兩人生下頭一個(gè)孩子已是不小的年紀(jì)，如今眼瞅著老大快趕上了他爹當(dāng)年成親的年紀(jì)親事還沒(méi)半點(diǎn)影兒，一家人也是焦愁不已。

    祁北南牽著蕭元寶到方家院兒里時(shí)，方母孫婆正在屋檐下掃地。

    村里人過(guò)來(lái)幫著修補(bǔ)了受風(fēng)打塌的土墻，余下一地泥巴竹片污糟。

    “孫婆婆?！?/br>
    蕭元寶原本挺是親孫婆子，可好些時(shí)候沒(méi)有來(lái)過(guò)方家了，如今也有了些生分，喊人的時(shí)候聲音小小的。

    “寶哥兒？”

    孫婆子聽(tīng)到聲音，望向院子，瞧見(jiàn)祁北南一張生臉，怔了一下。

    她直起弓著的腰身：“你咋過(guò)來(lái)啦？”

    “我跟哥哥一起過(guò)來(lái)的。”

    孫婆子疑惑道：“哥哥？”

    祁北南見(jiàn)狀同孫婆子客氣行了個(gè)禮，與蕭元寶一般稱呼，喚：“孫婆婆?！?/br>
    他解釋說(shuō)自己是蕭元寶母親娘家那邊的人，如今家中遭了變故，眼下已是投奔在了蕭家。

    孫婆子聽(tīng)聞祁北南是蕭元寶親娘那邊的親舊，一時(shí)有些恍惚，可心頭卻生了兩分親近來(lái)。

    蕭元寶的娘親也姓孫，與她雖無(wú)親，卻是家門。

    孫氏是個(gè)品行賢善的女子，又如她一般也都是從外地嫁過(guò)來(lái)此處的。

    孫婆與她投緣，兩人很快便親熱了起來(lái)。

    時(shí)常都邀著一塊兒上集市，一塊兒做針線活兒。

    彼時(shí)兩家走得格外勤，吃用點(diǎn)什么好的，都要給另一家端上一碗去，當(dāng)真是不比一房親戚差。

    孫氏病去時(shí)，孫婆也還跟著傷心的病了一場(chǎng)，便是如今已經(jīng)時(shí)過(guò)兩年了，她與家里人也時(shí)常還念叨起孫氏。

    孫婆子如今雖與蕭家生了隔閡，可對(duì)孫氏卻是如一，如今見(jiàn)她的親舊過(guò)來(lái)，甚是和氣。

    她憐惜道：“當(dāng)真是可憐的孩子，什麼時(shí)候過(guò)來(lái)的，我竟也還不知曉?！?/br>
    祁北南道：“也是才來(lái)，還不曾出門走動(dòng)。今兒出來(lái)串串門子，也好認(rèn)認(rèn)人?！?/br>
    “好，好?！?/br>
    孫婆子放下掃帚，邀著兩人：“別在外頭立著，天兒冷得很，當(dāng)心著了涼，快到屋里坐?！?/br>
    蕭元寶見(jiàn)孫婆子又像以前一樣喊他去屋里頑，開(kāi)心的一蹦一跳，十分熟悉路的便跑進(jìn)去了。

    屋里須臾便響起一陣咳嗽，旋即沙啞的聲音傳出來(lái)：“是寶哥兒來(lái)啦?！?/br>
    孫婆子與祁北南走在外頭，她心中一軟：“這孩子，每回過(guò)來(lái)都要先去看老頭子一眼，跟他娘一樣貼心人?！?/br>
    方爹原先睡著的那屋墻塌了一半，僥幸是垮下的泥石沒(méi)砸在身上。

    這朝才糊補(bǔ)上，泥墻未干散著寒氣，他便被先挪到了堂屋里頭。

    老爺子也不過(guò)五十來(lái)歲的年紀(jì)，瞧著卻奇老。

    鬢間花白，臉皮蠟黃，兩個(gè)眼眶子都內(nèi)陷了，瘦得像把枯枝一般窩在又冷又硬的麻灰被褥里。

    瞧著當(dāng)是教人心里發(fā)酸。

    蕭元寶站在床頭邊，點(diǎn)了點(diǎn)腦袋。

    他看著比之上回見(jiàn)著又瘦了些的方爺爺，抿著嘴巴，說(shuō)不出一句話來(lái)。

    方爹見(jiàn)著生人來(lái)，渾濁的眼睛又清明了一些。

    孫婆子便與他說(shuō)道了祁北南的來(lái)歷。

    家里頭沒(méi)甚么吃食招待人的，孫婆子便給兩個(gè)孩兒倒了些熱水喝。

    方家屋里頭冷得跟冰窖似的，不比院兒里頭暖和幾分。

    祁北南也吃了口熱湯水暖身子，接著他才道出此行的目的：“今兒過(guò)來(lái)不單認(rèn)認(rèn)鄰里，還有事情想勞煩婆婆?！?/br>
    “我從外頭來(lái)，與小寶帶了兩匹布，想著給他做身御寒的衣裳，可惜我又沒(méi)那手藝。本想著等秦娘子回來(lái)了與他做，可小孩兒長(zhǎng)得快，瞧著他以往的衣裳袖口都短了，這天氣寒冷，一手上長(zhǎng)了好些凍瘡。”

    “農(nóng)戶孩子，生凍瘡倒是尋常，只是他身子骨兒也不壯實(shí)，我怕他遭了風(fēng)寒。新衣若能早兩日做出來(lái)，也能早兩日更好的防著寒不是?！?/br>
    “聽(tīng)聞婆婆縫做衣裳的手藝好，我便厚著臉皮求著過(guò)來(lái)了?！?/br>
    孫婆子聽(tīng)兩個(gè)孩子過(guò)來(lái)竟是托她做衣裳的，心中有些意外。

    不過(guò)知曉人前來(lái)勞她幫忙，她反倒是心頭覺(jué)著松快。

    “做件衣裳事小，說(shuō)甚么勞煩不勞煩的話。以前寶哥兒他娘在世的時(shí)候，我倆便時(shí)常一起做針線活兒，她呀，沒(méi)少給我這二姐兒三哥兒縫做衣裳，如今她去了，我與寶哥兒做衣裳是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?/br>
    孫婆子說(shuō)的是實(shí)心眼兒的話，憑著往日里跟孫氏的情分，她心里一萬(wàn)個(gè)樂(lè)意給蕭元寶做衣裳，只是……只是怕蕭元寶那個(gè)后娘秦氏不樂(lè)意。

    她吊起眉梢：“你說(shuō)等秦娘子回來(lái)，她這是上哪兒去了？”

    祁北南如是道：“帶著朝哥兒回娘家去了?！?/br>
    “回娘家？都快小年上了，這關(guān)頭上如何帶著孩子回去了？”

    孫婆子訝異。

    祁北南未與旁人言秦氏的長(zhǎng)短，曉得交淺言深，只道：“我也不知，許是娘家那頭有甚么要緊的急事兒，這才在年節(jié)上趕著回了?！?/br>
    孫婆子默了默，沒(méi)當(dāng)即應(yīng)話，許是心中有了些猜測(cè)。

    只怕是祁北南投奔來(lái)蕭家，那秦氏心中不快，這才在年節(jié)上撒氣回娘家了。

    不怪孫婆子這般想秦氏，她對(duì)這婦人可沒(méi)甚么好印象。

    當(dāng)時(shí)孫氏沒(méi)了，蕭大朗也跟著消沉了好長(zhǎng)時(shí)間，孫婆子怕蕭護(hù)想不開(kāi)，勸慰他為了孩子振作起來(lái)。

    一年后為著年幼的蕭元寶，蕭大朗花費(fèi)了一大筆禮錢，聽(tīng)聞給了那岳家足足二十貫錢續(xù)弦了這姓秦的寡婦人，自帶來(lái)了個(gè)孩子不說(shuō)，要的禮錢竟比那頭婚的黃花大閨女還高出一籌來(lái)。

    孫婆子唏噓，她知蕭大朗用錢一概是沒(méi)個(gè)把門兒的，以前孫氏在的時(shí)候便沒(méi)少說(shuō)他。

    只要這續(xù)弦的婦人品行好賢惠，那多給些禮錢也沒(méi)什麼，偏是這婦人還不是個(gè)良善的。

    起初她嫁過(guò)來(lái)，孫婆也親善的與她來(lái)往，不想人面上笑嘻嘻好不親切，背地里卻是壓根兒瞧不起他們方家。

    有一回她包了兩枚熟雞卵說(shuō)拿給蕭元寶吃，在院門外頭親耳朵聽(tīng)見(jiàn)秦氏與王朝哥兒嫌說(shuō)方家窮得很，拿著那不值錢的東西貼著蕭家獻(xiàn)殷勤，卻從蕭大郎手里討著貴的米rou吃。

    什麼算盤打得精，窮人會(huì)吸血云云……

    孫婆子臊得一張臉通紅，家里是窮，可她跟老頭子與蕭家往來(lái)從未有過(guò)這些念頭。

    蕭大朗十日有八日都在山里，蕭家便是秦氏一個(gè)人把著，她再是不好意思踏進(jìn)蕭家的大門去。

    大人間就此淡些也就罷了，小孩兒間歡喜一道頑，她也沒(méi)阻攔過(guò)。

    只是誰(shuí)曉得秦氏竟也不滿孩子間繼續(xù)耍，硬是誣說(shuō)他們家二姐兒和三哥兒手腳不干凈，偷拿了王朝哥兒的吃食。

    孩子還小就叫人蓋上偷的名兒，這叫孩子以后怎么辦。

    人窮志不可窮，孫婆子實(shí)在受不得名聲被毀，便與秦氏爭(zhēng)執(zhí)了一場(chǎng)，至此再?zèng)]了往來(lái)。

    她也不知這些事蕭大朗曉得還是不曉得。

    常言道寧拆十座廟，不毀一樁親，便是她知曉了秦氏的品性，瞧著人夫婦倆日子過(guò)得和睦，她哪里好去到蕭護(hù)跟前說(shuō)親氏的長(zhǎng)短。

    說(shuō)到底人才是一個(gè)屋檐下過(guò)日子的，夜里睡一個(gè)枕頭上，她這般外人說(shuō)的話蕭大郎不一定信了去。

    爭(zhēng)辯起來(lái)，還是她秦氏得理。

    末了，蕭護(hù)再來(lái)，方家對(duì)他便十分客氣起來(lái)，一概送的米啊rou的，他們?nèi)f萬(wàn)是不敢收。

    也不讓孩子們?cè)僖坏郎项B了。

    這朝祁北南領(lǐng)著蕭元寶求過(guò)來(lái)，秦氏又不在，孫婆子便答應(yīng)了下來(lái)。

    她到底也是對(duì)蕭元寶愧疚，小小的孩兒跟在這樣的后娘手底下，哪里有不吃苦的，只是她教人捏住了短處，沒(méi)能耐管。

    “天寒了多數(shù)日子都是在屋里，我趕著些很快就能做好。”

    祁北南見(jiàn)孫婆子沒(méi)推拒，也沒(méi)過(guò)分的客氣，知曉事情算是成了一大步。

    若今朝他拿著東西來(lái)送，孫婆子只當(dāng)還是如同對(duì)待他丈人那般。

    蕭家日子比方家好不少，送人東西雖是好意，卻容易教人覺(jué)得是憐憫施舍，人家未必肯要。

    可來(lái)求人幫忙就不同了，是教人覺(jué)得他有用處，受到了對(duì)等的看待。

    有了幫忙做衣裳這一請(qǐng)托在，口子既開(kāi)了，后頭再送東西來(lái)，也都有了由頭，便是人曉得他們有意多給幫扶，卻也讓人更容易接受。

    你幫我送，我欠你情，你差我意，一來(lái)二去的，自然也就再走動(dòng)了起來(lái)。

    “如此便多謝婆婆了，若你不應(yīng)，我可當(dāng)真不知如何是好了?！?/br>
    “這冬月里布行那些個(gè)繡娘價(jià)兒收得比平素都高，教她們裁縫一身衣裳出來(lái)，不知得要多少銅子去?！?/br>
    “你這孩子是個(gè)會(huì)過(guò)日子的，咱鄉(xiāng)鄰間有這手藝，就不花那冤枉錢?！?/br>
    孫婆子被祁北南說(shuō)的高興，她笑著將蕭元寶拉到跟前。

    “寶哥兒是長(zhǎng)高了不少了，以前記下的尺寸已經(jīng)不合適了，婆婆重新與你量?！?/br>
    說(shuō)著就去取出針線籃子來(lái)，給蕭元寶定尺寸。

    蕭元寶高興的跟在孫婆子屁股后頭轉(zhuǎn)，又更親熱了些，便也大膽的問(wèn)起人來(lái)：“二jiejie和三哥兒呢？”

    “跟大伯去山里砍柴了，擔(dān)去城里賣?！?/br>
    孫婆子好笑，他們家老二老三年紀(jì)比蕭元寶大不太多，本當(dāng)是喚伯伯姑姑的，他覺(jué)得年紀(jì)小，都喚了哥哥jiejie去。

    祁北南聽(tīng)聞早間見(jiàn)著兩個(gè)不過(guò)十來(lái)歲的孩子，這嚴(yán)寒的天氣還去山上砍柴，實(shí)屬也是不易。

    他在方家陪著躺在床上的方爹說(shuō)了會(huì)兒子話，在方家頑了好些時(shí)候才牽著蕭元寶回家。

    第13章

    夜里，祁北南把午時(shí)剩下的米飯和菜熱進(jìn)了鍋里。

    蕭護(hù)做飯煮菜沒(méi)甚么水準(zhǔn)，估算不來(lái)三個(gè)人吃多少飯食，一弄弄上一大鍋?zhàn)?，都?jí)蛞淮髠z小吃兩日的了。

    吃飯的時(shí)候蕭護(hù)有些不好意思，還說(shuō)秦氏回來(lái)就好了。