“噢！”她的臉色慢慢變了，自是變得悵然若失。“那么，”她問，“是問什么？”

    “問一個——”石秀很謹(jǐn)慎地說，“問一個熟人，海和尚。”

    說到這個名字，迎兒的臉色大變，結(jié)結(jié)巴巴地說：“三郎，你問他什么？我什么都不曉得。”

    說“什么都不曉得”便是“什么都曉得”。馬腳已露，石秀卻生警惕，倒不是怕打草驚蛇，驚了海和尚，是怕巧云存疑懼，先挑撥出一場是非來，所以急忙遮掩?！拔乙膊贿^隨便問問?！彼f，“重陽做水陸道場以后，外面有些風(fēng)言風(fēng)語。說過就算了，不干你的事，也不干我的事，你只當(dāng)我沒有說這話，休去告訴人?！?/br>
    這番掩飾，恰到好處，迎兒只當(dāng)石秀還不知海和尚登堂入室的行跡，心中一塊石頭落地?！昂：蜕心芨桑俨坏糜腥硕始?。”她說，“外頭的風(fēng)言風(fēng)語，都是謠言。三郎，你是明白人，休去聽那些人咬牙嚼舌！”

    “是啊！”石秀隨口答道，“我也懶得去問。不與我相干的事，誰去管他？”

    說到這里，但聽窗外咳嗽連連，是潘公的聲音。迎兒不便再作逗留，收了托盤管自走了。

    一個出去，一個進(jìn)來?！叭?，”潘公問道，“可曾出汗？”

    在老人家面前，不便道明裝病，石秀賠笑說道：“好得多了！你老不必惦念。明日我還照常起床做生意?！?/br>
    于是潘公便與石秀商量買賣，一進(jìn)十二月，家家腌臘，每日至少需多宰一頭肥豬，該當(dāng)早早備足了貨。石秀點(diǎn)頭稱是，答應(yīng)等這場雪過去便即動身，到四鄉(xiāng)去趕豬來圈養(yǎng)。

    “三郎，轉(zhuǎn)眼過年，今年年里自然不必說了。只等一過了年，你那終身之事，便須有個定奪?！迸斯Ц锌卣f，“我年紀(jì)大了，葉上露、風(fēng)前燭，去日無多，只想熱熱鬧鬧過兩年。你就讓我看你辦了這場喜事，也高興幾時！”

    說到這話，真是拿石秀當(dāng)?shù)沼H子侄看待，心中感動，不暇細(xì)思，且先哄著他?！笆橇?！”他說，“我遵吩咐就是?！?/br>
    潘公這下才高興起來，說了些閑話，自去歇息。石秀這會兒卻不能安枕，輾轉(zhuǎn)思量，覺得海和尚跟巧云之事，只有看一看再說。

    到了第二天照常開市。午初時分，市面已過，略得清靜，才想起一早晨不曾見潘公的面，不由得望著正在消融的積雪，自語似的問：“奇怪，這天氣，他老人家又到哪里去了?！?/br>
    “石三叔，”有個極伶俐的小徒弟，名喚寧哥，接口相問，“你可是問的潘公？”

    “是呀！你看見了嗎？”

    “潘公睡倒在床了?！?/br>
    “怎的？”石秀一驚。

    “說是積食受寒?！睂幐缯f道，“病勢不輕?！?/br>
    聽得這一聲，石秀再無別話，霍地站起身來，直奔潘公臥房，到得門口，卻又遽然住腳——是巧云在里面。他有些躊躇，不知該不該踏進(jìn)門去。

    迎兒眼尖，扯一扯巧云的衣服說：“三郎來了！”

    這一來，彼此便須招呼?！吧┥?！”石秀垂眼問道，“老人家怎的病了？”

    “自道是昨日多吃了兩塊rou，又吹了風(fēng)，積食受寒，一下子發(fā)作了。”巧云答道，“剛服了藥睡熟?！?/br>
    “是哪個醫(yī)生的藥？”

    “不曾請醫(yī)生。”巧云又說，“爹不許！只教照‘惠民醫(yī)局’的方子，煎一塊神曲來吃?！?/br>
    “老人家上了年紀(jì)，有病不當(dāng)耍處?！笔阏f道，“嫂嫂，我看還是請醫(yī)生來的好。”

    “說得也是——”巧云沒有再說下去。

    石秀想不出她因何欲言又止，此時也沒工夫去琢磨，只是追問一句：“嫂嫂若是以為該請醫(yī)生，便宜趁早?！?/br>
    “那就勞動叔叔了！”

    “該當(dāng)是我的事。”石秀說完，隨即轉(zhuǎn)身，上街去請醫(yī)生。

    請的是石秀一個相熟的醫(yī)生，姓馬，在汴京做過醫(yī)官，精于內(nèi)科，外號“馬一帖”。一診了潘公的脈，不言不語。到得客廳落座，石秀忍不住動問：“馬先生，你看潘公這病可不礙？”

    “怎說不礙？”馬一帖看著巧云問道，“這位小娘子是？”

    石秀怕他弄錯身份，趕緊搶著答道：“是我嫂嫂！州衙門里楊節(jié)級的娘子。潘公膝下，只有這位掌珠?！?/br>
    聽得這一說，巧云便福了福，一面拜托：“千萬要請先生多多費(fèi)心！”

    “我沒有不盡心之理。不過說實話，潘公這病不好，只怕會成傷寒?！瘪R一帖鄭重叮囑，“千萬要細(xì)心服侍，飲食上頭，更要當(dāng)心?！?/br>
    說著提筆開了方子，說是服了藥，若能退燒便無大礙，不然須費(fèi)手腳。服藥之后，情形如何，著石秀到晚去說與他知曉。

    “是了！”石秀應(yīng)允，“到晚我必來向馬先生請教。”

    等醫(yī)生一走，石秀匆匆忙忙去抓了藥來，在廊下親自看著迎兒煎好湯頭，捧到里面，只見潘公面紅如火，望見石秀，豆大兩滴眼淚滾了出來。

    “咦、咦！”石秀裝得極不在乎，“你老人家好端端傷什么心？”

    潘公搖搖頭不響，等石秀把他扶了起來，服了藥重又睡下。只聽巧云在外面喊：“迎兒，你來！”

    潘公望著迎兒的背影，眼淚又滾了出來?！鞍?！”他嘆著氣說，“三郎，你哪里知道我心里難過！平日不覺得，到這時，才顯出心來！嫁出去的女兒，潑出去的水，女婿又姓別人的姓！看我今日有病痛在身，卻沒有個知寒著熱的親骨rou在旁邊。想想天下做父母的，真正叫人寒心。”

    “你老人家休如此說！”石秀說道，“大哥一早上衙門，還不曉得你身上不爽；嫂嫂等家務(wù)完了，自然會來陪侍。此刻有我在這里，也是一樣。”

    “是??！”潘公收淚點(diǎn)頭，“多虧得你！總算我老眼不花，看出你的好來。三郎，若是我這一遭閉眼去了，你總須念著你我的情分，休得散了。你嫂嫂那里，看我的面上，多多擔(dān)待?！?/br>
    他們一老一少，在里面談得情殷意切，窗外有個人卻聽得大不是滋味，這個人就是巧云，聽見她爹爹的話，心中不服：石秀一個外人，卻拿他當(dāng)至親骨rou看待，自己親生女兒，倒說是“潑出去的水”，真正?；跉鈹?shù)！

    因為這樣便不肯進(jìn)房去了，一則是自覺沒趣，再則是跟她爹賭氣，扭回頭就走?；氐阶约悍坷铮瑲夤墓淖讼聛?，好半天不開口。

    迎兒看在眼里，自然奇怪，少不得要問一聲。巧云一肚子的委屈，傾瀉而出，埋怨了潘公，又罵石秀假獻(xiàn)殷勤，不懷好意，說不定存著圖謀她家家產(chǎn)的打算，冷笑著說，早晚要把他攆了出去，才得安心。

    這話說得過分了，迎兒向著石秀，有些不平，而且也怕巧云真?zhèn)€與石秀作對，彼此破了臉，惹出一場大禍！所以此刻不能不勸。

    “大娘子！”她低聲說道，“石三郎是知情理的人，你還是讓他一步，彼此相安的好?！彼穆曇舾拥土耍骸昂煾傅氖拢峙滤灿袛?shù)，曾問過我來?！?/br>
    這一說，巧云頓時變色，聽迎兒細(xì)說了石秀問她的話，臉上青一陣紅一陣，半晌作聲不得。

    “這幾日稍微做忌些。”迎兒又說，“真?zhèn)€弄出事來，大娘子不得了，我也不得活！”

    巧云口雖不言，心里自然也害怕，所以一連七八日，都燒的是紅梗子的香。

    這七八日，潘公的病好了七八分，只是身子虛弱，睡在床上的時候多。這日好太陽，又沒有風(fēng)，潘公起身坐在廊下，叫迎兒去喚了石秀來有話說。

    “三郎，”他說，“臘月近了，趁這幾日天氣晴和，你下鄉(xiāng)趕豬去吧！”

    “是了，我早有此意，只以你老病還不曾好透，不放心！”

    “不要緊了！你盡管放心好了?！?/br>
    “是了，我明日就走。”

    于是潘公喚巧云兌了銀子，交與石秀。次日一早，石秀拜別潘公，挽個包裹出門，走到街口四面望一望沒有什么熟人，便撒開腳步，直奔報恩寺而去。

    這是石秀盤算了一夜才打定的主意。到得報恩寺徑投方丈，海和尚跟前的小沙彌攔住了去路，合掌打個問訊說：“施主是來接頭佛事，還是隨喜？請柜房中待茶?！?/br>
    “我來看你家住持?！笔銌柕溃翱稍诶锩?？”

    小沙彌看石秀的氣概，不是個好相與的，不敢造次，先問一聲：“施主尊姓？”

    “我姓石！”石秀答道，“你只說州衙門里楊節(jié)級的結(jié)義兄弟，海師父自然知道?！?/br>
    等報出來歷，小沙彌也知道了，心里嘀咕，越發(fā)不肯放他進(jìn)門?！安恢〕挚稍诜秸?，”他支吾著說，“請石施主站一站，我去看了來回話?！?/br>
    進(jìn)得方丈一報，海和尚做賊心虛，急忙問道：“這姓石的可曾帶著刀？”

    “沒有！”小沙彌說，“倒帶著個包裹，像要出遠(yuǎn)門似的?！?/br>
    海和尚心中一喜，他也在枕邊聽巧云說過討厭石秀的話，莫非吵散了，石秀在她家存不住身？果然如此，便是天大的喜事，所以精神抖擻地說：“請進(jìn)來，請進(jìn)來！待我好好問一問他?！?/br>
    小沙彌見他忽憂忽喜，不知他葫蘆里賣的是什么藥，只是看樣子不礙，因而態(tài)度也改過了，輕松自如地把石秀領(lǐng)了進(jìn)去。

    “石施主，多日不見，近來可好？請坐，請坐！”海和尚殷殷勤勤地招呼，“總想與石施主親近討教，一直未得機(jī)緣。難得今日光臨，太好了，太好了！”說著便又喚小沙彌點(diǎn)茶、擺果碟，將石秀當(dāng)上賓看待。

    “不必客氣。我有幾句話想與海師父說?！笔銓偡畔碌陌痔崃似饋?，“我還有事要趕路，只得海師父金口一諾，立即就要告辭?！?/br>
    “噢，噢！”海和尚向小沙彌使個眼色，示意回避，然后又說：“請施主吩咐，只要能效力之處，無不從命?！?/br>
    石秀等小沙彌一避開，正一正臉色，先盯著海和尚看，這一下便顯得不怒而威，隱隱殺氣，將海和尚看得脊梁骨上發(fā)麻，強(qiáng)自鎮(zhèn)靜著，靜等石秀發(fā)話。

    “海師父，出家人四大皆空?！?/br>
    “是！出家人四大皆空?！?/br>
    “海師父，出家人六根清凈?！?/br>
    “是！六根清凈?！?/br>
    “俗語道得好：‘若要人不知，除非己莫為！’”

    說到這一句，海和尚便不能如方才那樣，順口答應(yīng)，假裝糊涂，當(dāng)時盡斂笑容，合掌問道：“石施主，如何與我說這話？”

    “你不明白？”

    “不明白。”海和尚重復(fù)一句，“真的不明白！”

    石秀心中惱怒，這花和尚好不開竅！看來非拿幾分顏色出來，他才分得出青紅皂白。這樣轉(zhuǎn)著念頭，右手的拳頭自然而然地握緊了，然而只多想一想，便又把拳頭松開——為來為去為的是楊雄的面子，鬧出事來，一人做事一人當(dāng)，就算打死了他，不過償命，但官府問到因何行兇，少不得要透露巧云偷漢的丑事，那時節(jié)，楊雄怎還有臉走出去？

    除了楊雄，還有潘公。念到這位老人家，石秀越發(fā)泄氣，竟連指責(zé)海和尚的話也不肯說出口來。但愿他回心向善，不破臉面，依舊好做潘公子的義子。

    于是石秀有了計較?！澳悴幻靼滓擦T！”他斜睨著他說，“只有一句話，煩你轉(zhuǎn)告你寺里的那個頭陀，大清早起，休來將木魚敲得震天價響，吵了我的好夢！”

    這話一點(diǎn)，海和尚也是玲瓏心腸，豈能聽不出弦外之音？只是他著實有些矯情鎮(zhèn)物的功夫，臉色微微一變，旋即復(fù)原，賠笑說道：“原來為此！等我來問他。不過出家修行，晨鐘暮鼓，化度凡愚，三郎亦須體諒?！?/br>
    這賊禿！石秀在心里罵，倒裝得像！真叫“不到黃河心不死”！看來不弄些苦頭與他吃，他還不會悔改。

    “我倒再問你一個人?！笔憷湫φf道，“聽說你手下一個頭陀，一個會武的和尚，是心腹。那叫什么悟先的，可能請來會會？”

    “三郎！”海和尚急忙搖手，“你休聽外頭風(fēng)言風(fēng)語。都為我承乏主持這報恩寺，多蒙施主抬愛，香火搞得轟轟烈烈，便有些妒我的人造作謠言，顛倒黑白。出家人不打誑語，那悟先是羅漢相，面惡心慈，略會幾手拳腳，是他少林寺的傳統(tǒng)，從來不敢傷人。那些造謠的人，”他咽口唾沫又說，“出家人不造口孽，用不著我咒他們將來入阿鼻地獄，種什么因，收什么果，報應(yīng)在后頭?！?/br>
    “造謠的人，入阿鼻地獄；犯色戒的人，不知又入哪個地獄？”石秀不耐煩再跟他拌口舌，起右手一按桌子站了起來，仿佛要走了。

    這一按是故意的，等把手移開，只見桌面留下極清晰的一個手印。海和尚一看大驚，心里在想，在手上這把勁若是用在自己身上，怕不rou碎骨折？這廝出名的莽撞，倒要防備一二，休吃了他的眼前虧。

    腳隨心動，已經(jīng)退后了兩步，偏偏石秀饒不過他，出手自然也極快，不知怎么一伸一摸，海和尚頓時笑了出來。

    這不是海和尚想起什么好高興的事，笑得合不攏口，是因為石秀點(diǎn)了他的肘下xue，又麻又酸，不由得便是那副樣子。誰知他口中在笑，心里卻是說不出的苦痛，而且驚恐異常，只怕自己從此會半身偏枯。

    “我再告訴你一句：放下屠刀，立地成佛。你記著此刻的苦楚，自去尋悟先，他會解救?！?/br>
    說完，石秀大踏步走了。小沙彌走進(jìn)來，只見海和尚只是發(fā)笑，便問一聲：“師父，你老人家什么事高興？”

    海和尚說不出話，急得額上見了汗。小沙彌大為詫異，定神一看，才發(fā)覺他的異樣。幸好海和尚的左手還能動，蘸著茶汁，在桌上寫了“悟先”二字。小沙彌會意，飛也似的去了。

    不多片刻把悟先找了來。一路上已聽小沙彌提起，說石秀來過，等他走后，海和尚只會發(fā)笑，不會說話，這時再一看情形，自然明白，將海和尚的肘彎一揉一托，即時聽得他“哎喲”一聲，能夠開口了。

    “住持！”悟先問道，“怎么回事？”

    “你看！”

    一看桌上的手印，悟先亦即變色?！斑@廝的手上，著實有幾斤力氣。”他說，“不過，也還能對付得了他。人呢，到哪里去了？”

    “你莫忙！”海和尚對小沙彌說：“你到外面站一站，休放閑人進(jìn)來。”

    把小沙彌支使了開去，海和尚才細(xì)說剛才的經(jīng)過，自然不盡不實地瞞著些，而且也不敢說破石秀指名要會悟先的話，因為怕激起他的火來，找石秀去算賬，事情便鬧大了。

    “照住持說，就此忍氣吞聲，吃了他的虧裝啞巴？”

    “凡事小不忍則亂大謀?！焙：蜕姓f，“君子報仇，十年不晚。等我慢慢想條計，結(jié)果了他。眼前且讓他一步?！?/br>
    “怎么？”悟先生性多疑，便即問道，“住持看得我不是姓石的對手，拿他沒奈何？”

    “不是這話，不是這話！”海和尚急忙解釋，“我是為你著想，萬一鬧出事來，你是個出家人，弄不過姓楊的——姓楊的是牢頭禁子，倘或在監(jiān)里下了什么毒手，豈不是白害你一條性命？我的意思是，你替我?guī)兔?，為我出氣，我須不是害你，等我慢慢替你籌劃好了，你再動手。諒那石秀絕不是你的對手，一頓拳頭打殺了他，你須能遠(yuǎn)走高飛，我才放心。”

    悟先其實也是嘴硬骨頭酥，心里盤算著，自己所長不過點(diǎn)xue一門，如今看石秀也是此道行家，就未見得能近得了他的身。點(diǎn)xue上面扯個直，在拳腳較量上，自己功夫就差得多了，桌面上的那個手印，便是老大一個證據(jù)。

    他所顧慮的是怕海和尚心存輕視，不能不說兩句硬話；到搪塞不過去時，硬拼一場，也只有盡力而為。此刻看海和尚一味想息事寧人，正中下懷，只是表面上卻依舊裝作不勝憤恨似的，沉吟不答，還有不甘罷休之意。

    “悟師兄！”海和尚極力安撫，“你是智勇雙全、極有丘壑的人，絕不是那只有兩斤笨力氣的草包，如何不能忍一時之氣？而況，石秀那廝挽著個包裹，想是到外縣收賬還是販貨去了，一時尋他不著，氣也無用。你聽我的勸，慢慢兒籌劃出一個妥當(dāng)?shù)姆ㄗ咏Y(jié)果了他，還要教他不知因何喪命，死了也是在閻王面前有口難言的糊涂冤鬼，要這等才消得我心頭之恨！”

    “也罷！”悟先裝得萬般無奈地讓步，“住持開示，我不能不從?？傆幸蝗张c那廝算賬，教他識我的厲害！”

    “正是，正是！少不得還要仰仗?！?/br>
    海和尚又說了些好話，將悟先敷衍走了。一個人坐在那里發(fā)愣，越想越無趣，也越想越害怕。小沙彌知道他心事重重，不去打攪他。就這樣思前想后，海和尚在“愁城”中坐困了一日。

    到得傍晚，胡頭陀悄悄走了來，先在窗外咳嗽一聲。海和尚驚醒，隨即問道：“什么事？”

    這話就問得奇怪！日日須來一趟，報知潘家的信息，做慣了的“功課”，豈有不知之理？胡頭陀這樣在心中疑惑，倒忘了說他該說的話了。

    海和尚只是一時為自己蒙住，經(jīng)此頓挫，自然醒悟，便開口相問：“可是與昨日一樣？”

    “不一樣！”胡頭陀答道，“今天是綠的。”

    “噢！”海和尚點(diǎn)點(diǎn)頭，常規(guī)舊例地說一聲，“辛苦你！”

    等胡頭陀一走，他又上了心事：畏懼石秀，頗想從此歇手。然而自己割舍得下割舍不下還在其次，巧云那邊首先要有個安排。今日之事，彼此休戚相關(guān)，要與她說個明白，討個主張。看來今夜還是要去。

    去了又怕石秀。楊雄是被瞞在鼓里，不必顧忌，怕的是石秀布下陷阱，一去恰好自投羅網(wǎng)。先當(dāng)此人是一勇之夫，今日看他說話行事，著實有些算計。再想想自己，斗力斗不過他，猶有可說；斗智斗不過他，卻是死了都不能閉眼的事。

    千百回盤算，總覺得萬不可去而又非去不可，實在委決不下。想到“我佛有靈”，就只好去虔心叩求，指點(diǎn)凡愚了。

    于是他一個人走到大雄寶殿，默默禱祝：“弟子三生宿業(yè)，不得不了；如今遇著意外魔障，進(jìn)退兩難，望求菩薩指示。弟子虔誠懺悔，只是今夜不去，深恐牽出意外冤孽。菩薩若許弟子踐約，賜個上上吉簽?！?/br>
    念念有詞地祝告已畢，伸手向簽筒里一抽，抽出一支簽來看，先就倒抽一口冷氣，是支下下簽。然而還是不死心，倒要看看那支簽上的文字怎么說。

    簽是第五簽，悄悄撕了一張簽條來看，上面四句話：“七十二戰(zhàn)，守正用奇；忽聞楚歌，一敗涂地！”海和尚曉得這是楚霸王的典故，大小七十二戰(zhàn)，戰(zhàn)無不勝；到得垓下被圍，四面楚歌，士無斗志，以致蓋世英雄烏江自刎。想想自己，從起心思圖謀巧云為始，事事順?biāo)?，亦如楚霸王般得意，而今石秀的警告，便是“楚歌”，若不聽時，必致一敗涂地。

    不對！海和尚忽然別有意會，胡頭陀的木魚才是“楚歌”，不教他破曉時分來敲，石秀便依然是在夢里，就算他醒得早，不聽見木魚聲，只道自己不在巧云床上，再也不得起床窺探；就算起床窺探，潘家內(nèi)宅與店面隔絕，也探不出什么來。

    這樣一想，憂煩頓消，興沖沖回到靜室，命小沙彌將胡頭陀喚了來有話交代。

    “今日我不去?！彼餍赃B胡頭陀都先瞞過，“你明日不須去報曉?！?/br>
    胡頭陀自然詫異，心里在想，莫非喜新厭舊之故？倒要問他一問。

    “明日下午呢？可要去看紅綠？”

    海和尚想了想答道：“到明日我再通知你?！?/br>
    胡頭陀答應(yīng)著走了。海和尚卻又有些躊躇，如今全靠自己了！若是睡得過頭，走不出巧云臥房去，那便怎么處？

    就為了自覺并無把握，不敢造次。挨到起更時分，想到巧云獨(dú)守空閨在盼望，更覺坐立不安。一個人像驢子牽磨似的轉(zhuǎn)了半天，站定了跺一跺腳說：“嗐！拼得一宵不睡，還怕什么？”

    想停當(dāng)了，隨即溜了出去。夜深人靜，悄悄到了潘家那條巷子，貓兒捕鼠一般，將眼睜得好大，只望著前面。等看清了沒有人埋伏在那里，才一溜煙到了潘家的邊門。

    迎兒是早就候在那里的。門縫里望見影子，輕輕開了半扇容他閃入，隨即便又輕手輕腳地合門上閂。

    海和尚心跳不止，一手捏住迎兒的肩膀，使勁按一按，示意她停了下來，然后湊到她耳邊問道：“石三郎可在家？”

    湊得近了，海和尚心跳的聲音倒比他的話還響。迎兒詫異，也附耳問道：“如何這等著慌？石三郎販豬去了?！?/br>
    “不曾悄悄溜了回來？”

    “溜回來干什么？”

    “好meimei，你先不要問，只答我的話！”

    “沒有見他的影子。”迎兒輕聲答道，“吃過夜飯，我還從他房門外經(jīng)過，鐵將軍把門，哪里有什么人？”

    這一說，海和尚寬心略放，今夜大概不礙了。于是躡手躡腳到了巧云房里，一進(jìn)去便“噗”地一口氣吹滅了豆大的一點(diǎn)燈火。

    “怎么了？”巧云不滿地說，“左等也不來，右等也不來，一來又做出這等鬼樣子！”

    “輕聲！”海和尚在黑頭里，把石秀這天到報恩寺的經(jīng)過講完，輕聲又說，“我本來不想來，又怕你白等一夜，只好硬著頭皮來了！”

    “哼！”巧云冷笑，“你就讓他嚇倒了！我都不怕，你怕什么？”

    “你也休這等托大！鬧將出來，到底是件不得了的事。你摸摸我的心，快要跳出嗓子眼了！這不是人過的日子，三五個月下來，不等一佛出世，二佛就要涅槃！”

    聽這一說，巧云越發(fā)不快?！拔視缘昧?！”她說，“又不知是打上了哪個的主意，把我看成腳底下的泥，即刻刷刮了的好！”

    “哪有這話？”海和尚著急地說，“我實在是怕！你摸我的心?！?/br>
    “我不要摸！你哪里還有良心！良心喪盡了?！?/br>
    “你總是不信我的話！我們同船合命，船到江心有了漏洞，總該想法子堵塞才是，光是吵嘴，不受商量，莫非真?zhèn)€等船沉了一起喪命？”

    巧云不響了，想想他的話也有理；再回頭細(xì)思石秀的警告，知道是礙著潘公和楊雄，怕傷了他們的心和面子。只要石秀有這投鼠忌器的顧慮，就算拿住了他的短處，諸事無礙。

    “本來，胡頭陀的木魚也敲得蹊蹺！”巧云說道，“一條死巷子，報了曉不走，難怪人家小心?！?/br>
    “我也知道不妥。從今以后，再不叫胡頭陀來報曉，省得驚動閑人。”

    “既然如此，你還怕什么？”巧云有意將聲音提高了些，“我這里再嚴(yán)密不過，望不見影子，聽不見人聲，誰知道我這里的事？”

    這一說，海和尚的心思又活了?！熬团滤眠^頭！”他說，“為求安妥，只有拼著一夜不睡。”

    巧云心想，這也不妥，海和尚到底不是金剛不壞之身，來一次便是一夜不睡，第二日白晝，是個當(dāng)家的大和尚，又有多少瑣事勞他的神！一次兩次已難以消受，日久天長如何支持得住？“我倒有個計較?！鼻稍普f道，“多與迎兒些好處，叫她坐夜！”

    “罷，罷！”海和尚說，“正在發(fā)身的女娃兒家，貪吃愛睡。睡得沉?xí)r，打個急雷都驚不醒她，沒的倒誤了大事！”

    這真正是件大事，卻沒個區(qū)處！巧云疼他，咬一咬牙說：“你莫管！拼著我一夜不睡，到時候叫醒你就是?！?/br>
    這般情深意厚，海和尚越發(fā)說不出從此斷絕往來的話。巧云倒也真愛惜他的精神，一番繾綣，叫他閉著眼睡，自己端張椅子危坐，倦意上來，只睡了去時，身子往左右一側(cè)，自然驚醒，再也不愁不能及時喚醒床上的人。

    然而這夜卻不煩她叫，海和尚心境不寧，睡得不沉；蒙眬中聽得鼓打三更，一仰身坐了起來，披衣下床，但見一鉤殘月，炯炯雙眸，巧云正全神貫注地望著。

    “到底還早，”她勸他，“不妨再睡一會兒?！?/br>
    海和尚本想答話說：早早離了這里，才得安心。但這話在巧云一聽定不中聽，所以這樣回答：“累你坐守，我怎能安心睡覺？不如早早走了，好讓你安睡?！?/br>
    巧云當(dāng)他是真的體貼，越有戀戀不舍之意，怎奈空留無益，只好悄悄送他出門。等回到臥房，在枕上翻來覆去，想到石秀，就像胸中橫梗著什么東西，教人非去之不快。

    就是這樣早晚默默在盤算，卻是再也想不出攆走石秀的法子。這天石秀販豬回來，潘公心里高興，置酒慰勞，不想多吃了幾塊rou，又傷了食。剛好的病，突起反復(fù)，請了馬一帖來看，兩只手指一按到潘公的脈息上，臉色頓時顯得陰沉了。

    “難！”到請到堂屋開方子時，他不住搖頭，“這病一反復(fù)，成了傷寒，難著力了?！?/br>
    果不其然，藥石無靈，病勢日重一日；拖過了年，越發(fā)不妙。潘公自己也知道大限將至，這天精神略略好些，將女兒、女婿和石秀都喚到床前，囑咐后事。

    “自病自得知，我是不中用了。”潘公語聲雖微，神明湛然，很灑脫地說，“我一生不曾做過虧良心的事，所以到處有人緣。雖不是什么富貴有余，卻從不曾挨過餓、受過凍，快活一世，也死得過了。只是，我不放心巧云！”

    到底父女天性，巧云含著一泡眼淚，強(qiáng)自慰勸：“爹，春暖花開，你的病也快好了，休說這些斷頭話?！?/br>
    “早說早了我一件心事?！迸斯粗鴹钚塾终f，“女婿，你看我們翁婿一場，凡事要擔(dān)待巧云?！?/br>
    “是！爹請放心。真?zhèn)€有什么三長兩短，我看她，自然與你在日一樣?！?/br>
    “這就是了！”潘公欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)眼看到石秀，臉上頓時有凄惶之色。

    “潘公，”石秀搶在前面說，“你老的心事，我盡皆知道。只請你安心養(yǎng)病，養(yǎng)好了還要你老來主持我的親事?！?/br>
    潘公搖搖頭，眼角涌出兩滴黃豆大的眼淚：“等不及了！就吃不著你的一杯喜酒，是我一件憾事。你莫教我在黃泉路上還巴巴地盼著，早早成親！”

    “爹！凡事有我，我自督促兄弟上緊辦這件事，不教你老心愿落空?！?/br>
    “這才是你做哥哥的說話?！迸斯f到這里，臉色顯得極其鄭重，“今日有句話，我要當(dāng)著你們?nèi)齻€兒說。我與三郎，情如父子，這爿rou行，又是三郎一手料理。等我身后，招牌要換一換，不叫‘潘記’，叫‘潘石記’，三郎有一半的股子——”

    “潘公！”

    “你聽我說，”潘公連連擺手，“常言道得好：二人同心，其利斷金。巧云，你千萬休生心嫌三郎，也莫小氣，須知你與女婿，將來著實有得三郎力處！我這一把年紀(jì)，看人再不會錯。”

    巧云低著頭不響，楊雄是“喏喏”依承，而石秀卻是謙辭再三。到后來幾乎惹得潘公不悅，才算勉強(qiáng)答應(yīng)下來。

    就這交代遺囑的第三天，潘公一口氣上不來，壽終正寢。全家上下哀哭盡禮。偏偏監(jiān)獄里逃走了一名江洋大盜，知州相公著落在楊雄身上，限期緝拿歸案，所以喪事都是石秀經(jīng)理。海和尚得知義父故世，急忙趕來念“倒頭經(jīng)”。石秀還得分神看住了，怕他們“舊情復(fù)熾”。

    一則是熱孝在身，意緒不佳；再則也存著戒心，怕石秀在暗地里窺伺，所以幾次海和尚來替義父做佛事，巧云都躲著不照面。海和尚自然更機(jī)靈、更謹(jǐn)慎，料知就見了面，在石秀那雙眼睛之下，與巧云說不成話，做不成眉眼，反倒不如“眼不見為凈”，所以巧云不出正如所愿，滿臉虔誠憂傷，專心一志念經(jīng)。

    這番做作果然瞞住了石秀，心中暗暗在想：海和尚真?zhèn)€改過了。難得的是，巧云也謹(jǐn)守閨門。但愿那段孽緣從此永斷，保全了楊雄的臉面，就真正是潘公泉下有靈了。

    過了五七發(fā)送——大宋朝通行火葬，等焚化了潘公的棺木，石秀親手檢齊骨殖，用個潔凈瓷缸子裝了，送到報恩寺中報恩塔上安置，拜了幾拜，哭了一場。潘公的一場大事，算已了結(jié)。

    “喂！”巧云喚她丈夫，一向只是這么一個字，“你休睡，我有話與你說。”

    “今日倦了，有話明日再說?！?/br>
    “總是這等！”巧云罵道，“有工夫便是三瓦兩舍去尋那些狐貍精，要么不回來，一回來就挺尸。你不愿聽我的也罷，明日我自己到前頭與他說去?！?/br>
    前面那幾句罵，楊雄似聽不聽，毫不在意，最后那句話灌入耳中，印在心里，倒把瞌睡蟲攆走了。

    “什么事你要到前頭去說？可是與三郎言語？”

    “不是他是哪個？你不聽，我只好與他說，諒他也不敢不聽?！?/br>
    這話的口氣越發(fā)不好。“什么事？”楊雄心生警惕，“你休去惹是非！”

    “什么惹是非？”巧云停了一下，拍著巴掌，重重地說，“聽你這一句話，就是早散早好。”

    “早散早好！你怎說這話？”

    “為什么說不得？”巧云挺起胸來，“沒有千年不散的筵席。再說，我也不虧待他！各人頭上有一爿天，男子漢各有各的事業(yè)，何苦鼻子碰著眼睛，擠在一起?！?/br>
    楊雄聽得“不虧待他”這句話，氣平了些，起身下床，自己倒了盞冷茶吃，意思是聽她說明白了，再作道理。

    “爹要開這rou行，我就嫌煩。雖說是豬，到底也是殺生，不作孽？”巧云又說，“我心里總在疑惑，爹若不是歇了手又開這爿rou行，平日多行些善事，照他老人家的身子，起碼還有十年好活?！?/br>
    楊雄是個不肯多用心思的人，道理說得深了，他一竅不通，要說得剛剛他懂，三分便變作十分。巧云這兩句經(jīng)過一再琢磨的話，恰恰夠他的火候?？陔m不言，卻擎著茶盅只望著巧云，那副被打動了心的神情，莫說巧云，連迎兒都看得明明白白。

    “其實我倒不大相信這些個?！蹦瞧拍镆彩墙巧皱撮_一句，“我只是聽不得天不亮那豬的叫，真正比狼嗥還難聽！”

    “我道你是聽?wèi)T了的！”楊雄微皺著眉，“說真的，我也聽不慣。時常好夢頭里，鬼哭神嚎似的驚醒了。”

    “我哪里聽得慣！從前爹做這行買賣的時節(jié)，開店是開店，住家是住家，沒個說家與屠場在一起的?！?/br>
    “怪不得！”楊雄點(diǎn)點(diǎn)頭，“家與屠場是分開得好。冬天還不怎么，夏天血污淋漓，惹多少蒼蠅來叮？那氣味也受不得！”

    見丈夫說到這話，巧云便有了十二分把握，以退為進(jìn)，改了主意。“喂！我說，”巧云仿佛得了個極妙的主意似的，神色間別有一股心安理得的喜悅，“不如我們搬出去，這爿rou行就交給三郎。這原是爹的意思，你道可好？”

    楊雄想了想說：“好倒是好，只怕三郎不肯！他最講義氣，最怕落什么褒貶?？v然你我心甘情愿，他防著街坊要說閑話，必不肯如此?！?/br>
    “想想也是！”巧云做出在道理上不能不認(rèn)輸?shù)臒o可奈何之色，嘆了口氣，“原是‘潘記rou行’，要他改‘潘石記’都不肯，不道一時間改作‘石記’，街坊自然會有閑話。”

    楊雄不作聲，又去倒了盅茶吃。巧云不知道他打的什么主意，心里不免懊悔，怕自己做作太過，弄巧成拙，因此想著，要設(shè)法扳轉(zhuǎn)局面。

    于是她的臉色又一變，變作 “閉門推出窗前月，吩咐梅花自主張”的那種神態(tài)：“我也管不得了！爹爹在日，他忘不了這行生意，吵也罷、臟也罷，我做女兒的，沒的看他那把年紀(jì)，還非違拗不依不成？如今兩樣了，你們弟兄感情再好，也不能說弄得我不能安生過日子。你自與三郎說去，不管rou行是開是歇，總遠(yuǎn)離了我就是?！闭f完，她竟像了卻一樁疑難似的，管自走了開去，與迎兒商量明日弄些什么肴饌，任令楊雄一個人坐在那里發(fā)愣。

    楊雄愣了半天，突然心中靈光閃現(xiàn)，頓時有了計較，不過有句話必得先與巧云說明白，事情才做得順當(dāng)。

    “大姐！”他喊，“你過來，我有話說?！?/br>
    聽他語聲嘹亮輕快，巧云就知道自己的話見效了，于是越發(fā)裝得不在意，順口答道：“你說就是，我在這里聽著?！?/br>
    “這件事要好好與你說，迎兒休在這里！”楊雄揮揮手，“到那里去站一站，回頭再來。”

    “也罷！”巧云使著眼色，“你就回頭再來。”

    等攆走了迎兒，楊雄未曾開口，先做出一副鄭重的神色，好教巧云在意?？此抗馐諗n，專注在自己的臉上，他才問道：“想必你不曾忘記爹爹臨終的話？”

    潘公臨終前的話甚多?！澳阒傅哪囊痪?？”她問。

    “自然是與三郎有關(guān)的?！睏钚蹎柕?，“你倒說說看！”

    何必一定要人家來說？倒像要問得人心服口服似的！巧云自然不快。然而轉(zhuǎn)念想一想，懂了楊雄的意思，是怕自己小氣，不肯承認(rèn)潘公的遺囑，拿rou行的一半股子分給石秀，若是這樣的心思，他就錯了，只要石秀離了這里，不要說是一半股子，就把整爿rou行雙手奉送，她也舍得。

    于是她爽爽快快地答了出來：“爹要拿rou行送一半與他，也是沒法子的事。等收歇了下來，剩下多少錢，你與他二一添作五去分，我不管。”

    “你說到這話，就好辦了！”楊雄極欣慰地說，“兩件事并作一件事辦，我馬上與他去說。”說著，站起身來，便待去尋石秀。

    “慢點(diǎn)！你就是燎毛火燥的脾氣。”巧云拉住他問，“怎的叫兩件事并作一件事辦？”

    “咦！你莫非又忘了爹的話？他勸三郎早早成親，三郎也答應(yīng)了他的。如今將這爿rou行尋個同行來盤了過去，該得多少現(xiàn)銀，有三郎一半，正好拿來辦喜事。這不是兩件事并作一件事辦？”

    “這都隨你們，我不管?！鼻稍普f道，“我只放句話在這里，你將來自己心里有數(shù)：若是好人家的女兒，我們做個妯娌來往；若是那個叫什么文的人，你‘高攀’不上！”

    巧云是借這個因頭要叫石秀搬了出去，最好斷絕來往。楊雄如何猜得著她的心思，還只當(dāng)她真的看不起勝文。心里想解勸幾句，轉(zhuǎn)念又覺得這時候不宜節(jié)外生枝，將來總有拉攏機(jī)會。因此含含糊糊地答應(yīng)著，一徑走到外頭來尋石秀。

    “兄弟！”楊雄說道，“許久不曾與你好好吃一頓酒，今日我有興，你須陪我?！?/br>
    “是！”石秀答道， “大哥有興，自然奉陪?！?/br>
    因為要把杯深談，楊雄便不往金線家去，領(lǐng)著石秀來到王六酒家，找了間小閣子，揀幾味精致肴饌，燙上酒來，連吃數(shù)杯，等興致上來，方始開口。

    “兄弟！”楊雄問道，“你可曾忘記了老人家的言語？”

    潘公的遺囑，石秀句句謹(jǐn)記，當(dāng)即莊容答道：“我都謹(jǐn)記著。老人家待我的這番情意，一輩子不敢忘的。”

    “那好！我且問你，成親的事怎么說？”

    這件事就難說了，不過此時也還不急?！拔迤邉傔^，”他說，“等我慢慢策劃?！?/br>
    “兄弟，我倒有個計較。也是你嫂嫂提起，休道他婦人之見，在我看卻是兩全其美——”

    于是楊雄提到將rou行出盤，得銀兩下均分，石秀便可拿這筆錢去娶勝文的話。這段話是談辦法，講完了再談他的看法。

    “兄弟，不是我說，我那老丈人要開rou行，雖有為你想個安頓之法的意思，其實是委屈了你。論你的人品、才具，哪一樣不勝似我？每日在那賬臺上消磨辰光，豈不可惜。所以，這rou行不開也罷！”

    石秀凝神靜聽，一面聽一面在心里琢磨，便知是巧云使的一條調(diào)虎離山之計。楊雄老實聽了妻房的話，盡往好的里頭去打算。既是異姓手足，不忍他受欺，須當(dāng)揭穿真相。

    話已到了口邊，忽又頓住，因為多想得一想便覺得自己錯了。巧云要攆自己出去，是再無可疑的事。只是為何如此，卻有兩種看法：一是為了便于跟海和尚來往；二是性情不投，不愿住在一起。如說前者，若是沒有，則事成過去，說破了便不是與人為善之意，反倒引起無謂的是非；如說后者，則自己就該知趣，何必賴在人家檐下惹厭？

    這樣一轉(zhuǎn)念，便覺得自己什么話都不該說，但有一層卻不能不提醒楊雄：“大哥，維持這爿rou行，也是老人家的意思?！?/br>
    “老人家的話，也有聽不得的。”

    這就再無話可說了。石秀想了想，自己定下了主意，便即答道：“我遵大哥與嫂嫂的吩咐就是。明日便尋主兒來承盤，先料理了這爿rou行再說。”

    “好！你我分頭行事。你料理rou行，我料理你的親事，明日便托快活三出來做媒?！?/br>
    這句話出乎石秀的意料之外。他的原意是出盤了rou行，飄身遠(yuǎn)走，預(yù)備投老種經(jīng)略相公帳下去從軍。如今聽楊雄這個打算，等把親事說定了，新郎官來個“臨陣脫逃”，卻不成了笑話？

    為今之計，只有先攔著他再作道理。“大哥，事情要一樁一樁地辦?！彼f，“等我先把rou行料理了，看能落下多少銀子。若是賺得多了，大哥與嫂嫂的美意，我就老實拜領(lǐng)。所以此事還須緩一緩。”

    “這話就不對了！莫非賺得不多，就不辦喜事？”楊雄隔座伸過一只手來，按著他的胳膊說，“兄弟，你須想一想，老人家在黃泉路上，眼巴巴盼望著你早早成家，一顆飄飄蕩蕩的心好有個著落！”

    為來為去為的是潘公的情意，石秀急忙答道：“我不是說不辦這件事。不過錢多是錢多的做法，錢少是錢少的做法。雖說大哥與嫂嫂不在乎，我總須求個心安。而況有了個家，開門七件事，處處是錢，過日子也須有個算計。漫無限制，撒手花了去，到接不上的時候，又待如何？”

    楊雄的境遇一直還不壞，對居家過日子茫然不知甘苦。聽了石秀的話，心里在想：莫看他生得大手大腳，性情開闊，到底坐過幾天賬臺，說出來的話實在。因而深深點(diǎn)頭，改了自己的主意。

    “兄弟，你的話不錯，我就依你，只是這爿rou行須早早料理?！?/br>
    石秀這時才得專心一志來想這件事。一面喝酒，一面盤算，覺得有一句話先須向楊雄問明白。

    “大哥，這爿rou行是連店面一起盤，還是只盤生財存貨。如果連店面一起盤出去，人家開的價就高，因為潘記rou行的招牌也還響亮，主顧走熟了，生意不會少，承盤的主兒自然肯出高價?！?/br>
    “這怕不行！”楊雄搖搖頭，“你嫂嫂就是為了聽不得殺豬的叫，血污淋漓也嫌腌臜?！?/br>
    “是了！”石秀接下來問，“然則空下來的店面如何？”

    這句話其實可以不問，空下來的店面如何，楊雄與巧云自會料理，何須他來cao心？既然問到，自有一番深意。但楊雄做夢也猜不到他的意思，只當(dāng)石秀有心要住。想起巧云不愿與勝文往來的話，頓覺萬分為難，盡自大口喝酒、大箸吃菜，先不答他的話。

    石秀見此光景，暗暗嘆息，忍不住便說：“大哥，依我說，不如揀個忠厚良善的人租了出去，或是開店，或是住家，彼此也有個照應(yīng)?！?/br>
    照應(yīng)是假，有人住在家前面，巧云凡事須有顧忌倒是真的。石秀的深意，楊雄雖看不到，不過那是句好話，卻是聽得出來的。

    “兄弟說得是——”楊雄突然頓住。

    楊雄是看得到，說不出。如說石秀的話不錯，則何不就把前面的余屋做了石秀和勝文的洞房？彼此至交，休戚相關(guān)，照應(yīng)得自是格外周到，然而因為巧云有話，楊雄就不能這么說，只好驀地里咽住。

    石秀是個硬漢，只要楊雄說出閉歇rou行的一句話來，他就算是搬出那里了，自然更沒有回頭商量，想住前面那兩間屋子的道理。只是順理成章的事，楊雄偏不松一句口，未免心下有些氣不忿。

    轉(zhuǎn)念一想，自己是錯怪了楊雄。他只為不明內(nèi)中的隱情，聽了巧云的攛掇。大丈夫難免妻不賢、子不孝。楊雄娶了這一房妻子，實實在在不幸！自己既承他厚待，視如骨rou，就當(dāng)體諒，怎的倒反嗔怪他起來？

    想到這里，自覺慚愧，便舉杯說道：“大哥，請滿飲一杯。”

    “你我一起干！”楊雄灌下了一杯酒，吐出了一番話，“兄弟！我老丈人在日，拿你當(dāng)?shù)沼H子侄；如今他老人家過去了，時移勢轉(zhuǎn)，不得已歇了這個買賣，我心里也難過。若是歇了這個買賣，兄弟，你我就此疏遠(yuǎn)，那就不再是老人家的意思了！”

    聽得這話，石秀不免惶恐：“大哥，我不敢！”

    “這才是?！睏钚坌牢康卣f了這一句，停杯沉思，然后用乞求饒恕的眼光看著石秀說，“兄弟，你我相處不是一日，我的處境你也看得出來?？偠灾痪湓挘Р荒?，萬不念，念在潘公分上，諸事?lián)齽t個?！?/br>
    有了這句交代，即或石秀對楊雄還有芥蒂，亦已消釋無余。“大哥，你言重了！”他站起來又敬一杯，“石秀縱使有委屈，又何敢忘卻潘公的恩德、大哥的情意?！?/br>
    “這就是了。兄弟，你我是一輩子的交情，都看日后吧！”

    于是兩情融洽，彼此都吃到八分，方始罷手。到了第二天上午，等店里的生意落市，石秀便換了一身干凈衣服，取兩塊碎銀子放在身上，徑自來到岳廟前，找到一家店名叫作“仙羽居”的茶店。

    這家茶店的名字雅致，茶客卻是粗俗的居多，一個個腦滿腸肥，渾身油光閃亮，原來多是些石秀的同行。仙羽居是他們這一行的“茶會”，同行凡有交易或者什么利害相關(guān)的事要商量，都在這里聚會。石秀平日少來，這天是為了潘記rou行出盤特意來覓個主兒。

    只要口風(fēng)一露出去，當(dāng)時便有人來接頭，不過都是乘興而來，敗興而去，到晚也不曾尋著什么戶頭。

    果然如石秀所料到的，同行來探問盤口，都是看中了潘記rou行的那個店面，盤了過來就帶來了一批現(xiàn)成的主顧，買賣便有了七分把握。聽說只盤生財，無不失望：那些腌臜邋遢的rou案子、rou砧頭，要它做甚？

    這樣連著奔走了三四天，一無結(jié)果。楊雄公事忙，倒還不曾有工夫來問他，巧云卻忍不得了。這天巧云等丈夫回來，提起來這件事，催著他去問石秀。

    石秀自是據(jù)實回答，楊雄想想不錯，不過他對做買賣上頭是外行，拿不出主張，便邀了石秀一起到后面跟巧云去商議。

    彼此到底不曾破過臉，各有一股芥蒂也只存在心中，當(dāng)著楊雄的面，那婆娘格外做忌，聽石秀說完，即問道：“如今依叔叔說，該當(dāng)如何？”

    “也只有慢慢尋戶頭。”石秀答道，“自從大哥吩咐以后，我就不再進(jìn)貨，將那幾頭豬殺完了，若是再無人承盤，就只有把招牌摘下來，暫且歇業(yè)。”

    “也只好如此?！睏钚埸c(diǎn)點(diǎn)頭。

    有句話，石秀想了又想，到底還是忍不住要說?！罢瘴铱矗彼蛔忠痪涞卣f，“這個局面最好再維持一兩個月，不然吃虧忒大。”

    “何以呢？”

    “現(xiàn)在有幾百兩銀子賬在外面，都是酒樓、飯館，憑折子來取了rou去的，當(dāng)時立折的時候，言明三節(jié)結(jié)賬。一旦歇業(yè)，欠人的少不得，人欠的就難得收齊，最好拖到端午，等結(jié)了賬再摘招牌?！?/br>
    “這話說得是?！?/br>
    巧云也道得不錯，但石秀一走，她的話又不一樣：“我就不相信收不來賬！你在衙門里，他不是肯省事的人，哪個敢賴賬？”她又加了一句：“事情全要看自己！”

    楊雄是棉花耳朵風(fēng)車心，又覺得老婆的話說得大有道理，點(diǎn)點(diǎn)頭答道：“我與三郎去說?！闭f著就站了起來。

    “慢著！我且問你，他的親事如何了？”

    “他說：先料理了這爿店，看能收得多少銀子，再作道理。”

    “昨日無事，我算了算總賬，當(dāng)初是四百兩銀子的本錢，如今連賬一共是七百兩掛零，賺的三百兩銀子，都在賬上?！?/br>
    楊雄略想一想說：“爹爹說了的，這爿店有他一半，該當(dāng)分三百五十兩銀子與他?！?/br>
    三百五十兩銀子，不是個小數(shù)，巧云自然心疼，但為了讓石秀早早搬出去，她也就只好咬牙忍疼了。

    “就是這樣?！鼻稍普f道，“你與他去說，賣完存貨就關(guān)門，用不著拖到端午。外面的賬看是多少，歸他收了用，不足三百五十兩之?dāng)?shù)我找他?！?/br>
    這倒也爽快。楊雄答應(yīng)著與石秀去說，不過措辭自然要委婉含蓄得多：“兄弟，我想這筆賬收起來也不難，我們弟兄在外面的人緣也還不錯，沒有哪個想賴我們的賬；再說，想賴也還不敢。你說我的話，是與不是？”

    石秀已經(jīng)聽出話風(fēng)，卻故意裝作不解，只順著他的話答道：“大哥說得是?！?/br>
    “你的親事要緊，不宜再拖。你看我這個主意使得使不得，等把這幾頭豬賣完了，就摘招牌，空出身子去收賬，一面便去托快活三去做媒?！?/br>
    果不其然，是想早早歇業(yè)；歇了業(yè)，就好叫自己走路。也罷，就順了她的心意好了！

    這樣打定了主意，慨然答道：“我遵大哥的吩咐。存貨大概十天就可以賣完，到時候關(guān)門歇業(yè)。生財若有人承受最好，不然就先堆著，再作道理?！?/br>
    “對！就是這么辦。”

    “不過有一件事，伙計、徒弟，都看潘公在日的情意極其巴結(jié)，一朝關(guān)門，哪里就能有個現(xiàn)成吃飯的地方等在那里？大哥，你一向厚道，在這上頭須有個意思?！?/br>
    “說得是，遣散總須額外多送幾文。兄弟，你做主好了?！?/br>
    “是！”石秀想一想說，“我姑且先定個數(shù)，伙計每人五兩，徒弟每人二兩。大哥，你看可使得？”

    “四五十兩銀子的事，沒有什么使不得。噢，兄弟，”楊雄乘機(jī)提及，“你嫂嫂算過總賬了，這爿店連應(yīng)收未收的賬共達(dá)七百兩銀子，該派你一半。三百五十兩銀子辦喜事，怕還不夠，我另外設(shè)法與你添補(bǔ)。”

    石秀站起身來，唱個肥喏：“多謝大哥！”

    這一聲謝，是辭謝之謝。石秀已經(jīng)打定主意，十天之后關(guān)門歇業(yè)，賬就不去收了；硬要收取，以楊雄在官面上的勢力，自有辦法，無須再替他cao心。自己交清了賬目，專奔陜西，投到老種相公帳下去討個出身，若是守邊有功，掙來一官半職，那時再來迎娶勝文也還不遲。這樣一想，胸次頓覺海闊天空，了無掛礙，一個人到王六酒家吃酒。

    盡興離店，出門來只見紅日未落，照得一街明亮的黃光。石秀有了些酒意，吃那斜暉直射，頓覺目眩頭昏，踉踉蹌蹌跌出去幾步，只聽“砰”的一聲，仿佛撞在墻上似的反彈了回來，一個立腳不住，仰面八叉地摔倒在青石板上，虧得仰起了頭，后腦勺不曾磕破。饒是這等，背上摔了個結(jié)結(jié)實實，前后兩面，火辣辣的疼。

    “阿彌陀佛！這位施主走路如何這等不小心，快請起來?！?/br>
    昏頭耷腦的石秀只見有個面貌猙獰的和尚伸手來扶，定定神一看，正是悟先。這一下石秀恍然大悟，以自己的身軀不曾撞倒人反被人撞倒，不用說，是受了悟先將計就計的暗算；看自己糊里糊涂撞了去時，他不卸勁來扶持，卻