班機(jī)誤點(diǎn)激發(fā)了埃德蒙多的戰(zhàn)意，氣勢(shì)洶洶地迎向報(bào)表、企劃書和月干部會(huì)議，以驚人的效率與果斷于預(yù)訂下班時(shí)間前一個(gè)小時(shí)簽完最后一份文件。

    而像是要獎(jiǎng)勵(lì)夜血者的辛勞一般，內(nèi)洛告知主人由于路況順暢的緣故，菲利普抵達(dá)時(shí)間會(huì)由九點(diǎn)三十分提前到九點(diǎn)十五分左右。

    「真的！」

    埃德蒙多從辦公桌上彈起來，盯著電子鐘計(jì)算道：「那只要在四十分鐘內(nèi)把他送走，我就肯定能在十點(diǎn)離開公司，于十一點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在格蘭特公園和阿焰見面！」

    內(nèi)洛皺眉道：「您要以快速將人送走為目標(biāo)，和重要客戶會(huì)面嗎？」

    「我給他留了四十分鐘，況且奧斯華只是來簽定下年度的契約，本來就費(fèi)不了多少時(shí)間?！?/br>
    「假如他無意修改契約條文，那的確不花時(shí)間。」

    「……他對(duì)合約有意見？」埃德蒙多頓住。

    「沒有相關(guān)情資，但是……」

    內(nèi)洛話聲轉(zhuǎn)弱，對(duì)主人投以同情地目光道：「每次您和心儀的人類初約會(huì)時(shí)，意外事故都特別多。」

    埃德蒙多的臉龐先暗下，再迅速恢復(fù)原狀，挺直腰桿道：「那是你的錯(cuò)覺！別胡思亂想，專注于你該做的，到一樓去等奧斯華，最快速度把人帶上來?！?/br>
    「是?！箖?nèi)洛點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身踏出辦公室。

    埃德蒙多在等待時(shí)進(jìn)洗手間稍稍整理一下儀容，哼著歌看著電子鐘的數(shù)字增加，感覺自己漸漸興奮起來，彷彿只要推開辦公室的門，就能看見金發(fā)紅眼的俊美人類。

    「埃德蒙多大人，我是內(nèi)洛，奧斯華先生到了?！?/br>
    內(nèi)洛的話聲打斷了歌聲與想像，但埃德蒙多沒有感到不悅，反而得壓抑著喜悅，才能用沉著的聲音要秘書把人帶入。

    被內(nèi)洛領(lǐng)進(jìn)來的是一名三十多歲的棕發(fā)男性，左右跟著兩名高大的男子和一名提公事包的女性，而四人進(jìn)門時(shí)臉上都沒有笑容。

    這敲響埃德蒙多心中的警鐘，不過他仍擺出笑臉，起身繞出辦公桌來到棕發(fā)男性面前，伸出右手道：「歡迎來到芝加哥，菲利普，我記得我們上次見面是……你高中畢業(yè)時(shí)？」

    「我不記得了?！?/br>
    棕發(fā)男性──菲利普──握住埃德蒙多的手，但很快就松開手面無表情地道：「我是以奧斯華金控執(zhí)行長(zhǎng)的身分前來?！?/br>
    「我知道，令尊的事我很遺憾，他是個(gè)很棒的合作伙伴?！?/br>
    「對(duì)貴公司來說，的確是?！?/br>
    「對(duì)很多公司都是?！?/br>
    埃德蒙多淺淺一笑，側(cè)身將手指向辦公桌前的沙發(fā)座道：「請(qǐng)坐。」

    菲利普走向沙發(fā)座，挑了正對(duì)埃德蒙多的單人座坐下，而隨行的男性與女性也移動(dòng)到沙發(fā)旁，將人類包圍在中間。

    「想喝什么？」埃德蒙多問。

    「都不用，我很快就會(huì)走?！?/br>
    菲利普抬起右手，站在右側(cè)的女性立刻從公事包中拿出一份紙本報(bào)告，放到埃德蒙多面前。

    埃德蒙多拿起報(bào)告，翹起腳翻了幾頁，挑起單眉故作訝異地道：「你充分收集了我的同業(yè)的收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)呢，如果你早點(diǎn)告訴我你對(duì)這方面有興趣，我可以給你更詳細(xì)的資料?！?/br>
    菲利普放在腿上的手指微微曲起，維持平板的聲調(diào)道：「不需要，我有自己的管道。既然貴公司手中也有一樣的資料，那應(yīng)該明白我的意思吧？」

    「我想想……你覺得我收費(fèi)太高，希望新約能調(diào)降？」

    埃德蒙多偏頭問，臉上仍掛著笑容，但心底卻在痛毆菲利普，討價(jià)還價(jià)是最耗時(shí)的，而此刻的他最缺的就是時(shí)間。

    「錯(cuò)了。」

    菲利普的嘴角稍稍抬揚(yáng)，露出輕淺的笑容道：「我的確覺得貴公司的費(fèi)用過高，但我不是來要求降價(jià)，我是來解約的?！?/br>
    埃德蒙多睜大眼瞳，垂下肩膀苦笑道：「影子的收費(fèi)比其他公司高是有理由的，我們提供更全……」

    「我知道你們的雇員都不是人?！?/br>
    菲利普打斷埃德蒙多，下巴微抬毫不客氣地道：「但就是加上這個(gè)條件，貴公司收費(fèi)仍太過高昂，我可以用三分二的價(jià)碼雇用同數(shù)量同等級(jí)的非人保全、保鑣與運(yùn)鈔員?！?/br>
    「菲利普……」

    「請(qǐng)稱呼我為奧斯華。」

    菲利普站起來俯視埃德蒙多道：「我代表奧斯華金控感謝貴公司過去三十年的協(xié)助，但往后三十年奧斯華會(huì)妥善利用自己的資產(chǎn)，不會(huì)用公司資金報(bào)答私人恩情。」

    語畢，菲利普帶著三名隨從走向門口。

    埃德蒙多拉平嘴唇，一部分的他很想就這么放菲利普走，然后開開心心的跳上休旅車去赴約會(huì)，反正自己也不缺這點(diǎn)錢，大不了今年不拿紅利；但另一部份大聲警告自己，重點(diǎn)不是錢，是公司商譽(yù)和影蝠主的名聲。

    ──奧斯華，你中風(fēng)得太不是時(shí)候了。

    埃德蒙多嘆一口氣，放下影印紙輕喚：「內(nèi)洛。」

    內(nèi)洛一個(gè)箭步挪動(dòng)到辦公室的門前，用身體擋住菲利普一行人的去路。

    菲利普一愣，扭過頭厲聲問：「這是什么意思？」

    「請(qǐng)留步的意思。內(nèi)洛，把休息中的保鑣和押送員各找一個(gè)過來?！拱５旅啥鄶[擺手道。

    「是?！?/br>
    內(nèi)洛開門踏出辦公室，菲利普立即上前想跟著秘書出門，然而后者一個(gè)甩手將門扉關(guān)上，速度之快差點(diǎn)把門板砸到人類臉上。

    菲利普先被嚇得后退，再迅速轉(zhuǎn)為惱怒，扭了幾下門把發(fā)現(xiàn)門似乎被上鎖后，回身朝埃德蒙多道：「這不會(huì)讓我回心轉(zhuǎn)意。」

    「我無意改變你的決定，只是想化解一些誤會(huì)?！?/br>
    「你質(zhì)疑我給你的報(bào)告？」

    「不是那部分，那份報(bào)告中的數(shù)字是正確的，只是欠了些細(xì)項(xiàng)。」

    「除此之外還……」

    菲利普的話聲被開門聲打斷，內(nèi)洛帶著一名高大的女子和纖瘦的男子進(jìn)入辦公室，秘書留在門口，男女則直直走向埃德蒙多。

    「恩佐、安娜！」

    埃德蒙多喚出男女的名字，有些抱歉地笑道：「抱歉在休息時(shí)間找你們過來，但我這里出了點(diǎn)小狀況?！?/br>
    「被您召喚是我的榮幸?！估w瘦的男子──恩佐──躬身道。

    「誰冒犯了您？」高大的女子──安娜──沉聲問。

    「沒人冒犯我，我只是需要兩位協(xié)助。安娜，能請(qǐng)你暫時(shí)擔(dān)任奧斯華先生的護(hù)衛(wèi)嗎？」

    「我自己有?！?/br>
    菲利普的聲音被槍聲蓋過，他整個(gè)人僵住，看著不知何時(shí)站到自己面前的安娜，以及在女子前方舉著手槍的內(nèi)洛，猛然理解對(duì)方干了什么事，面色瞬間轉(zhuǎn)紅憤怒地道：「你想殺我？」

    「你誤會(huì)了，我只是在展現(xiàn)本公司員工的專業(yè)度?！?/br>
    埃德蒙多斜眼望向仍杵在菲利普兩旁的男性道：「同樣是非人保鑣，我的人能在眨眼間移動(dòng)到槍口前保護(hù)客戶，你的人則呆站在原地?！?/br>
    菲利普五官微微扭曲，握著拳頭道：「那是因?yàn)槟愕娜酥滥阋鍪裁?，早有預(yù)備罷了。」

    「我們并沒有套招……罷了，你若是這么想，就換個(gè)測(cè)試方式吧?！?/br>
    埃德蒙多站起來，理了理西裝上地皺褶道：「安娜，保護(hù)我；奧斯華先生的保鑣，我允許你們對(duì)我開槍或伸爪子?！?/br>
    奧斯華兩側(cè)的男子張大眼，望向雇主尋求許可。

    菲利普抿唇，靜默兩三秒才低聲道：「照他說的話做?！?/br>
    兩名男性一左一右走向埃德蒙多，以夜血者為中心繞圈，在打轉(zhuǎn)近一分鐘后倏然掏槍，同時(shí)對(duì)目標(biāo)的后背和胸口扣下扳機(jī)。

    然而這兩發(fā)子彈都沒鑽進(jìn)埃德蒙多的身體，因?yàn)榘材缺ё∫寡?，用背脊與手臂吃下攻擊，接著面露兇光先按倒懷中的主人，再撲向前方的男性。

    男性扔開手槍，雙手化出獅子般的利爪，但在他將爪子揮向安娜前，對(duì)方已經(jīng)一拳揍進(jìn)他的臉。

    安娜拎起男性的衣領(lǐng)，將仍處于暈眩狀態(tài)的敵人甩向后方，壓倒對(duì)方的同伴后，再瞠著眼瞳走向疊在一起的男人。

    「到此為止！」

    埃德蒙多起身拍拍衣服，望著安娜好氣又好笑地道：「你做過頭了，我的指令只有保護(hù)我，沒有消滅攻擊者?！?/br>
    「我無法容忍有人襲擊您。」安娜板著臉道。

    「子彈又殺不死我。」

    埃德蒙多輕笑，把視線轉(zhuǎn)向替菲利普提公事包的女子問：「能請(qǐng)你離開辦公室，到外面隨意挑個(gè)位置躲起來嗎？」

    「別繞過我使喚我的人！」菲利普低吼。

    「抱歉，那能把你的秘書借給我嗎？」埃德蒙多微笑問。

    「你想做什么？」

    「不是會(huì)傷及身心的事?？梢詥?？」

    「……艾莉兒，出去?！?/br>
    「奧斯、奧斯華先生！」名喚艾莉兒的女子高呼。

    「出去！」菲力普再次要求，并且以眼神向女子施壓。

    女子肩頭一顫，抱著公事包淚眼汪汪地跑出辦公室。

    「謝謝。」

    埃德蒙多向菲利普點(diǎn)了下頭，再轉(zhuǎn)向部屬道：「恩佐，接下來交給你了。」

    「我不會(huì)讓您失望的?！?/br>
    恩佐將手放在胸口欠身承諾，閉上眼佇立一分多鐘后，張眼放手道：「那位女士在十一點(diǎn)鐘方向、二十七公尺遠(yuǎn)的男廁中，抱著腿蹲在由入口數(shù)來第三間隔間的馬桶上，沒上鎖?！?/br>
    埃德蒙多給恩佐一記讚許的注目，望向菲利普問：「奧斯華先生，想和我一同去揭曉答案嗎？」

    菲利普以動(dòng)作代替回答，大步朝恩佐所說的方向疾走，穿過長(zhǎng)廊和一個(gè)室內(nèi)噴水池后進(jìn)入男廁，踩著白石地板來到第三個(gè)隔間前，一把拉開寶藍(lán)色的門，看見自己的秘書手抱雙腿蹲縮在馬桶上。

    「完全符合?！?/br>
    埃德蒙多在菲利普身后低語，見對(duì)方猛然一僵，抬起雙手后退道：「對(duì)不起，我不是想嚇你?！?/br>
    菲利普的臉色一陣青一陣白，轉(zhuǎn)身面對(duì)埃德蒙多道：「你到底想表達(dá)什么？」

    「你覺得一名押送員最重要的素質(zhì)是什么？武裝？體能？車技？還是對(duì)道路的熟悉度？」

    「別用問題回答我！」

    「好好好，別生氣，我直接回答──是對(duì)周圍環(huán)境的警覺?！?/br>
    埃德蒙多側(cè)頭看往恩佐──他和安娜、內(nèi)洛一同站在廁所門口──道：「本公司的押送員大多是和我一樣以影蝠為吸血對(duì)象的夜血者，而我們這種夜血者有一種特長(zhǎng)，就是和蝙蝠一樣透過聲波探查周圍?！?/br>
    「那又如何？我可以找……」

    「整個(gè)美國(guó)只有一支統(tǒng)帥影蝠的夜血者部族，那就是我的部族、我的公司。」

    埃德蒙多在菲利普張口前舉手按上對(duì)方的嘴唇，以近乎溫柔的聲調(diào)道：「別急，我知道你想說什么：『我可以到你們的世界找，或是雇用個(gè)體戶?！荒愕拇_可以，但你得重頭訓(xùn)練，可能還要教他們?nèi)祟惿鐣?huì)的規(guī)矩，弄不好還會(huì)丟掉性命。」

    菲利普直直瞪著埃德蒙多，沒有甩掉對(duì)方的手指，但眼里也不見退縮之色。

    「總之，你也許能用本公司三分之二的價(jià)格雇到豹人、狼人、夜血者或其他非人做保全，但這些人不會(huì)有本公司員工的紀(jì)律，甚至一半的身手?！?/br>
    埃德蒙多瞥了站在自己左手邊，被安娜一人打趴的兩名男性一眼，放下手指道：「這是我要釐清的第一個(gè)誤會(huì)?！?/br>
    菲利普抬眉問「第一？還有第二個(gè)？」

    「是的，你的第二個(gè)誤會(huì)是……」

    埃德蒙多拉長(zhǎng)語尾，向著兩名男性問：「方便請(qǐng)教兩位的所屬部族或結(jié)社嗎？」

    「他們屬于奧斯華金控。」

    菲利普替男性回答，雙手抱胸道：「有話直說，別繞圈岔題?！?/br>
    「既然你堅(jiān)持……兩位，抱歉了?！?/br>
    埃德蒙多輕輕踱一下腳，接著兩名男性腳下的影子就彈出尖錐，直接刺穿兩人的心臟。

    菲利普雙眼圓睜，直到尖錐碎裂成數(shù)十隻巴掌大的黑蝙蝠，兩名男性咚一聲倒地，才回過神尖聲向埃德蒙多問：「你這是做什么！」

    「人類的社會(huì)有名為法律的規(guī)矩，非人的族群也有名為協(xié)定的戒律?！?/br>
    埃德蒙多舉手搔搔飛回自己身邊的黑蝙蝠──影蝠──道：「協(xié)定就像美國(guó)各州的法律一樣，不同地域有不同條文，但有一條是共通的──如果有非人想利用自己的種族天賦維生，必須得到當(dāng)?shù)貏?shì)力最大的非人族群領(lǐng)袖的允許，否則該領(lǐng)袖可以任意處置違規(guī)者。

    而芝加哥……正確來說是中西部的最大非人族群領(lǐng)袖，是我。」

    菲利普兩手握拳，瞪著埃德蒙多好一會(huì)才開口道：「這是壟斷……你不會(huì)允許競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手出現(xiàn)?！?/br>
    「我不是唯一一個(gè)在中西部經(jīng)營(yíng)保全業(yè)的非人，更何況就算我是，非人族群間也沒有反托拉斯法?！?/br>
    埃德蒙多笑了笑，后退半步抬手做出「請(qǐng)」的手勢(shì)道：「很遺憾無法和貴公司續(xù)約，尸體我這邊會(huì)處理，如果有需要司機(jī)或護(hù)衛(wèi)，我方可以免費(fèi)出借?！?/br>
    菲利普張口再閉口，最后扔了句「不需要」后，就甩手跨過尸體走出廁所。

    菲力普的女秘書驚慌地追上老闆，片刻后幾名清潔人員進(jìn)入廁所，熟練地搬走死尸、清理地板。

    埃德蒙多在清潔工打掃時(shí)走向電梯，步伐一開始還算平緩，但很快就拉升為疾走，在跨進(jìn)電梯箱時(shí)甚至接近奔跑。

    「內(nèi)洛，現(xiàn)在幾點(diǎn)！」埃德蒙多繃緊著臉問跟在自己后頭進(jìn)來的秘書。

    「十點(diǎn)整。」內(nèi)洛看著手錶回答，同時(shí)伸手按下通往地下停車場(chǎng)的按鈕。

    「趕上了……」

    埃德蒙多靠上箱壁低喃，仰頭注視電梯門上方的樓層顯示螢?zāi)唬杏X身體隨數(shù)字變小漸漸輕盈，不自覺地拉起嘴角，劃出真心而非計(jì)算過的笑容。

    ──終于，可以去見你了。