷了。如今聽得賈母詢問，她滿心稱意，口里還道：“話雖如此，到底四丫頭的事緊要，況且現(xiàn)今又與往日不同，一時(shí)半日倒不知如何尋訪好人家的女兒。”

    說到這里，她自家都有些嗟嘆：往日與婆婆有隙，竟耽誤了寶玉。早前要是能定下寶丫頭，或是那林丫頭，總比如今那些小門小戶的女孩兒好上十倍?，F(xiàn)今卻是兩頭不著落，都是一場空。

    那邊賈母已然道：“你只管尋訪就是，只消女孩兒模樣性格好，旁的嫁妝咱們并不提什么。只是一件，寶玉的媳婦，雖不是宗婦，如今我們家這等境況，竟也要尋一個(gè)有宗婦之資的才好。至如旁的，你我且在，總能慢慢教導(dǎo)?！闭f到這里，她長長嘆了一口氣：“總要有個(gè)維系家族的人掌著，好叫他們回來，也還能是一家子。”

    王夫人原聽得這話，竟大有取德之意，舍了素日賈母所愛伶俐兩字，因此怔怔。但聽到后面，她也不由眼圈一紅，含淚道：“老太太說的是。現(xiàn)今還能圖什么別的？只一家子還在一處罷了?！?/br>
    見她這么說，賈母也是心中酸痛，又想著婆媳這數(shù)十年，到底也是一段緣法。且若不是為了寶玉好，兩人竟還是和睦，偏鬧到現(xiàn)今心里都生了嫌隙，家里也敗了。

    因念及此處，賈母終究說了幾句心頭實(shí)在話：“正是你的話。如今與寶玉娶婦，一者求德，能百忍成金，求個(gè)家族和睦團(tuán)聚，萬不能生出離心的。二者求才，比鳳丫頭還能干，精明能干，以利維系，倒也罷了。只這兩個(gè)都是難得的，總要慢慢尋訪。你素日里尚德不尚才，如今可得仔細(xì)了些?！?/br>
    王夫人垂頭想了半日，方點(diǎn)頭稱是。

    婆媳兩人便消了一二分隔閡，漸漸有說些瑣碎事體，而后散了。

    至此之后，王夫人固然暗中尋訪，賈母也與惜春置辦嫁妝，又領(lǐng)著她在側(cè)，且將一應(yīng)管家理事的緊要細(xì)細(xì)說與她。惜春深知其緊要，亦是留心在意，只待得回去，她又不免生出些索然無味：這些東西，雖是女子立身之緊要，終無意趣。便精擅十分，回頭亦是一場白茫茫，一捧黃土罷了。

    念及此處，惜春不覺有些神思昏昏，只倚在床頭，瞧著窗外霖雨霏霏，將那窗下一株芭蕉洗得肥潤。又聽得那滴答之聲，瞧著遠(yuǎn)處綠肥紅瘦，她不覺心中惻惻，陡然生出三分難得的愁緒。偏這么個(gè)時(shí)候，外頭忽而腳步響動(dòng)，后面就聽得彩屏回話，道是二爺來了。

    惜春立時(shí)理了理袖子，起身相迎，又命烹茶來。那邊寶玉已是進(jìn)來，又笑著道：“四meimei身子可好了些？”惜春自病了來，姐妹已是出嫁，多不好常回來，雖時(shí)有書信，卻不免有些冷清。獨(dú)有寶玉這個(gè)堂兄常來坐一坐，是以兄妹情分猶自往日更上一層樓。

    這會(huì)兒見他詢問，惜春便笑道：“二哥哥每每過來，起頭一句便是這個(gè)，倒似我常病著一般?！睂氂衤犃艘膊环直?，只笑著問了些飲食溫寒，又見她唇角含笑，忽而一嘆，道：“連著你也漸次大了。”

    惜春素知他的性情，又經(jīng)歷過迎春、黛玉等人出閣時(shí)寶玉種種言行，一聽便知這是舍不得自己出閣之意，因笑道：“這春來秋去，年復(fù)一年，人也同那樹一般，自然一歲增一歲?！闭f到這里，她微微一頓，方又道：“待得日久年深，繁華盛及，也就一歲一歲老去，原是始于此而終于此。二哥哥原極聰敏的人，怎么竟看不破？”

    這幾句話，雖是平平常常的道理，寶玉心中卻另有一番天地，一時(shí)聽了，心里不知怎么竟是一疼，半日尚有些迷茫，只說不出話來，一徑思量起來。惜春看在眼里，只覺有些異樣，正待再說兩句，外頭彩屏已是笑著端了茶來，又笑著道：“姑娘，外頭宋婆送了一張?zhí)?。?/br>
    惜春便問：“誰下的帖子？”

    “是蘇姑娘?！辈势翍?yīng)了一聲，將一張?zhí)映柿松蟻?。惜春點(diǎn)一點(diǎn)頭，接過來看了兩眼，方微微笑道：“明日蘇姑娘過來，你預(yù)備些兒。”另外一面寶玉卻是有些神思昏沉，竟問道：“哪個(gè)蘇姑娘？”

    彩屏笑嘻嘻應(yīng)道：“二爺竟糊涂了不成？我們家有往來的，還有哪個(gè)蘇姑娘？自然是頭前還俗的妙玉師父。”寶玉這才回過神來，與惜春笑道：“你們倒好，常有書信往來的，只剩我一個(gè)孤鬼，竟都無人搭理的?！毕Т簱u一搖頭，道：“怪道二哥哥嘆長大這兩個(gè)字，也是這俗世里無趣，又有那一起齷齪小人，偏將好好兒的人都帶累了?！?/br>
    寶玉聽說，大生戚戚之心，竟點(diǎn)頭流淚道：“正是這么個(gè)理?！毕Т阂娝嘤袘脩?，雖心里也代他生出些不平，無奈男女大防，竟是一件緊要的。又有早年東府許多污濁，惜春深惡，便也不肯容明日寶玉也過來——到底現(xiàn)今蘇妙已不是頭前妙玉時(shí)的光景，著實(shí)有些妨礙之處。

    寶玉雖則無奈，卻也深知，只得再三托惜春代為問好，便有些悻悻然而去。待得翌日，蘇妙前來探望，她不免略提了兩句。蘇妙早年于寶玉處實(shí)有一件心事，如今聽得惜春這般言語，也不由微微一嘆，道：“所以俗世紅塵，多有拘束，竟不能清凈自安?！?/br>
    這話卻觸動(dòng)惜春肚腸，她也輕嘆了聲，因拉著蘇妙道：“我倒還罷了，究竟不曾得了清凈自在?？上阋咽堑昧饲鍍簦瑹o奈塵緣未了，竟又從凈土而入紅塵?！闭f著，她又幽幽一嘆，目色悠長，仿佛望見一個(gè)遙遠(yuǎn)的夢。

    蘇妙聞?wù)f此話大有出塵之意，不覺微微一怔。她自幼出家修行，卻是疾病家變所致，竟非出自本心。因而雖也知清凈兩字難得，她內(nèi)里卻更以己身為閨秀——再料不得惜春雖素日言談投契，本心卻迥然不同。

    想到此處，蘇妙略一沉吟，到底搖頭道：“我聽你所言，竟有出家之意，真真可驚可異。”惜春雖知她過來，原為自己添妝，卻也想不到她會(huì)這么說，不覺微微皺眉道：“這有什么可詫異的？我原一個(gè)清清白白的女孩兒，自想著一生清凈。便舊如林jiejie說的，質(zhì)本潔來還潔去?！?/br>
    蘇妙沉默片刻，方幽幽道：“你這么個(gè)人，竟也不能了悟。舊日六祖慧能曾言：‘菩提本無樹，明鏡亦無臺(tái)。本來無一物，何處惹塵埃?！碓诩t塵或佛門，竟有礙修行？只依著本心而行便是。”說到這里，她輕輕咳嗽一聲，端起茶湯抿了一口，方又接著道：“且現(xiàn)今佛門寺廟，也未必清凈。舊日我原隨師修行，無奈權(quán)貴不容，又有些污濁不堪之事，也不好說與你聽。只我身邊還有幾個(gè)人護(hù)佑，又投到你家里，方能清凈。尋常人家的女孩兒，雖說剃發(fā)修行，卻還未必清凈?！?/br>
    這幾句話，蘇妙說得含糊，惜春卻是立時(shí)想起東府父兄，登時(shí)迥然色變，半日過去方慢慢道：“佛門清凈之地，竟也如此……”蘇妙在旁坐著，也幽幽一嘆，道：“修行在我，原與旁人無關(guān)。便有些塵緣，然而盡了情義，自然也就了了。”

    說到這里，她又想起今番原來添妝，卻忽而說起這些修行之事，正要翻轉(zhuǎn)，又見惜春神色幽幽，似有些悵茫不盡，便收了旁樣言語，只道：“你若是有意，舊日我曾托一處清凈寺廟收了好些佛經(jīng)等物，原說塵緣未斷，倒不如與寺廟收藏著，日后再定。如今既是與你添妝，那些金玉俗物終不投你的意氣，竟不如我重去取幾樣來，也是一段緣法。”

    惜春原有些悵茫，聽是如此，倒回過神來，因又說了半日的話，方送蘇妙出門。待得回轉(zhuǎn)來，她自家坐在屋中，又是另一番思量，暫且不提。

    只蘇妙一時(shí)回去，便打發(fā)人往黛玉處說了兩句，道是后日想去寺院一回。黛玉原知道那寺廟與她有舊，自是應(yīng)承，待明日又打發(fā)人預(yù)備車馬，往寺里往說幾句，安置妥當(dāng)。

    是日清晨，蘇妙乘車而往。

    第二百二十四章 往祝香佛前一回眸

    那庵堂喚作慈安寺, 也是京中一等的地方，雖說不得十分清凈，到底也是大寺大庵, 又有權(quán)貴人家的女眷常來上香，便少了許多腌臜, 是以蘇妙方將自己一些事物寄托此地。

    今番前去, 她心里早有定論, 一時(shí)入了寺, 也不立時(shí)尋去, 倒與住持論了些佛法，又?jǐn)⒘藥拙洳璧?。那主持喚作長惠, 原是將將五十許的人, 卻是烏發(fā)略有銀霜, 朱面略有皺紋, 極康健的人。這會(huì)兒說道入巷, 她便有些感慨，嘆道：“你本性清明，原有慧根, 只可惜塵緣未斷, 這十余年修行已是強(qiáng)扭不得。可見這緣法兩字, 竟也是難說的?！?/br>
    蘇妙只微微笑道：“師太心胸寬大, 方瞧著我還有些慧根。實(shí)說了，我也不過占了口齒鋒利四個(gè)字，論說旁的, 卻多有不及的。師太不必說，就是近旁一位姑娘，我瞧著她竟也是端得志堅(jiān)了。”說到這里，她端茶輕輕抿了一口，見著長惠師太略有驚訝，便笑道：“那位原是侯門之女，出身富貴，雖有些磨難，現(xiàn)今亦是匹配了好人家。只瞧著言行舉動(dòng)，她心向清凈之地?！?/br>
    長惠老尼聽說，垂頭沉思半日，方道：“可惜現(xiàn)今佛門之地，竟不得清凈。便貧尼這一處，也多有為人所欺的。舊歲你們師徒在這里，令師何等身份，便也有權(quán)貴生出強(qiáng)索之意，何況只獨(dú)貧尼。若那位信女果真志堅(jiān)，竟還是居家修行。橫豎修行在心不在地，原不必計(jì)較?！?/br>
    “我亦做此想，今日方特特過來，一則取我舊日寄在這里的幾件事物，二來也代她求一門真經(jīng)，竟不辜負(fù)舊日情分。”蘇妙微微含笑，雙目澄澈如水：“到底我那邊兒，也無有與信女居家修行之用的?！?/br>
    長惠老尼便明白過來，這是要求一冊不斷塵緣，卻又有益修行的法門。這原是權(quán)貴人家常求的，她自是點(diǎn)頭應(yīng)承：“這卻容易。正巧前些時(shí)日供奉經(jīng)文，稍候我便取兩冊與你帶去?！?/br>
    一時(shí)說畢，蘇妙便暫別長惠，隨一小尼往自己舊日所居而去。

    這一處原是精舍，素有照料，只內(nèi)里幾件大箱子，鎖眼微微有些發(fā)澀。蘇妙遣了小尼，又令兩個(gè)丫鬟在外候著，自掩門入內(nèi)，將那箱籠開啟。里頭東西皆已用綾子一層層裹著的，妙玉素手輕輕摩挲，一時(shí)想起舊日種種，不覺有些嗟嘆。停了半晌，她方將自己所需幾件物件取出，亦是用綾子細(xì)細(xì)裹了，擱在一側(cè)桌案上。至如箱籠，自是重又鎖了。

    她自來不做這些事，一時(shí)額間微微出汗，又想著往日之事，便坐在椅子上垂頭歇息一陣，重又深思半日。也不知過了多久，外頭丫鬟聽得內(nèi)里半日沒有聲息，敲門詢問，蘇妙方回過神來，口中淡淡應(yīng)了一聲，自攜了東西出門。

    那兩個(gè)丫鬟見著她，忙伸手接了東西，笑道：“姑娘好半日沒個(gè)聲響，我們只說怕有什么事?！币幻嬲f著，一面又與她理了理衣袖，撣去些許灰塵。蘇妙也只淡淡笑一笑，又往遠(yuǎn)山望了兩眼，心中有幾分說不出的纏綿之意，口里卻淡淡道：“原沒什么，只這里我也住了好一陣，如今回來一瞧，倒想到從前的事了。”

    這也是常理，那兩個(gè)丫鬟只笑著應(yīng)承，又隨蘇妙出了這處，一徑往前頭去。這一路分花拂柳，過橋轉(zhuǎn)石，且不細(xì)說。只正轉(zhuǎn)過一處假山石，眼見著就到了頭前，忽而就聽到一陣□□。

    蘇妙便止住腳步，蹙眉道：“你們可聽見了？”那兩個(gè)丫鬟也已聽到，連聲道：“好似是個(gè)老人家。”又說：“老人家最怕跌倒，這里又有些濕漉，一時(shí)不巧，那可了不得?！?/br>
    三人便忙循聲而去，轉(zhuǎn)過一處觀音堂，她們就瞧見有個(gè)老人正倒在一株石榴花下。她一身富貴錦繡，頭戴珠翠，雖現(xiàn)今疼得冷汗淋漓，面皮青白，卻也顯見著是富貴老人。也不知怎么回事，身邊竟沒個(gè)人伺候，現(xiàn)她一時(shí)跌倒，竟只能□□了。

    蘇妙忙前去細(xì)看，又令丫鬟不許輕動(dòng)，只將一個(gè)遣去前頭尋庵堂理事之人，方輕聲問道：“老夫人，哪兒疼？”那老人眼皮微微動(dòng)了動(dòng)，睜開瞧見了她，口里不由喚了一聲阿彌陀佛，方氣息微弱著道：“原是老身糊涂，竟要攀折那石榴，沒得摔了一跤。旁的倒還罷了，只右腳怕是不好?！?/br>
    她雖聲音細(xì)弱，言談卻極平順，卻有大家氣度。蘇妙見她緩緩而談，便一面攙著她倚在自己身上，一面拉起褲腳瞧了兩眼，方道：“老夫人放心，原只是扭了腳，竟不要?jiǎng)恿恕Ｎ疫@兒還有個(gè)丫鬟，倒可喚她過去尋貴家家眷?！?/br>
    那老太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，便報(bào)出家門：原是昌平侯之母，袁老夫人。今番過來，她原思及舊日一段往事，令家人仆役不得跟隨，自往這一處觀音堂。不想一時(shí)興起，竟跌了這一跤。至于那些家人仆役，原在前頭不遠(yuǎn)處一處亭子里候著。

    蘇妙忙令丫鬟前去報(bào)信，又與這袁老夫人說些閑話，好引得她少留意痛楚，竟好過些兒。那袁老夫人亦是慈愛老人，性情平和，便這會(huì)兒痛楚在身，亦是言語清楚，且又不見半分急促嗟嘆，端然大家風(fēng)范。蘇妙見著她如此，自也敬重，一時(shí)慢慢說來，兩人竟言談相投。

    正自說著，那邊腳步匆匆，卻是庵堂的師太先尋了過來，見著袁老夫人，都是大驚失色，忙上前來照料。蘇妙知道這庵堂的師太，多學(xué)了些醫(yī)術(shù)，便安撫老夫人幾句，且將她交托了。待得那袁家的人過來，蘇妙略說兩句話，便告辭而去，直得了大安老尼的佛經(jīng)，就自回轉(zhuǎn)。

    待得寺廟大堂，蘇妙便扶著丫鬟的手入了側(cè)旁的車轎里。她微微咳了一聲，就將那幾樣?xùn)|西擱在一個(gè)素面匣子里。此時(shí)，外頭忽而一陣喧鬧。她側(cè)耳一聽，卻是個(gè)男人，不由眉頭一皺：這慈安寺原是庵堂，一概男人皆不許入內(nèi)。

    心內(nèi)想著，蘇妙便掀起車窗簾兒的一角往外瞧去。只一眼，當(dāng)頭正對(duì)上一張俊秀公子的面龐——卻是那人已闖了進(jìn)來，正巧從車轎邊而過。

    兩人四目一對(duì)，都是吃了一驚，妙玉固然手一松，忙遮住臉面。那俊公子亦是腳下一頓，就被幾個(gè)健壯老尼攔下：“施主，此地女眷甚多，萬不能擅闖！尊親亦無大礙，稍候便送出，萬勿多慮?！?/br>
    蘇妙坐在內(nèi)里，亦是聽到這話，心下方有些明悟：這個(gè)人，怕是那位袁老夫人的孫兒。想來是聽到里頭消息，他一時(shí)情急，便闖進(jìn)來。這倒也有情由，蘇妙心中幾分不喜便去了八分。那邊車馬已動(dòng)，緩緩而去，她亦是丟開此事不提，自回去略作收拾，遣人將東西送與惜春，了了此事。

    不想她全無所想，那邊袁家卻生出了些波瀾。

    這也有個(gè)緣故。

    那侯太夫人袁氏，本在嫁入昌平侯嚴(yán)家之前，已有自幼定下的一門親事。不想十五歲時(shí)，那未來夫婿一日病亡。有了這一件事，雖她才貌家世皆是上佳，前途亦是蒙上一層陰影。后頭若是好的，也就真?zhèn)€應(yīng)了下嫁兩字，若是不好，或?yàn)槿死^室也是有的。

    袁氏心中郁郁，又思及到底已有些名分，便往那慈安寺修行了一歲。就在那里，她與先昌平侯之母結(jié)識(shí)，言談投合，方后頭結(jié)了那一段緣分?，F(xiàn)今兒孫老大，又恰逢夫婿生辰，袁老夫人忽而生出個(gè)念想，必要去那慈安寺一回，又覺家人仆役十分繁雜，獨(dú)個(gè)兒去了那第一回 見著自己婆母的偏僻觀音堂。

    這也還罷了，老人家一時(shí)興起，便后頭跌了一跤，也不甚重。待得回去，袁家上下一番忙碌，請(qǐng)醫(yī)延藥，原也小事。不成想，袁老夫人心里隱隱生出個(gè)念頭，待得昌平侯過來問安，她便道：“今日多虧那位姑娘照料，我方能活命。只頭前百般忙亂，我竟忘了問個(gè)明白。你明兒打發(fā)人去慈安寺問一聲，若能打聽出來，也好備一份謝禮過去，免得失了禮數(shù)?！?/br>
    昌平侯自是應(yīng)許，一時(shí)說與夫人張氏，令她打聽明白，回說袁老夫人。

    那袁老夫人本心內(nèi)有些思量，又聽說蘇妙種種，不覺想到自己舊日情景，心內(nèi)一動(dòng)，忽而道：“這姑娘竟與我有緣。說不得，與我們家也有些緣法。”前一句也還罷了，后一句卻實(shí)在有些微妙。那昌平侯夫人張氏在側(cè)，她又知道婆母一些舊事，當(dāng)下不覺聽得一怔。

    那邊袁老夫人已是命人下個(gè)帖子與蘇妙，又親備下了禮物。張夫人在旁聽著，雖她素日富貴，并不甚在意一些東西，亦是覺得這一份禮物，實(shí)在有些過了。又想著頭前婆母所說，夜里她便尋昌平侯說了一回，因道：“母親怕是觸動(dòng)舊情，生了愛屋及烏之心。這原也罷了，我們小輩的，自是情愿她順心。只我瞧著，她怕動(dòng)了娶這蘇姑娘做孫媳的念頭……”

    昌平侯聽說，眉頭一皺，細(xì)問這蘇妙詳情。

    旁的倒還罷了，只這父母亡故、自幼出家、須得一子承襲蘇家三件，著實(shí)難辦。昌平侯本想著若家世根基淺薄了些，他本有四子，匹配三子或幼子倒也不無不可?？蛇@三件一出，他便搖頭：“雖有緣故，到底自幼出家，又父母亡故，怕是教養(yǎng)性情不妥。再者，必要一子承襲蘇家，這一條亦是不好。旁的都不論，我們?yōu)槿烁改福矓鄾]有令孩兒分出一子的道理。”