這一路負(fù)重前行而來(lái)，哪怕此刻能短暫休憩一會(huì)兒，也只是剛剛離開(kāi)了起點(diǎn)。

    還有很長(zhǎng)……很長(zhǎng)的路要走。

    “不管怎么說(shuō)，現(xiàn)在列奧納多先生，不，是列奧納多將軍，”她看向他道：“也是更耀眼和可靠的存在了——我相信你?！?/br>
    “但不管怎么樣，活著比什么都重要?！?/br>
    “領(lǐng)地和那些公國(guó)即使沒(méi)有打下來(lái)，后續(xù)也還會(huì)有無(wú)數(shù)次機(jī)會(huì)。”那雙淡藍(lán)色的眸子帶著些警告的意味：“將軍，回來(lái)的時(shí)候請(qǐng)務(wù)必四肢五官什么都不要少，法比奧可不會(huì)給你安上一個(gè)木頭鼻子?！?/br>
    列奧納多低笑一聲，眼睛看著地面。

    他沉默了很久，才小聲開(kāi)了口：“我先前想過(guò)，該送你一些什么作為聘禮才好。”

    她怔了一下，臉頰也泛起了薄紅。

    “你會(huì)是這個(gè)世界上最美的新娘……但在求婚之前，也總該準(zhǔn)備足夠好的禮物才可以?！彼行┚狡鹊奶ь^看向她，依舊像個(gè)忐忑求愛(ài)的少年：“金銀綢緞都不足夠?！?/br>
    他想把這一整條珍珠項(xiàng)鏈一般的海岸線都打下來(lái)，當(dāng)做婚戒日時(shí)最好的禮物。

    海蒂抬手捂著臉，半晌才喃喃道：“你想要……”

    不……她還沒(méi)有準(zhǔn)備好……

    “等我回來(lái)，我就會(huì)這么做?！绷袏W納多湊過(guò)去親了一下她的臉頰，笑的有些狡黠：“不過(guò)我們?cè)缇陀谢榧s了，不是嗎？”

    她啞然失笑，隨口道：“這句臺(tái)詞在電影里可不是什么好兆頭?！?/br>
    他顯然沒(méi)有聽(tīng)太懂，茫然道：“什么？”

    “沒(méi)什么，”海蒂拍了拍他的肩膀：“我會(huì)在這等著你的好消息，將軍大人?！?/br>
    至于婚禮什么的……也許現(xiàn)在并不是合適的時(shí)間。

    三支隊(duì)伍在九月四日的清晨向北方出發(fā)，城墻的修復(fù)和戰(zhàn)后的處理工作也開(kāi)始陸續(xù)展開(kāi)。

    米開(kāi)朗基羅已經(jīng)蛻變成了一個(gè)與從前完全不一樣的孩子。

    他雖然仍舊頗為年輕，而且和馬基雅維利年紀(jì)相仿，但兩人的擅長(zhǎng)領(lǐng)域相輔相成。

    事實(shí)證明，這位軍師給陌生人寫(xiě)的信措辭足夠有力，而且也效果也足夠令人矚目。

    尼可羅·馬基雅維利更擅長(zhǎng)于對(duì)政策的調(diào)整，以及對(duì)民意的調(diào)研和引導(dǎo)。

    海蒂給予他足夠多的活動(dòng)范圍，讓他去觀察和研究這個(gè)城市的人們?nèi)绾紊?、如何思考?/br>
    他如同一只狡詐又敏銳的狐貍，不斷地聞嗅著可以趁虛而入的弱點(diǎn)，讓政令以最有利且最輕松的方式被人們接受。

    而米開(kāi)朗基羅這些年在佛羅倫薩學(xué)院里顯然學(xué)到了不少東西，而且境遇也得到了頗為不錯(cuò)的改善——

    美第奇家族始終給予他豐厚的贊助，波提切利雖然這些年總是四處游歷，但哪怕只是陪伴他一兩個(gè)月，也能夠給予深刻且有效的建議。

    他在繪畫(huà)、雕塑、數(shù)學(xué)、物理等多方面不斷進(jìn)步，還讀透了達(dá)芬奇留下的上十卷手稿。

    如今這兩人一文一理，既能夠幫忙調(diào)整城市規(guī)劃與防御設(shè)施，又可以給她給予足夠可靠的政策建議。

    以至于熱那亞的民眾們?cè)诰起^里嘀嘀咕咕，說(shuō)這位女領(lǐng)主身側(cè)真是養(yǎng)了兩頭年輕的野狼。

    唯一可惜的是，小天使拉斐爾還在柏拉圖學(xué)院里享受著童年。

    據(jù)說(shuō)米開(kāi)朗基羅臨走的時(shí)候，這小家伙委屈巴巴的想要跟著一起走，然后被波提切利又拎回去了。

    “——小孩子離政治遠(yuǎn)一點(diǎn)！”

    如今四個(gè)城市之間開(kāi)始修筑道路，信息網(wǎng)也在不斷建立。

    海蒂把一部分工作交給了下屬，讓自己的腦子能夠休息一段時(shí)間。

    聽(tīng)說(shuō)達(dá)芬奇他們的攻城頗為順利，有個(gè)公國(guó)在看到不死鳥(niǎo)之旗的時(shí)候甚至直接舉起了白旗。

    費(fèi)拉拉公國(guó)的伊莎貝拉寫(xiě)信來(lái)問(wèn)候她的近況，這個(gè)年輕的姑娘似乎并不希望嫁做人婦碌碌一生，還試圖來(lái)西部看看她的領(lǐng)地。

    而法國(guó)再次提出警告和譴責(zé)，然而并沒(méi)有太多力氣再帶著兵遠(yuǎn)征一次——聽(tīng)說(shuō)那位年輕的查理八世如今正在叛逆期，可把波旁公爵折騰了個(gè)夠嗆。

    有時(shí)候海蒂讀著信，都隱約覺(jué)得有些好笑。

    她如今的這個(gè)身體還不滿二十七歲，如果放在現(xiàn)代，做個(gè)女政客都稍顯稚嫩了一點(diǎn)，好在閱歷加起來(lái)也快近百歲了。

    但英國(guó)的亨利七世只有二十九歲，法國(guó)的查理八世才剛剛二十六歲，而那個(gè)小鬼頭凱撒·波吉亞只有十三歲……

    未來(lái)要和她在歐洲博弈不休的三國(guó)元首，都是如此的年輕。

    為了恢復(fù)這個(gè)城市的生機(jī)，以及建立更加頻繁的聯(lián)系，她花了一筆重金建立了官方的商隊(duì)，以及足夠有力的護(hù)航艦隊(duì)。

    雖然列奧納多并不在這里，但米開(kāi)朗基羅也能幫著法比奧在輪船上安置成排的火炮。

    他們顯然沉迷于改造巨大的船只，不斷地試圖擴(kuò)容以及增加船只航行的穩(wěn)定性。

    海蒂偶爾過(guò)去巡視一圈，有時(shí)候會(huì)想些其他的事情。

    她有點(diǎn)想喝茶。

    當(dāng)初自己晚上因?yàn)榻箲]難以入眠的時(shí)候，列奧納多就一度陪伴在旁邊，給她讀古老的《馬克·波羅游記》。

    在遙遠(yuǎn)的東方，有絲綢、瓷器、茶葉，更有令人贊嘆的輝煌文明。

    ——喝茶總比一大早就喝酒要來(lái)的節(jié)制。

    而船隊(duì)如果能找到正確的位置，前往非洲進(jìn)行商貿(mào)，也許在看報(bào)紙的時(shí)候來(lái)一杯黑咖啡都不算奢侈。

    海蒂怔了一下，意識(shí)到黑奴的問(wèn)題。

    她不一定能阻止這種由巨大商業(yè)利益引導(dǎo)的慘劇。

    如果英國(guó)和荷蘭相繼找到非洲，黑奴的販賣(mài)也會(huì)逐漸泛濫……

    “領(lǐng)主大人？”尼可羅喚了她一聲，搖了搖手指道：“米基還在等您的回復(fù)?！?/br>
    海蒂回過(guò)神來(lái)，重復(fù)道：“米基？你們兩現(xiàn)在關(guān)系已經(jīng)這么好了嗎？”

    米開(kāi)朗基羅露出窘迫的表情，飛快地否定道：“沒(méi)有！”

    “你昨天找我借書(shū)的時(shí)候，可不是這么說(shuō)的，”尼可羅瞥了他一眼道：“虛偽的家伙?！?/br>
    “尼可羅——”少年惱怒道：“我們一點(diǎn)都不熟！”

    海蒂揉了揉眉心，往前走了兩步，去看那猶如摩天大樓般的巨大船只。

    她看到船艙兩側(cè)都有規(guī)律的炮口，被海風(fēng)吹起的帆布上繪制著偌大的不死鳥(niǎo)，九棱鉆石的線條帶著奇異的幾何美感。

    “現(xiàn)在有個(gè)問(wèn)題是，”尼可羅伸了個(gè)懶腰慢悠悠道：“怎么樣才能讓船只之間有快速的信號(hào)交流?！?/br>
    海蒂下意識(shí)道：“不是有旗語(yǔ)嗎？”

    “seahore？這是個(gè)法語(yǔ)詞匯嗎？”尼可羅皺眉道：“我最近讀的書(shū)還是不夠多？”

    “不——”她沖著德喬一揚(yáng)下巴，后者就心領(lǐng)神會(huì)的遞過(guò)來(lái)紙筆。

    世界上速度 最快的是光，其次才是聲音。

    如果在白天，他們可以通過(guò)旗幟的顏色變化來(lái)傳達(dá)信息，便如同摩斯電碼一揚(yáng)。

    雖然她對(duì)無(wú)線電這種東西仍然保留著熱忱與懷念，但無(wú)線電存在的前提是人們能夠認(rèn)識(shí)電的存儲(chǔ)與交流——這一切都要等這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)完全結(jié)束以后再慢慢來(lái)。

    而且如果真的要把電的相關(guān)概念闡明，她很難不和他談?wù)撐磥?lái)幾百年后的許多事情……這也是她對(duì)他的求婚保持猶豫的原因。

    但愿這一切顧慮都能被順利解決。

    “白天的時(shí)候，我們可以用醒目的色彩來(lái)傳達(dá)信息?！焙５俳o他們展示自己畫(huà)的草圖：“黑色，明黃色，紅色……”

    “旗子——”尼可羅露出空白的表情：“我居然沒(méi)有想到旗子！”

    “對(duì)，而且……”

    “旗子的顏色完全可以和指令綁定，而且我們可以撰寫(xiě)組合起來(lái)的不同效果！”少年直接蹦了起來(lái)，接過(guò)她的草稿本開(kāi)始蹲在旁邊寫(xiě)的飛快，口中跟做彌撒似的念念有詞。

    似乎他完全可以自己完成所有設(shè)計(jì)了。

    “我們得找波斯商人多買(mǎi)幾具木乃伊才好。”米開(kāi)朗基羅皺眉道：“這是個(gè)大工程?！?/br>
    海蒂想說(shuō)句什么，還是把話咽了回去。

    旗語(yǔ)和白晝夜間的不同展示方式進(jìn)入飛快的設(shè)計(jì)當(dāng)中，秘書(shū)們經(jīng)過(guò)會(huì)議室時(shí)能瞧見(jiàn)各種將領(lǐng)和畫(huà)家們吵得臉紅脖子粗。

    天氣漸漸轉(zhuǎn)涼，圣誕節(jié)也終于姍姍來(lái)遲。

    熱那亞慶祝節(jié)日的方式和佛羅倫薩并不太相似，但人們對(duì)花車(chē)和戲劇的熱衷也同樣不輸任何人。

    穿著戲服的民眾表演著神跡與神話，還有好些外國(guó)的商人在港口進(jìn)進(jìn)出出。

    整個(gè)城市都處在有序的繁華里，這里的冬天溫暖如春，連雨都下的很少。

    在1487年的初春，他們的軍隊(duì)終于凱旋歸來(lái)了。

    短短的五個(gè)月里，整支軍隊(duì)不僅將附近的大小公國(guó)和騎士領(lǐng)地全部收為己有，而且一路吸收邀請(qǐng)了上十支規(guī)模不同的雇傭兵團(tuán)。

    他們?cè)诔稣鞯臅r(shí)候只有四千人左右，回來(lái)的時(shí)候卻增加到了七千人。

    不僅僅是菲拉和阿提斯公國(guó)相繼臣服效忠，從熱那亞以西一直到濱海山脈，他們真的將整條海岸線都打了下來(lái)。

    火炮和燧發(fā)槍的威力足以震懾整個(gè)歐洲，天性嗜血的雇傭兵們都能為之瘋狂，據(jù)說(shuō)有人不惜把自己jiejiemeimei全介紹給那位褐發(fā)褐眼的將軍，就為了得到一桿屬于自己的長(zhǎng)槍——然后他直接被轟出了辦公室。

    中立的小城鎮(zhèn)完全無(wú)力抵抗這種征服，甚至在聽(tīng)到動(dòng)靜以后就早早備好了白旗。

    而負(fù)隅抵抗的其他城市顯然也并沒(méi)有討到好處。

    季諾家族的雇傭兵們足夠冷血也足夠兇狠，他們分散如好戰(zhàn)的群狼一般，差點(diǎn)一口氣越過(guò)山脈打向法國(guó)。

    如今熱那亞領(lǐng)主所擁有的領(lǐng)地，便猶如利古里亞海上的一彎弦月，總面積完全不熟當(dāng)下的佛羅倫薩。

    ——而那位女領(lǐng)主的威名，也開(kāi)始在歐洲的各個(gè)王室之間傳響。

    海蒂帶著群臣等候在西城門(mén)之外，看著那長(zhǎng)龍般的軍隊(duì)凱旋歸來(lái)。

    她的將軍便坐在那黑馬之上，笑容溫柔又燦爛。

    列奧納多如今變得更加俊朗和成熟，整個(gè)人都透著一股沉穩(wěn)而明銳的感覺(jué)。

    他讓馬停了下來(lái)，翻身下馬走到了她的面前。

    全身毫發(fā)無(wú)傷，只是變消瘦了一些。

    俊美的騎士單膝跪下，低頭親吻著領(lǐng)主的手背。

    “我回來(lái)了?！彼痤^來(lái)，神情虔誠(chéng)而又專注：“如我允諾的一般，我給您帶回來(lái)了一條足夠璀璨的項(xiàng)鏈，領(lǐng)主大人?！?/br>
    這條項(xiàng)鏈跨越了整條西部海岸，上千里的粼粼波光都是他獻(xiàn)給她的無(wú)數(shù)珍珠。