阮朝汐抱著大布包袱，跟隨白蟬往主院東南方向走，穿堂風呼嘯，傳來陸十尚未變聲的清脆童子音。

    “楊先生，他們?yōu)槭裁粗粩r我一個？”陸十納悶地問，“阮阿般也是東苑小童，他們?yōu)槭裁床粩r阮阿般?！?/br>
    楊斐的聲音響起，模模糊糊傳進阮朝汐的耳朵，“阮阿般得了郎君眼緣，獲準搬入主院，她便是主院的人了，部曲們自然不會攔她。”

    “阮阿般是主院的人了？那她還算不算東苑童子？”

    “唔……”

    阮朝汐等了一陣，始終未聽到應答，回頭去看楊先生的背影，卻只看到逐漸合攏的兩扇小門。

    ————

    當天晚食，留下的八個童子列隊走進飯?zhí)?。昨晚的兩排長食案已經(jīng)撤去一排。

    霍清川帶領著其他三名青袍少年忙碌著張羅晚食，和昨晚的情形并無什么不同。

    童子們數(shù)目少了四個，飯食更為豐盛，但就連向來膽大的李豹兒，也不敢多嘴問一句其他人被帶去何處了。

    今日晚食備的是百姓家里極少見的粳米飯，搭配飯食的是鮮香的羊rou醬。童子們遠遠地聞到了飯香rou香，各個兩眼放光，猛咽唾沫。

    阮朝汐捧著空碗排隊，輪到她時，霍清川抬手給她碗里盛了滿滿的粳米飯，米粒堆出小尖。

    “夠不夠？”霍清川問她。

    “謝霍大兄?！比畛p手捧著沉甸甸的碗道謝，“米飯足夠了?！?/br>
    旁邊桃花眼的高挑少年斜睨過來一眼。握著木勺舀羊rou醬時，手腕故意抖了一下，把rou醬抖下去大半，剩下的小半勺rou醬敷衍地往阮朝汐碗里倒了幾滴，“下一個?！?/br>
    阮朝汐捧著碗：“……”

    霍清川皺了下眉，聲音帶著警告之意，喚了桃花眼少年的名字， “徐幼棠，你多大了？欺負剛進塢的小孩兒做什么。把rou醬添上?！?/br>
    徐幼棠今年將滿十六，已經(jīng)束發(fā)。他自小練武，身量長到七尺，寬肩蜂腰，幾乎是成年身形了。站在短手短腳的阮朝汐面前，居高臨下打量幾眼。

    “好個金玉貴重的不凡相貌。憑著天生的好皮囊，剛來就得了郎君眼緣。阮阿般，既然天生你一副金貴相貌，就靠老天吃飯去，要rou醬作甚？你嘴里省幾口，讓給其他相貌不如你的童子們罷！”說完木勺往rou醬桶里一丟，抬高嗓音，“下一個！”

    阮朝汐盯著碗里的幾滴零星rou醬，呼吸紊亂了瞬間，瓷白面容上迅速浮起一片慍怒暈紅。

    自從進云間塢，她始終謹慎，多看少言，今晚卻被一勺rou醬惹毛了。

    “我為什么不能有rou醬。” 阮朝汐捧著碗不肯走，“老天給的長相，又不是我能選的。路過襄成郡幾個大城時，追著我阿娘開價的人牙子出價比別家高五倍，都說送去了不得的貴人貴處，我想靠老天吃飯，早跟著人牙子走了！我跟著阿娘一路逃難到南邊，就是想憑本事吃飯！”

    這是她入塢后頭一回當眾說長句，清晰連貫，連個中途插嘴的機會都不給，把徐幼棠給說愣了。

    一口氣說完，阮朝汐的怒氣平復不少，把碗往前一伸， “自從昨日進塢，該做的事，我并未少做漏做什么。該給我的那份rou醬，徐二兄補上?！?/br>
    徐幼棠氣得頭頂冒煙，手里木勺往桶沿重重敲下，

    “嘴里說得好聽。阮阿般，你又憑什么本事吃塢里的飯！我偏不——”

    霍清川從徐幼棠手里奪過木勺，舀了滿勺rou醬給阮朝汐。

    “好了！”霍清川沉聲喝止，“到此為止。”

    阮朝汐捧著碗退了下去。

    陸十驚得煞白的小臉蛋出現(xiàn)在眾人面前。

    他捧著空碗，目光游弋，想說話又不敢說，眼巴巴瞧著霍清川?；羟宕ㄒㄆ鹨簧罪垼殃懯目胀胩頋M。

    陸十默默地把碗挪了個方向，眼巴巴對著徐幼棠。

    徐幼棠氣惱地甩了一勺子rou醬過去。

    ……

    這頓晚食無人敢開口說話，吃得甚是憋悶。

    不大不小的一場爭執(zhí)，晚間還是叫楊斐知道了。他匆匆過來，召了霍清川出去，問清來龍去脈，嚴厲斥責了徐幼棠‘不悌后輩’；又召集童子們，嚴厲斥責了阮朝汐‘不敬前輩’，兩邊各自訓誡一頓，了結此事。

    十二個童子少了四個，東苑的九間屋舍空出來好幾處，童子們各自回屋收拾。阮朝汐被楊斐叫出去，在庭院沙地里單獨訓話。

    “阮阿般，你需知曉，相貌出眾也是天生殊才。”

    阮朝汐如今搬去了主院居住，但日常還是交給楊斐管教，白日和東苑童子們一處進學，身上依舊是小郎君打扮，學得是荀氏家臣教諭。

    楊斐琢磨不透自家郎君的意圖，言語間刻意避開阮朝汐的小娘子身份，只把她當做東苑童子訓誡：

    “世道如此，無論京師貴地還是鄉(xiāng)野縣郡，高門貴姓還是普通庶民，天生一副出眾相貌，總是會被人高看三分。九品中正舉薦賢才，品鑒的除了德才，品性，亦有容止。你相貌出眾，得了塢主青眼相看，并不是什么壞事，無需過于糾結。”

    楊斐刻意放緩了聲音，和善地與她說起，“楊某會嚴厲訓誡徐幼棠。你霍大兄也會看著他。剛才之事，以后再不會發(fā)生。好了，回去休息吧。”

    阮朝汐剛走到屋檐下時，庭院方向又依稀傳來了交談聲。

    這回在庭院交談的人，換成了楊斐和徐幼棠。

    “你多大了？阮阿般才幾歲？” 楊先生的聲音模模糊糊地傳過來，“郎君賜一碗酪漿，就叫你生了嫉妒不平之心，對著剛進塢的十歲小娃兒發(fā)難？徐幼棠，你學藝大成，翅膀硬了，氣性也大了，你怎么不去當面質(zhì)問郎君呢?！?/br>
    安靜了片刻，徐幼棠的嗓音響起。

    “一碗酪漿算什么。楊先生太小看我徐幼棠了。幼棠只是想不通透，郎君為何初次見面就待阮阿般不同尋常。她憑什么，就憑天生一張討喜的好相貌？”

    少年嗓音容易識別，阮朝汐聽得清楚。

    “楊先生，每年領進東苑的童子，誰不是辛苦脫去幾層皮，每年最卓越有才的一兩個，才有資格留下。今年留下的，或許明年便被送走了。所謂金玉相貌，不過是倚仗一副天生好皮囊，其余平平無奇，憑什么住主院！”說到此處，聲線猛地抬高了一瞬，隨即又壓下去。

    徐幼棠憤怒地道，“郎君還允了那阮阿般每日出入書房！”

    “……”阮朝汐沉默了。

    聽徐幼棠憤憤不平的語氣，原來每日出入書房，待命灑掃……是很難得的事么？

    楊斐在庭院里嘆氣。

    “徐幼棠啊徐幼棠。你快十六了，空長了那么高的個頭，說話怎的還是一副小兒計較模樣？阮阿般和尋常東苑童子不同，她是個小娘子啊，原本就不能和童子們混居。郎君把她帶去主院安置，也是常理之中的舉動。”

    “小娘子怎么了?！?nbsp;徐幼棠冷聲道，“西苑住的十幾個，不都是小娘子？娟娘當年進塢時，也是差不多年歲的小娘子，才智過人，由楊先生領進東苑教養(yǎng)，還不是就和童子們混居在東苑？后來長大了才搬去西苑。阮阿般憑什么住主院？”

    阮朝汐：“……”

    原來還有西苑這處地方嗎。

    之前在書房說話時，怎么沒聽塢主提起？

    她摸出一塊油紙包好的奶餅，慢慢地咬在嘴里。

    東苑沒了她的住處，被褥已經(jīng)搬去正院廂房，所有人都知會過了，她也在書房里當面應諾下了。沒有早晨剛答應，晚上就悔改的道理。

    她站在門邊琢磨了一會兒，混亂中理不出頭緒，咬著奶餅，慢騰騰地往院門邊走。白蟬已經(jīng)等候在門對面，把她帶去了主院東邊廂房。

    歇下的時候，心里默默地拿定主意。

    今晚早睡。

    明早清晨早起。

    趕在東苑早課開始之前，去書房一趟，把三間青瓦大屋里外灑掃干凈。

    她年小力微，做不了什么大事。但至少出力灑掃書房，也算是沒白吃霍大兄今晚舀進她碗里的一勺rou醬了。

    想到這里，心里安穩(wěn)了許多，瞬間進入夢鄉(xiāng)。再醒過來時，已經(jīng)天光大亮。

    ……

    明亮的廂房里，阮朝汐睡眼惺忪起身，抱著松軟被褥怔坐了一會兒。

    頭頂懸掛的流蘇斗帳，用于里外隔斷的松濤屏風，靠窗擺放的紫錦小榻，小榻邊半人高的一對敞口大瓷瓶……眼前的精舍，處處布置巧妙，處處透著陌生。

    她忽然一骨碌起身，匆忙洗漱打理自己，扎好丱角髻，換上簇新小袍子，套上白襪布鞋，急匆匆往書房方向跑去。

    書房門窗都敞開著，擋風的布簾子左右掛起。

    屋里彌漫的藥味遠遠地從門窗透了出來。

    荀玄微倚著流彩暈光的云母窗，正在伏案寫信。喝了一半的藥盅就放在手邊。

    “塢主。”阮朝汐跑得太急，甚至都沒注意到一路無人阻攔，值守正屋的部曲對她視若無睹，任她從敞開的大門直接跑進了書房。

    “早上無人喊我，我、我睡遲了?！彼鴼饨忉?，舉高手里的潔布和小木盆，“塢主要我打掃書房何處？盡管吩咐下來，爬高掃低都可。我很能干的?！?/br>
    荀玄微的目光抬起，掃過她手里的灑掃用具。

    “我何時說過，要你打掃書房了？”

    阮朝汐愕然答，“昨日才說的，搬進主院后，每日書房待命灑掃……”

    “待命灑掃的意思是，”荀玄微極耐心地同她解釋，“若書房灑掃的人手不夠，便去喚你。不過這里有白蟬和葭月，人手應是夠了?！?/br>
    阮朝汐：“……哦?！?/br>
    木盆有點分量，她把小木盆放下，看看左右擺設，窗明幾凈，打量眼前書案，卷軼整齊。

    早在天邊第一抹日光映亮書房的軒窗時，由白蟬、葭月兩個荀氏家生婢子親自動手，清掃除塵，整理書案，各處已經(jīng)打掃得纖塵不染。

    “這里不缺人灑掃，那……我走了?！比畛涞乇鹦∧九杈鸵摺?/br>
    “既然來了，不急著走?！避餍押谄衢L案上攤開的幾幅卷軸挪了挪，空出一塊干凈案面，示意她在對面細簟席坐下。

    “可會寫自己的名字？”

    “會?！比畛允种噶杩毡葎澚藥紫?，“在家里時，學寫過幾次。”

    荀玄微隨手撿出一卷空白絹書，摘下筆架上最細的一管紫毫筆，連同書案上的硯臺推過去，“寫來看看。”

    阮朝汐抓起筆管，慢騰騰地在硯臺里蘸墨，盯著面前攤開的空白絹書，濃長睫毛顫了幾顫。

    絹布……

    好貴的。

    她在家里寫字，都是用的細樹枝，在地上寫的大字。寫完一處，用鞋底擦平，還能繼續(xù)寫。

    阿娘一個年輕女人帶著孩子，靠一手縫補刺繡的好手藝，能糊口已經(jīng)不容易，哪里買得起筆墨紙張。

    有一年僥幸年景好，阿娘湊了點束脩，想把她送到鄉(xiāng)里最出名的夫子私塾里進學，夫子閉門不見。夫子家的娘子是個和善人，把她們兩個送出門去，好聲好氣和她們解釋，鄉(xiāng)里送來進學的都是小郎君。尋常寒門庶姓人家，哪有送小娘子讀書的。攢點束脩不易，不如省做嫁妝。

    阿娘不肯走，站在門外千懇萬求，最后從夫子手里討來一幅粗麻，上面端端正正寫了阮朝汐的姓氏和名字。

    她隨身帶著那幅粗麻布，在自己小院的泥地上反復練習，學會了寫自己的名字。

    然而……

    會寫自己的名字，卻不會用筆寫。從未有人教她怎么拿筆。

    阮朝汐對著手里細長的筆管犯了愁。