風(fēng)聲呼呼過耳，河面上吹過來，隱約有幾絲腥氣。

    周嘉行轉(zhuǎn)頭，看著阿史那勃格，平靜道：“值此亂世，退則獨(dú)善其身，達(dá)則與群雄逐鹿，收復(fù)河山，平定天下，自己親手結(jié)束這亂世局面，到那時(shí)，你到底是誰，由你自己來決定?！?/br>
    晨輝破云而出，籠在船頭甲板上，五艘巨大的樓船破開水浪，穿行在淡金色朝霞中，如騰云駕霧的游龍，雄渾霸道。

    阿史那勃格久久說不出話來，喉頭滾動(dòng)了幾下，胸脯劇烈起伏。

    他知道周嘉行并不是在說空話。

    聯(lián)合河?xùn)|軍打退契丹后，周嘉行沒有絲毫松懈，這幾艘樓船，肯定是他為將來南下準(zhǔn)備的。

    北方有宣武、河?xùn)|，南方有鎮(zhèn)海、武威、清海……這些強(qiáng)大的節(jié)鎮(zhèn)，將來都將迎來周嘉行治下的數(shù)十萬大軍。

    周嘉行的崛起才剛剛開始。

    沉默半晌后，阿史那勃格嘆息一聲，聲音發(fā)澀，艱難道：“蘇郎，我敗在你手上，你不殺我，我欠你一命……不過我終究不能背叛我義父?！?/br>
    周嘉行面色不變，微微頷首，道：“我放你離去，他日我親自領(lǐng)兵去取齊州、青州?！?/br>
    阿史那勃格閉一閉眼睛，朝他一抱拳，轉(zhuǎn)身大踏步離去。

    他可以求死，但死沒有意義，周嘉行當(dāng)他是朋友，他不能辜負(fù)朋友的情義。

    走到舷梯前，阿史那勃格腳步一停。

    “蘇郎，我很羨慕你，你總是知道自己想要什么?！?/br>
    周嘉行很堅(jiān)定，這種堅(jiān)定是從骨子里散發(fā)出來的，像山一樣渾厚雄壯，無可撼動(dòng)，不論他遭受多少苦難，被多少人譏諷輕視，他依然如故，從不為別人的踐踏而迷茫。

    阿史那勃格長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣，胸中的煩悶苦惱仿佛都隨著這一聲嘆息遠(yuǎn)去了。

    他轉(zhuǎn)身走遠(yuǎn)。

    周嘉行沒看他，朝著河面的方向，眼眸低垂。

    幕僚陳茅不知道什么時(shí)候走了過來，皺眉道：“郎主，阿史那勃格是一員不可多得的猛將，就這么放他走了，豈不是可惜？”

    周嘉行搖搖頭，道：“放他走，才能真正收服他。”

    他了解阿史那勃格。

    陳茅恍然大悟，原來郎主這是在欲擒故縱。

    “郎主英明?！?/br>
    盡取徐州，打通往北的通道，接下來就是回鄂州鞏固地盤，取淮南，定荊州，再然后，就是揮師太原，直取河?xùn)|。

    十年之內(nèi)，平定天下有望。

    不，不用十年，如果郎主和長(zhǎng)公主成親，那么還能更快……

    陳茅熱血澎湃，默默退下。

    朝霞洶涌，一縷日光破開茫茫水霧，罩在周嘉行頭頂上。

    他手指微曲，輕握船舷，嘴角輕輕一扯。

    眼前浮現(xiàn)出那日目送九寧騎馬走遠(yuǎn)的場(chǎng)景。

    月色如銀，天地間一片粼粼雪光，她梨渦輕綻，笑著朝他撲過來，烏黑的笑睫，星子一樣的明眸，笑靨燦若春華。

    那一刻，他忘了自己所有的堅(jiān)持和心底那一點(diǎn)見不得人的念頭。

    即使是騙他的，他也無力去抵抗。

    一轉(zhuǎn)眼，他站在雪地里，目送她騎馬遠(yuǎn)去。

    只要他抬抬手，身后千軍萬馬，攔下她不過是眨眼間的事。

    他卻放她走了。

    堅(jiān)定如他，也不是時(shí)時(shí)刻刻都自信強(qiáng)大的。

    周嘉行緩緩握拳。

    寒風(fēng)吹在臉上，冷如刀鋒。

    他卻覺得胸腔間熱血沸騰，一種迫不及待的情緒在靜靜地燃燒，克制，而又猛烈。

    他試過了，下一次絕不會(huì)再心軟。

    ……

    離開長(zhǎng)安的時(shí)候，秋高馬肥，北雁南飛。

    道旁層林盡染，霜葉紅于二月花，從馬車內(nèi)往外看去，群山遍野皆秋色，如云似錦，滿山流丹，一片濃淡深淺的金碧輝煌。

    九寧走得悄無聲息。

    南下會(huì)經(jīng)過許多局勢(shì)復(fù)雜的地區(qū)，她不想路上橫生枝節(jié)，留下幾個(gè)心腹，讓他們制造出她還住在大明宮的假象，帶領(lǐng)人馬，悄悄離了長(zhǎng)安。

    為節(jié)省辰光，她騎快馬出行，一路馬不停蹄，連夜趕路。

    多弟和雪庭都勸她不必這么折騰。

    她堅(jiān)持騎馬。

    周嘉行那邊一直沒有信傳過來。在他快取得大捷時(shí)，她告訴他自己會(huì)回江州一趟，周嘉行當(dāng)時(shí)說他要回鄂州修整。兩人算是約定好一起南下。

    但是契丹撤兵后他突然沒有音訊了。

    反常即妖。

    九寧懷疑周嘉行是不是要瞞著她做什么，他那人就這個(gè)脾氣，一段時(shí)間沒音訊，肯定是悶著干什么去了。

    連趕了大半個(gè)月的路，路邊的景色不再是重復(fù)單一的荒蕪山野，南方即使隆冬時(shí)節(jié)依然漫山青翠，山嵐如畫。

    九寧還真沒心情欣賞風(fēng)景，她之所以有閑情躺在馬車?yán)镉^看道旁絢爛的楓林，是因?yàn)椤B日奔波，不幸病倒了，只能乘坐馬車趕路。

    第123章

    生病的滋味不好受。

    尤其是在旅途中患病，前不著村后不著店, 天氣又陰冷。

    還好雪庭熟知藥理, 南下時(shí)備了藥丸, 九寧得他和多弟精心照料，路上并沒吃太多苦頭。

    這夜他們宿在一處破敗的驛站內(nèi), 多弟燒了滾熱的香湯為九寧擦身, 服侍她睡下。衾被里塞了湯婆子, 被窩燙得暖烘烘的。

    九寧抱緊軟枕, 側(cè)身蜷縮成一團(tuán), 覺得自己就像一顆快要融化的湯團(tuán)子, 周身都暖洋洋的。

    多弟披了件厚襖，守在床邊, 愧疚道：“都怪我不仔細(xì)，貴主病了一天才發(fā)現(xiàn)。”

    九寧渾身酸軟, 腦子里暈乎乎的, 沒什么力氣, 不大想開口說話，仰起臉朝她笑了笑。

    燭火搖曳，她烏黑的眸子透出一點(diǎn)淡淡的疲倦。

    這事還真不能怪多弟疏忽?？偸潜粦土P，有時(shí)候她也分不清自己到底是不是生病了, 總得等癥狀變嚴(yán)重時(shí)才反應(yīng)過來。

    多弟不說話了，默默跪坐著看守炭火, 等九寧睡熟了, 為她掩好被角, 起身退出里屋。

    屋外值守的親兵站在角落陰影中，她找到唐澤的身影，躡手躡腳走過去。

    “周使君是不是回鄂州了？”

    唐澤眼觀鼻鼻觀心，專注地盯著自己身前殘破的廊柱。

    多弟雙眼微瞇，沒有繼續(xù)追問。

    半夜時(shí)分，幾聲隆隆巨響喚醒吃過藥后沉沉睡下的九寧。

    她意識(shí)還不清醒，翻身坐起，揉揉眼睛。

    多弟站在床頭，神色緊張。

    廊外傳來雜亂的腳步聲，親兵抓著佩刀沖了進(jìn)來，站在屏風(fēng)外，抱拳道：“貴主，我們得盡快離開此處！”

    夜色寒涼如水，遠(yuǎn)處遙遙傳來如雷的喊殺聲。

    九寧醒過神，披衣起身。

    剛穿上獸皮靴，雪庭快步繞過屏風(fēng)，遞了盞熱茶給她，讓她先喝幾口，道：“等到了下一座市鎮(zhèn)再休息?！?/br>
    兵荒馬亂時(shí)節(jié)，處處烽火。九寧不是第一次碰到這種半夜被叫醒趕路的事，低低應(yīng)一聲，接過茶喝了兩口。

    茶里摻了化開的藥丸，味道有些發(fā)苦，她皺眉咽下，抓起斗篷罩在自己身上，攏緊衣襟，跟著親兵走出驛站。

    唐澤牽來她的坐騎，九寧疾步下了石階，翻身上馬，回頭掃一眼。

    明亮的月光下，幾十個(gè)親兵已經(jīng)爬上馬背，整裝待發(fā)。

    更遠(yuǎn)處低矮連綿的山巒間隱約有赤色火光閃現(xiàn)，廝殺聲在風(fēng)中飄揚(yáng)回蕩。

    唐澤對(duì)這一帶很熟悉，騎馬走在九寧身邊，向她解釋道：“這里地形復(fù)雜，并不屬于哪一方，幾方勢(shì)力犬牙交錯(cuò)，可能又是為爭(zhēng)奪地盤打起來了?！?/br>
    九寧嗯了一聲。

    出于各方面的考慮，她這次沒有帶上太多兵士，大部隊(duì)還跟在后面，路上遇到兩方軍隊(duì)交戰(zhàn)，他們通常會(huì)繞路走，以免橫生枝節(jié)。

    半個(gè)時(shí)辰后，他們才將那震天響的喊殺聲拋在身后。

    順著江岸繼續(xù)往東前行，天邊漸漸浮起魚肚白。

    晨光熹微，江面大團(tuán)霧氣籠罩。人口都逃到更南的地方去了，江邊大片良田被廢置，萬頃茂密的蘆葦叢在晨輝中靜靜搖擺，一眼望去，滿目蒼涼，蘆葦掛滿水露，不仔細(xì)看，就像茫茫無際的雪原。

    九寧跑了半夜，又累又餓，勒馬江邊，看著滾滾東去的大江，感嘆道：“不知道江州的情形如何?！?/br>
    這里是大江中游附近，離江州不遠(yuǎn)了。

    雪庭看她一眼，目光掠過她蒼白的臉，示意武僧去找一處避風(fēng)的地方扎營(yíng)，輕聲道：“周嘉行占據(jù)鄂州，隔絕南北來往，阻止中原戰(zhàn)亂波及南方，我聽人說，這幾年南方幾乎沒有戰(zhàn)禍。江州水土肥美，存糧充足，又沒有受戰(zhàn)火波及，必定物阜民康。”

    九寧笑了笑，咳嗽了幾聲，“但愿。”

    ……

    北方戰(zhàn)爭(zhēng)不斷，□□，沉重賦役……種種天災(zāi)人禍，民不聊生，百姓連命都保不住了，根本無法安心耕織生產(chǎn)，崛起的新軍閥還不斷搜刮民脂民膏，大批百姓舉家攜口逃往南方。南方社會(huì)相對(duì)穩(wěn)定，戰(zhàn)亂少，又有成批北方人口涌入，帶去先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)，經(jīng)濟(jì)得以蓬勃發(fā)展，已經(jīng)漸漸有趕超北方的勢(shì)頭。

    周嘉行在占據(jù)鄂州后，立刻往東蠶食周邊比較弱小的勢(shì)力，慢慢形成割據(jù)，北方勢(shì)力無法南下，戰(zhàn)火自然也沒辦法影響到南方。他在治理鄂州時(shí)親自參與制定了新法，取消貴族免稅全，均定田租，取消了抽稅制度，鼓勵(lì)商貿(mào)，這幾年以鄂州為中心的大江流域州縣經(jīng)濟(jì)發(fā)展迅速，尤其是商貿(mào)極其繁榮，無數(shù)商隊(duì)乘坐樓船來往于鄂州的大江之上，各國(guó)商賈云集，船舶千萬，店鋪數(shù)千。

    短短幾年間，鄂州在袁家經(jīng)營(yíng)的基礎(chǔ)上，煥發(fā)蓬勃生機(jī)，成為一座盛甲天下的商業(yè)巨鎮(zhèn)。

    這些是九寧前不久從各方送到長(zhǎng)安的折子中陸陸續(xù)續(xù)獲悉的。