直到三十一日夜間，弗倫奇才意識到，他很有可能錯過了一次絕佳的機會。

    當時，在對戰(zhàn)局做了全面分析后，弗倫奇開始相信，中國艦隊沒有在攻打波納佩島的戰(zhàn)斗中露面，除了在準備與美軍艦隊作戰(zhàn)之外，還與保持威脅有關(guān)，因為一支沒有出現(xiàn)的艦隊才是最有威脅的艦隊。在攻占了波納佩島之后，中國海軍肯定會繼續(xù)打下去，下一個目標就是所羅門群島。

    當天下午，國防部發(fā)來的一條情報，證明了弗倫奇的猜測。

    在扶桑集結(jié)的三支登陸艦隊已經(jīng)離港，而且全部向南航行，隨行的還有三支規(guī)模龐大的運輸船隊。

    事實上，這三支登陸艦隊與運輸船隊的目的地不是所羅門群島，而是關(guān)島。

    別忘了，牧浩洋計劃在十月份攻打所羅門群島，在此之前，將集中力量擴大波納佩島上的軍事基地。

    更重要的是，要到十月份，牧浩洋才能集中起足夠多的航母戰(zhàn)斗群。

    當時，美軍已經(jīng)把所羅門群島變成了堅固的防線，特別是瓜達爾卡納爾島，幾乎就是一座用鋼筋混凝土澆鑄出來的要塞。更重要的是，美軍在所羅門群島部署了數(shù)百架戰(zhàn)斗機與上百架巡邏機。不管牧浩洋對艦隊有多大的信心，他也不可能讓一支只有兩艘航母的艦隊去攻打所羅門群島。

    事實上，第二艦隊一直沒有炮擊所羅門群島，就與此有關(guān)。

    在戰(zhàn)役部署上，牧浩洋把希望寄托在了奇襲上，即通過攻打波納佩島，并且在島上建立大型軍事基地，讓美軍相信，中國海軍將向東進軍，目標是直奔美國本土的夏威夷，不會在西南太平洋上浪費兵力。

    他的這個部署，在之前已經(jīng)產(chǎn)生了作用。

    到八月的最后一天，美軍第三艦隊仍然沒有出現(xiàn)，更讓牧浩洋相信，美軍正在調(diào)整防御部署，也許已經(jīng)讓尼克松率領(lǐng)艦隊返回珍珠港，增強在夏威夷群島的防御部署。只是，牧浩洋沒有因此向前線指揮官下達命令，只是讓他們警惕來自東面的威脅，并且適當增強面向東面的搜索力度。

    這個時候，弗倫奇確實下達了命令，而且確實是讓尼克松率領(lǐng)艦隊北上。

    只是，美軍第三艦隊的目的地不是珍珠港，而是瑙魯，即按照弗倫奇之前的部署，在到達瑙魯后，轟炸波納佩島上的中國陸戰(zhàn)隊。與此同時，弗倫奇開始組建反擊部隊，準備在適當?shù)臅r候反攻波納佩島。

    當然，弗倫奇對反攻波納佩島不抱多大希望。

    主要就是，他并不相信尼克松能夠完勝中國艦隊，即便運氣特別好，殲滅了中國艦隊的主力戰(zhàn)艦，第三艦隊也會遭受慘重損失。如果沒能干掉中國艦隊里的所有大型戰(zhàn)艦，美軍就無法反攻波納佩島。

    只是，弗倫奇必須有所準備，畢竟誰也說不清接下來會發(fā)生什么事。

    結(jié)果就是，夏威夷時間八月三十一日夜間，部署在瓦胡島上的美軍陸戰(zhàn)隊開始動員，登陸戰(zhàn)艦也開始集結(jié)。

    毫無疑問，如此大的動靜，肯定做不到絕對保密。

    從某種意義上講，弗倫奇的這一部署，才真正暴露了他的作戰(zhàn)企圖。

    在此之前，那份電報只是讓龔繼飛與佟少云相信，美軍艦隊正在趕來，而沒有想到美軍會反攻波納佩島。

    九月一日下午，牧浩洋收到了由軍事情報局提供的情報，得知美國正在動員陸戰(zhàn)隊。

    牧浩洋沒有犯錯，立即斷定美軍正在組織反攻波納佩島。原因很簡單，除了反攻波納佩島，美軍沒有理由動用部署在夏威夷群島的陸戰(zhàn)隊。要知道，在澳大利亞，美軍有二十萬地面部隊可以調(diào)動。如果為了增強所羅門群島的防御，就應(yīng)該從澳大利亞派遣部隊。至于增強其他島嶼上的防御部署，則顯得有點為時過早了。更重要的是，沒有海軍掩護，美軍不可能守住那些沒有嚴密設(shè)防的島嶼。

    既然美軍要反攻波納佩島，就要奪回制海權(quán)，也就得讓尼克松率領(lǐng)艦隊北上。

    顯然，美軍第三艦隊不會穿過所羅門群島。原因很簡單，中國海軍在攻占了波納佩島之后，肯定會讓艦隊南下，盯住所羅門群島，如果美軍艦隊從這里出來，將在進入開闊海域之前遭到迎頭痛擊。

    要知道，當時在所羅門群島北面活動的中國潛艇有十多艘，監(jiān)視了所有水道。

    也就是說，即便不出動偵察機，潛艇也能及時發(fā)現(xiàn)由此而來的美軍艦隊。

    毫無疑問，美軍指揮官不可能不知道，只要中國艦隊還在所羅門群島與密克羅尼西亞之間活動，就會嚴密監(jiān)視所羅門群島。

    如此一來，美軍艦隊只有一條出路：從東面繞過所羅門群島，前往圖瓦盧群島，然后再轉(zhuǎn)向北上。也就是說，走一條更加長的航線，避開中國艦隊的鋒芒，然后從東面協(xié)助陸戰(zhàn)隊攻打波納佩島。

    以美軍第三艦隊的航速，走完這條航線至少需要四天。

    隨即，牧浩洋就把這個判斷發(fā)給了第一艦隊與第二艦隊。所幸的是，牧浩洋已經(jīng)高度信任龔繼飛與佟少云，沒有下達命令，而是讓兩位艦隊指揮官根據(jù)實際情況做出判斷，決定戰(zhàn)術(shù)行動。

    事實上，這是周渝生提出的建議。

    按照周渝生的說法，他們在離戰(zhàn)場一萬多公里的地方，根本不清楚前線的情況，也就不可能做出準確判斷。只有充分信任艦隊指揮官，賦予艦隊指揮官足夠的權(quán)力，才能最大限度的確保艦隊的戰(zhàn)術(shù)靈活性。

    這份電報，產(chǎn)生的結(jié)果就是：龔繼飛與佟少云都覺得這是干掉美軍第三艦隊的機會。

    當天下午，第二艦隊就率先向東運動。

    到了當天晚上，第一艦隊也轉(zhuǎn)為向東航行，只是速度比第二艦隊慢一些，距離始終保持在一千公里以上。

    這表明，龔繼飛仍然有所顧慮，即覺得美軍第三艦隊有可能從所羅門群島殺出來。

    雖然后來有人因此指責(zé)龔繼飛，認為正是第一艦隊拖后不前，導(dǎo)致第二艦隊孤軍深入到危險海域，但是龔繼飛這么做，也產(chǎn)生了一個極為重要的結(jié)果，即第一艦隊始終呆在美軍岸基航空兵的搜索范圍之外。

    要知道，美軍盯住的不是由大型綜合戰(zhàn)艦領(lǐng)隊的第二艦隊，而是以航母為核心的第一艦隊。

    事實上，當天晚上，第二艦隊就暴露行蹤了。

    當時，一架從霍尼亞拉起飛的偵察機，從第二艦隊東面大約五十公里處飛過。因為當晚云層非常濃密，高度不到一千米，所以偵察機沒有及時發(fā)現(xiàn)第二艦隊、第二艦隊也沒有及時發(fā)現(xiàn)偵察機。

    直到一個小時后，這架偵察機沿原路返航的時候，才與第二艦隊，而這次偵察機是從第二艦隊西面大約三十公里處通過的。更重要的是，第二艦隊到這個時候，都沒有發(fā)現(xiàn)美軍偵察機！

    當時，就第二艦隊沒有發(fā)現(xiàn)美軍偵察機，存在很多疑問。

    比較合理的解釋是，第二艦隊把這架偵察機當成了在附近活動的反潛巡邏機，因為當時第一艦隊為第二艦隊提供了反潛掩護，至少有六架固定翼反潛巡邏機在第二艦隊附近，并且均保持無線電靜默狀態(tài)。更重要的是，受云層過低影響，戰(zhàn)艦與反潛巡邏機之間的定向通信時斷時續(xù)。

    有趣的是，這架美軍偵察機在返回霍尼亞拉之后，才向上級報告。

    此時，已經(jīng)是發(fā)現(xiàn)第二艦隊之后一個半小時了。

    更重要的是，美軍偵察機飛行員報告發(fā)現(xiàn)的是一支擁有航母的大型艦隊，而且這支艦隊的航速在四十節(jié)以上。

    顯然，這足以斷定是中國海軍的主力艦隊了。

    根據(jù)美軍的作戰(zhàn)記錄，偵察機沒有及時匯報情況，是電臺出了故障。而較為可信的說法是，當時美軍飛行員把附近的反潛巡邏機當成了防空戰(zhàn)斗機，并且把伴隨第二艦隊活動的兩艘排水量在五萬噸以上的快速戰(zhàn)斗支援艦當成了航母，因為擔(dān)心遭到戰(zhàn)斗機攔截，所以沒有立即發(fā)出電報。

    這也可以理解，在能見度不好，而且濃密的云層影響了被動探測設(shè)備的時候，很容易把盤旋的反潛巡邏機當成戰(zhàn)斗機。

    總而言之，這份偵察報告，把尼克松嚇了一大跳。

    只是，這份情報來得太晚了，等到美軍組織起岸基航空兵，中國艦隊已經(jīng)航行了幾百公里。

    也就是說，要想發(fā)起攻擊，還得再次出動偵察機。

    在九月二日凌晨之前，部署在瓜達爾卡納爾的美軍出動了三十多架巡邏機，專門去搜尋中國主力艦隊。

    與此同時，美軍也開始為攻擊做準備。

    問題是，在這個時候，第二艦隊已經(jīng)轉(zhuǎn)向西南。

    大概是佟少云認為直接開往瑙魯過于招搖，而且第二艦隊有速度上的優(yōu)勢，如果向西南方向航行，則能追上正在前往圖瓦盧群島的美軍第三艦隊，然后在第一艦隊提供防空掩護的情況下，干掉美軍第三艦隊。

    為此，第二艦隊不但轉(zhuǎn)向西南，佟少云還安排了偵察機，即讓傾斜旋轉(zhuǎn)翼反潛巡邏機執(zhí)行偵察任務(wù)。

    結(jié)果就是，美軍出動的第一批偵察機全部落空。

    當時，美軍偵察機的飛行高度在一千米以下，即在云層下方飛行。也許正是如此，美軍認為使用對海搜索雷達的用途不是很大，因為在這個高度上，雷達對戰(zhàn)艦的探測距離不到一百公里，而被動探測設(shè)備能在更遠的地方截獲雷達發(fā)出的信號，從而引導(dǎo)中國艦隊的防空戰(zhàn)斗機進行攔截。

    當時，雙方都不知道，第一艦隊正在逼近美軍第三艦隊。(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)