“我哪里敢生你的氣？”勝文含著一泡眼淚說，“我是什么人，你是什么人，一個地下，一個天上，差得太遠(yuǎn)了！”

    “這是真的生我的氣了！”石秀默然說道，“我也有一肚皮的委屈、牢sao與苦衷，心想只有和你談?wù)劇Ｈ缃衲阋膊惑w諒我，那就再無人能聽我的了?！?/br>
    看他濃眉深鎖，容色慘淡，平日那副生龍活虎的氣概剩不下半點——世間只有英雄末路比佳人遲暮更惹人憐惜，石秀此刻便似那樣子，勝文心一軟，再也不忍說一句半句的氣話了。

    然而心是軟了，臉上卻還軟不下來，所以仍是那種呵責(zé)的聲音：“沒有人封住你的嘴，見面的次數(shù)也不算少，幾時聽你訴過委屈來？”

    “原是我不對?！笔愦鸬?，“我早不肯與你說，只為不是什么有興頭的話，何苦讓你心里也不痛快？”

    “這就見得你拿我當(dāng)不相干的人！不然，怎么叫同甘共苦？”

    “為的是但愿與你同甘，不肯教你共苦，故而潘公與我那大哥的好意，一時不敢領(lǐng)受?！笔憧此强下犠约旱脑捔?，便拉著她的手說，“你來，等我細(xì)細(xì)說與你聽?！?/br>
    于是促膝并坐，宛轉(zhuǎn)低語，石秀把他不肯說與別人得知的心事傾囊倒篋般吐露。唯一隱瞞的，只是那晚上進(jìn)去交錢，正逢巧云浴罷，暗中勾引，幾乎害自己把握不住的情節(jié)。

    為了顧楊雄的面子、巧云的名節(jié)，話就不得不瞞，也不得不改?！拔夷巧┳?，樣樣都好，只是小氣，”他說，“如今已有嫌我吃閑飯的模樣，將來住在一起，少不得有閑言閑語，連我都受不得，我又怎肯讓你去看她的嘴臉？”

    “那也不是什么解不開的結(jié)?！眲傥恼f道，“你我不與她住在一起好了?！?/br>
    “自立門戶不是容易的事——”

    “有什么不容易？”勝文搶著說，“你休當(dāng)我不能過苦日子！粗茶淡飯，荊釵布裙，我都不嫌！只要廝守著你?！?/br>
    “你越是這等存心，我越不忍教你吃苦?！?/br>
    話又說得遠(yuǎn)了，勝文心里又有氣，只是不敢發(fā)作，想了好半天問出一句話來：“照你這等話，要到哪一日才能如愿？”

    這話便很難說了，石秀不肯空言搪塞，很慎重地盤算著：就不說讓勝文能過什么舒服日子，光是這三百兩的身價銀子，便不易籌措。

    “怎的又不開口了？”勝文催問著。

    “難，著實難！”石秀說道，“你容我通前徹后想一想再說。你放心好了，若是我不能娶你，這一輩子就打定光棍?！?/br>
    說到這話，勝文又何忍再逼，嘆口氣不響，事體就這樣擱了下來。

    轉(zhuǎn)眼就是滿城風(fēng)雨的重陽節(jié)邊。報恩寺的“水陸普度大齋勝會”啟建有期。海和尚特地帶了八瓶自釀的甜酒，親自來通知，請潘公父女去做齋主。

    卻好楊雄在家，巧云就不便出面接待。海和尚十分見機(jī)，原是拿了來與巧云品嘗的酒，就改了做楊雄的人情?！奥犝f節(jié)級海量，特為帶了幾瓶自家釀制的酒來奉敬。”他說，“這酒的力道不壞，香味差些，不中吃?！?/br>
    楊雄與這個和尚不甚對勁，就不大肯領(lǐng)他的情，淡淡地答一聲：“不敢！”然后問道：“出家人也許吃酒？”

    “這是素酒，不礙?！?/br>
    “怎叫素酒？”

    “果子所釀，就是素酒?！焙：蜕猩裆匀舻囟抛f法，“若是米麥所釀，便是奪人口中之食，佛所不許。我這酒是寺里的雜樣果子所釀，且是鳥雀啄殘或者自家落了下來的，若便棄去，罪過可惜。故而撿起來收拾干凈，釀成甜酒。出家人寒夜做功課，小飲一杯，通身皆暖，于弘揚佛法，大有裨益?！?/br>
    “話倒不錯?！睏钚塾终f，“只是大宋朝的酒出于官庫，你這私釀，豈不犯了朝廷的法度？”

    “阿彌陀佛！出家人怎敢做犯法的勾當(dāng)？”海和尚雙手合十，眼觀鼻，鼻觀心，做出極其莊敬至誠的神態(tài)，“自釀自飲，稱為‘家釀’，只不是販私牟利，官法亦是允許的?！?/br>
    楊雄語塞。潘公卻有些不安，人家好意送酒，如何只顧挑毛病駁他？因而便插進(jìn)來調(diào)停?！芭觯彼蜷_瓶塞說道，“我這義兒自釀的酒我吃過，著實不壞。你嘗一杯！”

    一則是老丈人的面子，再則楊雄本性也是忠厚一路，想想果然是自己理上虧欠了些，因而不為已甚，笑著說道：“和尚吃十方，我們?nèi)缃裼殖院蜕械模共皇浅允环?？?/br>
    “節(jié)級會取笑！”海和尚賠笑著說道，“久仰節(jié)級英名，只為無緣親近。今日特來恭請節(jié)級后日到寺里隨喜，容我潔治素齋，與節(jié)級結(jié)個善緣?！?/br>
    原來從后日起始，便是“水陸普度大齋勝會”的第一日，說請楊雄去隨喜是假，要請潘公和巧云去當(dāng)“齋主”是真；說請潘公也是假，要請巧云才真是真！

    “這場‘水陸’得以辦成，真正不易?！焙：蜕械靡鈸P揚地說，“不是我夸口，真正叫百年難遇，也是府上的一場大功德。照說，應(yīng)該請節(jié)級去做齋主，只是要在寺里住七日。節(jié)級是衙門里的要緊人，知州相公一日離不得。不過再忙，請節(jié)級務(wù)必來拈一炷香，自然消災(zāi)延壽，百魔不侵?！?/br>
    一頓恭請，將楊雄捧得飄飄然，不過也有不解之處?！昂我栽谒吕镒∑呷眨俊彼麊?。

    “一則是齋戒之意，怕有那年輕恩愛夫妻，一日兩日好熬，日子長了，難免如是云云。菩薩神靈褻慢不得，不然便有災(zāi)禍，不是當(dāng)耍的事?！?/br>
    “這倒也是實話?！迸斯钌铧c頭。

    “再則這七日水陸，儀典繁重。外壇念經(jīng)，內(nèi)壇作法?！Y(jié)界’‘發(fā)符’‘上供’‘告赦’，每日都是五更為始，到晚方休，皆須齋主進(jìn)殿拈香，不住在寺里，如何使得？”

    “這等說時，是極累人的事?！睏钚劭粗斯?，“爹上了年紀(jì)，只怕起早落夜的，也難！”

    “我有個計較，帶了巧云去，叫她替我拈香?！?/br>
    “這個——”楊雄轉(zhuǎn)臉來問海和尚，“婦道人家也好做齋主？”

    “自然好做?！?/br>
    “莫非也住在寺里？”

    “自然。除非不做齋主，要做就要照規(guī)矩做?！焙：蜕姓f，“這一壇水路道場，共是十位齋主，東村趙秀才為頭，齋主就是他家老夫人；還有孫員外家，也是夫人做齋主。”

    “這等說，你寺里另有清靜之處安頓女齋主？”

    “不但清靜，而且嚴(yán)密。單有一所禪房，與他處隔絕，有個老佛婆把門，雄蒼蠅都飛不進(jìn)去一只?！?/br>
    “既然如此，爹便帶了巧云去吧！”

    巧云就在屏風(fēng)后面，聽得這一說，喜不可言，轉(zhuǎn)念一想，不可大喜，若非做作一番，說不定楊雄動了疑心，真如海和尚所說“不是當(dāng)耍的事”。

    因此，她靜一靜心，獨自做了一番盤算。等海和尚一走，潘公來與她說到此事時，她淡淡地不作聲。

    潘公還不曾看出女兒的臉色，管自說道：“明日就要住到報恩寺里，到功德圓滿方能回家，須得作個安排?！?/br>
    “也沒有什么好安排的?！鼻稍频恼Z氣仍是淡淡的，“不過打點爹爹的衣服什物，費不了半天工夫，明天上午動手，也還不遲?！?/br>
    聽這話，潘公一愣，仔細(xì)辨一辨她的意思，困惑地問道：“你呢？”

    “我不去?！?/br>
    “你不去？”潘公越發(fā)詫異，“說得好好的，怎的變了卦？”

    “幾時說得好好的？有爹一個人去做齋主也就夠了，何必我去？”

    “你剛才不曾聽見我在說嗎？要你去替我各處拈香。你若不去，這場功德便做不成了?！迸斯茏該u頭，“七天工夫，起早落夜，莫非真?zhèn)€要我累出病來？”

    巧云正要他說得這等非她不可似的，只是楊雄不在眼前，有些話跟爹爹說了也是白說，所以裝作被駁倒了卻又不情愿的神氣，閉口不言。

    潘公也好熱鬧，巴不得到報恩寺里去住七日，所以見女兒是這般神態(tài)，頗為不悅。再想到這壇水陸道場湊份子做齋主，原是巧云答應(yīng)了海和尚的，如今卻又不高興了，只將他撮弄了去，倒像是有意拿老人作耍，心里便越發(fā)有氣。

    氣雖氣，卻不敢發(fā)作。從小縱容慣了巧云，平時重話都不肯說一句，久而久之，反倒怕了她，所以憋了一肚子悶氣，連晚飯都不吃，倒向床上睡了。

    到得楊雄回來，飯桌上不見潘公，自然要問：“爹呢？”

    “睡下了。開飯了，他說吃不下?！?/br>
    “好端端的，怎么吃不下飯！莫非身上不舒服？看看是什么?。俊?/br>
    “有什么??？無緣無故生悶氣?！鼻稍普f道，“報恩寺里做齋主，有他去也夠了，何必還要我？”

    “原來如此，這就是你的不對了，老人家要人照應(yīng)——”

    “又不住在一處?！鼻稍茡屩f，“哪里照應(yīng)得到？”

    “就照應(yīng)不到，也須替爹爹各處拈香。七天工夫，一眨眼就過去了！”

    “你倒說得輕巧！”巧云突然之間放開了嗓子，大發(fā)脾氣。

    “咦、咦！”楊雄一驚之下，不由得倒退了兩步?？辞稍颇请p鳳眼，生起氣來，想睜圓了卻睜不圓，不由得好笑，“使脾氣也要有個道理，無緣無故嚇我一大跳！”

    “都是你們的道理！教我哪里再去講理！兩個去做齋主，一住就是七日；你又在衙門里。一個家莫非交了給不相干的人？”

    楊雄聽到最后一句，方始明白，是對石秀生的意見，當(dāng)時臉色便沉了下來。“你真是婦人之見！”他說，“怎只‘不相干的人’？我與三郎姓雖不同，情如手足。你說這話，刮到他耳朵里什么意思？”

    “哪知道你什么意思？”巧云冷笑，“同嫖共賭，一雙難兄難弟！只礙著我，巴不得我不在家，你們好無法無天地去尋歡作樂。”

    說來說去，還是那夜吃醉了酒口角余憾莫釋。想想總是自己的錯，牽涉到石秀，也不是吵一場所能消釋誤會的，楊雄便只好笑笑不作聲了。

    打也罷，罵也罷，就怕楊雄不說話，自己的行止要有個著落，不容他不說話，所以又惡狠狠地嗔道：“你笑什么？”

    “咦！”楊雄作勢問道，“這就奇了，連笑一笑都不許？”

    “你是笑里藏刀！”巧云又是冷笑，“只聽你那兄弟話！從他進(jìn)門，是非就多了?！?/br>
    楊雄默然。這話再說下去，是非可真?zhèn)€多了?！昂昧?，好了！”楊雄就這時有了個主意，“你跟他合不來，我教他外頭去住。如今卻要容忍，莫教人笑話我！”

    “怎的是笑話你？”

    “譬如說，”楊雄對景掛畫，就拿剛才所談的事作例，“為了不放心他，竟連報恩寺做齋主都不去，傳開來說是楊雄的老婆拿他小叔當(dāng)什么似的防！這話有多難聽？”

    盤馬彎弓，好不容易才逼到這要緊關(guān)頭，那婆娘不敢再做作了，將計就計說聲：“好！我就去。但愿功德圓滿回來，安然無事?！?/br>
    “自然安然無事。”楊雄問道，“你說有什么事？”

    “不錯，不錯！無事，無事。”巧云又說，“你好待去告訴爹了！順了他的心意，還生的什么悶氣？”

    等說與潘公，他反倒有些意興闌珊，說是在床上躺著，細(xì)細(xì)想過：店里的買賣，交給石秀一個人，怕他過于勞累，于心不安。

    “怎談得到‘不安’二字？”楊雄說道，“爹是好熱鬧的，盡管去玩幾日?！?/br>
    潘公還是二十歲那年，見過一壇水陸道場，那番熱鬧的景象到老未忘；想想自己能做齋主，身在壇中，是件好玩得意之事，也實在有些割舍不下。

    “我去歸去?！彼f，“看情形說話，若是三郎一個人照料不到，我還是回來?！?/br>
    “是的，這樣就好，等我來跟他說。”

    石秀是吃了午飯就出去的，出去收賬。四城兜了下來，到家已是上燈時分。銀錢經(jīng)手上頭，他絲毫不肯馬虎，所以一到家連晚飯都顧不得吃，先自結(jié)賬要緊。

    楊雄還不知道他已回來，走進(jìn)店堂，聽得算盤珠滴答作響，探頭一看，不由得就問：“你是什么時候回來的，我竟不知道?！?/br>
    “到家不多一刻?！?/br>
    這一打岔壞了，分神答話，手上便錯，半天的算盤就算白打。

    楊雄卻不管他這些，走來問道：“你在外頭吃了飯不曾？”

    “不曾?！?/br>
    “走，走！我與你吃酒去！”

    “不了！有收得的賬在這里，我今夜算清了它。”

    “明天再算。你收了多少錢，交與我就是?！?/br>
    看樣子賬是算不成了，石秀只好先交了錢，將賬簿鎖好，換上一身干凈衣服，會齊了楊雄，出后門上街。

    “我們到哪里去吃？”石秀問道，“金線家？”

    “今日不到她那里，我們到王六酒家去?！睏钚塾纸恿艘痪?，“我有幾句話要與你說?！?/br>
    聽得這話，石秀便有些不安，因為楊雄的臉色不甚開朗，料想必是有了什么為難之事。他的性子急，只是走在路上不便多問，所以撒開大步，巴不得一腳就跨到王六酒家，好聽楊雄的知心話。

    等落了座，還未喚酒點菜，他就忍不住了。“大哥，”他隔桌湊近了臉問，“是什么話要說？”

    “不忙！”楊雄先打發(fā)了跟堂的伙計，才正色問道，“兄弟，你到底打的什么主意？”

    這無頭無腦的一句話，教人難以作答。石秀細(xì)想一想，料知必是指的勝文，便即答道：“眼前無論如何談不到！好歹讓我攢幾文錢下來再說。”

    “你何必這等孤介，不肯受人一點半點好處？你我弟兄，我那丈人又跟你投緣，你就依了老人家的心愿吧！”

    楊雄不了解石秀的心情，更不能摸到他的苦衷，所以對于他的遲疑瞻顧，覺得不像個爽朗果斷的男子漢，未免心中不滿。

    “兄弟，”他率直說道，“你樣樣都好，就是這上頭婆婆mama，不是英雄氣概。如今千言并一句，你只算為了我成個家，如何？”

    這話未免有些急不擇言，若要仔細(xì)考較，頗有道理上說不通的地方。石秀只好不作聲。

    “為啥說是為了我成個家，其中有個緣故——”

    石秀正待聽他如何解釋，他卻忽然住了口，咽下唾沫喝了口酒，顯得說話很吃力似的，倒教石秀詫異了?！按蟾纾彼f，“你若是說出這個緣故來，我自然無有不依從之理?！?/br>
    楊雄遲疑了一會兒，毅然決然地說：“那好！我就說與你聽?！?/br>
    說是說了，卻真?zhèn)€吃力。他首先就拿巧云批評了一大頓，道她如何驕縱成性，如何愛使小性子。接著便惋惜地表示，不知石秀怎么忤犯了她，惹得她常有閑話；雖然他與潘公每每厲聲責(zé)備，無奈不可理喻！

    “常言道得好：‘蠻妻孽子無法可治?！睏钚劭粗嫔氐氖?，不勝歉疚地說，“兄弟，如果我有絲毫見外之意，這些話，我就不肯說了。說出來教人笑話：楊雄好一條漢子，可惜吃他老婆治住了！我的臉面何在？再有一層，若是我對你感情平常，我也不肯說，因為兄弟你顧大局，絕不會跟她一般見識，就不會吵鬧，我樂得裝聾作啞。只是你我是何情分，我若不把這件事辦妥了，眠食不安。想來想去，只有早早幫你成家，白晝自在店堂里做生意，夜晚自回家去，不到后堂，不吃那婆娘做的飯食，她還有什么可說的？”

    不要說是這番說辭的確出于肺腑，就沒有這番話，楊雄一定要石秀那么做，他也不能不聽。因而石秀慨然答道：“既是大哥這等說，我從命就是?！?/br>
    楊雄心上一塊石頭落地，卻又不安地問道：“兄弟，你不會誤會我寵妻滅友？”

    “哪有這話！大哥如此為我設(shè)想，我若不明白大哥的委曲苦心，豈非狗彘不如？”

    “這才是！兄弟，”楊雄叫人取個大酒盅來，滿斟一杯，“你若真心聽我的話，便吃了這一杯！”

    “是！”石秀毫不遲疑地直著脖子，把那一大盅酒灌了下去。

    “這才是我的好兄弟！”楊雄覺得痛快異常，也干了一大盅酒，“你就等著做新郎官好了，一切有我替你料理?！?/br>
    石秀笑一笑不答。按理說應(yīng)當(dāng)?shù)乐x，只覺得異姓手足的情分到了這一步田地，口頭泛泛地說個“謝”字，反倒顯得還有些世俗的客套，就不是真正可以將心換心，共禍福、同生死的朋友。所以話到口邊，又復(fù)不語。

    “再有件事說與你。”楊雄不經(jīng)意地提起，“后日重陽，海和尚起一壇水陸道場，說是百年難遇，那禿驢興頭得了不得。我那丈人好熱鬧，要去做齋主，卻又年紀(jì)大了，骨頭硬了，拈香跪拜未免勞累，所以將巧云帶了去。這七日之間，店里少不得要你費心！”

    聽這一說，石秀暗吃一驚?！霸趺?，”他問，“要去七天？”

    “是啊，在報恩寺里要住七天。凡做齋主，都是如此，鐵定不移的規(guī)矩！”

    石秀吸口氣說不出話，心中暗暗叫苦。海和尚是個花和尚，而況巧云跟他眉來眼去，是自己親眼得見！如今一去七日，在那悟先把門的禪房里，什么事做不出來？看來羊落虎口，巧云是難保清白的了。

    這話不能實說，說出來便是一場絕大的是非！是非還是小事，楊雄未見得肯信。俗語所言：“捉賊捉贓，捉j(luò)ian捉雙?！边€未曾勾搭上手，便先說巧云如何如何，楊雄只道自己與她不和，有意造出謠言來壞她的名節(jié)，口中不言，心里會想：這廝交不得了！看他樣子豪爽，不道是這等陰險齷齪的心腸！那時就拿把雪亮鋼刀，剖顆火熱鮮紅的心來與他看都無用。

    然而不說又如何？莫非眼睜睜看巧云往靛藍(lán)染缸里跳？那婆娘自甘下賤，縱不足惜；可惜的是楊雄的名聲，薊州城里叫得響的一條漢子，為人背后指指點點，說有如此這般一樁丑事，就做朋友的也會覺得羞慚難當(dāng)。

    “這寡酒吃得無味！事情既然談過了，你我到金線那里再吃?！?/br>
    石秀懷著滿腹心事，哪里還有吃酒的閑情？因而拿收賬奔波了一日，神思困倦作推托，別了楊雄，徑自回家。

    一路走，一路想，總覺得事無佐證，說出來不但于事無補，反倒壞了感情，再說，此刻也到底還不曾做出丑事來。或者，這七日之間，安靜無事，巧云得保清白，亦未可知。

    “對！”石秀突然醒悟，悄聲自語，“能不教那禿驢上手，才是正辦?！?/br>
    走到家時，只見巧云和迎兒正興興頭頭地奔進(jìn)奔出，在忙著拾掇鋪蓋什物，明日好住到報恩寺里去做齋主。潘公也湊在一起幫忙，石秀想找他說兩句，苦不得便，只好先回自己臥房歇下。

    就在這時候聽得風(fēng)聲漸起，淅淅瀝瀝下起雨來。一盞孤燈，被由破窗紙中鉆進(jìn)來的風(fēng)刮得明滅不定。石秀獨坐無聊，又是這樣的天氣，想起異鄉(xiāng)漂泊，不免有凄涼之感，嘆口氣睡下了。

    迷迷糊糊正要入夢時，突然一驚，自己還有要緊話與潘公說，今夜不談，明日他一走，豈不鑄成大錯。于是揉一揉眼，走向潘公屋里。

    幸喜屋里還有燈光?！芭斯憷纤铝?？”他問。

    “剛剛睡下?！迸斯鸬溃安灰o！進(jìn)來坐坐，房門不曾閂?！?/br>
    推門進(jìn)去，潘公已是擁被而坐。石秀一面挪張椅子坐下，一面問道：“潘公明日要去做佛事？”

    “正是，我本待明日早晨與你說知，我與巧云要到報恩寺里打水陸壇，后日重陽起始，共是七日。店里的一切，要你費心?！迸斯终f，“怕你忙不過來，不如每日少殺兩頭豬。”

    “店里的事，潘公你休cao心，只管去好了。不過，”他做出疑惑的神色，“寺里也住得女眷？”

    “住得?！迸斯鸬?，“有好幾家女眷，都住在一起?！?/br>
    這一說，石秀略微放了些心?！暗泊笠獠坏??！笔阏f道，“金陵大寺廟最多，水陸道場之類的大佛事我也見過。做功德是個名目，太平無事、尋一番熱鬧來消遣是真的?！?/br>
    這句話恰好說中了潘公的心思。他倒也不瞞石秀，訕訕地笑道：“說實話，我也是湊湊熱鬧，一半消遣?！?/br>
    “老人家是湊湊熱鬧。專有班油頭光棍，有意搞得熱鬧，好從中行事?！笔阃Ａ艘幌拢樕?，放低了聲音說，“大嫂是良家婦女的身份，大哥又是說出去有頭臉的人物，其間出不得一點差錯。不然大家面子不好看，說不定還惹出一場是非?！?/br>
    聽這一說，潘公笑容盡斂，眨了好半天的眼睛才說：“你道是有那些油頭光棍，敢在清凈佛堂調(diào)戲良家婦女？”

    “哪里是什么清凈佛堂！人來人往，你擠我，我擠你，男女混雜不分，什么事做不出來?！?/br>
    “說得是！”潘公深深點頭，“我教巧云當(dāng)心，無事少出來?！?/br>
    談到此處，石秀詞窮。潘公答得不錯，卻不是石秀原來的意思。這也要怪他自己，話不曾說得清楚。細(xì)細(xì)想去，這話也實在難以啟齒。莫非真?zhèn)€這等說：打你女兒主意的，倒不是外面那些游手好閑的油頭光棍，正是你那義子海和尚！若是外面有人敢無禮，倒容易對付，難防的是“家賊”。

    然而不是這等說，潘公又怎得明白？莫說他生來忠厚熱心，就是善慮多疑的人，只怕也想不到自己的義兒安著這般的齷齪心思。石秀倒有些為難了。

    潘公看他濃眉深鎖，雙唇緊閉，懊惱而又為難的神情，心里老大不安——只當(dāng)石秀怪他不體諒，父女倆自去做功德，把一爿店、一個家都丟了給他，百凡雜務(wù)，到底只生了一雙手，如何忙得過來？想想也不怪他惱。

    于是潘公說道：“三郎，你莫煩！不去，我在家?guī)湍憔褪?。?/br>
    石秀一時摸不著頭腦，不知他為何要說這話。眨著眼從頭想了一遍，才知道他誤會了。這一誤會還說得大有關(guān)系，有潘公在，那賊禿多少還有顧忌；若是老的不去，小的落得放肆，事情就越發(fā)不可收拾了。

    “潘公，你老人家想到哪里去了？我心里是煩，煩的是——”他無可奈何，只好這樣說了，“聽了幾句閑話?！?/br>
    “噢！”潘公雙眼大張，“什么閑話？莫非又是哪個在你面前挑撥是非？”

    潘公的意思是，不知誰人挑撥石秀與他家的感情。但這話在石秀卻如攔頭一棍，似乎不好再說海和尚的是非！只是到此地步，不說卻又不可。一急之下，倒想出計較來了：避重就輕，不說海和尚如何，改說他不法的手下，只要潘公加意防備，也可以教那賊禿知難而退。

    “有兩句閑話，與我無關(guān)?！彼掏痰卣f，“說報恩寺里有不守清規(guī)的和尚，潘公，你須替大嫂留意?！?/br>
    潘公一聽這話，頗出意外，愣了一會兒，輕輕點頭，似乎想什么想通了似的。“這也是有的。海和尚啟建這壇水陸道場，延請一百多僧眾，難免有那六根未凈的假和尚混在里面。三郎，”他很注意地問，“外面有些閑語，自然不是瞎說，總是哪個有什么形跡落在旁人眼里。你說，那不守清規(guī)的和尚，喚甚法名，我好當(dāng)心。不然一百多和尚，教我看住了哪個的好？”

    想想這話不錯。倘或推說不知，潘公便得在一百多和尚中，一個個去鑒別善惡，豈不是作弄老人家？

    若是要說，自然不能說海和尚，而不說他卻又說誰？此時不容石秀多想，便即答道：“有個海和尚的親信，在他寺里掛單的和尚，名喚悟先，生得相貌獰惡，潘公你多留心他就是了?！?/br>
    聽說“相貌獰惡”，潘公心里倒是一驚，旋即轉(zhuǎn)念，既是海和尚的親信，自然聽他的約束指揮，怕他何來？“三郎，”他感激地說，“不枉我看得你重！不是至好，不會關(guān)心到這上頭。多虧你打聽了來告訴我，我自知留意，你放心好了?！?/br>
    這真的是可以稍稍放心了，只還有一句話不能不說，怕他告訴了女兒，又是一場是非；或者再傳到海和尚耳朵，將計就計來個聲東擊西，故意教悟先把潘公引了開去，他兩個便好得手，那就更是弄巧成拙、大壞其事了。

    “潘公！我這話你休與大嫂去說?！笔憬又f了緣故，“大嫂膽小，那悟先相貌又惡。心里先存著個畏懼之心反倒不好了?！?/br>
    “我知道，我知道。我何必說破，于事無補，反倒嚇著了她！”潘公停了一下又說，“你說的話不錯，這幾日的報恩寺不是清凈佛堂，寺里又是隨喜之地，萬一混進(jìn)個壞人去，不是當(dāng)耍的事。明日我到了寺里，親自送巧云到住房，看那里的門戶可謹(jǐn)慎。我是六十多的人了，又是送女兒，便到女眷的住處看一看，也不打緊。”

    “是、是！”石秀這下是放了一大半的心了，連聲答說，“潘公算是明白了，門戶謹(jǐn)慎最最要緊。”

    于是第二天午后，潘公父女收拾停當(dāng)，喚店里的一名伙計挑了行李，帶著迎兒，作別石秀，徑投報恩寺去做齋主。

    走進(jìn)山門，只見一路上已是人來人往。但聽口中所言，盡是報恩寺里的盛況。轉(zhuǎn)道路口，遙遙望見山門前旗桿上，懸一道數(shù)丈長的黃布大幡，濃墨大書“啟建十方法界圣凡水陸普度大齋勝會道場功德之幡”。走近山門，又見掛一道黃榜，起首四個大字“以法利生”，末后也是四個大字“幽顯咸知”，中間是極長的一篇四六文章，寫明啟建這一壇水陸道場的緣起。潘公和他女兒，都列名“修齋會首弟子”之中。

    潘公頗通文墨，正搖頭晃腦地把“光陰過隙，生死浮漚，常思修福之心，未遂良緣之便。又慮故亡宗祖，已往六親，恐拘幽暗之鄉(xiāng)，難獲超升之路，為此”如何如何的這些話頭念得鏗鏘有勁時，發(fā)覺有人拉了他一把。

    是巧云在拉她父親。潘公轉(zhuǎn)臉看時，笑嘻嘻站著一個和尚，正打著問訊，他認(rèn)得是報恩寺的知客僧，法名玄清。

    “老施主，怎的此刻才來？”玄清十分親切地說，“方丈早就在盼了，快快請進(jìn)去歇腳。”

    “多謝，多謝！”潘公指著行李說，“不如先安頓了再敘話?！?/br>
    “不消老施主勞神，一切俱已安排停當(dāng)。方丈特地親自挑的房間，清靜安逸，包管老施主和小娘子中意?！?/br>
    “實在費心?！迸斯珨[一擺手，“就請玄清師帶領(lǐng)吧！”

    于是玄清領(lǐng)著潘公父女，一直進(jìn)山門，繞大殿，到了羅漢堂，路分東西，玄清站住了腳指點，往東是男客下榻之處，往西是女賓的住房。

    潘公緊記著與石秀所談過的話，便向巧云說道：“我先送你進(jìn)去，看看可能住得舒服？”

    “爹不要去吧！趙秀才娘子她們都是女眷?！?/br>
    “怕什么？我六十多的人了，難道還要避嫌疑？”

    父女倆似有爭執(zhí)的模樣，玄清急忙挺身排解?！靶∧镒右姷玫?，老施主說得是，看看不妨?！彼f，“我先著人通知一聲，請幾位女施主自己知道就是了?！?/br>
    于是轉(zhuǎn)身領(lǐng)路，往西曲曲折折穿過一號甬道，轉(zhuǎn)折之間，豁然開朗，只見一帶粉墻，盡頭處是一座月洞門，懸著一副刻竹填綠的對聯(lián)：“曲徑通幽處，禪房花木深?！鄙厦嬉环叫M額：“一塵不染?！迸斯蚶镆煌?，果然好一庭樹木，只是重陽節(jié)到，滿地黃葉，卻有數(shù)十盆菊花，紅白黃紫，開得十分熱鬧。

    花叢中閃出來一個佛婆，五十來歲年紀(jì)，花白頭發(fā)梳個朝天髻，一臉精明的神氣，衣襟上晃晃蕩蕩掛著一串鑰匙——她是早受了方丈囑咐的，一見巧云，頓時堆滿了笑容，搶步迎上來說道：“可是潘家小娘子？盼了你一上午，到底盼到了?！苯又挚磁斯骸袄鲜┲骱媒⊥?！”

    巧云看是這等殷勤，心頭便是一喜。“這幾日要麻煩你?！彼f，“等功德圓滿之日，一總酬謝?！?/br>
    “不敢、不敢！”那佛婆說，“我姓徐，叫我老徐就是。小娘子有事，哪怕深更半夜，盡管招呼我。老施主是我報恩寺的大護(hù)法，不敢不盡心。來、來，小娘子先看看住房，又明亮又寬敞，是這里最好的一間。”

    佛婆只顧奉承巧云，如讓別的女齋主聽見了難免不悅，所以玄清急忙阻攔：“你閑話少說！到里面通知一聲，潘老施主要送小娘子進(jìn)來，是年高德劭的老人家，不須回避的?！?/br>
    佛婆老徐答應(yīng)著，順手抱起巧云的鋪蓋，一路往里走，一路到先來的兩家女齋主那里去通知。玄清便陪著潘公父女，讓迎兒跟在后面，穿過一條極長甬道，進(jìn)入一所小小的院落，這就是特為替巧云安排的住處了。

    未進(jìn)院子，潘公已頗滿意，因為門戶確很謹(jǐn)密，除了前面一道月洞門有老徐看守以外，便只有一扇下了鎖的邊門。那小院子里一門關(guān)緊，更是什么閑人都動不上腦筋。院中坐南朝北三間房，東面大的一間留給巧云，西面一間，說是有個張大戶家的兒媳婦來住，尚未搬來，當(dāng)中一間，兩家公用，另外還有間下房，里面有兩張床，其中一張自然屬于迎兒。

    “好了，好了！”潘公對女兒說道，“你也累了，先歇一歇。我到我那里安頓了再說?！?/br>
    海和尚格外巴結(jié)義父，也是單獨安排了清靜住處，特為派個小沙彌服侍起居。等在方丈見了面，海和尚又親自陪著去隨喜。只見外壇設(shè)在大雄寶殿，香煙繚繞，法器羅列，數(shù)一數(shù)拜墊，不下一百多個；黃布所鋪的長案上經(jīng)卷重疊，在這七日之中，各種經(jīng)都要念到，潘公贊嘆不已：“真正是一場大功德！”

    內(nèi)壇設(shè)在偏東的彌陀院，搭起極高的席篷，里外連成一起。內(nèi)設(shè)二十四堂，便是二十四幅水陸法像。其中又分“上堂”“下堂”，上堂是諸天神佛，高僧護(hù)法，自然是“婆羅世界千百億化身釋迦牟尼佛”為首，金碧輝煌，寶相莊嚴(yán)，畫工極細(xì)；還有蘇東坡的贊語盡是些佛經(jīng)上玄妙莫測的話頭，潘公看不懂，也就不去看它了。

    下堂也是十二位日月天子，南北極大帝，然后二十八宿各位星君；再下來是太歲神道，皇帝王侯、公卿將相；下及庶民百姓，還有城隍土地，以至羅剎餓鬼；諸態(tài)百相，窮形極致。將個潘公看得眼花繚亂，只說：“累了，累了！明日再看?！?/br>
    于是海和尚又陪著到了方丈，設(shè)下精致素齋款待齋主。潘公年紀(jì)雖長，在那些衣冠縉紳中，座次就低了，好在他為人本分，不以為嫌。倒是海和尚，覺得老大過意不去，席散以后，不住賠話道歉，說“委屈了義父”。

    “休說這些客套。”潘公體諒他，“你是方丈，這一場大功德要你主持，不必陪我。你去忙你的正事，我也待歇息了?！?/br>
    “是的。我陪義父去，再到你老那里坐坐?！?/br>
    潘公辭謝，海和尚執(zhí)意要送，也就讓他盡禮一路陪著，由羅漢堂往東，盡頭處是個大院子，兩排客房南北相對。潘公住的是北屋靠里，一大一小兩個房，床帳衾褥一律全新。桌子上一只廣漆攢盒，里面放著五六樣干果，床頭還有一甕酒，這是海和尚知道義父好杯中物，特為孝敬他的。

    剛剛落座，潘公朝窗外一望，不覺吃驚：燈光影里，一個胖和尚走過，生得好惡的相貌！潘公想起石秀的話，臉上頓時異樣，睜大了眼，直盯著窗外遠(yuǎn)去的背影。

    “干爹！”海和尚詫異，“你老人家在張望什么？”

    “喏！”潘公手一指，“那和尚法名如何喚？”

    海和尚略望一望答道：“他叫悟先。干爹何故問他？”

    “原來就是悟先！”潘公放低了聲音，向左右看一看，雖不見有人，還是不放心，將海和尚一拉，“來，來，我問你句話?！?/br>
    海和尚疑云大起，只道悟先未曾到報恩寺掛單以前，在哪里做下什么不端之事，為潘公所知，今日一見想起，要細(xì)細(xì)告訴自己，所以神色之間，亦頗為不安。

    “我聽人說，這和尚不守清規(guī)，你如何留他在此？”

    只為心里已經(jīng)想到，所以海和尚平靜地問道：“怎得不守清規(guī)？”

    “這就不知道了！”潘公自覺義同父子，有話不妨直言，所以緊接著便用微帶責(zé)備的聲音說道，“看他相貌猛惡，你如何拿他當(dāng)親信？”

    聽得這一說，海和尚暗暗心驚，他用悟先作親信，外人不得而知，潘公是從哪里看出來的？細(xì)細(xì)一想，外人絕不會從他與悟先之間的形跡看出端倪，必是聽誰所說。這個人倒要打聽一下。

    “沒有的話。我怎么拿他當(dāng)親信？寺里掛單的游方僧多得很，隨緣去住，我是一視同仁，無分彼此。干爹是哪里聽來的？”

    “沒有這話，也就算了?！迸斯匀徊豢险f出石秀的名字，“我看這悟先，相貌不是善類，又有不守清規(guī)的話傳出，你倒是要當(dāng)心?！?/br>
    “干爹開示得是。不過，謠言卻不可輕信?！焙：蜕新酝Ｒ煌?，一套辯解的話，如源頭活水一般滾滾而來。

    他說最初悟先來掛單時，他亦頗以此人的相貌為嫌，一談之下，才知是心腸極熱、極直的人。他是羅漢相，面惡心慈。

    說到羅漢相，潘公便想起“降龍”“伏虎”兩尊者，果然是悟先那般的相貌，點點頭說：“這倒也像！”

    “他的相貌吃虧，性子也吃虧，心腸最直，疾惡如仇，看見不平就要打。為此，我不知勸過他多少次。我說，你在我這報恩寺，倘或小小闖場禍，也還不要緊。薊州城里上起知州相公，下到市井小民，都還看重我，有個小小的面子，有麻煩替你撕擄得開。若是在別的地方闖出禍來，只怕沒有人幫你鋪排，難免吃虧?！焙：蜕杏终f，“這悟先不服別人，倒服我。如今火爆也似的性子，改得多了。”

    “這也是你以德服人，我聽了高興。不過，”潘公又放低了聲音說，“這悟先的來歷，你卻要摸清楚。不是我說，你佛法雖深，年紀(jì)到底還輕，見的事不如我多。多有江洋大盜，犯下巨案，官府追得緊，無處容身，遁到佛門里來。雖然吃齋念經(jīng)，要改本性，到底不易?！?/br>
    “干爹說得是。等這場大功德過了，我來問他?！焙：蜕杏终f，“放下屠刀，立地成佛?？傊挥谢人?、成全他。”

    “是啊，佛門廣大，無所不容。你只留意他就是?！?/br>
    海和尚心想，要留意的倒不是悟先，是在潘公面前說悟先的人。這個人多半是“內(nèi)jian”。既是“內(nèi)jian”，趁潘公這幾日在寺里，少不得來敘話，看是哪個常來，就容易查明白了。

    于是告辭出門，回到方丈，首先便是找到悟先，告誡他這幾日不可多事，尤其是在潘公面前，切須顧忌；再就是派他一樁差使，無事只在羅漢堂門口閑坐，看本寺僧人哪些常到東面客房，是與哪些施主敘晤，記清楚了到方丈來告訴。

    悟先答應(yīng)著，照話而行。海和尚便退入自己避囂用功的靜室。這間屋子極其隱秘，七彎八轉(zhuǎn)，門戶重重，不是來慣了定會迷路。就是本寺的和尚，等閑也到不得此地，因為海和尚說是在他靜室里供奉著“佛牙”，是鎮(zhèn)寺之寶所藏的重地，所以門禁特嚴(yán)。

    佛牙真假，無人得知，只知海和尚的這間靜室異常華美，不像出家人所住。然而卻無人肯說，也無人敢說，因為海和尚極善馭下，恩威并用。不說寺里的是非，有許多好處，說了便少不得有麻煩，“監(jiān)院”“首座”盡皆聽命而行，隨便找個錯處便可責(zé)罰?；蛘哒{(diào)個職司，諸如起早落夜，各處去挑“凈桶”，便是個極苦差使。

    不過這一日到他靜室中來的人卻不少，自然都是報恩寺中東西兩序有執(zhí)事的大和尚，都監(jiān)、監(jiān)院、典座、維那、首座，還有書記、知客，都為了明日開壇“結(jié)界”，啟建法事，有所請示。

    海和尚極其能干，一一分派，井井有條，但血rou之軀，到底不曾生得三頭六臂，這一番公事應(yīng)付下來，實在也累了，好不容易才得靜下心來，細(xì)想一想，叫聲不好，有件大事還不曾辦！

    這件大事與佛事了不相干，只是覺得從巧云入寺，到此刻還不曾通過一聲款曲。替人設(shè)想，巧云帶著一片熱腸，滿懷興致來做齋主，必是打算著有一番花團(tuán)錦簇的熱鬧，可以怡情悅性；不道一來便關(guān)在禪房里，冰清鬼冷，比在家里還要寂寞。雖說佛婆老徐自己已經(jīng)切切囑咐，務(wù)必加意伺候，然而巧云有些心事究竟不好與老徐提起。她心里一定在怨罵：千方百計，安排下這等一個機(jī)會，不道來了人面不見，連一聲言語都沒有。這等拿人作耍，著實可恨。罷、罷，早回家去，死了這條心，倒還少生些悶氣。

    這樣想著，不由得急出一身冷汗，當(dāng)時便從禪床上跳下地來，顧不得穿鞋，直奔東壁，伸手便待向一架多寶槅去推。

    手已經(jīng)摸到紅木槅上了，卻又縮了回來。想想大為不妥，這件事須事前約得千穩(wěn)萬妥，還得等到時候方能動手。此時造次行事，闖出禍來，只怕明日這壇轟轟烈烈的道場，立刻就會落個“卷堂大散”的結(jié)局。

    于是又回到禪床，盤膝而坐，把火辣辣一顆心硬按了下來。拿俏伶伶一條影子，硬推了出去，喚來貼身小沙彌，悄悄囑咐了一番，教他去告訴老徐。

    鼓打初更，巧云嘆口氣，正待上床，只見窗外影子一閃，隨即便有人喊：“迎兒小meimei，開門。”

    是佛婆老徐的聲音，迎兒未得巧云應(yīng)諾，不敢應(yīng)聲。巧云便說：“去開！”

    門開了，只見老徐笑嘻嘻地站著，手里端著個食盒，朝里望望已卸了妝的巧云，又望見鋪排好了的衾枕，詫異地問：“剛剛起更，小娘子怎的倒要上床了？”

    “四更便須起身，等候拈香，開啟法事，早點睡的好?！?/br>
    “也太早了些，夜點心還不曾吃?！闭f著，把食盒擺在桌上，先不揭開，卻向迎兒說道：“取小娘子自用的銀鑲牙筷來?！?/br>
    等迎兒取了巧云用慣了的銀鑲牙筷，老徐才揭開食盒，是報恩寺香積廚中的珍品，一盤百果蜜糕，一蓋碗薏米紅棗蓮子羹，都還冒著熱氣。

    “小娘子，快趁熱請用！”

    老徐安席、布箸，情意殷勤。巧云倒覺得老大過意不去，含笑說道，“你請坐！取雙筷子來，陪我一起吃?！?/br>
    “罪過，罪過！”老徐倒退兩步，“小娘子在這里，哪有我的座位，更不敢與小娘子同桌。沒上沒下，哪有這個規(guī)矩？沒的吃方丈曉得了，說我！”

    “怕什么？又沒有外人?！鼻稍苹仡^喊道：“迎兒再取雙筷子來！”

    “不用，不用！”老徐急忙阻攔，“既如此，我陪著小娘子說說話?！闭f著，在門邊一張凳子上，斜欠著身子坐了下來。

    于是巧云享用夜點，老徐便有一搭沒一搭地閑談，談來談去總要談到海和尚身上，說他如何能干，如何體恤，如何得寺中眾僧愛戴，最后說到巧云身上。

    “方丈也一直夸贊小娘子，說：‘我這位義妹，聰明賢德，供佛敬僧，最是虔誠，將來一定修得多福多壽?！崩闲焱Ａ艘幌拢匆豢辞稍频哪樕终f，“可惜雖是義兄妹，到底要避嫌疑，不能來看小娘子；只叫我當(dāng)心伺候，請小娘子寬心！”

    聽到最后一句話，巧云只覺心頭重重一撞：何以爆出來這么一句話？“寬心”些什么？此來有何心不能寬的？一顆心無非都在海和尚身上，這一層他當(dāng)然也明白，然則說到“寬心”，想來他另有安排，必可見面。不然，無緣無故說這句話做什么？

    這樣一想，心倒真?zhèn)€寬了些，但也不免納悶，不知海和尚如何安排。眾目睽睽之下，縱有千言萬語，只怕連使個眼色都辦不到。此外又如何得以私下相會？

    巧云心潮起伏，便忘了進(jìn)食，也不曾聽見老徐還說了些什么言語。等驚省過來，自覺失態(tài)，訕訕地放下筷子說道：“迎兒你收了去！蓮子羹替我留著，蜜糕你吃了它?！?/br>
    迎兒正是發(fā)育的時候，嘴饞，巴不得這一聲，響亮地答應(yīng)著，收拾了碗筷，退到外面去大吃蜜糕。

    “小娘子！”老徐看一看四周，指著床帳后面，低聲說道，“夜靜更深，那里若有什么響動，你休吃驚！”

    巧云這時候便就吃驚了。“那，那里有什么？”她問。

    老徐微微一笑：“小娘子想要什么，那里便有什么！”

    這話曖昧難明，巧云大為困惑；而老徐卻以一句最要緊的話已經(jīng)遞到，現(xiàn)在是要她自己去細(xì)看細(xì)想的時候，不宜再耗工夫，便站起身來告辭。

    “小娘子請早早安歇。五更‘結(jié)界’，四更起身，到時候我會來叫，不怕，盡管放心大膽睡好了?！?/br>
    “噢！”巧云心不在焉，未曾聽清楚老徐的話，只茫然答道，“好，好！謝謝你。”

    等老徐一走出房門，巧云更不怠慢，三腳兩步奔到床后——床后留有一條三四尺寬的夾弄，外垂門簾，里面放著些婦女使用之物，是閨閣中最隱秘的所在，里面黑咕隆咚，一切都要用手去摸。巧云摸了半天，摸不出什么花樣。

    回身出來，坐在床沿上怔怔地在想：怎么叫“想要什么，便是什么”？難道想要個有情郎，那里就會跑出個人來？

    這樣轉(zhuǎn)念，突有意會。這一次不是去摸了，站起身來，攜一盞燭臺，重新走入床后夾弄，手?jǐn)n燭火，細(xì)細(xì)照看，畢竟看出名堂來了。

    夾弄盡頭是五寸寬木片鑲釘?shù)陌灞冢虚g幾條嚴(yán)絲合縫，了無異處；兩面兩條縫隙較大，湊近了細(xì)察，才知道根本不曾釘攏，用手推一推，略略有些活動。這不用說，是一道暗門。

    原來如此！巧云恍然大悟之下，驚喜莫名，一顆心怦怦地跳個不住。

    七日功德圓滿，做了“送圣”法事，奉送十方法界，四圣六凡，各登云路，齊返真境。接著是齋主酬謝。海和尚算了總賬，接過銀子，依分僧眾，出手異常大方，所以落得個皆大歡喜，人人稱頌。

    等忙過兩三日，內(nèi)外兩壇，收拾干凈。海和尚挑個黃昏，備下幾碟精致的果物，開了一瓶好酒，囑咐小沙彌去喚胡頭陀到靜室來敘話。

    不曾剃度的叫頭陀，頭發(fā)披散，只額上用銅箍箍住，取下那箍，挽上髻戴上帽，便是個俗家人，哪里都能去得。所以這個胡頭陀專替海和尚辦些出家人不便出面去辦的事，好比花粉店買胭脂之類。海和尚花錢撒漫，報些花賬從不追問，額外還有“腳步錢”相送。此時一聽方丈傳喚，胡頭陀知道又是好差使來了，喜滋滋地緊跟著小沙彌來到靜室。

    到得里面一看，情形與往日不同。往日就能到得靜室，不過站著聽海和尚吩咐數(shù)語，交代明白，自去辦事，難得有句把人情上的閑話。這天一見胡頭陀踏了進(jìn)來，海和尚先自含笑相迎，就這頂頭的一份親熱，胡頭陀便就心跳受驚了。

    “這幾日辛苦你！”海和尚說，“佛事只得七日，前前后后卻忙了個把月的工夫。我冷眼旁觀，哪個勤快，哪個偷懶，肚里統(tǒng)統(tǒng)有數(shù)。你是好的?！?/br>
    “師父說得好?！焙^陀臉上堆足了笑容，“弟子心拙，全仗師父看顧。”

    “自己人休得客套。”海和尚說，“我這個人最重賞罰分明，不過我是當(dāng)家人，自然有些你們想不到的難處。寺中有頭有臉的大和尚好幾位，你一個頭陀，我若過分抬舉你，只恐旁人心里不是味道，怨我還在其次，暗中使花樣擺布你，豈不是我愛之反倒害之？為此，我拿你當(dāng)自己人，只好擺在心里，你須明白。不然，就辜負(fù)我的苦心了?！?/br>
    這番言語，教胡頭陀著實感激，只合十躬身，連聲說道：“師父，師父，你老真是菩薩。”

    海和尚看他如此誠服，自然欣慰，拉著他的手說：“今日無事，這里又無外人，我與你吃兩杯酒，好生談?wù)劇！?/br>
    “是！師父請上坐?！?/br>
    胡頭陀搶上去斟滿了一杯酒，等海和尚坐了下來，方在下首陪坐。

    “我看你是個志誠的人，”海和尚說，“我早晚與你做主，買道度牒剃度了你。此事只在明年春天——那時我要到汴京朝大相國寺，‘僧錄司’的人頗有相熟的，一說即妥。”

    “若得師父成全，弟子沒齒不忘恩德?！?/br>
    “說什么恩德？你叫我?guī)煾?，我自然事事要替你著想。?/br>
    “弟子慚愧！”胡頭陀的口齒也伶俐，“有道是：‘有事弟子服其勞?！茏硬荒芸炭淌谭顜煾福磩趲煾柑娴茏觕ao心，這話實在說不過去了?！?/br>
    “只要你知好歹就好！”海和尚仔細(xì)看一看胡頭陀身上說，“秋風(fēng)緊了，你這件舊海青擋不住風(fēng)雪。”

    胡頭陀為海和尚經(jīng)手買辦，頗攢了些昧心錢，只是怕他疑心，又怕別人妒忌，不敢買好衣服穿，此時亦仍然裝窮，微微一苦笑，什么話都未說。

    海和尚也不說話，起身去開了柜子，拉開一只抽斗，里面大大小小的銀塊，他隨手拈了一塊，掂掂分量，約莫相當(dāng)，便放了在衣袖里。

    “這塊銀子，五兩只多不少，你拿去買件衣服，買雙鞋穿。”

    胡頭陀喜在心頭，口中卻誠惶誠恐地說：“師父忒煞厚待了，弟子萬不敢受?！?/br>
    “這就是你不對了！”海和尚有不悅之色，“我有心看顧你，你如何與我假客氣？”

    胡頭陀臉一紅，急忙改口：“既如此說，‘長者賜，不敢辭’，我領(lǐng)師父的恩德。”說著便五體投地拜了下去。

    海和尚這才高興，扶起他來，把塊銀子塞在懷里。

    胡頭陀心想，相處非止一日，忽然這等客氣，必有重用自己之處，何必等他開口？不如自己知趣，則更可以教他見情。

    想停當(dāng)了便說：“弟子蒙師父格外看待，真不曉得如何報答！但有用得著弟子之處，赴湯蹈火都不辭?！?/br>
    海和尚笑了：“出家人與人無忤，與世無爭，哪里就要你赴湯蹈火了？”

    “這等說，更容易了。但請師父開示，弟子切實奉行就是?！?/br>
    海和尚想說心事，到底覺得礙口，沉吟了一會兒，只說：“且先吃酒！”

    胡頭陀有什么不明白，借著酒蓋臉，便拿話引他，說哪家來燒香的女眷，賽似觀音下凡；哪家的小娘子禮佛是假，約了情郎見面是真，盡是些風(fēng)情話頭。

    酒壯色膽，海和尚終于忍不住了：“我倒有句話與你說，就怕你口不緊！”

    “師父說這話，可不屈煞了弟子？”胡頭陀為了示誠，索性說破了他，“師父但見，往日叫弟子采辦胭脂花粉、閨閣動用之物，弟子可曾在外頭說過一句半句？”

    “這倒也是?！焙：蜕袦惤麊?，“我有個未出家之前認(rèn)的義妹，你可曉得？”

    “不就是潘屠戶的女兒嗎？”

    “就是她！潘公是我義父。當(dāng)初我在家的時節(jié)，原要招我做女婿，后來好事未成，至今潘公提起來還說可惜?！焙：蜕新酝Ｒ幌掠终f，“在家世塵緣未了，三生注定的因果，非如此這般不可。可是白日里她不便常來，我不便常往，卻要煩你辛苦?！?/br>
    “辛苦不算什么，只要師父能了卻此世塵，無掛無礙，得成正果，弟子也好沾光。”

    “那我就與你說吧?！焙：蜕袉?，“‘潘記rou行’，你可曉得地方？”

    “潘記rou行如何不知道？時常走過的。”

    “我是說它那里的后門——”

    “潘記rou行還有后門？”胡頭陀把個頭搖得撥