接到京城的要求蔡鍔進(jìn)京述職的專電和梁?jiǎn)⒊膩?lái)的勸解電報(bào)，如同一塊大石頭狠狠地砸向了原本平靜如水的西南政局。

    在秦時(shí)竹完成中樞整合，進(jìn)而撲滅三次革命，席卷天下之后，西南實(shí)力派每天都做夢(mèng)夢(mèng)見(jiàn)中央對(duì)自己的下手，這兩年來(lái)，接著物資補(bǔ)給、政治體制改革，人員交流，雙方已經(jīng)在暗地里較量了無(wú)數(shù)回。雖然北京城還沒(méi)有直接把手伸進(jìn)西南，但大大小小的楔子早已經(jīng)打下。只是后來(lái)中德交涉，再后來(lái)中日沖突，舉國(guó)的視線全部都在東北，西南的事情才逐漸讓人所遺忘?，F(xiàn)在中日戰(zhàn)事將息，西南諸神已經(jīng)又領(lǐng)會(huì)到了如山的壓力。

    去？還是不去？這個(gè)問(wèn)號(hào)在蔡鍔腦海里已經(jīng)盤旋許久了。

    說(shuō)去，理由自然是冠冕堂皇的，民國(guó)成立，特別是秦時(shí)竹擔(dān)任大總統(tǒng)以來(lái)，全國(guó)各省區(qū)的軍政領(lǐng)袖都已經(jīng)陸續(xù)前往京城述職，干得好自然有嘉獎(jiǎng)，干得差也不見(jiàn)得會(huì)有多重的處分，是故各方大員都是絡(luò)繹不絕的進(jìn)京，唯恐落于人后。唯獨(dú)西南的唐繼堯、陸榮廷和他因?yàn)樾闹袙熘@點(diǎn)事情，一直未及動(dòng)身前往。推掉的理由五花八門，或者是身體不適，或者是轄區(qū)不靖，反正有各種各樣的理由。這一點(diǎn)上，蔡鍔無(wú)論如何都佩服秦時(shí)竹的涵養(yǎng)，哪怕對(duì)方的推辭文章是十足的假話連篇，仍然沒(méi)有點(diǎn)破，反而該慰勉慰勉，嘉獎(jiǎng)嘉獎(jiǎng)，絲毫沒(méi)有不快的情緒。

    于是，這次征召再不去，蔡鍔覺(jué)得自己也沒(méi)辦法交代了。述職專電雖然意思不太明顯，但梁?jiǎn)⒊碾娢木头浅ｏ@著了，除了公開(kāi)贊揚(yáng)蔡鍔治滇有空外，還隱隱約約地透露，此次赴京，不光是任職質(zhì)詢，更關(guān)的是還有其他任務(wù)指派他的完成?？墒?，自己還有什么任務(wù)呢？手頭的任務(wù)都完不成，哪有心思想別的？蔡鍔想來(lái)想去，想不出別的理由和更重要的事情——如果不把打倒自己算一件要緊事的話。

    圍繞著這兩份電報(bào)，昆明城舉行了好幾次的討論，已經(jīng)成了漩渦中心。

    “司令，您不能去啊……這是秦時(shí)竹他黃鼠狼給雞拜年，沒(méi)按好心，只要一去，就是龍入淺灘，鳥(niǎo)進(jìn)空籠……”

    “電報(bào)上不是還說(shuō)，您的同學(xué)，蔣總長(zhǎng)也要到云南視察么？干脆就趁著他在述職完事，哪有那么多虛活？”

    “貴州唐將軍、廣西陸將軍均來(lái)電稱，司令為西南之首，不可傾動(dòng)，述職一事，不妨讓他人代勞?！?/br>
    “看來(lái)，對(duì)于我離滇進(jìn)京，很多人不贊成啊……”蔡鍔輕輕搖了搖頭，“你們只知道其一，不知道其二，西南局面，總統(tǒng)如鯁在喉，如果不去，恐怕有更大的危險(xiǎn)。我自認(rèn)為光明磊落，沒(méi)有做任何有悖于國(guó)家法制的事情，進(jìn)京述職，又有何難？”

    “只怕，述職是假，動(dòng)手是真把。我們對(duì)中央夠恭順的，要征稅，就上繳；要禁鴉片，就禁止；要派人到部隊(duì)來(lái)，我們也好好招待……事到如今，我們得到了什么？國(guó)防軍是什么裝備，我們是什么裝備，虧我們還派出部隊(duì)當(dāng)藏區(qū)打仗，真是……”

    “你們不要激動(dòng)。”蔡鍔按住眾人激動(dòng)急躁的情緒，緩緩道，“朱旅長(zhǎng)是何意見(jiàn)，有否電報(bào)？”

    “這……”下面面面相覷。

    朱德的電報(bào)是來(lái)了，但上面的字眼卻是耐人尋味，電報(bào)沒(méi)有直截了當(dāng)?shù)乇硎局С诌€是反對(duì)，只說(shuō)‘相忍為國(guó)，公道自在人心……’”

    “相忍為國(guó)？”臺(tái)下大駭，朱德哪根神經(jīng)搭錯(cuò)了？

    “復(fù)電大總統(tǒng)，10日內(nèi)我必將啟程，西南司令長(zhǎng)官由張孝準(zhǔn)暫時(shí)護(hù)理，云南護(hù)軍使兼職由朱德暫時(shí)護(hù)理……蔣總長(zhǎng)不必來(lái)滇想請(qǐng)。”

    “總座……”臺(tái)下一干心腹將領(lǐng)苦勸，“您可要考慮清楚了哇！”

    “諸位，我走后，西南大局還要仰仗諸位了?！?/br>
    幾乎與此同時(shí)，梁?jiǎn)⒊诤颓貢r(shí)竹討論著蔡鍔之事，兩人一邊cao持著圍棋，一邊閑話不斷。

    “卓如兄，你說(shuō)，松坡會(huì)盡快抵京么？”

    “應(yīng)該會(huì)的。只是，復(fù)生，我還有一事不明……”

    “請(qǐng)講?！?/br>
    “你召松坡入京，固然是為了解決西南問(wèn)題，這個(gè)我十分理解；但是，對(duì)于松坡本人，你打算如何處置，要知道，滇軍和廣西、貴州，也不是省油的燈?！?/br>
    “這話沒(méi)錯(cuò)，可是，再不省油的燈，也得讓他亮起來(lái)?！鼻貢r(shí)竹將黑子拍在棋局上，“叫吃！”

    梁?jiǎn)⒊s緊低頭，發(fā)現(xiàn)叫吃不假，可分明是個(gè)空心蘿卜，當(dāng)下便笑：“此番重新召見(jiàn)，總統(tǒng)聲威更勝于往昔，架勢(shì)卻愈發(fā)小?！?/br>
    他輕輕一子落下，非但把被叫吃的白子挽回，而且還反過(guò)來(lái)壓了黑子一頭，道：“西南政局，如何妥善解決？難不成？”

    “怎么，還想打內(nèi)戰(zhàn)？”秦時(shí)竹大笑，“卓如兄放心，我忙得很，沒(méi)工夫打內(nèi)戰(zhàn)?！?/br>
    “可貴州和廣西怎么處理？松坡我不擔(dān)心，其余兩個(gè)，哼哼……”梁?jiǎn)⒊灰詾槿?，“若不是?guó)家多事，我早就勸總統(tǒng)下令督辦了。走私、擴(kuò)軍、干涉民政……就這幾條罪名，都?jí)蛩麄兪芰??！?/br>
    “所以，這次我一定要召松坡前來(lái)，解決西南問(wèn)題的關(guān)鍵，完全落在松坡身上?！?/br>
    “我理解總統(tǒng)的苦心，可是……”梁?jiǎn)⒊e著棋子，猶豫不定地說(shuō)，“為什么電報(bào)上卻是這般口吻？倒像是強(qiáng)制押送入京一般，照理么，應(yīng)該曲意優(yōu)容才對(duì)?！?/br>
    “卓如啊，你對(duì)這個(gè)得意門生，有些方面還是看不透啊……”

    “請(qǐng)總統(tǒng)教誨。”

    “如果松坡真有其余野心，則不管唐、陸二人對(duì)其如何態(tài)度，他都不能置之不理，因?yàn)槲髂弦挥绲靥幘执?，非得唇亡齒寒不可；可如果松坡以國(guó)家和民族為重，則必然會(huì)按照要求辦事，我的措辭越是嚴(yán)厲，則越能讓人感受到其中的緊迫性?！鼻貢r(shí)竹微笑道，“我就押寶松坡是個(gè)識(shí)大體顧大局的人。”

    “消息我已經(jīng)傳過(guò)去了，有沒(méi)有效果不好說(shuō)，但愿如此苦心，他能理解……”

    “你呀，不用和我繞圈圈了，你不就是擔(dān)心這個(gè)得意門生得不到重用么。”秦時(shí)竹一眼洞察了梁?jiǎn)⒊挠靡?，“卓如不必?fù)?dān)心，松坡不僅要用，而且要大用，將來(lái)你會(huì)看見(jiàn)的。”

    “這就好，這就好?！绷?jiǎn)⒊Σ[瞇地落下一子，“大總統(tǒng)，該你了……”

    秦時(shí)竹一看，一條大龍已經(jīng)被梁?jiǎn)⒊闹皇Ｏ乱豢跉猓斓卣J(rèn)輸了，輸一盤棋怕什么，只要蔡鍔北上，西南的問(wèn)題基本上就解決了；而對(duì)于蔡鍔北上，他有7成的把握——在當(dāng)初云南禁煙事件上，他就看到了蔡鍔的為人。雖然時(shí)空已經(jīng)被擾亂，但蔡鍔還是蔡鍔，還是那個(gè)以國(guó)家和民族為重的人物。自己對(duì)西南政局的這點(diǎn)苦心，蔡鍔不會(huì)不懂，也不會(huì)看不出來(lái)。基于這樣一種理由，秦時(shí)竹做了最好的打算，做了最壞的打算。

    是什么促使蔡鍔下定了決心仍然不為人所知，但蔡鍔的態(tài)度已經(jīng)異常明確了——堅(jiān)決表示服從。在他心中，同樣也有一份計(jì)較，這份計(jì)較，就是對(duì)中樞和秦時(shí)竹的看法。

    如果說(shuō)，在促成袁世凱倒臺(tái)，秦時(shí)竹入主一事上蔡鍔還不甚熱心的話。那么，矢志不渝鞏固中央，維護(hù)國(guó)家主權(quán)甚至不惜一戰(zhàn)的精神已經(jīng)與蔡鍔引起了共鳴。蔡鍔是有遠(yuǎn)大理想和抱負(fù)之人，并不愿意將自己的才華局限在西南一隅之中，他同樣也有建功立業(yè)、為國(guó)為民的愿望——有沒(méi)有這種愿望取決于自己，能否讓這種愿望變成現(xiàn)實(shí)取決于最高領(lǐng)袖和中央政府。

    欣喜的是，秦時(shí)竹上臺(tái)2年以來(lái)，這種環(huán)境和作風(fēng)讓蔡鍔看得愈發(fā)清楚了，大多數(shù)時(shí)候，事情是靠做出來(lái)而不是說(shuō)出來(lái)的。經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，國(guó)防的鞏固，主權(quán)的聲張，乃至于膠州灣、日租界的逐次收回，都讓蔡鍔在心中波濤澎湃——秦時(shí)竹要整肅西南的愿望蔡鍔知道的一清二楚，這沒(méi)有什么可以隱瞞的。唯一不同的是，秦時(shí)竹整肅西南為的是形成全國(guó)一盤棋的局面，和袁世凱排斥異己，搞家天下有本質(zhì)不同。在國(guó)家和民族的立場(chǎng)上，蔡鍔愿意把西南讓出來(lái)——這不是他蔡鍔的西南，也不是唐繼堯、陸榮廷的西南，這是中國(guó)的西南，中華民族的西南！

    對(duì)于進(jìn)京以后的安排，蔡鍔壓根就沒(méi)有多想，直覺(jué)告訴他，秦時(shí)竹不會(huì)虧待他，更不會(huì)使出下三濫的手法來(lái)對(duì)付他，他要做的，無(wú)非就是將一個(gè)完整的西南，安全地交到中央政府的手中。只要他蔡鍔在西南一日，那些桀驁不馴的土霸王便會(huì)有所觀望，只有他去了北京，事情不能說(shuō)迎刃而解，但卻是一個(gè)解決的契機(jī)。解決了西南問(wèn)題，不啻于自己給秦時(shí)竹，給中央政府一個(gè)莫大的見(jiàn)面禮。

    犧牲一人而利天下，吾何不為？再說(shuō)了，自己未必就是那個(gè)悲劇的犧牲品。

    帶著這個(gè)信念，蔡鍔義無(wú)反顧地踏上了北上的征途……