虛無縹緲的東西，阮朝汐向來是不大信的。

    “多謝霍大兄費心?！彼卑椎鼐芙^， “我覺得不妥當。塢主替我收斂了阿娘的尸身，讓阿娘入土為安，又收留我進塢壁。我在東苑里吃喝飽足，已經覺得虧欠；如果再搬去主院的精舍居住，我心里更不安穩(wěn)。欠塢主的越來越多，我怕還不了。”

    霍清川不解她的想法。

    “既然入了云間塢，就是塢主統(tǒng)轄下的庶民。你年紀尚小，無法自立，塢主安排你的飲食起居，是理所應當?shù)氖?，塢里生活的九千百姓都是如此，何來虧欠不虧欠的說法。”

    他催促說，“讓你搬去主院，不是我安排的，是郎君的吩咐。阮阿般，天晚了，快些搬過去罷?！?/br>
    阮朝汐聽到了。但她還是覺得不妥當。

    “我失了雙親，塢主憐我孤苦，把我接入塢里，有吃有住，已經足夠優(yōu)待了。其他童子都住東苑，只我搬去主院，我心里不安。”

    抱著鼓鼓囊囊的大包袱，在霍清川驚異的視線里，轉身往回走。

    “勞煩霍大兄轉告塢主，東苑還有一間廂房空著，已經足夠好了。我住那里就可?！?/br>
    ————————————

    東苑的第一個夜晚，阮朝汐睡得并不太好。

    睡到半夜時，一個小童忽然鬧起了肚子，痛得滿地打滾，驚醒了所有人，緊急叫來了塢里醫(yī)者。

    把人抬出去查驗了半晌，原來是晚食用了太多豆飯，吃得太撐，又喝了過量rou湯，久素的腸胃經不住葷腥，半夜猛烈地發(fā)作，上吐下瀉。

    東苑被驚擾到后半夜。腹痛被連夜抬出去的小童再沒送回來，十二人從此少了一個。

    飯?zhí)玫某惩瑯迂S盛。不過，現(xiàn)成的教訓擺在面前，所有人自覺地只吃了八分飽。

    李豹兒年紀最長，拳頭也最大，當仁不讓做了孩子王。他記著昨晚楊先生的那句“你們負責清理打掃干凈”，招呼著眾人收拾干凈了飯?zhí)茫洲坌渥娱_始打掃庭院。

    一場初秋夜雨，枯枝落葉鋪滿了墻角旮旯。

    阮朝汐拿了把竹掃帚，挨著院墻，慢悠悠地清掃邊角的落葉，心想，怎么會這么靜呢……

    昨夜下了整晚的雨早已停了。東苑這邊的十來個小童嘰嘰喳喳得仿佛山間小雀兒，一墻之隔的偌大主院，四周一片清靜肅穆，仿佛山中久無人煙的曠野空居。

    但怎么可能真的無人居住。

    云間塢的主人明明已經回來了。

    她挨著院墻清掃了幾堆樹葉，忽然察覺周圍異常的動靜。兩三個童子停下活計，涌到緊閉的小門邊，透過木門縫隙，探頭探腦地往對面主院里看。

    耳邊傳來幾聲倒吸氣聲，夾雜著震驚的低呼，“好多人！”“快看，極好看的娘子，穿著極漂亮的長裙……”“在哪呢在哪呢？”

    童聲清脆尖利，在庭院里傳得老遠。

    連通主院的小門緊閉，大銅鎖從對面鎖住，只中間留一道縫隙。門后搶著瞧動靜的幾個小童互相推搡著，冷不丁撞到了木門，咚得一聲響。

    “看什么熱鬧呢?！崩畋獌簲D上去，透過門縫好奇瞅了兩眼。

    阮朝汐正好掃到旁邊，耳邊驟然聽到李豹兒震驚地一聲 “哎喲！”霹靂般的嗓門幾乎把她震了個趔趄。

    她捂著耳朵湊過去門邊瞧。一墻之隔的主院，身穿竹色青袍的霍清川帶領三名青袍少年，不知何時已經站在了門邊。

    四道視線盯過來，門后一只只溜圓的烏黑眼珠子東躲西藏?；羟宕樕蠜]什么表情，反手卸下腰間懸掛的長竹棍，一抬手，警告地敲在門上。

    門后瞧熱鬧的童子們如鳥獸四散，沒瞧到熱鬧的幾個還擁擠著往門邊湊。阮朝汐眼疾手快，把兩邊門環(huán)往里一拉，兩扇窄門牢牢叩緊。

    李豹兒也反應過來，背身擋在門前，扯開嗓門驅趕蜂擁過來的童子們，“看什么看，沒什么好看的，一個個的活兒都干完了嗎？”

    吳雁子不甘地嘀咕著走開了，“不就是早生了幾天，有什么了不起，自己把自己當頭兒了。誰給你封的？”

    阮朝汐捂著嗡嗡作響的耳朵，撿起竹掃帚，繼續(xù)有一搭沒一搭地掃著地上落葉。

    云間塢的主人確實就在隔壁主院里。

    剛才隔著院門的驚鴻一瞥，她分明看到，主院各處值守的部曲——庭院里，廊廡下，院門口，楓林邊——足有百人。昨日他們進來時，只顧著盯著三間青瓦大房的雙層窗紗看了，竟未察覺各處值守的有那么多人。

    昨日未曾見到的內宅女婢，此刻也出現(xiàn)了。她瞧見一名身穿絳色長裙的美貌女婢正捧著托盤，低頭從曲廊迅速走過。

    只不過，所有身處主院的人都無聲無息的做事。上百名部曲安靜地值守四處，霍清川領著其他少年安靜地在庭院中待命，清掃落葉的仆從謹慎地不發(fā)出任何驚擾聲音，以至于偌大主院里靜悄悄的，仿佛無人空曠之地。

    過于靜謐的主院，映襯得一墻之隔的十幾個活潑的山間小麻雀們，過于吵鬧了。

    圍墻對面?zhèn)鬟^來的寂靜帶著某種無聲壓迫力量，東苑嘈雜聲漸漸小了下去，童子們放輕動作，清掃庭院。

    厚重的云層在天邊翻涌，一縷金光從厚云邊緣涌出。今日山里無雨。

    腳步聲從遠處響起，隔著一道院門傳入阮朝汐的耳里。路上聽多了這腳步聲，她輕易地分辨出來人。

    楊斐踩著積水穿過主院中庭，走近東苑，抬手敲了敲緊閉的小門。

    “各位童子稍安勿躁?！睏铎程Ц呱ひ舻?，“好叫你們得知，今日塢主得空，等下便會召見你們。還請諸位靜候?！?/br>
    腳步聲直奔主院里三間青瓦大房的方向去了。

    東苑嘰嘰喳喳的山間小麻雀們倏然消音。

    阮朝汐慢騰騰地掃起幾片落葉，裝進簸箕?？蔹S枝葉中，偶爾夾雜幾片火紅的楓葉，是從隔壁主院里飄過來的。

    楊先生是個口才極好的文人。進山路上那半個月，早晚用飯時，他娓娓地和他們說——

    天下大亂，豪強爭雄，京城寶殿之上的天子皇姓每三五年便要換一輪，惟有扎根鄉(xiāng)郡的世家大族百年屹立不倒。

    他說：潁川荀氏的年輕一代，出了兩位杰出郎君。二郎君豐儀端雅，三郎君神姿高徹，天下?lián)P名，世人稱‘荀氏雙璧’。

    荀二郎君征辟入京，在朝廷為官；荀三郎君任云間塢主，于鄉(xiāng)郡中養(yǎng)望[1]。

    他說：你們年紀正好，豫州的出身也正好，長大后文武大成，若能選入荀氏家臣，為郎君效力，哪怕出身微賤，亦能扶搖隨風起，青云顯鴻志。

    其他小童們被鼓動得熱血灼燒，只有阮朝汐左耳進右耳出，并無什么觸動。

    她自從記事起，日子就過得顛沛流離。阿娘一個病弱女人帶著年幼的她，四處奔波逃難，能過什么好日子。

    她過慣了苦日子，天降好事這種大福報，她向來是不大信會落在自己頭上的。

    楊先生一路的說辭頗為鼓動人心，但阮朝汐自從昨日進塢，用自己的眼睛四處看，看明白了一件事：

    被選拔進塢的童子要習文練武，年年篩選劣汰，最優(yōu)秀的方有資格留下，每日吃得飽飯，穿得好衣，住在好屋舍里，成為霍大兄那樣的家臣，追隨荀郎君身側。

    ——五年只留下四個。

    ——云間塢這口飽飯，不容易吃。

    阮朝汐安靜地掃了一早上的落葉，思索著。

    塢主幫她安葬了阿娘，這份極大的恩情，她如今人小力微，還不上。

    等自己長成之后，如果還留在塢內，那她就為塢壁效力，不管是織布耕田還是木作手工，能還多少是多少。

    塢主形貌清貴出塵，看起來應當是個好心的郎君。但這個世道太亂了，吃人的豺狼太多了，阿娘從小告誡她，樣貌難分善惡，人心隔層肚皮。

    萬一當真像昨晚四位少年議論的那樣，“今年選一對金童玉女往哪處送……”

    是打算往哪處送呢。

    她阿娘安葬在豫南地界。每年祭日的貢品貢物，如果離得太遠，也不知道阿娘能不能收到。

    活著的時候窮苦流離了一輩子，如果死后在地下還要受窮受苦，那可太不該了。

    阮朝汐慢騰騰地掃著沙地，心想，塢主對她有恩，如果打算把她送去豫州的其他塢壁莊園，她就去了。

    但如果想把她送出豫州，去其他遙遠地界的話……恩情再大，她也不答應。

    日頭即將升到晌午時，緊閉的木門打開了。楊斐的身影出現(xiàn)在東苑門口。

    “都出來，按照年紀大小列隊，兩人一列。郎君得了空，此刻要見你們?！?/br>
    第6章

    童子們扔了灑掃工具，迅速排好成兩列。

    阮朝汐和陸十兩人站在一列。

    眾人站在院墻下，眼睜睜瞧著年紀最大的李豹兒和吳雁子兩個被領出去了。

    阮朝汐的視線在李豹兒身上轉了一圈，瞥到他藏在身后的緊張發(fā)顫的手，又瞄了眼滿臉躍躍欲試神色的隱約興奮的吳雁子。

    身側的陸十拉扯了下她的衣袖。

    陸十緊張地鼻尖滲了汗，扯著阮朝汐的袖子不肯放，“塢主怎么……怎么突然就召見我們了。昨日霍大兄不是還說，等養(yǎng)病好了再見我們嗎。”

    阮朝汐輕聲說，“塢主想見我們，還需要提前跟我們打招呼嗎？”

    陸十覺得她說得有道理，但他更擔心的其實不是這個，又貼近了些，聲音隱含恐懼，“等下咱們兩個去見塢主，如果塢主問話，我……我答不上怎么辦。”

    阮朝汐想了想，安慰他說，“答不上問話，其實也沒什么。霍大兄不是一直說什么眼緣，眼緣。是用眼睛看，又不是用嘴說。我們長什么樣，塢主在路上早看過了。誰送走，誰留下，心中應該早做好了打算，只是今日告知而已。”

    她不安慰還好，陸十的聲音都發(fā)顫了。

    “可是，我長什么樣……塢主在路上沒看過啊?！?/br>
    “……啊？”阮朝汐驚了，“怎么會？”

    “我們都是楊先生挑選的。塢主在路上一直病著，從未召見我們，我們只見他下過一次車，就是和你在水邊說話那次……那日我們才看清塢主長什么樣?！标懯较朐叫捏@，顫聲說，“可是他至今不知我長什么樣啊……”

    緊閉的院門突然被人從外面拉開。

    李豹兒喜氣洋洋地奔進來，在沿路十雙視線齊刷刷的注視下，興奮地穿過庭院沙地跑回屋里，進門時沒忍住踩著門檻重重跳了幾下，“我留下了！”

    童子們目瞪口呆，才出去就進來，統(tǒng)共不過兩三息功夫，塢主見他們這么快的嗎？

    眾人蜂擁過去問李豹兒，“塢主問了你們什么？”“吳雁子呢？”

    李豹兒興奮地眼神發(fā)飄，“什么也沒問。我們進了屋，塢主只隔著簾子看了我們幾眼，說吳雁子‘眼神不正’，只叫我留下，吳雁子直接被人帶出正堂了。”

    阮朝汐的衣袖猛地一緊，陸十緊張地幾乎把她的袖子扯掉。

    “塢主什么、什么都沒問?！标懯@恐地說，“不合他眼緣的直接送走，嗚……”

    阮朝汐奮力把衣袖扯回來，皺褶仔細薅平。

    童子們兩個一列被叫出去。

    楊先生手執(zhí)名冊，叫得飛快。短短一刻鐘，排在前頭的六個人被叫出去，回來了四個。

    輪到阮朝汐和陸十，楊先生卻把他們一攔，“你們去最后?！彪S即高聲點了后面兩個八歲童子。

    阮朝汐茫然地站在隊列最后。

    被領出側院的九個童子，歡天喜地回來了六個。