浪鼓似的，“那倒不曾聽說過?！?/br>
    “它那里是前面開店，后面住家?！焙：蜕心每曜诱毫司圃谧郎袭?，“你從rou行西首一條小巷子穿進(jìn)去，一直走到頭，是條死弄堂；向東一拐，三面圍墻，一片空地，北面有道門，就是潘家rou行的后門了。”

    “我曉得，我曉得！”

    “你莫忙，我話還不曾完。”海和尚又說，“這北面靠東的一扇后門，進(jìn)去是片菜園，是她家殺豬的作坊，你休到那里去；只在剛要向東拐的角子上，另有一扇朝西的小門，那是潘家住家出入的邊門。”

    “是了！”胡頭陀說，“師父畫得極清楚，一尋便著。師父只說，尋著了這扇坐東朝西邊門便怎生？”

    “你??！每日上燈時(shí)分，到那里去一趟，但見掇出一張香桌兒在那里燒天香，你便來悄悄說與我。到得第二天四更剛過，你又須辛苦，到那里敲木魚念佛，做個(gè)報(bào)曉頭陀?！?/br>
    胡頭陀一面聽一面點(diǎn)頭，等到聽完，盡皆明白：“原來那香桌兒，便是請(qǐng)師父去參歡喜禪，了前世緣的暗號(hào)。這等說時(shí)，頭一日晚上若無那張香桌兒，第二日四更時(shí)分，便不須到那里敲木魚報(bào)曉了?！?/br>
    這話教海和尚難以回答，照他的意思，最好日日去報(bào)曉，做成例規(guī)才無痕跡，也免得人動(dòng)疑。只是四更到那里，三更便須從寺里動(dòng)身，如今秋風(fēng)大起，轉(zhuǎn)眼便是寒冬臘月，無事端端起個(gè)大早到那里空敲木魚，說起來是欠體恤，日久天長(zhǎng)，胡頭陀一口怨氣不出，有意躲個(gè)懶，豈不誤了大事。

    有此顧慮，只好勉強(qiáng)答一聲：“不錯(cuò)?！?/br>
    “不錯(cuò)便不錯(cuò)！師父只管放心大膽去，弟子決不誤事?！?/br>
    “難得你志誠(chéng)！只是辛苦你?！?/br>
    “師父好說！明日起始，我便照計(jì)行事?！?/br>
    到了第二天，胡頭陀果然一到黃昏，便踅向“潘記rou行”西首的那條死弄堂。一連三日，毫無動(dòng)靜；到了第四日是楊雄當(dāng)值之期，巧云吃罷晚飯，喊道：“迎兒！把香桌兒掇出去，今夜燒一炷天香?！?/br>
    迎兒精神抖擻地答應(yīng)著，掇出香桌，擺好香爐，點(diǎn)燃了三炷清香，擱在香爐上，然后來請(qǐng)巧云燒香。

    “可曾看見那個(gè)頭陀？”巧云輕聲問說。

    因?yàn)樵缬屑s定，所以前兩天黃昏，迎兒發(fā)現(xiàn)一名頭陀在那巷子里經(jīng)過，一雙眼不斷盯著她家邊門，心中自是雪亮，趕緊悄悄入內(nèi)，說與巧云知悉。此刻雖未看見胡頭陀，但也不礙?！澳穷^陀看上去是志誠(chéng)可靠的人?！庇瓋赫f道，“前日我曾細(xì)細(xì)看他，走過來走過去好幾遍。說不定就此刻已經(jīng)看到了。”

    “噢！”巧云十分欣慰，“海師父用的人，自然是靠得住的?！?/br>
    于是，巧云整整衣襟，掠掠鬢發(fā)，踩著輕俏的步子，走到邊門以外，拈起三炷清香，高舉過頭，眼觀鼻、鼻觀心，至至誠(chéng)誠(chéng)地做了一番默禱，祈求上蒼，一愿家宅平安，二愿老爺康強(qiáng)，三愿海和尚永不變心。

    口中念念有詞地禱告過了，三炷清香交了給迎兒，插入香爐。她自己便趁這當(dāng)口，向北望去，北面便是弄口，除卻一條覓食的黃狗，什么活東西都沒有；向南一望，南面是人家的一道圍墻，墻里伸出一支丫杈來，西風(fēng)過處，瑟瑟地飄下幾片黃葉。

    秋風(fēng)多厲，翠袖單寒，巧云急忙縮了進(jìn)去。迎兒跟著到了里面，主婢二人，似乎都有話說，卻都不知說什么好。

    “不好！”巧云突然想起，“那條黃狗一見生人吠個(gè)不停，回頭驚動(dòng)了人，卻不是耍處?！?/br>
    “黃狗是對(duì)門何家的，晚來關(guān)在門內(nèi)，又不放到外面來，怕什么？”

    “說得也是！”巧云點(diǎn)點(diǎn)頭，停了一下又說，“晚上你須警醒些，小心應(yīng)接門戶?！?/br>
    “我知道。”迎兒答道，“白晝里我睡過一大覺了，此刻精神好得很，不得誤事。”

    “不錯(cuò)！若遇上這樣的日子，你白晝里先把精神養(yǎng)足了它?！?/br>
    打開了話頭，就有得談了。正談得起勁，聽見潘公在喊：“下雨了！怎不拿香桌兒收進(jìn)去？”

    這一下才驚醒了主婢倆，走出來伸手到檐外試一試，果然涼颼颼的雨絲落在掌上。迎兒躊躇著，不知該不該去收香桌。

    巧云怕她爹看出毛病，便故意叱斥著說：“還不快收香桌兒！等什么？”

    迎兒聽這一說，再不能遲疑，三腳兩步奔出去，把香桌掇了進(jìn)來。一看三炷香都已燃盡，工夫也不少了，諒那頭陀必已看見，早回報(bào)恩寺報(bào)信去了。

    轉(zhuǎn)眼起更，里里外外都已熄燈睡下，只有巧云屋中一盞油燈加了兩根燈芯，剔得雪亮。從窗外望去，她們主婢的兩條影子，隔桌相對(duì)，只道是勤于女紅，正做夜課；誰(shuí)知什么也不曾做，只是枯坐等待。

    等到二更將近，巧云努努嘴，意思是時(shí)候?qū)⒌?，喚迎兒到邊門迎候海和尚。

    “回來！”等迎兒將出房門時(shí)，巧云忽又將她喊住，輕聲囑咐，“一切小心，最要當(dāng)心那姓石的，休教他撞見。”

    “石三郎的鼾聲像打雷，這一刻睡得正沉，便大聲喚，只怕也喚不醒?！?/br>
    “總是小心些得好?！?/br>
    “我知道?！庇瓋捍鸬?，“包管妥帖。”

    迎兒真的已預(yù)備得妥妥帖帖：那扇邊門本來開關(guān)之時(shí)，會(huì)發(fā)吱吱呀呀的聲響，迎兒心細(xì)，特地在門臼里灌了菜油，運(yùn)轉(zhuǎn)自如，毫無聲息。此時(shí)走到那里，輕輕拔開屈戌，將門拉開一條縫，虛虛掩著，自己就躲在門后，側(cè)起耳朵靜聽門外可有什么腳步聲。

    這是條死巷子，夜靜更深，等閑不得有人到此，若有腳步聲，便是海和尚。怎奈靜悄悄的，除卻偶爾風(fēng)吹落葉在地上刮出沙沙的聲音以外，哪里有什么人聲？

    等人最心焦，何況是等人來偷情。巧云在屋里便似熱鍋上的螞蟻，坐立不寧。迎兒也相仿佛，泥土上站得腿酸，門縫里望得眼酸，心中只在想，莫非這花和尚不來，自己就在這里罰一夜的站？

    “不會(huì)來了！”

    她背后突然響起這么一聲，聲音雖輕，仍舊讓迎兒嚇出一身汗，定定神才想起是巧云的聲音，便轉(zhuǎn)身過來，低聲答道：“約莫三更快到了?！?/br>
    巧云在黑頭里不作聲，顯見得還不死心，好久、好久才聽她嘆口氣說：“關(guān)門吧！”

    關(guān)門回屋，主婢二人琢磨這不來之故，是胡頭陀不曾看見香桌，還是海和尚有意失約？

    “今日也奇，往日都見這胡頭陀，就是今日不見。毛病出在老爹喊了那一聲。必是香桌收了以后胡頭陀才來，錯(cuò)過了?！?/br>
    “哪個(gè)知道？”巧云心中疑疑惑惑，怕海和尚得新忘舊，故意不來，“見了面，倒要好好問一問他?！?/br>
    “那么，”迎兒打個(gè)呵欠說，“你也請(qǐng)安置吧！”

    “我不困?！鼻稍拼鸬?，“你去睡好！”

    等迎兒睡下，窗外的雨又大了，淅淅瀝瀝的聲音，入耳凄涼萬狀。

    心境像一汪止水的池塘，一塊石子投下去，漣漪一個(gè)接一個(gè)波動(dòng)，怎么樣也平靜不下來，而況風(fēng)片雨絲，又助成許多漪漣！巧云獨(dú)對(duì)孤燈，只覺得一顆心沒個(gè)著落之處，唯有即時(shí)見著海和尚，面對(duì)面問他個(gè)清楚：“因何失約？莫非你就一點(diǎn)兒都不曉得我的心思，一點(diǎn)兒都不顧念我朝思暮想的苦？”

    想想便恨了起來，臉漲得通紅地咬著牙想著，見了面什么話都慢說，先在他光頭上狠狠鑿個(gè)栗爆，然后再問他個(gè)究竟。如果言語(yǔ)略有支吾，即時(shí)攆了出去，從今以后一切兩斷。

    就在她一個(gè)人在柔腸百轉(zhuǎn)、萬般無奈之時(shí)，海和尚也在他自己的那間靜室中長(zhǎng)吁短嘆，不知如何遣悶。久知楊雄在衙門里頗得知州相公的信任。他當(dāng)差也極巴結(jié)，牢中值宿是件大事，倘有疏虞，走脫了一名死囚重犯，他的性命，知州相公的前程，都會(huì)不保，就算巧云在寺中住了七天，久曠之人，不免貪歡，卻不會(huì)一連四五日丟下公事不管?？雌饋?，不是巧云膽小怕事，便是另有不得下手的窒礙，須得問個(gè)明白，另作計(jì)較。

    虧得他還留下一個(gè)后手，一壇水陸道場(chǎng)，別家花費(fèi)的賬目都已結(jié)過，獨(dú)獨(dú)潘家未結(jié)，正好借這個(gè)因頭，把巧云去引了來。

    于是第二天一早，寫個(gè)柬帖，著小沙彌送到潘家，請(qǐng)潘公父女吃齋，順便結(jié)算賬目。老人家不疑有他，拿著柬帖走了去尋著女兒。他道：“這海和尚，只怕吃齋是假，算賬是真。你只與過他十兩銀子，也忒少了些，當(dāng)初他是與你怎么說？”

    巧云心里明白：有什么賬好算的？這是筆糊涂混賬，真要算起來就不好看相了。所以算賬也是假，要自己去會(huì)一面才是真。

    這樣想著，又是滿懷的興致了，定定神，編了套話答道：“他說他是爹的干兒，娘便是他的義母，出那十兩銀子，無非因?yàn)楣Φ虏缓冒鬃?。照我看，這結(jié)賬不見得是補(bǔ)他，說不定還可以找?guī)讉€(gè)回來?！?/br>
    “哪有這樣的好事？”

    “爹不信，爹就去，看他怎么說？”

    “你不去？”潘公說道，“這場(chǎng)功德又不是我經(jīng)的手，算起賬來，首尾我都不清楚，還是我們一起去的好。”

    巧云原是假意推托，聽潘公這等說法，正中下懷，當(dāng)時(shí)想了想，怕楊雄昨夜值宿，今日回來得早，便即說道：“要去就走，早去早回?！?/br>
    小沙彌回去一報(bào)，說潘公父女即刻就到。海和尚這一喜非同小可，吩咐香積廚中，速速整治精致素齋；又教開酒窖，特選陳年佳釀，有心要灌醉了潘公，好解那心頭的相思之苦。

    到了日中，一匹毛騾、一乘小轎載了他們父女來到報(bào)恩寺，依然是知客迎接，引入方丈。海和尚笑嘻嘻叫一聲：“干爹、賢妹！”接著便說：“那幾日做水陸道場(chǎng)，日夜都忙，又有幾位有來頭的鄉(xiāng)紳，不能不應(yīng)酬一番。干爹、賢妹自己人，說不得只好委屈冷落了，今日特地備幾碗不中吃的齋飯，專誠(chéng)奉請(qǐng)，無非是個(gè)賠罪之意?！?/br>
    一面說，一面偷眼去看“賢妹”。巧云也在偷覷，四目相接，急急避了開去——她人在潘公后面，老人家背后不曾長(zhǎng)眼睛，自然不曾發(fā)覺他們眉來眼去，只覺得這個(gè)義子極會(huì)做人，心里十分舒暢。

    “這一場(chǎng)功德十分圓滿。連日也聽人談起，都說薊州城里難得有這樣的盛會(huì)，方丈和尚神通不小。聽了這些話，我也替你高興?！?/br>
    “原是干爹最關(guān)心我，我也無一刻不是念著干爹！”說著，海和尚又向巧云瞟了一眼。

    “閑話少說，先結(jié)賬吧?！?/br>
    “噢，不是干爹提起，我倒想不起。賬結(jié)好了，該當(dāng)找還四兩五錢銀子?！?/br>
    “怎么？”潘公問道，“我也打聽了，別家都是五十兩銀子，獨(dú)獨(dú)我家這等，莫非做功德也有等級(jí)！”

    “做功德哪里有什么等級(jí)！修善只在一顆心，不問花錢多寡。干爹家的事就是我的事，怎好多收？我開的是一成賬?！?/br>
    “沒有這個(gè)道理——”

    “干爹說哪里話?！焙：蜕袚屩f，“若是與他人一樣，怎么叫‘自己人’？”

    說著海和尚去取賬單和該找的銀子。潘公覺得老大過意不去，回身與巧云商量：“我們寫了緣簿吧？”

    巧云的心思不在這上頭，隨口答道：“但憑爹爹！”

    于是他自己捏了十兩一錠銀子在袖子里，等接過賬單和碎銀，將那一錠整銀子取出來放在桌上，向小沙彌說道：“小師父，煩你到柜房里取緣簿來！”

    “干爹！干爹！你這是做什么？”

    “我寫緣簿，也算做些功德?！?/br>
    “唉！干爹，這話又差了。剛做過那一場(chǎng)大功德，如何又要做？不必，不必！請(qǐng)收起來。”海和尚將那一錠銀子硬塞還給他。

    潘公不肯過分受義子的好處，想了想，有了計(jì)較，等緣簿取了來，便又說道：“我們一家三口，在這壇水陸道場(chǎng)上做過了功德，就依你的話，暫且丟開。不過我卻要替一個(gè)人在你報(bào)恩寺里結(jié)個(gè)善緣。”

    “干爹要替哪個(gè)結(jié)緣？”

    “你看我寫就知道了。”

    這一下海和尚再無法攔阻，莫非人家要結(jié)善緣，報(bào)恩寺倒拒而不納？佛門廣大，又不是衙門，就是衙門，“有理無錢莫進(jìn)來”，沒得個(gè)有理有錢卻把人家推出去的道理！只好親自磨墨，將支筆在硯臺(tái)上舐了舐，遞到潘公手里。

    潘公也略會(huì)寫幾個(gè)字，寫字的架子還不小，朝南正坐，攤開緣簿，接過筆來，先朝亮處瞇起眼睛，將筆尖上脫去束縛，伸了出來的兩根毫毛拔掉，然后左掌平伏在胸前，右腕靠在左掌上拿它當(dāng)個(gè)“臂擱”，一筆一畫地寫道：“金陵弟子石秀，敬助香油銀十兩?！?/br>
    巧云就站在她父親身后看，十三個(gè)字中只認(rèn)得兩個(gè)，這兩個(gè)字還只是一個(gè)聲音：“石”與“十”。不過她心思玲瓏，就憑這兩個(gè)字，便猜著了意思，撇一撇嘴，大為不滿。

    “爹也是！”她說，“可是錢多得沒處用了？替他也來寫緣簿?！?/br>
    “莫說這話，”潘公答道，“他有錢存在我這里?！?/br>
    “他有錢是要討老婆用的，你替他花了，當(dāng)心他不認(rèn)賬！”

    “石三郎不是那種人?！迸斯终f，“就不認(rèn)賬也不要緊，日日屠宰，雖不是他動(dòng)手，到底豬是他販來的，殺業(yè)太重，是店里的事，我替他做個(gè)功德，也是應(yīng)該的。”

    “他又不曉得，有啥個(gè)屁用？”

    “咄！”潘公叱責(zé)，“如何在這供著佛的地方，說出這等沒輕沒重難聽的話來！他不曉得，菩薩神靈自然曉得，怎說無用？”

    巧云猶自不服，拉長(zhǎng)了臉，走向一旁坐下。海和尚見他父女口角，大為不安：潘公那里倒在其次，巧云這面必得想個(gè)法兒，哄得她回嗔作喜，才不枉了今日這難得的一會(huì)。

    于是想一想說道：“賢妹，你就隨老人家的意思好了。少停吃罷了齋，我讓賢妹開一開眼界。”

    “開一開眼界？”巧云問道，“難道有什么稀罕之物教我看？”

    “自然是稀罕之物?！焙：蜕写鸬?，“乃是本寺的‘鎮(zhèn)寺之寶’。”

    “不錯(cuò)！”潘公是跟海和尚一樣的心思，要哄得她高興，所以接口說道，“我是見過的。女兒，佛牙不可不看，難得的眼福?！?/br>
    聽這一說，巧云果然高興了?！霸醯慕蟹鹧溃渴悄淖鸱鸬难绬?？”她問。

    “是的。”海和尚答道，“這尊佛，就是大雄寶殿正中供著的釋迦牟尼佛。當(dāng)初西域天竺有個(gè)迦毗羅衛(wèi)國(guó)，老王名為凈飯王，王后稱為摩耶夫人。這年四月初八，摩耶夫人從右脅下生下一個(gè)孩兒，天生慧根，舍卻塵世的富貴榮華，出家學(xué)道。二十九歲，舍卻太子尊位，在世教化四十九年。這年二月十五，在個(gè)名喚拘尸那迦的地方，于娑羅雙樹下涅槃，往生極樂世界，留下了這顆佛牙。乃是南朝陳武帝傳下來的?！?/br>
    “可真的是佛牙？”

    “阿彌陀佛！出家人不敢打誑語(yǔ)?！焙：蜕袉问之?dāng)胸，極正經(jīng)地說，“賢妹休說這話，褻慢佛陀，罪過，罪過。”

    這一說，巧云也連忙雙手合十，念了幾句佛號(hào)，然后又問：“釋迦牟尼佛，到如今多少年了？”

    “一千五百多年了?！?/br>
    “一千五百多年，一顆牙齒傳到如今，真正不易?！?/br>
    “原是不易，才是我報(bào)恩寺的‘鎮(zhèn)寺之寶’?！焙：蜕锌此佚S已經(jīng)齊備，便起身說道，“賢妹請(qǐng)用素齋。等我陪干爹吃過酒，讓他老人家歇午覺時(shí)，我陪賢妹去瞻仰佛牙?！?/br>
    這是個(gè)暗號(hào)，巧云會(huì)意，坐上桌便幫著海和尚灌她爹的酒。素齋極其精致，那酒又香醇，極易上口。潘公素來是自己會(huì)尋樂趣、頤養(yǎng)天年的性情，所以開懷暢飲，也不知吃了多少杯，漸漸酒意上來，上下眼皮上了膠似的只往一處去黏，口中兀自說道：“我不曾醉，我不曾醉！”

    “是，干爹量好，不曾醉?！焙：蜕懈胶椭f，“且先歇一歇，等睡起來了再吃?！?/br>
    海和尚一面說，一面起身，使個(gè)眼色，叫小沙彌相幫扶著，覓個(gè)清靜禪房，將老人家身子放倒，脫去云履，蓋上夾被，吩咐小沙彌片刻不能離開。若是潘公醒了，一面伺候茶水，一面急速到靜室來通知。

    回到方丈，海和尚笑道：“賢妹如今是看佛牙的時(shí)候了?！?/br>
    巧云無緣無故心跳了起來，強(qiáng)自按捺著問：“佛牙在哪里？”

    “請(qǐng)隨我來！”

    這曲曲折折的一條通往靜室的甬道，巧云一步一驚，只防著有人看見。好不容易到了一座院落，眼看著海和尚關(guān)緊了黑油雙扉，再細(xì)細(xì)打量，但見圍墻矗立，四下隔絕，這才深深地透了口氣，用手不住拍著胸口，算是心定了。

    “你看我這地方如何？”海和尚笑嘻嘻地問。

    “你弄這么個(gè)地方做什么？”巧云說道，“也不知害了多少人的清白！”

    “佛菩薩在上頭，”海和尚合掌做出說話罪過的神情，“除了賢妹是前世的緣分，哪里還有別個(gè)？”

    “哼，我卻不信。看你忒煞膽大，必是常做這件事！”

    “這話屈煞了我！”海和尚在自己光頭上打了一下，愁眉苦臉地說，“我為賢妹經(jīng)不念、懺不拜，最是打坐的時(shí)候心猿意馬，一顆心就像教賢妹拿裙帶拴走了似的。這等為你受苦——”

    “休來花言巧語(yǔ)騙我！”巧云搶白，“我倒問你，昨夜你為何不來？”

    “昨夜？”海和尚大為詫異，“又不曾擺出香桌來，我怎么敢去？”

    “怎說不曾擺出香桌兒？”巧云亦自詫異。

    “我怎會(huì)說假話？明明胡頭陀到起更時(shí)分去看過，說是未見香桌，天又下著雨，看來這一夜又落空了！”

    提到下雨，巧云心里明白，大概是錯(cuò)失了。胡頭陀先偷懶不曾來看，及至下了雨，潘公一喊，迎兒收起香桌，等他再來時(shí)，自然看不見香桌。

    “是了?！甭犌稍普f明緣由，海和尚咬牙切齒地發(fā)恨，“這死囚！我待他不薄，他卻誤我這等大事，斷斷不饒他！”

    巧云怕激出事來，急忙說道：“胡頭陀倒是志誠(chéng)的人，平日總是黃昏時(shí)來一遍，吃了晚飯?jiān)賮硪槐?，從不錯(cuò)過；偏偏就是昨日，或者自己有事，偶爾差失，也是有的?！?/br>
    “他有什么事？”海和尚冷笑，“昨日來與我回話時(shí)，滿口酒氣，必是在哪里吃酒吃得糊涂了，忘掉了這件大事。酒什么時(shí)候不好吃，偏偏就那一刻熬不得！真正可恨，回頭待我好好問他?！?/br>
    “不要，不要！”巧云使勁搖著頭，“你也須想想，以后還有用得著他的時(shí)候?！?/br>
    聽得這話，海和尚不響了，想了半天嘆口氣說：“只為求人，就不得不忍氣。也罷，我就聽賢妹的勸，饒他這一遭?！?/br>
    “也還須與他些好處，教他知情感激，巴結(jié)辦事才好。不然，錯(cuò)過一遭，我又不知道你來不來，心懸懸的，那滋味卻難消受！”

    “我又何嘗不是這等。不過，擺香桌作暗號(hào)，忒也費(fèi)事，須得改良?！焙：蜕邢肓艘幌拢廊簧?，“有了，有一個(gè)法子，再不得失誤?！?/br>
    海和尚的法子，依然是在燒天香上打主意。燒天香，講究些的擺香桌，窮家小戶便只做個(gè)銅插子釘在門房，三炷清香只插在銅插子里——線香的梗子有染紅的、有染綠的。就拿這顏色作個(gè)暗號(hào)，只見了線香是綠梗子的，盡自登門不妨。

    “這好！”巧云深深點(diǎn)頭，“紅綠顏色，一望而知；線香燃盡了，梗子還在，胡頭陀便晚來些，也不得誤事?！彼诸┲倘灰恍Α?/br>
    “你倒是好才情！”

    “豈止好才情？還有好的！”說著，海和尚一把抱了上來。

    那婆娘還記掛著一件事，推開他說：“你說讓我開開眼界，爹也說是什么眼福。我倒看看，佛牙是什么樣子？”

    “什么樣子？城隍廟前，撐把太陽(yáng)傘的‘胡一敲’那里多得是！那骯臟東西，有什么看頭？”

    巧云大為詫異：“什么？什么‘胡一敲’？”

    “是個(gè)牙醫(yī)?！焙：蜕姓f，“他替人拔牙，左手拿鉗子鉗住蛀牙，右手使個(gè)釘錘，只一敲，敲了下來，不作興敲第二敲，所以喚作‘胡一敲’！”

    巧云這才恍然大悟?！笆裁础?zhèn)寺之寶’！”她刮著臉羞他，“吹得好法螺！”

    “這倒也不盡然。佛牙原是有的，只是為人收了去了。”

    “哪個(gè)？”

    “是個(gè)戒行高深的老和尚，今年怕已百歲朝外，駐錫在燕山府憫忠寺。他是老前輩，說要奉迎佛牙，我不敢不依。這老和尚——”海和尚咽了口唾沫，不說下去了。

    再說下去就難聽了，駐錫在燕山府憫忠寺的這位老和尚，法名太無，道行高深，持戒嚴(yán)謹(jǐn)，聽人說起海和尚以佛牙招搖，深恐褻瀆，所以親自來奉迎了去。他曾苦口婆心勸誡過海和尚，須盡佛門子弟的道理。這些話說出來臉面無光，所以海和尚才咽了下去。

    巧云這時(shí)的好奇心大起，看不見佛牙，怏怏若失。海和尚便哄著她說：“你且耐一耐，遲則半年，早則兩三個(gè)月，我好歹教你如愿?！?/br>
    “空話！”巧云白了他一眼，“莫非我還路遠(yuǎn)迢迢，到燕山府去看？”

    “燕山府也不遠(yuǎn)，不過兩日的路程。”海和尚又說，“自然不是教你到憫忠寺去看。等我想個(gè)法子，為了你，把佛牙奉迎了回來?！?/br>
    “太無老法師肯嗎？”

    “自然不肯。須得想個(gè)法子騙一騙他?！?/br>
    “哼！”巧云冷笑，“這是半天里在飛的事，沒著落的話少說?！?/br>
    “我?guī)讜r(shí)說過沒著落的話？說到一定做到。為了你，我明日就來辦這件事。”

    口口聲聲“為了你，為了你”，巧云心里自然舒服，而且也有些過意不去?！傲T了，罷了！”她搖搖手，“你自己說的，‘胡一敲’那里有的是，也不是什么稀罕之物，犯不著費(fèi)事?！?/br>
    “剛才是沒有佛牙與你看，故意那等說法，好教你死心。說實(shí)在話，這個(gè)眼界還非開不可?！?/br>
    “噢，”巧云又是興致盎然了，“你倒說與我聽聽，佛牙是怎生非看不可？莫非與平常人的牙齒大不相同？”

    “自然大不相同?！焙：蜕写槠饍芍福葎澲f，“四寸長(zhǎng)、一寸寬——”

    “咄！”巧云嗔道，“又來哄我！佛菩薩難道生的是青面獠牙？”

    “什么青面獠牙！佛陀是丈六金身，自然有那么大的牙齒?！?/br>
    想想不錯(cuò)，“丈六金身”這句話是聽見過的，巧云不響了。

    海和尚占住了理，越發(fā)得意?！澳憧偯靼琢税桑俊彼f，“我在你面前，從不說沒有著落的話?！?/br>
    “只望你永遠(yuǎn)心口如一才好?！鼻稍铺岢鼍?，“若有一日騙了我，或者喜新厭舊變了心，看我不咒得你一佛涅槃、二佛出世！”

    “不敢！不敢！阿彌陀佛！”

    日落黃昏，等潘公父女一走，海和尚馬上就叫小沙彌把胡頭陀找了來，到底還是埋怨了他幾句。

    “道你志誠(chéng)，不道不多幾日工夫，你就懈怠了。”海和尚說，“若是這等時(shí)，教我如何信得過你？”

    “師父！師父！”胡頭陀惶恐地說，“弟子做錯(cuò)了什么事？實(shí)在不明白?！?/br>
    “昨天你誤了我的事——”等海和尚說了經(jīng)過，胡頭陀極口不承認(rèn)是自己躲懶。他說他去得早了，香桌不曾擺出來；第二次也是照常一樣的時(shí)刻去，誰(shuí)知潘家因?yàn)橄掠陮⑾阕朗樟诉M(jìn)去，怪不得他。

    “我也不怪你！如今改了花樣。”他講了所改的新花樣，又說，“這一來是再不得錯(cuò)了。就怕你酒醉糊涂，將紅的看成綠的，冒冒失失，我一頭撞了去，卻不是當(dāng)耍的事?！?/br>
    “師父說笑話了，我眼睛又沒有毛病，就算吃了酒，何至于紅綠不分。師父進(jìn)門之先，不會(huì)自己先驗(yàn)一驗(yàn)，究竟是紅是綠？”

    “這話也說得是！”海和尚深深點(diǎn)頭，“只是遇著綠梗子的那一夜，你可千萬警醒些！莫忘了第二日一早來敲木魚?！?/br>
    “不得誤事！師父盡管放心大膽?！?/br>
    胡頭陀果然巴結(jié)，遇到線香是綠梗子的那夜，半夜里就起身坐等，等到四更天，背著木魚到潘家那條巷子里，大敲特敲，敲得海和尚出門方始罷手。

    就這樣敲了兩個(gè)月，時(shí)入隆冬，這天午飯以后，暗沉沉的云，就如要壓到了頭上似的，到了黃昏，飄起鵝毛似的雪。楊雄吃了兩盅酒，取頂箬帽戴在頭上，披上油衣，換了釘鞋，待踏雪出門。

    巧云見此光景，心頭一喜，卻又有些疑惑，算日子這天不該他當(dāng)值，便即問道：“恁大的雪，又走到哪里去？”

    “晦氣！”楊雄懶懶地答道，“昨日剛把番期換過，頭一日輪著我，就是這種天氣?！?/br>
    “這等說，今日是住在衙門里？”

    “有啥法子？”楊雄看看天色，“越是這種天氣越要當(dāng)心，那班死囚天不怕地不怕，要防他們拆木板生火取暖，弄出火燭來，不得了的禍。”

    “夜里冷，你多帶一件衣服去?！?/br>
    “是??！”楊雄也體恤巧云，“夜里一個(gè)人睡太冷，教迎兒一床睡，與你焐腳?！?/br>
    巧云心想，自有海和尚，何用迎兒？“你休管我！”她說，“只當(dāng)心你自己別受寒就是了?！?/br>
    天氣雖冷，巧云的一番情意幾句話，卻教楊雄覺得溫暖，所以心情頓改，精神抖擻地出門而去。

    等他一走，巧云的一顆心立刻又專注在海和尚身上，想到門外雪深，帳中春暖，一張臉火辣辣地發(fā)熱，自己拿著手熨在頰上，正待喚迎兒燒香，她倒先走了來了。

    “怎的？”迎兒皺著眉問道，“可是發(fā)燒不舒服？”

    “沒有啊！”

    “不是發(fā)燒，臉怎的恁般紅？”

    這話不易回答，巧云只說：“該燒香了！”

    “原是要來問。”迎兒看著她，伸手掀一掀自己身上那件棉襖的下擺。

    “你問什么？”

    “喏！”迎兒格外把下擺掀了起來，“看！”

    仔細(xì)一看，方能會(huì)意，迎兒穿的那件棉襖，是綠油面子，這是在問：可仍舊是燒綠梗子的香？

    不燒綠的，難道燒紅的？問得多余。不過既然問到，卻不好意思直說。巧云做張做致地沉吟著，然后自語(yǔ)似的說了句：“說是去奉迎佛牙也不知怎么了？”

    迎兒也在盼著看那四寸長(zhǎng)、一寸寬、出自丈六金身的佛牙，一聽這話自然懂，意思是有話要問海和尚，自然仍舊燒綠的。

    線香還拿在迎兒手里，胡頭陀卻已到了，映著雪光，看得分明，心里疑惑：難道這等下雪天氣，潘家那婆娘都放不過人家？莫非是自己眼花看錯(cuò)了？這樣想著，便把頭上那頂寬檐箬帽壓一壓低，踅將過來。等他走近，迎兒慌忙躲了進(jìn)去，關(guān)上了門。胡頭陀的目光為帽檐所遮，不曾看清，只聽“砰”的一聲，倒嚇了一跳。

    定定神看，青煙裊裊的可不是綠梗子的香？“苦也苦也！這一夜雪落下來，怕沒有三尺深！天不亮還要踏雪來報(bào)曉，這滋味如何消受得了！”胡頭陀恨恨地在心里罵，“賊yin婦！偷漢也不是這等偷法！”

    一路罵，一路走回報(bào)恩寺，徑到靜室，只見海和尚正折了一枝紅梅，親自剪枝去葉在插瓶?！皫煾秆排d不淺?！焙^陀說道，“還是養(yǎng)養(yǎng)精神得好！”

    “怎的？”

    “怎的？”胡頭陀沒好氣地說，“綠的！”

    “居然今日也是綠的！”說著，海和尚情不自禁地抬起頭來，望著窗外手掌般大的雪片。

    這么亂紛紛、密莽莽的一場(chǎng)雪，胡頭陀想到明日起早實(shí)在有些心怯。轉(zhuǎn)個(gè)念頭，心中一喜，有話可以勸得他住。

    “師父！弟子有句話，不知當(dāng)不當(dāng)說？”

    “噢，”海和尚看著他的臉色，有股怨氣，不覺詫異，“可是受了哪個(gè)的委屈？”

    “不是。我是為師父打算?！焙^陀說，“想想該說，想又不敢說。為何呢？不說對(duì)不起師父，說了又怕冒犯師父。”

    看起來是句好話，海和尚倒也大方：“你說好了！就有什么不該說的，我也不會(huì)責(zé)怪。”

    “既然如此，我就說?！焙^陀放低了聲音，“做這樁事，就與做賊一樣，‘偷風(fēng)偷雨不偷雪’。師父看這場(chǎng)雪，路上斷了行人，就你老人家還在路上走，教人撞見了起疑心?！?/br>
    話是難聽，意思是好的?！安贿^，這也不礙。”他說，“我換了俗家衣衫去，再自己當(dāng)心些，不會(huì)被人認(rèn)了出來?！?/br>
    “好，這不礙。我再說第二樁?！焙^陀說，“一走一個(gè)腳印子，明明白白擺在那里。若是楊雄見了，心里自然起疑：‘怎的我家邊門有男人進(jìn)出？’那時(shí)，師父你想賴都賴不掉了?！?/br>
    “啊，啊，這話倒是！”海和尚不安地搓著手。

    一見說動(dòng)了他，胡頭陀心里高興，索性再嚇?biāo)粐??！扒沂沁@等的天氣，衙門里清閑無事。說不定楊雄在衙門里冷得睡不著，想回家鉆熱被窩，那時(shí)就不說從他老婆被窩里揪出一個(gè)光頭來，師父也是沒有逃處?！焙^陀又說，“除非逃在他們床底下，這種天氣，一夜下來怕不凍個(gè)半死？”

    “說得有理?！焙：蜕袛嗳粵Q然地說，“今夜我就不去！”

    “這才是。”說了這一句，胡頭陀高高興興地走了。

    海和尚卻立刻懊悔，不該說得這么決絕。一個(gè)人怔怔地在想，眼中就仿佛看見巧云一個(gè)人在燈下悄悄垂淚，一遍遍側(cè)耳靜聽，凍得瑟瑟發(fā)抖，卻總是不肯去睡，只為了等自己。想想于心何忍？

    這一轉(zhuǎn)念間，心猿意馬，坐立不安，而且也覺得靜室中冷得片刻不能逗留，于是心一橫，還是去！香噴噴、熱烘烘的地方不去，在這冰清鬼冷的地方活受罪，是什么算盤？

    這一來心倒反而定了。但是胡頭陀的話也想了起來了。凝神靜思，也都不礙。先說楊雄，既在衙門當(dāng)差，如何又半夜里回家去鉆熱被窩？知州相公知道了，不是耍處。

    說是雪地上有腳印子，那也不礙，把腳印子踩模糊了，教人分辨不清就是。

    主意是打定了，卻還有一層難處。胡頭陀已然知道自己聽了他的勸，不打算到潘家去了，如今要去，還得通知他明日一早去報(bào)曉。這不是一句話可了的事，看他的樣子，巴不得不當(dāng)這趟差，須有些好處與他，才能教他歡然帖服。

    這樣想著，便自己動(dòng)手取了些干果，舀了一瓶酒放在桌上，然后著小沙彌去喚胡頭陀。

    胡頭陀住在菜園旁邊一座茅屋里，走到那里一看，“鐵將軍”把門，小沙彌不覺奇怪，這漫天的雪，他會(huì)到哪里去？

    四面一望，白茫茫一片，幾曾有人影子。小沙彌正待轉(zhuǎn)身去回報(bào)，驀地里風(fēng)送異味，使勁嗅了兩嗅，不覺口角流涎，急忙奔出菜園門外，尋到上風(fēng)，又是一座茅屋，素日是替寺里做散工的幾個(gè)閑漢所住。

    “你們干的好事！”小沙彌推門進(jìn)去，假意喝道， “又打狗來吃，看我不告訴師父！”

    屋里四個(gè)人，一齊轉(zhuǎn)臉來望，其中一個(gè)是胡頭陀，望著小沙彌笑了笑，轉(zhuǎn)身過去撥弄著狗rou——狗rou盛在一把新尿壺里，用兒臂般粗的半段蠟燭在煨。

    “火候差不多了！”

    “小師父，”有個(gè)閑漢巴結(jié)他，“‘一黃二白三黑’，好肥一條黃狗，吃一碗去?！?/br>
    小沙彌喉頭口水已咽得咕咕在響，原想分嘗一臠，怎奈胡頭陀不知趣。

    “你們休叫他吃！”他說，“有一次也不知是哪里來的施主，給了他兩個(gè)rou饅頭吃，害他拉稀拉了一夜?！?/br>
    “哪有這話！”小沙彌漲紅了臉分辯，“什么rou饅頭、素饅頭？天氣太熱餿了，我怕罪過不肯丟掉，吃下去才不受用。你這狗頭造我的謠，就該下阿鼻地獄！”

    “好，好，我造謠！”胡頭陀揚(yáng)臉問道， “你不是聞見香味走了來的？不是想吃狗rou來做甚？”

    “做甚？”小沙彌振振有詞地說，“師父著我來喚你這狗頭！”

    “師父喚我？”胡頭陀詫異，“為什么？”

    “誰(shuí)知道？”小沙彌寒著臉問，“你走不走？你不走，我就去回稟師父了，說你忙著吃狗rou，不肯去?！?/br>
    胡頭陀知道將小沙彌得罪了，若是遲延片刻，他真會(huì)這么去說，卻不是當(dāng)耍的事，所以連聲答道：“走，走！”

    小沙彌已經(jīng)轉(zhuǎn)身向外，胡頭陀急忙起身，追了上去，亦步亦趨地跟到靜室。

    “坐，坐！”海和尚和顏悅色地招呼，“天冷，我與你吃兩杯酒擋擋寒?！?/br>
    “是！師父請(qǐng)?！焙^陀舉杯相敬。

    “雪下得差不多了，看樣子要停了?！?/br>
    胡頭陀順著他的口氣答應(yīng)著，又吃了兩杯，惦念著尿壺里的狗rou，便即問道：“師父呼喚弟子，有什么吩咐？”

    海和尚覺得礙口，先虛晃一槍：“沒事，沒事！先吃酒?！?/br>
    又吃了幾杯。冷酒素果，越吃越不是滋味，想起狗rou，不覺咽了口唾沫，忍不住又問：“師父定有話說！”

    這一次海和尚說了?！坝惺怯屑??！彼殖粤Φ卣f，“我想想，還是要那個(gè)，為人要講信用。所以，明天，你懂了吧？”

    懂什么？胡頭陀“一片熱心在尿壺”，不曾聽清他的話，只舉著酒杯茫然地望著。

    “喏，那個(gè)地方，你曉得的。我是說，如果不去就太那個(gè)了。所以，明天一早，你還是要那個(gè)。”

    什么這個(gè)、那個(gè)？胡頭陀收攏心思，細(xì)想一想，方始恍然大悟。悟是悟了，氣也氣了，只不便發(fā)作，咬一咬牙，硬著頭皮答道：“弟子明天‘那個(gè)’就是了。”

    “這才是！”海和尚如釋重負(fù)，“你再吃一盅酒?！?/br>
    “弟子的酒夠了?！?/br>
    “哪里的話！”海和尚殷勤相勸，“我知道你的量好，便再吃一瓶也醉不倒你。”

    胡頭陀只想脫身，海和尚偏要挽留。好不容易說到明天要起早，睡得遲了怕誤了他事，海和尚才放他走。

    胡頭陀如逢大赦，出了靜室，飛奔而去，到了原處一看，只叫得一聲：“苦也！”

    “你怎么一去不回，當(dāng)你不來了。”

    “你們倒好！”胡頭陀面孔鐵青地冷笑，“就這般心黑，連一塊都不剩下？”

    三個(gè)閑漢，面面相覷，其中一個(gè)賠笑說道：“只當(dāng)你吃好的去了！”

    “好你個(gè)鳥！”胡頭陀把橫倒在地的尿壺使勁踢了一腳，踢破了還不消氣，狠狠地罵了句：“真他娘的晦氣！”

    這一夜氣得半夜不曾睡著，剛剛睡著，倒又驚醒，聽更樓上正打三更三點(diǎn)。

    胡頭陀一半是凍醒的，這就又想到了狗rou。每年冬天都是私下打幾條狗來吃，此是合寺皆知的事，只以頭陀半僧半俗，又不在寺里煮狗rou，所以由得他去偷葷吃素。而胡頭陀喜歡吃狗rou，倒也不盡是貪口腹之欲，狗rou性熱，取其祛寒，雖不像有些人所說，數(shù)九寒天吃狗rou，夜來被子都不用蓋，不過一吃狗rou，便覺敵得住寒氣，卻是親身的經(jīng)驗(yàn)。

    只為昨夜向隅，到口的狗rou不曾吃著，還淘了一場(chǎng)閑氣，以致此刻凍得瑟瑟發(fā)抖。這都是害在海和尚手里。他自家正擁著潘家那婆娘在做春夢(mèng)，卻教人沖寒冒雪去為他報(bào)曉！越想越怨，真想橫下心來不理。然而這究竟不是當(dāng)耍的事，真?zhèn)€教楊雄從他老婆被窩里揪出個(gè)光頭來，告到當(dāng)官，供出來如何有人探路，如何有人報(bào)曉，自己也脫不得干系。

    以此一念，胡頭陀不能不下床，草草扎束，背著木魚出門。雪倒是停了，冷卻冷得比下雪的辰光更厲害。胡頭陀搓一搓手，去開了菜園門，門上積雪一半凍成冰碴，掉下來正落在他腦后頸項(xiàng)上，又濕又冷，加上西北風(fēng)一吹，越發(fā)凍得他上下牙床都合不攏了。

    “他娘的！前世不修今世苦！”胡頭陀狠狠地罵著，一路呵著白氣，一路把雪踩得沙沙地響，好不容易才望見潘記rou行。

    一到這里就要敲木魚了。雙手凍得發(fā)麻發(fā)脹，幾乎抓不住木魚，心里發(fā)恨，怨氣都發(fā)泄在木魚上，“乒、乒、乒”，一下比一下敲得響。

    這一敲自然把海和尚敲醒，張開眼來，掀開帳子一望，滿室通明，只當(dāng)天色大亮，嚇得魂不附體，驀地里掀被下床，將巧云攪醒了。

    “這胡頭陀倒志誠(chéng)！”

    “什么志誠(chéng)？誤了大事，天都亮了！”

    聽這一說，巧云也嚇出一身汗，仰起身子來，側(cè)耳靜聽，除卻木魚，聲息全無，豬也還不曾殺，怎說天色大亮？

    細(xì)看一看明白了。“是雪光！”她說，“你眼睛看花了。”

    “對(duì)，對(duì)！”海和尚被提醒了，喜不可言，“還好，還好！這胡頭陀真?zhèn)€是志誠(chéng)人?！?/br>
    志誠(chéng)是志誠(chéng)，無奈怨氣太深，木魚太響，不但敲醒了海和尚，也敲醒了石秀，在枕上只覺得木魚聲音異樣。

    “啊呀！”石秀失聲自語(yǔ)，“這木魚有時(shí)來敲，有時(shí)不來，這等大雪天卻又來敲，什么緣故？”

    凡事習(xí)焉不察，倒也罷了，只要多想一想，處處皆是蹊蹺。

    石秀心里在想，這是條死巷子，不是過路之地，報(bào)曉的木魚，為何敲到這里來？而且敲個(gè)不停，倒像是專為敲給什么人聽似的，這豈不可怪？

    想到這里，又是失聲叫道：“不好！”從床上一仰身起來，下床趿鞋，披上一件棉襖，拔上鞋子，飛也似的出了房門，由夾弄到菜園，再開后門，向東繞了過去，奔到那條夾弄的北口，向南一望，只見影綽綽兩條影子：一個(gè)身穿海青，頭戴一頂浩然巾，是儒生打扮；一個(gè)卻是長(zhǎng)發(fā)披肩，頭戴銅箍，分明是個(gè)頭陀。

    欲追上去看個(gè)仔細(xì)，那兩人已經(jīng)出了夾弄。石秀略想一想，走到潘家邊門去看，只見那里的積雪與別處不同，是用腳底掃過了的，當(dāng)然是要掃滅了腳印子。

    “畜生！”石秀咬著牙罵，“做出這等吃了老虎膽的事來！怪不得張中立說他是‘花和尚’?！?/br>
    這樣想著，一腔怒火不可復(fù)耐，重新奔回自己屋里，穿戴整潔，再?gòu)拇驳淄铣鲆豢诹鴹l箱子來，急切間尋不著鑰匙也顧不得了，使勁扭脫了鎖，伸手到箱底一摸，抽出舊衣服裹著的一把刀，打開來一看，除卻刀身上略有兩三個(gè)銹斑，依舊晶光爍亮，伸拇指試一試刃口，亦仍然鋒利非凡。

    這就沒有什么好耽擱的了，復(fù)行將刀包好，夾在脅下。正要出屋，聽得一聲咳嗽，接著是蒼老的聲音問道：“三郎，三郎！這大雪天，如何不關(guān)了房門睡？著了寒不是耍處！”

    石秀一驚，不自覺地就將那把刀豎在門背后，口中答道：“我起身了！”

    等他走出屋，潘公一望便詫異地問：“咦！你要到哪里去？穿戴得這等整齊?！?/br>
    “我，”石秀支吾著說，“不到哪里去。這天氣，要穿戴整齊才暖和?！?/br>
    “嗯、嗯！”潘公釋然了，“我特意來與你說，下雪天不見得有多少人上門買rou，今日少殺兩只豬，只做半天生意。午后關(guān)了店門，教伙計(jì)徒弟們吃酒，耍半日。”

    這等厚道的老人家，偏偏會(huì)生這么個(gè)敗壞門風(fēng)的女兒。石秀心里替潘公難過，不由得落下兩滴眼淚。

    “咦！”潘公詫異，“三郎，你是怎的？好端端傷心起來！”

    石秀說是酸風(fēng)刺眼，支吾著掩飾了過去。這天便照潘公的意思，少殺兩頭豬，只做半日生意。到得日中，天色又變，暗沉沉的半空里，撒鹽飛絮似的又飄起雪花。石秀便教關(guān)起店門，收拾案板刀砧，大碗斟酒，大塊割rou，將潘公請(qǐng)了來，與伙計(jì)徒弟做個(gè)消寒會(huì)。

    團(tuán)團(tuán)列坐，個(gè)個(gè)高興，只有石秀一雙濃眉鎖著眉，在眉心里打了個(gè)結(jié)?；镉?jì)徒弟只管自己享用酒rou，沒有哪個(gè)看出他的心事。潘公關(guān)心的卻只是這個(gè)視如親子的石秀，當(dāng)時(shí)口雖不言，心里嘀咕。

    吃到一半，楊雄從衙門里散值回家，便添副杯筷，一起吃酒，坐定下來，對(duì)潘公說道：“昨夜虧得不曾偷懶，不然出一場(chǎng)禍，此刻哪得在這里安閑坐？”言下不勝欣然。

    “怎的？”潘公驚問，“莫不是火燭不謹(jǐn)？”

    楊雄喝口酒，將左臂衣袖擄了上去，只見肘彎處貼著一張膏藥。“他娘的！有個(gè)賊囚鋸斷了鐵柵越獄，”他說，“我空手去捉他，著了他一鐵條?！?/br>
    “自然是捉回來了？”

    “自然?！睏钚蹞P(yáng)揚(yáng)得意地說，“哪逃得出我的手！知州相公，十分高興，直說我英雄了得，這個(gè)面子也夠足了！”

    “節(jié)級(jí)原是英雄了得！”有個(gè)掌案的伙計(jì)說，“我們敬一杯，恭賀節(jié)級(jí)立了這件功勞，必是指日高升?！?/br>
    于是大家嗷聲應(yīng)聲，紛紛干酒。楊雄越發(fā)臉上飛了金似的，高談闊論，暢飲健談，顯得意興極其豪邁。

    越是如此，石秀越替他難過——先是為潘公難過，怕他知道了有這么一個(gè)丟丑的女兒，會(huì)氣得吃不下飯。老人家風(fēng)燭余年，受不得這等拂逆之事，石秀決定將那件丑事瞞著他。此刻，這件丑事到底能不能告訴楊雄，他倒又委決不下了。

    如果說與楊雄，將己比人，心里是何滋味，何消說得。欲待相瞞，有朝一日楊雄得知其事，便會(huì)責(zé)怪：兄弟！我待你不薄，如何那賤婦做出這等丑事來，你竟替她隱瞞？莫非你就忍心讓那賊禿暗地里扣我一頂綠頭巾，不聞不問？

    進(jìn)退都是難處，臉色便顯得格外陰沉。楊雄到底發(fā)覺了，有了酒意的人，不免心直口快?！靶值?，”他問，“你怎的悶悶不樂？”

    “是啊！”潘公也忍不住要說，“今日從早起來，便一直是這等。三郎，你是哪里不痛快了，盡管說！”

    石秀不善于說假話，吃他們兩人逼著一問，不由得有些心慌，囁嚅著好半天，才擠出一句話來：“今日身子有些不爽……”

    忠厚的潘公原就在懷疑石秀是病了，只以他一則好強(qiáng)，再則盡心買賣，怕說了有病，就會(huì)不教他再勞動(dòng)，所以瞞著。如今逼得他說了實(shí)話，自然也要逼著他上床歇息。

    “想是受了寒了?！彼f，“不礙，不礙！先上床去睡，教迎兒nongnong煎碗紅棗姜湯與你服了，厚厚蓋上兩床被子，出一身汗，包管通體輕快?！?/br>
    “爹說得是。”楊雄轉(zhuǎn)臉又說：“兄弟，你就去睡吧！我們練功夫的人，小病最要當(dāng)心。若是自恃體壯，不拿小病當(dāng)回事，明日五癆七傷都發(fā)了出來，便是一場(chǎng)大病?！?/br>
    石秀本來就覺得這酒吃得寡味，上床去蒙頭睡一覺倒還舒服些，于是告?zhèn)€罪，起身而去。睡過一覺，聽得有人敲門，他便問道：“可是潘公？門不曾閂，推進(jìn)來就是?！?/br>
    進(jìn)來的是迎兒，情竇正開，加以巧云的熏陶，已著實(shí)解得風(fēng)情，一縷情絲蕩漾，只待黏在石秀身上，只是畏憚他性情剛強(qiáng)，不敢造次。今日得有這么一個(gè)服侍他的差使，自是求之不得，所以抖擻精神，加工加料做了一碗姜湯：紅棗剝皮去核，搗成棗泥，另加薏米、白果、蜂蜜，煮得稀爛。哪里是一碗當(dāng)發(fā)汗藥的姜湯，竟是一樣極可口的甜點(diǎn)心。

    “三郎！”她知道石秀厭薄輕狂，所以目不斜視，只望著地面，用矜持的聲音說道，“請(qǐng)服藥！”

    “生受你了！”石秀坐起來說，“你放在那里，我自己來?！?/br>
    看他上身只穿一件布衫，迎兒便微帶埋怨地說：“一個(gè)人在這里，身子要自家當(dāng)心，原是受了寒，如何還這等不在乎？”

    聽她這兩句話，體貼實(shí)在，石秀覺得倒不可辜負(fù)她的好意，便取了一件棉襖披在身上，擁被而坐。迎兒便移張茶幾到他床前，連托盤連碗放在上面。

    “這是什么？”

    “姜湯?！?/br>
    “哪里是湯？到底是什么東西？”

    “你嘗一嘗看?！庇瓋赫f道，“不愛吃便擱下，我替你另做?！?/br>
    一吃便不肯擱下了。“好吃！”他說，“這叫什么名目？”

    “一碗加料的姜湯?！庇瓋赫f，“快吃了蓋上被再睡，要多出汗。”

    “你莫信潘公的話，我哪里有什么病？”

    “我倒不信?！?/br>
    迎兒將只手伸了出來，欲待摸到他額上去試一試可曾發(fā)燒，但怕石秀著惱，伸手一擋，變成自討沒趣。所以手伸得極慢，意思是見機(jī)而作。

    看著石秀不避不擋，迎兒的膽便大了，一只手終于按在石秀額頭，卻不覺得燙手。

    “這下你相信了吧？”石秀問說。

    又讓她伸手去試，又是這等和顏悅色地說話，迎兒頗有受寵若驚之感，只是不敢露一點(diǎn)輕狂樣子，拿手縮回來，在自己額上也試了一下，兩相比較，毫無異狀，這才點(diǎn)點(diǎn)頭道：“果然沒事，卻如何裝?。俊?/br>
    問到這話，石秀就難以回答了，長(zhǎng)嘆一聲，將一雙手交叉著往腦后一枕，身子往后一倒，靠在床欄上，兩眼仰望著空中發(fā)愣。

    “三郎！”迎兒溫柔地問，“你心中必有不快之事，想來是思念家鄉(xiāng)？”

    “男兒四海為家，有什么可思念的？”

    “然則是——”迎兒想說：然則是孤單寂寞？話到口邊，覺得不妥，所以縮了回去。

    石秀也不追問，心里只在轉(zhuǎn)一個(gè)念頭：她是巧云貼身的人，就睡在她后房。海和尚黑夜里來，未天亮去，別人不知，迎兒那里豈是瞞得住的？從來做這種曖昧之事，必得有心腹相共。說不定迎兒也上了賊船，一起蹚了渾水。

    轉(zhuǎn)念到此，不由得便抬頭去看。他也聽人說過，閨中女兒，倘或有了私情，神色舉止間便有些許不同，尤其是那雙眼睛，顧盼之間，水汪汪的格外明亮。此時(shí)看迎兒，目光聚而不散，頸項(xiàng)鬢邊，短發(fā)毿毿，這都還像是處子的模樣，看起來倒是干凈的。

    他只顧細(xì)細(xì)地看，迎兒的一顆心卻怦怦地跳得自己都聽見了，一張臉紅到耳根，自覺忸怩，只把頭低著，不敢去看石秀——石秀不免詫異，多想一想方始明白，這要怪自己不好！從來不大假以辭色的，忽然親近起來，又是這樣看人，迎兒自然會(huì)錯(cuò)了意，只當(dāng)自己是如何愛慕，所以有些羞態(tài)。

    這一來石秀倒覺得有些歉然。桃花有情，流水無意，縱然如此，卻不忍當(dāng)時(shí)便做絕情的表示，但亦不宜再讓她誤會(huì)下去。須得想個(gè)法子，能教她死心而又不甚傷心。

    這個(gè)法子一時(shí)難想，只有自己在神態(tài)語(yǔ)言上檢點(diǎn)。這么想著，石秀便轉(zhuǎn)過去，平靜地說道：“迎兒，我要問你句正經(jīng)話，你須實(shí)說！”

    “是！”迎兒柔順地答道，“三郎，你說?！?/br>
    他是要問海和尚與巧云的事。此是第一等的機(jī)密，必得慎重將事，因而吩咐：“你先到門口望一望，可有人在外面？”

    聽得這一聲，迎兒的臉上倏地又堆滿了紅暈，口中發(fā)干，吃力地答應(yīng)一聲，匆匆地、悄悄地到門口去張望。

    石秀看在眼里，恍然大悟，同時(shí)深為失悔，自己的這番舉動(dòng)又大錯(cuò)而特錯(cuò)了！迎兒只當(dāng)要說不足為外人道的私情話，哪知自己要說的話跟她全然不相干？不但不相干，而且十分無趣，倒像是有意在作弄她了。

    為此，等迎兒走過來，回明門外無人時(shí)，石秀便歉意地先說：“迎兒，我要問的一句話，與你無干。”