贏驄道：“你們抬下去仔細些，將玉剖出，不得破壞這天星上的紋路。”

    玉匠領(lǐng)命而去，八個大漢抬起隕石跟著走出大殿。

    接下來是永昌侯。永昌侯竇庸轄南越四郡，正是此前百越舊地，盛產(chǎn)翡翠瑪瑙原石，只是再多的瑪瑙翡翠在永嘉侯天星的襯托下也就黯然失色了。贏驄禮貌地表示了感謝，永昌侯便在賓客毫無期待的反應中訕訕坐回了自己的席位。

    作為四大門閥中最為富庶的長興侯薛彭祖，每年的貢品都令人大開眼界，除了慣例的金銀珠寶外，去年長興侯送上的是一顆雞蛋大的夜明珠，能令光照一室，亮如白晝；前年是一株珊瑚樹，樹枝上鑲嵌鉆石，色紅如血，璀璨奪目；大前年是一整套圍棋，整棵的香榧木做棋盤，黑曜石和羊脂玉磨成的云子，顆顆瑩潤，世所罕見。長興侯的貢品不在于選材多么罕有，而在于其巧思，因此席間賓客最翹首以盼的，正是他今年會獻上何物。

    當所有人都屏住呼吸，看著長興侯薛彭祖慢慢打開手中那個精美無比的盒子時，贏凈最先注意到的并不是盒中的內(nèi)容，而是在座女賓的眼神。薛夫人的眼中浮現(xiàn)出了獵手在看到獵物時的神色；母親的臉上有不可名狀的難以置信；衛(wèi)皇后，整個帝國最尊貴的女人，就連她的眼中也有艷羨的神色。最不可理解的是嬋羽，她站了起來，呆呆地看著盒子里的東西，她一貫靈動，贏凈從沒見過她這么呆的樣子，回頭一定要學給她看，不知道她到時候會是什么表情。

    在贏凈看來，盒子中的是一串項鏈，一串雙排珍珠項鏈，內(nèi)外兩圈的珍珠每一顆都一樣大小圓潤，最中間墜著一顆水滴狀的大珍珠。而這些珍珠無一例外，都是黑色的。雖然的確是珍品，但是女人們看到它的樣子又仿佛表明這串項鏈絕對沒有看上去那么簡單。

    贏凈悄悄問母親，這串項鏈究竟有什么特別之處。賈美人悄悄告訴他，如果只是普通的珍珠項鏈，雖然也珍貴，但富貴人家就可以用金錢買到。難得的是這項鏈上都是黑珍珠，每得一顆都要歷經(jīng)比普通珍珠更悠久的歲月，被譽為母貝最傷痛的淚水。雙排項鏈，又稱作子母鏈，而大秦屬水德尚黑，更賦予這條項鏈不同的意義，擁有這條項鏈的女人，便是整個帝國的母親。

    贏驄端詳這串項鏈許久，扣上盒蓋，長興侯薛彭祖發(fā)問：“臣斗膽請問陛下，這串項鏈會賞賜給后宮哪一位娘娘？”

    當然應該給皇后啊，她是帝國最尊貴的女人。贏凈理所當然地想，但他又想到母親看到項鏈的神色，如果母親是皇后就好了，她戴上一定很好看。

    “當然應該贈給母后！”嬋羽清亮的聲音響起，拽回了贏凈的思緒。

    “嬋羽！”衛(wèi)皇后皺眉喊女兒的名字，語氣中似有怒意。

    不應該啊，皇后為什么會生氣呢，贏凈不解。

    而嬋羽也絲毫沒有聽出衛(wèi)皇后的語氣，因為她還在繼續(xù)：“母后出身將門世家，是老秦的貴族，更為帝國誕下龍鳳胎，還有誰比母后更適合擁有呢？”

    嬋羽的眼神掃向了薛夫人，帶著挑釁的意味，雖然很快飄走，但是被贏凈精準地捕捉到，但他隱隱覺得有些不對勁。

    薛夫人挺了挺她懷著身孕的肚子：“賞給誰是陛下決定的，哪有女兒跳出來替母親討要的道理?！?/br>
    衛(wèi)皇后看向贏驄，在等他表態(tài)。贏驄只是把裝有珍貴項鏈的盒子交給中常侍大內(nèi)官坤倫，讓他收好。衛(wèi)皇后原本端正的坐姿仿佛xiele氣，只是還維持著神色。

    嬋羽大聲質(zhì)問：“為什么？為什么不是給母后？”

    贏驄淡淡道：“嬋羽，大人說話，你一而再再而三的插嘴，這樣很失禮?；屎螅芙套优悄愕穆氊??！?/br>
    衛(wèi)皇后看向嬋羽：“長公主今天的確是沒有規(guī)矩，罰你每日抄寫《禮則·公食篇》，抄足一百遍為止。”

    嬋羽的小臉氣的通紅，淚水盈滿眼眶，看得出她在咬牙忍住不讓它們流出。

    詹事岳駿德提醒行大儺的時辰已到，帝后端坐于席，沒有人再去關(guān)注嬋羽。

    【注1】橐龠：音“坨越”，意為古代鼓風吹火用的工具，這里可以當做風箱來理解。

    【注2】夫人：《禮記·曲禮下》，“天子有后，有夫人”；《漢書·外戚傳序》，“漢興，因秦之稱號，……妾皆稱夫人。又有夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使之號焉?！?/br>
    第三章 驚變

    “宣行大儺，侲子備，請逐疫——”坤倫高聲唱道。

    宴席已經(jīng)撤去，所有賓客都按照身份和等級跪坐在自己的位置上，神色端肅。

    侲子們列隊從門外進殿，各個身著黑衣，頭戴紅巾，手執(zhí)淺筒形鼓。這些侲子皆是從官宦人家中挑選十歲以上，十二歲以下的男童，排成橫排，縱列，斜行皆為九人，共九九八十一人。取其九者，至陽之數(shù)，而冬至又為一年陽氣之始，更是不容增減半分。

    贏凈看到詹事岳駿德的長子岳攸至列為隊首，神采飛揚，不由得心生艷羨。身為皇子是不會有機會參與這樣的活動的。

    侲子們開始一邊擊鼓，一邊齊唱《十二獸吃鬼歌》【注1】

    “甲作食兇，

    疏胃食虎，

    雄伯食魅——”

    侲子們隊形散開，分列左右，方相氏【注2】則從門外進來，他帶著面具，面具上有四只黃金色的眼睛，身著玄衣朱裳，披熊皮，右手執(zhí)戈，左手揚盾，張牙舞爪，威風凜凜地走到大殿中央，夸張的舞蹈動作仿佛正在驅(qū)趕時疫厲鬼。

    --