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    蔡鍔抵京之后，安頓在了修繕一新之后的國(guó)賓館，原本說是要安頓到六國(guó)飯店的，但蔡鍔還吃不準(zhǔn)秦時(shí)竹的態(tài)度，六國(guó)飯店的地位比較微妙，再加上外界各種各樣的謠言蜂起，他不想給自己添麻煩，就住進(jìn)了條件略差的國(guó)賓館。正是盛夏季節(jié)，進(jìn)京的客人很少，國(guó)賓更少，偌大的國(guó)賓館除了蔡鍔，幾乎就沒有什么特別重要的人物，倒也符合蔡鍔的心境。

    從云南出發(fā)以來，蔡鍔一直在思考著秦時(shí)竹會(huì)如何對(duì)待自己，這個(gè)問題不解決，不但個(gè)人問題無法順利解決，西南問題的解決也不會(huì)順利。蔡鍔打心眼里愿意國(guó)家是一個(gè)統(tǒng)一的整體——他是志存高遠(yuǎn)的軍人，不是想割據(jù)一方的霸主，一個(gè)統(tǒng)一的、強(qiáng)大的國(guó)家更有利發(fā)揮自己的長(zhǎng)處。派兵到西藏已經(jīng)再好不過地說明了這個(gè)問題。但是，他畢竟在西南主政了好幾年，從辛亥開始，西南諸省，特別是云南就滲透著自己的心血，他不希望在解決這個(gè)問題時(shí)帶來動(dòng)亂，更不希望中央和地方兵戎相見。

    可是，具體要如何著手呢？他心里也一直沒有好辦法。陸榮廷不用說了，只是面上和氣，其他哪里會(huì)聽自己話，貴州的唐繼堯也是讓人傷神，說是滇軍的一份子，面子上還尊戴自己為首領(lǐng)，可真正貴州事務(wù)，唐繼堯一個(gè)人就做主了，分明插手不進(jìn)，而且唐野心極大，不肯以貴州為滿足，蔡鍔已經(jīng)多次在背后聽到議論，說唐繼堯還意圖插手云南政務(wù)，只是礙于原先兩人的關(guān)系才不敢做得太放肆。

    所以，秦時(shí)竹電報(bào)讓自己北上，見微知著的蔡鍔已經(jīng)明白了中央解決西南問題的決心和用意，他只是不太清楚中央會(huì)選擇怎么辦，至于自己的老師梁?jiǎn)⒊喝喂?，雖然來了一封長(zhǎng)電，通篇慰勉勸解之詞，但也沒說出實(shí)質(zhì)性的言語(yǔ)——到底西南的問題如何解決，這始終是壓在自己心底的一塊石頭。

    他也知道，唐、陸兩人異常關(guān)注自己的行蹤和想法，更不愿意他北上“述職”——西南唯有是一個(gè)整體，才能立于不敗之地?？刹体娸p蔑地不屑一顧——你們這些土霸王，哪里有多少為國(guó)為民的心思？還敢奢望西南是一個(gè)整體？平時(shí)招呼你們的時(shí)候怎么就各自為政了呢？

    一路北上，蔡鍔已經(jīng)想好了各種可能的局面，甚至包括最壞的——秦時(shí)竹將自己羈留起來，然后派兵解決西南問題。但是，天津碼頭的那一出閱兵，又仿佛在說這種推測(cè)的不靠譜。究竟如何，真是讓人費(fèi)心血的事情，偏偏蔣方震——自己的這個(gè)老同學(xué)還不肯透露半點(diǎn)口風(fēng)，真是……

    對(duì)蔡鍔來說，當(dāng)務(wù)之急是探明中央尤其是秦時(shí)竹的意思，所以他一住下，便迫不及待地將梁?jiǎn)⒊?qǐng)來，他尋思，能夠在大節(jié)幫助自己的，只有這位人物了。他的行程已經(jīng)安排下來，當(dāng)天休息，晚上有接風(fēng)晚宴，明天去總統(tǒng)府正式覲見，然后述職，利用正式會(huì)見前的空當(dāng)，可以有自己的時(shí)間。

    蔡鍔原本想著秦時(shí)竹會(huì)因?yàn)榭紤]到自己旅途勞累而拖上一天再見面的，因?yàn)殚啽揭呀?jīng)進(jìn)行過了，用不著再擺出大場(chǎng)面來迎接自己——否則真的是受之有愧。出乎蔡鍔意外的是，秦時(shí)竹不僅當(dāng)天就見到了他，而且隨同而來的還有葛洪義和陸尚榮。

    在此之前，梁?jiǎn)⒊恢焙筒体娫谝黄?，但秦時(shí)竹等人到來之后，梁?jiǎn)⒊瑓s又借故告辭了，這中間種種的不同尋常，讓心思縝密的蔡鍔心中滿腹狐疑，這到底是怎么回事？難道說，總統(tǒng)素來就是不按常理出牌的人物？

    事實(shí)上，梁?jiǎn)⒊@么做也是有原因的，秦時(shí)竹已經(jīng)事前交代了，有重要話和蔡鍔講，而且過幾天，等歡迎蔡鍔的熱度過去之后，就要發(fā)布免去蔡鍔本兼各職的命令，這中間的林林總總，梁?jiǎn)⒊嘈徘貢r(shí)竹肯定已經(jīng)安頓好了，有些話，自己在場(chǎng)或許秦時(shí)竹不方便說，那么，何必給自己添這么多麻煩呢？所以，雖然他接到了自己學(xué)生邀請(qǐng)他前去會(huì)面的消息，但他在第一時(shí)間報(bào)告給了秦時(shí)竹。

    秦時(shí)竹沉吟片刻后道：“卓如，你先去，不必多說，我和陸總長(zhǎng)他們隨后趕來?！?/br>
    “總統(tǒng)……”

    “你放心吧，不會(huì)害你的好學(xué)生的?！?/br>
    有了秦時(shí)竹的保證，梁?jiǎn)⒊艜?huì)有如此姿態(tài)，否則——秦時(shí)竹還沒吩咐，他先把底牌給蔡鍔透了，這算是什么事呢？戊戌以后，書生意氣的梁?jiǎn)⒊呀?jīng)明白了太多的事理，知道政治光憑理想主義是不行的。秦時(shí)竹把話已經(jīng)說到了這個(gè)份上，已經(jīng)大大迥異于原來的風(fēng)格，自己再不明事理，這10多年的飯可算是白吃了。

    “松坡，久聞大名，今日相見，果然名不虛傳?！?/br>
    雖然是客套，但句句都是真心話。秦時(shí)竹眼中的蔡鍔，足見銳氣和英豪。就是聊天，坐在椅子上也是腰板挺直。

    “哎呀，卑職惶恐，居然沒有……”

    “好了好了?！标懮袠s大笑，“我說松坡，你怎么也是繁文縟節(jié)地一套，咱們軍人，就要痛痛快快地，我等你來北京，可是日夜望穿秋水??！”

    “陸總長(zhǎng)大名，如雷貫耳，我也是恨不得早日來京?！辈体娨粫r(shí)摸不透眾人的來意，因此話語(yǔ)間還是嘻嘻哈哈的成分居多。

    眾人寒暄了半天，方才落下，蔡鍔堅(jiān)持讓秦時(shí)竹坐了主位，陸尚榮和葛洪義分居兩邊，自己則在下首邊坐下。隨即又指著頭頂?shù)碾娚龋骸熬燂L(fēng)物、北疆當(dāng)年，某從一個(gè)電扇就看出來了?！?/br>
    “沒想到，松坡還能算卦呢！”葛洪義打趣道，“不知道有沒有給自己算上一掛，此行京城，是升官呢，還是發(fā)財(cái)？”

    “哎呀，升官發(fā)財(cái)都沾不了邊哇……”蔡鍔面上若無其事，心里卻始終有些忐忑，從天津到北京的一路上他已經(jīng)旁敲側(cè)擊地問過蔣方震一堆問題，結(jié)果對(duì)方口風(fēng)非常緊，一點(diǎn)思路都沒有套出來，他原本到了京城第一件事情就是想找自己的恩師梁?jiǎn)⒊矫髑貢r(shí)竹等人對(duì)自己的確切態(tài)度和后續(xù)動(dòng)作，但剛才還沒說上幾句話，秦時(shí)竹等人都來了，讓他有些措手不及，面上平靜如水，心里已經(jīng)翻江倒海。

    “松坡猜的不錯(cuò)，果然是升官發(fā)財(cái)都沾不了邊?！鼻貢r(shí)竹口里說著，卻不像是開玩笑的口吻，蔡鍔用余光留意到，葛洪義已經(jīng)在用眼神和手勢(shì)安排手下，只見周圍閑雜人等迅速退了下去，秦時(shí)竹的衛(wèi)隊(duì)在自己的下榻地形成了嚴(yán)密的警戒圈，而且都保持著一定的距離。

    難道？蔡鍔心里劃過好幾個(gè)念頭，轉(zhuǎn)念一想，自己又將自己的想法給否決了。笑話，這是何等重地，就是要使出手段，也用不著秦、陸、葛大佬一起前來。面對(duì)情況明顯有些驚慌失措的副官被蔡鍔頭一個(gè)呵止住了：“剛才老師走得匆忙，我從云南帶來了一些特長(zhǎng)，你替我趕緊送到府上去，并告訴老師，我過幾天后登門拜訪?！?/br>
    副官有些猶豫，但蔡鍔的眼神和語(yǔ)氣都是堅(jiān)決且不容置疑的，經(jīng)歷了最初的慌亂之后，副官終究還是明白人，所以還是迅速地退了出來。

    “有幾件事情要和松坡溝通，這些事情每一件都是事關(guān)國(guó)家根本，是故不得不慎重起見而采取這樣的行為。”

    “應(yīng)該的，應(yīng)該的?！?/br>
    陸尚榮打趣道：“我們總統(tǒng)是不按常理行事慣了，松坡不要太過見外?！?/br>
    “非常人做非常事，所以鍔只是云南一隅，而總統(tǒng)掩有天下。”蔡鍔大笑。

    秦時(shí)竹亦是大笑：“將軍經(jīng)年有方，連奉承的水平都見一籌，已經(jīng)把蔣百里比下去了……”

    “我這個(gè)老同學(xué)處處壓我一頭，能有一樣勝過他的，我已經(jīng)很滿足了?！辈体娝实卮笮?，看來，總統(tǒng)是個(gè)平易近人的人物，本事不必說，待人接物也沒有那種虛偽，難怪梁?jiǎn)⒊u(píng)價(jià)如此之高。

    只見陸尚榮輕輕地從自己隨身攜帶的公文包里抽出一張紙，遞給蔡鍔道：“松坡，你的任務(wù)可不輕??！”

    蔡鍔抬眼一看，映入眼簾的便是“逐鹿計(jì)劃”四個(gè)字，旁邊還用火漆封口，表明了絕密模樣。

    蔡鍔輕輕拆開，眼神只微微掃了兩眼，已經(jīng)神色大變，雖然竭力抑制著自己的情緒，但明顯可以聽到言語(yǔ)中的興奮——這是發(fā)自內(nèi)心的歡呼，絕不是能夠偽裝出來的。

    “這事……當(dāng)真？”

    “松坡，這就是你不對(duì)了，你看，我們?nèi)?，難道特意來消遣你不成？”葛洪義大笑，“待會(huì)晚宴，你先要罰酒三杯。”

    “是是是！卑職激動(dòng)莫名，言辭無狀，還請(qǐng)各位長(zhǎng)官包涵?！辈体姷搅舜藭r(shí)，已經(jīng)完全興奮起來，“哎呀，我在西南，哪里知道總統(tǒng)如此手筆，一時(shí)間，竟想得癡了……”

    這是自然。金戈鐵馬，效命疆場(chǎng)，本來就是軍人的職責(zé)所在，更何況，這種戰(zhàn)爭(zhēng)，是為了挽回國(guó)權(quán)，收復(fù)故土，那更是每個(gè)愛國(guó)軍人的渴求。蔡鍔想到的，先不是計(jì)劃能否成功，單就秦時(shí)竹安排這么一個(gè)行動(dòng)方略，已經(jīng)說明了中央的決心。

    非常人做非常事！

    放眼這幾十年來，有這樣魄力的領(lǐng)袖，真真是一個(gè)也沒有。蔡鍔雖然自己雄心萬丈，但還是把注意力放在了保境安民身上，像這等大手筆，壓根還沒敢去想。就是云南片馬與英國(guó)人的糾紛，他都著實(shí)傷了一番腦筋?，F(xiàn)在逐鹿計(jì)劃出籠，不說細(xì)節(jié)，只說那個(gè)宏偉目標(biāo)，就讓蔡鍔覺得，自己渾身的血都像是要燃燒起來。

    大丈夫當(dāng)如是！不能凱旋歸來，就當(dāng)以馬革裹尸還葬！

    陸尚榮給蔡鍔的那個(gè)文件，自然只是遠(yuǎn)景目標(biāo)和戰(zhàn)略任務(wù)，具體如何著手，當(dāng)然是不會(huì)寫上只言片語(yǔ)的，也不用寫得這么詳細(xì)——蔡鍔是預(yù)定中獨(dú)當(dāng)一面的人物，用不著太多的具體。

    “怎么樣，這一趟京城之行稱心否？”葛洪義打趣道，“有什么壓箱底的寶貝，該對(duì)我們表表心意！”

    蔡鍔雖然崛起于英銳，但對(duì)于舊式官場(chǎng)，哪里會(huì)不知道分毫。只是，他心里感嘆道，這種氣氛，當(dāng)真比前清虛偽萬分的官場(chǎng)好了不知道多少倍！大清，該亡！袁世凱，該讓位！單就這種作風(fēng)，天下都在囊中。不過，眼前葛洪義如此說，蔡鍔立即反應(yīng)過來，手忙腳亂地去拿禮單——?jiǎng)偛鸥惫僖呀?jīng)讓自己打發(fā)去了梁?jiǎn)⒊?，其他隨行人員根本就進(jìn)不了自己的院子，“區(qū)區(qū)薄禮，不成敬意?！?/br>
    說是薄禮，哪里是真薄了？幾十萬大洋，一堆的云南特產(chǎn)，還包括珍珠瑪瑙、象牙玉器等一堆貴重物品，分明就是厚禮。

    陸尚榮大笑，心想，松坡真是個(gè)可愛之人。

    不消說，蔡鍔心中也滿是嘀咕，這大總統(tǒng)不按常理出牌的舉動(dòng)太多了吧。瞧著當(dāng)然不是惡意，可哪有公然這么說的，心里頭也是想笑。不過，總歸還是如梁?jiǎn)⒊f的——我這個(gè)學(xué)生，不喜歡虛偽作態(tài)！他對(duì)秦時(shí)竹等人的態(tài)度，倒不見得會(huì)因?yàn)檫@個(gè)改觀。

    但秦時(shí)竹搖搖頭，看也不看，隨手就把禮單推了回去，“沒想到松坡也學(xué)了這一條，不過，我要的不是這個(gè)哩。”

    “這……”蔡鍔臉皮一陣發(fā)窘，臉色紅一陣白一陣的，難道總統(tǒng)有特殊愛好，自己不曾打探清楚？可來之前，他已經(jīng)多方打聽了，沒聽說秦時(shí)竹有啥特殊愛好，這才備下了這份禮物——何況，京城重地，要送的人很多呢，哪里有多少個(gè)性可以一一發(fā)揮。

    葛洪義大笑著打了圓場(chǎng)，隨手又從口袋里掏出一張紙條：“松坡，這是總統(tǒng)想要的禮物?！?/br>
    蔡鍔本來一陣愕然，還有總統(tǒng)公然索賄的？可一看紙條，頓時(shí)明白了，連連拱手，“我明白了，蔡鍔糊涂，糊涂！”(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請(qǐng)登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)