她掩下失望和郁悶，從積雪里拔/出靴子，笑說：“大家辛苦一整年，除夕在即，都先把公事放一放，回去好好兒陪陪家人，老規(guī)矩，一切公務(wù)等過完元宵，再從長計(jì)議?！?/br>
    “是?！蹦甑琢?，終于可以休息大半個(gè)月，小吏衙役歡天喜地，返回縣衙后論功行賞，人人皆領(lǐng)到了年禮，高高興興回家過年。

    夜間·后衙偏廳

    門外風(fēng)雪交加，廳內(nèi)圓桌中間放著一口小鐵鍋，鍋底下炭火紅旺旺，鍋內(nèi)羊湯“咕嘟咕嘟～”冒泡，鍋旁擺著幾碟待涮的菜肴，熱氣騰騰，香氣撲鼻，誘得人食指大動(dòng)。

    同時(shí)，桌上溫著一壺酒，酒香四溢，供郎舅倆對(duì)飲。

    姜玉姝夫妻倆挨著，對(duì)面是姜明誠，廳內(nèi)并無下人伺候，三人隨意閑聊。

    “明誠，來，多吃點(diǎn)兒?！彼m然厭惡繼母母女，但并不厭惡斯文敦厚的弟弟，起身給他盛了一勺羊rou，“隆冬臘月，正是吃羊rou的時(shí)候。”

    “噯呀，jiejie快坐下，別忙了，我自己會(huì)盛?！苯髡\站起，雙手端碗接了菜，吃得渾身暖和，喝得臉紅冒汗，夸道：“這種鍋?zhàn)?，比咱們家里的銅爐好，吃起來更有意思?！?/br>
    姜玉姝笑了笑，麻利往鍋里倒了一碟羊rou片，緊接著下了一把土豆粉條，“好玩？冬天就應(yīng)該這么吃，暖和！”

    “這種鍋，是你jiejie的點(diǎn)子。我真是納悶，她腦子里究竟為什么充滿稀奇古怪的想法？大到國計(jì)民生，小到鍋碗瓢盆，她總是有新奇見解。而且，特別喜歡‘折騰’，閑不下來?！惫肜谟崎e喝酒，燭光下，目若朗星。

    “哈哈哈～”姜明誠醉酒微醺，與有榮焉，眉飛色舞地說：“我大姐天生冰雪聰明，從小好學(xué)，琴棋書畫樣樣精通，尤其擅長養(yǎng)花。我家有個(gè)花房，曾經(jīng)栽滿了蘭花，各式各樣，一年四季輪流綻放，可美了！”

    郭弘磊點(diǎn)點(diǎn)頭，“等將來我們返回都城，一定要去參觀參觀?！?/br>
    “好啊，歡迎之至！”

    沒錯(cuò)，花房確實(shí)是你大jiejie精心侍弄的，與我無關(guān)。姜玉姝心虛且唏噓，溫和道：“行啦，哪兒有像你這樣直白夸jiejie的？”

    長姐竟能當(dāng)官，實(shí)乃女中豪杰，姜明誠倍感自豪，“實(shí)話實(shí)說罷了?！?/br>
    其實(shí)，姜府的花房，郭弘磊曾經(jīng)游覽過——由當(dāng)時(shí)的未婚妻帶領(lǐng)，當(dāng)年，姜玉姍謊稱大部分蘭草乃自己親手所栽，他信以為真，一度佩服姑娘家的耐心。

    那等陳年舊事，不適合拿出來聊，以免掃興。

    鍋內(nèi)的食物不斷沸騰，“咕嘟咕嘟～”冒熱氣，香噴噴。

    郭弘磊迅速停止回憶，悄悄把碗一推，挑眉看著她，意思明確：光顧著你弟弟？我的碗也空了。

    姜玉姝會(huì)意，含嗔瞥了他一下，隨手幫他盛滿。然后，她左手托腮，右手拿起勺子，慢吞吞攪動(dòng)鍋內(nèi)的粉條，防止其粘連，陷入了沉思。

    “多謝?！倍Y尚往來，郭弘磊正想給她盛，卻見對(duì)方仍剩大半碗，頓時(shí)皺眉，“你怎么不吃？接連幾頓只吃幾口，不餓嗎？”

    半晌無人應(yīng)答。

    姜玉姝心事重重，毫無食欲，出神地盯著粉條。

    “姐？”姜明誠擦擦嘴，“jiejie？”

    “夫人？”

    “姜大人？”

    姜玉姝蹙眉，全神貫注地沉思，壓根沒留意，只當(dāng)他們?cè)陂e聊。

    郭弘磊無奈搖頭，對(duì)小舅子說：“瞧，又發(fā)呆了?！彼e杯，酒杯在她眼前晃了晃。

    “啊——”

    姜玉姝如夢(mèng)驚醒，嚇一跳，手中的長柄勺子抖了抖，“當(dāng)啷”碰向鐵鍋沿，拍拍心口，“做什么呀，嚇我一跳！”

    “如此出神，在想什么呢？一連叫你幾遍也聽不見?！?/br>
    她定定神，嚴(yán)肅答：“哦，沒什么。我只是在想，后天回家過年，可以趁機(jī)托朋友買桑樹苗，挑選跟現(xiàn)在不同的品種，明年春天栽種，看能不能越冬。”

    郭弘磊失笑嘆息，“快過年了，還琢磨桑樹？就不能年后再琢磨嗎？”

    “桑蠶是我的主張，事關(guān)重大，不琢磨不行吶?！?/br>
    姜玉姝神色沉靜，心里卻著急，懊惱自責(zé)，“我原本推測(cè)，桑樹能在赫欽生長，在圖寧應(yīng)該也能成活，不料，雖然能成活，卻無法越冬，造成了不小的損失。如果明年仍失敗，就不得不放棄了?！?/br>
    “你已經(jīng)盡力了，不必自責(zé)?！?/br>
    “姐夫有所不知，自從桑樹被凍死，jiejie可難過了?！苯髡\喝得臉通紅，傾身，小聲透露：“她最近經(jīng)常念叨‘桑蠶桑蠶’，簡(jiǎn)直跟走火入魔了似的?！?/br>
    “咳咳，我聽見了?！苯矜?yán)打量弟弟，“滿臉通紅，喝醉了？”

    “沒，沒醉！”說完，姜明誠再度舉杯，與姐夫碰了碰，一氣飲盡。

    郭弘磊莞爾，“不錯(cuò)，酒量見長?！?/br>
    姜明誠愉快咧嘴，暈乎乎。

    “他都醉了，你還夸！”姜玉姝勸道：“小酌怡情，大飲傷身。喝完這一壺，就都別喝了?！闭f話間，她拿起酒壺，掂了掂，斟完最后一杯，與丈夫弟弟分別碰了碰，遺憾道：“我們后天回家，你得留營，又是不能一起過年。來，干了，就當(dāng)提前慶祝節(jié)日！”

    “好！”

    兩個(gè)男人欣然奉陪。

    她屏住呼吸，緩緩飲盡，末了說：“太烈了，辣得嗆人。不如青梅酒好喝?！?/br>
    “你就喜歡甜滋滋的?！惫肜诮o她倒了杯水。

    姜明誠想了想，關(guān)切問：“姐夫，你真的不能回家過年嗎？”

    郭弘磊搖搖頭，溫和答：“我今年已經(jīng)探親三趟了，如無意外，不宜頻繁告假?！?/br>
    她掃視幾眼，忙把煮好的粉條撈出來，解釋道：“沒辦法，戍邊軍營，逢年過節(jié)講究上下同樂，連指揮使都會(huì)留在營中，何況你姐夫？過年想全家團(tuán)聚，估計(jì)只能等他解甲歸鄉(xiāng)之后了。”

    “唉?！苯髡\十分不舍，“看來，咱們只能年后再聚。”

    “無妨，你跟著你jiejie回赫欽去，弘軒是個(gè)話簍子，到時(shí)他會(huì)陪你飲酒聊天，料想不會(huì)無趣?！?/br>
    “好?！?/br>
    在小舅子心目中，年少當(dāng)家、屢立戰(zhàn)功的姐夫是頂天立地的大英雄，簡(jiǎn)直令人佩服得五體投地！

    姜明誠端起酒杯，卻已空，悶悶嗅了嗅酒香。

    長姐見狀，安慰道：“不止弘軒，還有弘哲。阿哲病好了，他雖然不能飲酒，但滿腹詩書，你們可以探討探討學(xué)問?！?/br>
    “啊，對(duì)！”姜明誠露出笑容，興致勃勃，“他也中舉了，明年我回家的時(shí)候，正好一起上都城，備考春闈?！?/br>
    “那敢情好，你們互相照應(yīng)！”姜玉姝贊同頷首，“提前啟程，從容趕路，等回到都城，肯定需要拜訪親友，阿哲若是倉促趕路，恐怕會(huì)受累發(fā)病。”

    郭弘磊十二分信任妻子，既信任其品格，也信任其能力，“三弟趕考的事兒，你做主幫他張羅張羅，但愿他能金榜題名，光耀郭家門楣。”

    “行！”

    郭弘磊順勢(shì)說：“也祝明誠蟾宮折桂，舉業(yè)有成?！?/br>
    “多謝多謝，希望能如姐夫吉言。”

    于是，臘月底的一天清晨，姐弟倆帶領(lǐng)一隊(duì)護(hù)衛(wèi)，揮別郭弘磊，回赫欽過年。

    郭弘磊仍是待在營中，將士們同度除夕，宰羊燙酒，歡慶節(jié)日。

    桑樹被凍死，妻子狠狠難過了一場(chǎng)，悶悶不樂，失望念叨了數(shù)日，使得他也關(guān)心起來。

    除夕團(tuán)圓飯一過，轉(zhuǎn)眼元宵下肚，再一晃眼，二月二龍?zhí)ь^，風(fēng)雪漸弱，春季來臨。

    三月初，郭弘磊率領(lǐng)一隊(duì)兵馬，出營辦差，每次途經(jīng)桑山時(shí)，他總是下意識(shí)扭頭眺望。

    這天也不例外。

    趕了半日路，人累馬乏。

    郭弘磊勒馬，“吁！”

    將士們沿著山腳道路，牽馬步行，或喝口水，或擦把汗。

    幾個(gè)親兵簇?fù)眍^領(lǐng)，順著頭領(lǐng)的目光，也扭頭眺望，隨口議論：“將軍，您又在看桑樹??？”

    “唉，全枯了，怪可惜的。”

    “去年路過的時(shí)候，還能摘桑葚吃，現(xiàn)在卻只?？輼淞恕！?/br>
    “今年沒有果子吃啦?！?/br>
    ……

    少頃，矮坡垂下或粗或細(xì)的枯枝，在春風(fēng)里晃蕩，拂過馬耳朵，惹得馬甩腦袋。

    郭弘磊鞭子靈活一甩，準(zhǔn)確擊落枯枝，板著臉說：“哼，這些桑樹，太不爭(zhēng)氣，連個(gè)冬天也熬不過？白費(fèi)了種樹人的心血?！焙Φ盟蛛y過。

    眾親兵聽得樂了，附和說：“對(duì)，不爭(zhēng)氣，沒出息！”

    “看看別的樹，無論下多大的雪，天暖了就抽新芽?！?/br>
    “桑樹扛不住圖寧的冰雪啊，從今往后，弟兄們?cè)傧氤陨］?，就難了?！?/br>
    郭弘磊無奈一笑，不時(shí)揮鞭，清理阻路枯枝。

    其余人也沒閑著，玩樂一般，甩鞭聲“噼里啪啦～”，枯枝“喀嚓”折斷，敗葉簌簌飄落。

    兩刻鐘后，他們歇息夠了，策馬小跑，即將路過最后一座桑山。

    戎馬多年，郭弘磊騎術(shù)精湛，半伏在馬背上，越來越快。

    春寒料峭，突然一陣強(qiáng)風(fēng)刮過，刮得坡上一棵桑樹的枝條彎腰，猛地襲向行人面部！

    又來。郭弘磊皺眉，眼疾手快，不假思索，鞭子一甩。

    然而，此桑枝并未發(fā)出枯枝折斷的清脆“喀嚓”聲，而是“篤～”悶聲斷成兩截，斷口處，露出青綠色。

    那抹綠色，一閃而過。

    唔？

    郭弘磊敏銳發(fā)覺，卻騎馬跑過去了才回神，詫異勒馬，“停！”

    隨從們?cè)尞愅Ｏ拢璀h(huán)顧四周，“將軍，怎么了？”

    “放心，不是敵情?！惫肜诓唏R靠近，鞭子敏捷一甩，拽下方才那棵樹的枝條，定睛審視：

    褐色枝條，灰撲撲，光禿禿，掰斷后，斷口處呈青綠色。仔細(xì)尋找，枝條上凸起處，微微冒出綠意，是即將萌出的嫩葉——

    作者有話要說：　　郭弘磊：好！看來，有一批樹是爭(zhēng)氣的（＾－＾）v

    第272章 中秋團(tuán)聚

    “抽芽？”

    “居然……抽芽了？”