臨霜想起方才自己尚在浣衣時，背后忽然響起的那道厲音。恍然間似乎明白了什么，后脊不禁頓時生出一絲冷意。

    秋杏卻是感到十分的憤怒。

    幾個時辰前她回來守門，本也是抱著確有寒泉的希望，期盼著臨霜可以快去快歸。但她心里空懸，又憂心此番只是被人耍了，所以便主動詢問了同閣的幾個姑娘。

    結(jié)果自然是無人知曉。大家只知紅楓苑后確實有一片林子，因位置太偏，又常年無人打掃，所以又雜又荒。但那片林子雖大，卻從沒聽人說過林里有什么山，自然也不知什么寒泉。

    她這般聽罷，只當果然是被人騙了，便想著等臨霜無功而返，看看阿圓那邊等到?jīng)]等到冰庫的掌鑰人?？墒钱斔^去后院與阿圓匯合，才知臨霜壓根就一直未歸。等到時已近了宵禁，她懷著臨霜擔憂宵禁率先回到中院的希望，回到藏書閣，又發(fā)現(xiàn)臨霜根本不曾回來。

    實在無法，她擔心臨霜出了事，只可求助翠云?？山?jīng)過翠云的敘說，才知紅楓苑后的林子后確有一個寒泉，可是那地方卻是公府的禁地楓林晚！

    她們這些方入府不久的小丫頭，雖知楓林晚是禁地，但卻不知那地方究竟在何處，更何況那地方位處東院紫竹苑，距她們甚遠，哪會知那竟是與后院連通的。但像翠云這樣資歷較深些的婢女卻心知肚明。藏書閣的婢女妄闖楓林晚，她們既不敢大肆聲張的去尋人，又怕倘若臨霜并未被發(fā)現(xiàn)，就這般主動去請反而暴露了，遂只能先在閣苑空等，看看有無來自東院的消息。

    這樣一等便等了小一個時辰，秋杏幾乎便要急得瘋了。

    “太過分了！”一直懸著的的擔憂雖落下了，轉(zhuǎn)而卻化成了難言的憤恨，秋杏氣哼哼的，“那兩個丫頭居然騙我們，整人就算了，偏偏還要這樣害我們，真是惡毒！”

    臨霜沒有說話，卸下披風規(guī)整地折疊好，背身換下了浸潮的濕衣。

    “……一定是湘月！”恍惚間秋杏突然想起什么，瞳眸剎亮，“對，臨霜，一定是湘月！那兩個丫頭看著年紀也不大，也沒必要這樣整我們，阿圓適才還說在庖烹堂附近似乎看見了湘月的影子，一定是她！”

    臨霜的手指頓了一頓。

    悶悶沉下一股氣息，秋杏突然站起身便要出門。

    “秋杏，你干嘛去？”臨霜嚇了一跳。

    “我要去漪瀾苑告她去！”

    “秋杏！”臨霜忙拉住了她，“開什么玩笑，你現(xiàn)在去西院，且不說能不能進得去，就說若你真成功告了，那豈不是告訴了他們我去了楓林晚？我有驚無險沒事了，你還非要給我找事不成么？”

    “可不是！”翠云也不禁薄叱，“臨霜說的沒錯，再說你就算去了，又能把那丫頭怎么樣？非但不能為臨霜出頭，倒還得把你給搭進去。你現(xiàn)在連自己都護不了，拿什么護臨霜。做事也太沖動了些！”

    秋杏怔了一怔，滿胸的憤慨逐漸散去了，眼神慢慢透出些許懊惱之色。

    翠云道：“好了，好在臨霜這次沒被發(fā)覺，便這樣吧，以后都別再提了。那個叫湘月的既與你們不和，你們往后便多避她一些。天色不早了，你們快些睡吧，明天一早，就什么事都沒了?！?/br>
    臨霜乖覺地應(yīng)了一聲“是”。

    翠云離開了。

    又兀自同秋杏淺聊了少頃，臨霜利落地鋪好榻褥，熄了燈火，喚著秋杏一同歇下了。

    ·

    夜已深了，整個寢苑靜了下來，一縷月色映入窗欞，映下了幾個淡白方格。

    身邊的秋杏逐漸睡得沉了，呼吸平穩(wěn)。臨霜慢慢睜開眼睛，盯著地上那幾個光格發(fā)呆。不知為何，她今夜一直不曾有睡意，胸膛之間仿佛灌滿了鉛水，說不出的沉重壓抑。

    靜靜躺了一會兒，她坐起身，悄悄從榻上爬下來，躡手躡腳地趿到桌前，拿出火折燃了一盞微燭。她想出外去透氣，步到衣桁前欲取衣衫，手指方才碰觸到架上的一件厚氅，目光卻在觸及一旁的披風時頓住了。

    手指停了一停，她略一猶豫，取下了那件墨藍披風。

    榻上的秋杏哼了兩聲，似乎受到燭光的干擾，緩慢地翻了個身。

    臨霜立即止住動作，見她不動了，才輕手輕腳抖開披風，裹在自己的身上，然后輕輕步出房門。

    “吱呀”一聲微響，室外的月色水一般一剎傾進來，她舉著燭邁過檻，又將小門闔閉上。院中有樹，光滑的樹葉折射月色，被風徐動，散出粼粼的光。她輕坐在樹下的藤椅中，仰頭凝望著月色。

    “爹……”

    輕撫著襟口，她靜靜抬著眸，星亮的瞳仁泛出比月還亮的淚光。

    腦海中的思緒很亂，一會是定國公府的后院，一會是遠方那個偏僻窮困的小小村莊，一會又回到了楓林晚的寒泉邊上。無數(shù)的話音似乎在耳邊繁冗糾纏，嘈嘈雜雜的，心緒繚亂。

    ……

    陸臨霜，小邋遢，陸家有個小叫花……

    ……

    那難道，就要憑她欺負么？！

    ……

    你知不知道，你剛剛?cè)サ氖鞘裁吹胤剑?/br>
    那是紫竹苑！紫竹苑的楓林晚！

    ……

    你現(xiàn)在連自己都護不了，拿什么護臨霜……

    ……

    一時的欺辱自然可以忍讓，可若長時受到他人的霸凌欺壓，忍讓，便會成了助長他人氣焰的懦弱。

    沒有誰的力量是強到不可被壓制的，只是對于目前的你而言無法敵過。那么，你只有變得比他更強，才能護著自己和想護的人。

    如果無法忍耐，那就努力去改變自己的處境，變得比對方更強。

    ……

    …………

    “若無法忍耐，那就努力改變現(xiàn)在的處境，比對方更強……”

    訥訥念了這一句，臨霜的面龐微動，眼眶的淚輕輕流下來，在雪白的面頰上留下一道水光。

    耳側(cè)，似乎又另一個聲音徒然擠進來，是阿圓含笑而八卦的聲響。

    ……

    “我和你們說，我剛剛聽說，三少爺，要親自擇選侍讀婢女了！”

    “據(jù)說是長公主和老夫人下的令，要親自為三少爺擇婢，而且還要布出試題，舉辦選試，進行擇核！聽說，凡是公府的丫頭皆可報名，東院那邊都已經(jīng)傳遍了?！?/br>
    ……

    澈亮的眸倏地一動，一個念頭倏地從心底生出來，令臨霜赫然一怔。

    那個念頭方才升起來，她只覺實在荒謬，渾身倏地滾過一陣熱血，燙的她背后的汗都一瞬流下來。她想揮散掉這個詭異的念頭，但這念頭卻似乎迅速生了根芽般，愈加強烈。

    顫著手揪緊了襟口，臨霜深呼吸了兩下，看著天際明亮的月。

    “爹，娘……”

    靜靜吐出幾個淡霧般的清音，她靜靜地低語，迷惑而蒼茫。

    ——爹，娘。

    女兒已不想再忍受他人的刻意欺凌了。女兒自小村起，被同村的孩子嘲笑，被哥嫂發(fā)賣，被同批的女孩子霸凌……

    女兒不愿再這樣忍氣吞聲，女兒想變得強大，強大到不必再受任何人的欺壓。

    可是，你們能否告訴女兒——

    “我這樣的選擇……會是正確的嗎？”

    淡渺的話語比云霧更加難以捉摸，曠在寂靜的夜里，如一縷囈語。一陣風過，葉影沙動，似風留下的嘆息。

    第23章 決定

    第二日晨，秋杏睡眼惺忪地醒來時，發(fā)覺對側(cè)的床榻已經(jīng)空了。

    她迷蒙地坐了一會兒，徒然一怔，心道自己是否睡誤了時辰。飛快地翻下榻，望了下天色才知還未到辰時，不禁松了口氣，慢悠悠開始洗漱穿衣。

    門口響了一聲，回頭便見是臨霜步了進來，看到秋杏，微微一笑，行到她的榻前替她規(guī)整好凌亂的褥襖，“你醒了?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    秋杏正費勁巴拉梳著頭，透過銅鏡望了望她，又不禁側(cè)眸看了她一眼。

    不知為何，今日的臨霜感覺與平日似有些不大一樣。蘭衣白裙，是二等婢女最常的服裝，卻被熨得異常齊整，粗劣的麻布衣料似還被熏了梔香，隱隱有些清渺的淡香。她眉眼盈盈，唇色粉紅，深墨的長發(fā)半挽半散，溫柔包裹著纖細的肩膀，未點任何珠翠，卻映得她的面龐雪一般冰肌玉膚。

    凝著眼看了她好一會兒，秋杏訥訥地問，“臨霜……你怎么了？”

    臨霜已整好了被褥，看了看她，道：“沒怎么啊。”

    “哦……”她呆呆地點了點頭，轉(zhuǎn)過頭繼續(xù)梳發(fā)，心里卻依舊覺得不對勁。

    “秋杏?！迸R霜卻在這時喚了她一聲。

    秋杏回頭，就見她面容凝肅，目光深凝，表情說不出的正色。

    “我一件事和你說?！?/br>
    愣了愣，秋杏不禁開始發(fā)慌。

    她甚少如現(xiàn)今一般凜然嚴肅，而今一見，心下的第一個反應(yīng)便是出了事端，回想起昨晚的事，心頭不由一惴，道：“臨霜……”

    靜了靜，只聽臨霜道：“我決定，去參加三少爺侍讀的擇選?！?/br>
    “……”

    秋杏靜化了，雙睫眨了眨，似乎很久不曾反應(yīng)過來，片刻之后，中院藏書閣的小院上空爆開一陣呼喚，異常的驚喜。

    “啊啊?。√昧?！臨霜——”

    ·

    天朗氣清，碧空如洗。

    同樣的天色下，燦陽靜靜籠映著另一處院落，又是截然的一番場景。

    紫竹苑內(nèi)寧靜清幽，花樹繁茂，苑間小河輕流，白玉曲橋九轉(zhuǎn)環(huán)繞。苑內(nèi)極靜，側(cè)耳微凝風清葉晰，恍若虛境。

    安小開推門步入內(nèi)閣的時候，沈長歌已經(jīng)起了，著了一身日常寬衣，立在案前，正用雪水在紙上隨意涂畫著什么。今日太學休假，他起得教平日略晚了半刻，看到主人竟已然起了身，心頭不由有了幾分羞愧。

    感到了來人，沈長歌抬頭看了他一眼，“你來了?！?/br>
    “少爺。”訕訕地笑笑，安小開道：“少爺，可要現(xiàn)在去向老夫人與長公主請安？”

    “再等等?！鄙蜷L歌看了眼天色，想著現(xiàn)下的時辰，想來祖母與母親應(yīng)還未用完晨膳，回頭繼續(xù)提筆涂畫。

    案側(cè)的窗半掩著，一陣晨風輕徐，將案上的紙頁吹得微飄，也將他的袂角輕輕吹起。安小開看在眼里，伶俐地上前關(guān)了窗，勸言道：“少爺，春晨天涼，您再加件衣吧?！?/br>
    “好?！?/br>
    案上的紙已被雪水浸得透了，沈長歌撂下筆，回身行至衣桁前欲要取衣?？帐幨幍哪捐靺s是空的，早已不見了平日常備的披風。安小開一見，心中頓時凜了一下，結(jié)結(jié)巴巴道：“少爺……昨夜、昨夜我見天涼，就讓臨霜姑娘將衣裳披回去了，沒有讓她還。我……我……”

    他心知肚明沈長歌一向不喜旁人觸碰自己的東西，尤以女子。昨日肯將披風借給那個丫頭已是特例，他自作主張令她將衣裳帶了回去，不敢保少爺會否動氣。