不遠處一個婦人走過來，怯生生地問道：“主人家，渡人過河么？”

    老孫抬頭，看婦人三十多歲年紀，荊釵布裙，模樣倒是長得周正。站起身來，和顏悅色地道：“我十幾年來都在這里撐船，今日來得早了些。過河只要五文錢，極是便宜?！?/br>
    婦人面上露出為難之色，扭捏了一會，才道：“我身上沒有現(xiàn)錢，只有一條上好的金色鯉魚，不知可否頂船錢？我要到縣城去，主人家行個方便?！?/br>
    老孫笑道：“這里就在河邊，周邊陂塘也多有大魚，我要你的魚做什么！我也有老小要養(yǎng)，沒有渡資，家里吃什么。那邊碼頭那里人多，你不如拿著魚過去讓人撲買，換幾文錢過來。”

    婦人看了看碼頭那邊，嘆了口氣：“現(xiàn)在天色還未大明，哪里有人來買魚。唉，這可如何是好？”

    老孫道：“等上一兩個時辰，人自然會多起來，你又何必急在一時?！?/br>
    婦人不說話，只是在那里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，面上滿是愁苦之色。

    老孫看了心中不忍，問道：“你急著過河，為了何事？若是方便，我代你辦了也好?！?/br>
    婦人想了一會，才道：“我要去衙門里審明一樁事情，別人無法代勞?！?/br>
    聽了這話，老孫不由笑了起來：“那邊巡檢寨現(xiàn)成的衙門，你又何必一定過河?，F(xiàn)在州里來了一個推官，這邊碼頭上涉官的事，多是那里料理。你只管那里去，不必過河了?！?/br>
    婦人聽了有些遲疑：“我常年大門不出，二門不邁，官面上的事情不清楚。只是聽說這附近的事情都要到對面城里的衙門去辦，怎么現(xiàn)在不必了么？”

    “你只管到那邊巡檢寨去，都是衙門，一樣的?！?/br>
    婦人猶豫了一會，還是向著不遠處的巡檢寨去了。

    金書召伏在案上，料理公文。一個公人從外面進來，叉手道：“孔目，外面來了個婦人，說是有事情報官。問她什么事情，在那里扭扭捏捏又不說，只是不肯走。”

    金書召推開公文，揮了揮手：“河這邊只有碼頭，甚少人家，有什么人來報官?！T了，你把人帶進來，我問一問看。若是趕了人走，路上沖撞了官人不好?！?/br>
    公人唱諾，轉(zhuǎn)身出去了。杜中宵駐巡檢寨里，這幾天出去，碰到好幾次攔路告狀。還好都不是什么大事，無非碼頭那里工錢多了少了，買賣爭執(zhí)之類。這里的百姓不方便過河，也沒有到衙門里遞狀子的習(xí)慣，有事情看見官來了，直接上路攔住，讓金書召等人非常頭痛。

    不大一會，公人帶了一個三十多歲的婦人進來，怯生生地站在堂下。

    金書召站起身來，朗聲道：“你也什么事情，可以說與我聽?！院笤儆惺虑閳蠊?，記得寫張狀子來，通稟之后等候吩咐。衙門里多少事情，怎么可以隨來隨見。”

    那婦人小聲應(yīng)了，低聲道：“民女譚二娘——”

    金書召聽不清楚，不耐煩地高聲道：“你聲音大一些，不然我如何聽清！——罷了，近前說話！”

    婦人行個禮，小心翼翼地走上前來，萬福道：“民女譚二娘，是本州蒙城人氏，一向與丈夫在州城里做些藥材生意。數(shù)年之前，販藥材到這里交予牙人馬大官人販賣，不合虧了本錢，欠了牙人的錢。馬大人官人催著還錢，沒有辦法，丈夫把妾身押在這里，自己回去湊錢。卻不想從此丈夫杳無音訊，妾身在這里流落數(shù)年，不得返鄉(xiāng)。”

    金書召聽得直皺眉頭：“如此說來，是那個姓馬的牙人看住，不讓你走么？欠債還錢，此當然無話可說。你可把此事寫個狀子，一起附上當年欠錢的文契，你在馬家作傭的文契，這幾年作價多少，看看還欠多少錢該還，兩家另行商議。再托人帶個信，讓你丈夫來領(lǐng)你回去便了?！?/br>
    婦人道：“官人，哪里有什么文契？當時我們的貨物交給了馬大官人，過些日子，他說藥材里多是朽壞的，賣不出去，催著我們還他本錢。他在這里勢大，哪個爭得過他？我丈夫回到州城籌錢，馬大官人派了一個親戚陸虞侯同去。過得幾日，那個陸虞侯回來，說我丈夫逃得不知去向，便就不許妾身走了?！?/br>
    金書召聽得頭腦發(fā)蒙，擺手問那婦人：“依你說的，就憑姓馬的牙人一句話，你丈夫便就回州城籌錢還他？他說藥材朽壞，誰知是真是假？做生意的人，如此糊涂么！”

    “當日馬大官人也拿了一點朽壞的藥材給我們看，其余的就再也不見了。他在這里勢大，再問，便就有許多證人出來，說藥材委實壞了，被人扔到了河里去，哪里還找得到？”

    金書召想了一想，又問：“他如此說，你們就信了？還有，他留你在這里，總要有個名目?；蚴菫閭蚧蚴菫殒家形钠?，作價若干，總不能這樣不明不白。若是沒有牙人作保，沒有文契，強留婦人在家，不是搶掠人口么？數(shù)年時間，你們就沒有把事想明白？”

    婦人看了看金書召，低下頭，眼淚就流了出來，低聲道：“還請官人作主。”

    金書召只覺得荒唐至極，背著手來回踱步。他是多年的老吏，世事見得多了，知道小民愚昧，有的人腦子糊涂，還真有可能發(fā)生這種事。而且馬蒙是此地大戶，有錢有勢，欺負個外地商人也不稀奇。

    踱了一會步，金書召腦子靈光一閃，突然轉(zhuǎn)過身來，看著婦人道：“你說本籍蒙城，在州城里做藥材生意，有個陸虞侯隨你丈夫回家籌錢。那我問你，是不是還有個兒子叫陶十七？”

    婦人抬起頭來，顧不得抹去眼角淚水，看著金書召，緊張地道：“回官人，妾身的兒子委實是陶十七。我聽人說，他在州城里犯事，可是真的么？”

    金書召一跺腳：“當然是真的！你兒子在州城當街殺人，死的正是陸虞侯！唉呀，人人都說他是認錯了人，殺錯了人，滿城傳為笑談，卻沒想到還有這等事情！”

    婦人聽了，眼淚就止不住留了下來：“我先前聽馬家的人說，我丈夫帶著兒子不知去向，卻不想他一直在州城里。這可如何是好？官人，可有我丈夫的消息么？這么多年，他也不來看我，自己跑了，讓兒子闖下如此滔天大禍。這可如何是好？我苦等數(shù)年，最后卻是家破人亡。”

    金書召嘆口氣：“你丈夫早死了。此事必有隱情，你且等在這里?！?/br>
    第15章 意外收獲

    杜中宵聽金書召說完，不由目瞪口呆。過了好一會，才道：“真有這種事？憑著一句話，就認了自己的藥材有問題，乖乖賠錢。那邊丈夫死得不明不白，這邊妻子在別人家里一住數(shù)年，世間還有如此荒唐的人家！中間又無文契，又無證人，整個是一糊涂案！——只是，這樁糊涂案卻出了幾條人命！孔目，此事非小，你可問得明白？不可有半分差池！”

    金書召道：“那婦人還在前廳，官人再問一遍就是。鄉(xiāng)間小民，生來不曾與衙門打過交道，被人一騙一嚇，不定怎么想。事情若果真如此，陶十七便就不是認錯了人，而真是手刃仇人。”

    杜中宵點了點頭：“那一日我就在街上看著，陶十七目光清澈，哪里是認錯人的樣子。不過到底真相如何，陶十七也不十分明白，只是認準了那個仇人而已?？啄?，你立即行文州城，先把陶十七的卷宗調(diào)來，我們再仔細查一查。還有，派人知會本縣縣尉，帶人手來巡檢寨。”

    金書召應(yīng)諾，又小聲問道：“官人欲要捉拿馬蒙？”

    “此事不可魯莽，馬蒙財雄勢大，手下莊客不少。我們?nèi)耸植蛔?，一個不好，他帶人公然拒捕，事情便無法收拾。先讓縣尉來巡檢寨，以其他事情把馬蒙喚來，我們再從容處置?！?/br>
    金書召出了口氣，拱手道：“官人考慮得周到，下官這便就去辦?！?/br>
    最近京西路那邊不太平，不只有陜西路的張海流竄，光化軍邵興帶宣毅卒數(shù)百起事，鬧得數(shù)州都不得安寧。不要以為一個村子鬧不出大事來，杜中宵可不想因為自己出個大新聞。

    金書召出去，杜中宵一個人踱來踱去，想著陶十七案子。離開州城之前得到的消息，陶十七供稱數(shù)年之前，陸虞侯隨著父親回城，連續(xù)幾日四處籌錢。后來有一日，父親突然懸梁自盡，籌到的錢與陸虞侯一起消失無蹤。當時報官，查過的結(jié)果是因為欠錢自殺，事情最后不了了之。

    現(xiàn)在再想起來，州里卷宗記載的經(jīng)過，與陶十七敘述的有很多不相符的地方。因為年深日久，別無人證，州里認定是陶十七記錯或者胡說。正是因為前邊的案子說不清楚，陶十七一直押在司理院，無法定讞。趙抃為人謹慎，一直不肯這樣稀里糊涂接過去，案子僵在那里。

    現(xiàn)在想來，如果馬蒙攙和在里面，陸虞侯因財殺人，再加上州縣公吏動手腳，陶十七說的便就十分可信了。不過這案子要翻過來，牽連的人太多，杜中宵不得不謹慎行事。

    回到案幾后坐下，杜中宵嘆了口氣。初來這個世界，杜中宵生活艱難，一步一步走到今天，他的性子非常謹慎。若是平常的官員，得到這種消息，大多便點起巡檢寨兵馬，一路殺過去捉馬蒙了。杜中宵首先想到的，卻是不能把馬蒙逼反，但凡有一點可能性也不能做。哪怕曠日持久，杜中宵也會用最穩(wěn)妥的辦法。因為把馬蒙逼反，影響的是自己的仕途，可能就此被上層打入另冊，杜中宵何苦來哉。這個年代，動不動就殺官造反的事情實在太多，歷史上的梁山不說，最近幾年就屢有發(fā)生。

    西北戰(zhàn)事不停，內(nèi)地稅賦沉重，這幾年是案件高發(fā)期。再加上軍隊被抽調(diào)往西北，地方的軍力比以前孱弱不少，軍隊自己先就不穩(wěn)。

    馬蒙仗著財力，在莊上養(yǎng)了不少莊客，里面多有江湖亡命，不可掉以輕心。更重要的是，馬蒙在本地經(jīng)營多年，州縣公吏多有人與他勾結(jié)，官府的人也不那么靠得住。這都是杜中宵要考慮的，不敢冒然把事情鬧大，免得出事之后無法收拾。

    得了消息，程縣尉急急忙忙帶了人手，到巡檢寨來見杜中宵。

    行禮畢，杜中宵道：“縣尉，附近有個譚二娘，前來報官，說是被本地大戶馬蒙，占住在家數(shù)年之久。她兒子陶十七在州城當街殺人，只怕別有隱情。此案牽連不小，不可隔過地方?！?/br>
    程縣尉拱手：“一切聽節(jié)推吩咐?！?/br>
    杜中宵點頭，起身與程縣尉一起到了前面官廳。

    譚二娘在那里早就等得心焦，見到金書召同兩個官人進來，忙上前兩步道：“官人，我自住處是偷偷出來，不敢久待。若是沒有話問，我就先回。時候不早，還要給幾人做飯呢?！?/br>
    程縣尉沉聲道：“你急什么！你在官衙，哪個敢多嘴說話！你不是住在馬蒙莊子上么，他莊里有的是人，何必要你回去做飯！”

    見這個官人面色不好，譚二娘有些驚慌，退后兩步，才道：“報官人，民女一向都是住在馬大官人外面的佛庵里，并不曾住在莊里。那處佛庵昨日來了三個客人，兇神惡煞一般，不敢怠慢?！?/br>
    程縣尉聽了，看著譚二娘道：“我在這里為官兩年，不曾聽說馬蒙有什么佛庵，你莫不是說假話誆我？你一個婦人家，被他關(guān)住多年，怎么今日才來報官？”

    譚二娘被問得心里更慌，小聲道：“馬大官人說是我家里籌錢，等到還了本錢，自然放我還家。昨日聽客人說，州里我兒犯了事情，不得不到衙門里來?！?/br>
    程縣尉還要再問，杜中宵上前攔住，對譚二娘道：“你說住在佛庵里，佛庵在那里？”

    譚二娘見這個少年官人面目和氣，膽子大了一些，道：“回官人，那處佛庵離此有幾里路，在北邊蘆葦深處。原是馬大官人的母親念佛所用，后來他母親故去，就只有一個老尼在那里?！?/br>
    杜中宵心中一動，念佛何必跑到那么隱蔽偏僻的地方，怕家里不清靜，在村口建處庵堂就好。再想起馬蒙多收留江湖亡命的傳言，猜到那里只怕是處窩點。

    示意譚二娘不必驚慌，杜中宵對她道：“你不要驚慌，一切事情都有衙門做主，沒人奈何你。你說一說昨日來的三個客人，是什么樣子，平時做些什么，說些什么。”

    譚二娘道：“他們都兇惡得緊，我哪里敢聽他們說什么?！毕肓艘幌?，把莊客領(lǐng)著宋四公幾個人到佛庵，一直到今天做了些什么說了一遍。

    杜中宵聽著，連連點頭，對程縣尉道：“縣尉，依你看來，這幾人是不是有些不尷尬？我猜他們多半是做了什么違法的事情，才躲到那里。昨日我這里才派人去馬蒙莊上清點青壯，他便急急忙忙把人送到那里去，想來是怕人看見。不如這樣，你帶些弓手去那處佛庵，先把那幾人抓了審一審再說?！?/br>
    程縣尉連連點頭，吩咐人招集人手，自己再三向譚二娘問佛庵的位置。

    第16章 一燒了之

    沈大郎手里拿著魚骨，不住地舔上面的汁水。見到宋四公不緊不慢地回來，急忙起身問道：“四公可算回來了。你去了這半日，可曾查探出了什么？”

    宋四公坐到桌邊，面色平靜，對沈大郎道：“這里我們待不得了。你們收拾一下，這便就走?！?/br>
    沈大郎吃了一驚，急忙問道：“四公，這卻是為何？馬大官人雖然對我們冷淡了些，但在這里終究是有吃有住，強似到處奔波。等上幾日風(fēng)聲不那么緊了，我們兄弟隨著四公做些買賣，多少好日子！”

    宋四公嘆了口氣：“本來永城這里，臨著汴河，極是熱鬧。這一帶又夾在兩河之間，人戶稀少，便于隱藏行跡，我是想在這里住下來的。奈何馬蒙那廝不把我放在眼里，只怕還有壞心思。適才我跟著那個婦人，到了碼頭那里，看著進旁邊巡檢寨里去了。你們知道，我在東京城是犯了案的，那婦人進巡檢寨還能夠干什么？只好一走了之。你們放心，此番我們到酂縣，沿著渦河去揚州。我這里有金有銀，一路上盡管快活。等到了那里，離得京城遠了，什么好日子沒有！”

    沈大郎幾個人窮得狠了，聽說有好日子過，自然千肯萬肯。當下收拾了東西，隨著宋四公一起出了屋子。放眼看周圍蘆葦遍地，不知向哪里去，不由有些茫然。

    這里的那個老尼一直在屋里念佛，自宋四公幾人到這里，都沒有露過面。此時幾人鬧出動靜來，老尼依然在屋里，專心念佛。若不是宋四公聽到里面念佛的聲音，都懷疑屋里是不是有這么個人。

    看了看周圍，沈大郎對宋四公道：“四公，我們就這樣走了？”

    說完，用手指了指屋里，示意有個老尼在里面，說不定正在看著幾人呢。

    宋四公回頭看了一眼，面無表情，沉聲道：“一會你到柴房里點把火，把這里燒成白地。若是我們就這樣走了，必然會引起馬蒙疑心，燒了一了百了！”

    聽了這話，沈大郎不由打了個哆嗦。往常他也跟兄弟干過無本買賣，但這樣一言不合就殺人放火的事情，卻從來沒做過。以前看宋四公是個干瘦老頭，話語不多，還有些輕視他，卻沒想到如此心狠。

    宋四公面色陰沉，人一旦換一個方向想事情，很多不好的想法就被勾起來。想起自己初到亳州，柴節(jié)級介紹到馬蒙這里，一件連著一件，宋四公越想越是覺得，這幾個廝鳥只怕從一開始就沒安好心。

    宋四公這種江湖老手，一旦發(fā)起狠來，什么事都做得出來。當下收拾了自己包袱，讓沈大郎三人到柴房里面，就點起一把火來，順手把房門堵了。

    程縣尉帶了手下的弓手，繞開大路，按著譚二娘指的方向，一路向馬家的佛庵而來。正在荒地里一腳深一腳淺趕路的時候，前面的弓手突然叫起來：

    “縣尉，你看那邊起火，不正是我們要去的地方？”

    程縣尉看了一眼，叫聲：“不好！這里只有那一戶人家，我們速去救火！”

    有了火光指引，程縣尉一行快了許多，不多時趕到了佛庵在的地方。只見火光大盛，小小草庵早成了火海，根本靠近不得。

    幾個弓手手忙腳亂救火，卻根本無濟于事。一個弓手道：“也不知道里面有沒有人，火這樣大，只怕是活不成了。唉，早不早，晚不晚，偏偏這個時候失火?！?/br>
    程縣尉陰著臉，也不說話，只是四處觀看。他的眼尖，一眼看出蘆葦中有人走過的痕譜，忙吩咐眾弓手：“留個人在這里看著火，其他人隨我到那邊追追看。譚二娘說這里住了四條大漢，這火起來，沒道理他們不救火。這個情形，十之八九是逃走了！”

    說完，帶了幾個弓手，向宋四公幾人逃走的方向追去。

    譚二娘在巡檢寨里坐立難安，心里只怕馬大官人怪罪自己逃出來，耽誤了收拾佛庵那里。她是個老實婦人，很多事情理不明白，到現(xiàn)在誰是好人誰是壞人，到底發(fā)生了什么都稀里糊涂。

    杜中宵讓金書召找了幾個巡檢寨小軍官的妻子陪著譚二娘，留在寨子里，不許她回去。譚二娘神不守舍，一直覺得心慌慌的。

    直等了一兩個時辰，程縣尉才急匆匆地返了回來。

    到了杜中宵面前拱手行禮，程縣尉氣忽忽地道：“我們?nèi)サ眠t了，那處佛庵起了大火，直燒成一片白地。那幾個昨日到的漢子，早已逃走。我?guī)Я俗妨藘衫锏?，不見他們的蹤跡。怕官人焦急，便吩咐幾個弓手追下去，我先回到寨子里來?！?/br>
    杜中宵問道：“佛庵里還有一個老尼，那里起火，她如何了？”

    程縣尉嘆了口氣：“那樣大火，哪里還有人能逃出來？老尼只怕已經(jīng)葬身火海?！?/br>
    聽了這話，杜中宵不由皺起眉頭。這才多少工夫，又發(fā)生一樁命案，事情越鬧越大了。來回踱了一會步，杜中宵轉(zhuǎn)身吩咐金書召：“孔目，不需等了，速讓馬蒙來巡檢寨！”

    金書召應(yīng)諾，想了一想，問道：“是派士卒捉他前來么？”

    杜中宵擺了擺手：“不必。只說今日清點人戶，讓他到巡檢寨里來問話。只要人到了這里，自然隨便我們處置。他莊里丁壯不少，貿(mào)然派人去只派會起沖突。”

    金書召應(yīng)諾，急急出去安排。

    想了想，杜中宵又對程縣尉道：“那三人逃走，火很可能是他們放的。你立即安排人，守住這一帶的汴河渡口，不許他們逃到河對岸去。再行文酂縣，嚴格盤查，不要走了他們。這一帶沒什么人家，他們躲又能躲到哪里去？拿住這三人，很多事情就好做了?！?/br>
    程縣尉領(lǐng)命，帶著人去了。這一帶是永城管轄，鄉(xiāng)間的耆長弓手，都隸程縣尉名下。