章援還是第一次穿上界河瘊子甲行進(jìn)在千軍萬馬之中。

    披甲行軍是因?yàn)樗暑I(lǐng)五萬大軍，行進(jìn)在隨時(shí)有可能和敵人發(fā)生遭遇戰(zhàn)的荒原和綠洲之間。

    這是真正的上戰(zhàn)場！不是那種躲在堅(jiān)固的，遠(yuǎn)離前線的堡壘中運(yùn)籌帷幄。兩者的感覺是完全不一樣的，在堡壘中運(yùn)籌帷幄是玩別人的命，自己披掛上陣則是玩自己的命。

    眼前的荒原是真正的荒涼浩瀚，目之所極，看不見一棵樹木，一間房屋。除了隆隆開進(jìn)的大軍和在大軍四周警戒的西涼騎兵，也沒有任何人煙。只有一輪紅日，懸掛在西方的半空之中，紅日之下，還有幾縷孤煙升騰而起。

    “大漠孤煙直，長河落日圓……昔日摩詰居士所到的邊塞，大約就是這里吧？”

    章援循聲回頭，馬政不知何時(shí)已經(jīng)策馬走了上來。

    現(xiàn)在代表河西軍的總軍機(jī)蕭合達(dá)并不在軍中，所以馬政就成了集結(jié)在莎車綠洲的八萬聯(lián)軍唯一的總軍機(jī)，自然是責(zé)任重大，事務(wù)繁忙。就在剛才，他還跟隨軍的總軍機(jī)房成員們在行軍途中召開了一次軍機(jī)房軍議。

    章援手指前方燃起的一道道直煙，問馬政說：“仲甫，那邊煙柱看著很直，是用狼糞燒出來的吧？”

    “怎么可能？”馬政哈哈笑了起來，“狼糞燒出來的煙是淺棕色的，比干柴堆冒出的煙還要淡一些，遠(yuǎn)處不容易看見。”

    “可是狼糞燃燒所出之煙直而聚，雖風(fēng)吹之不斜?！闭略q駁道。

    “那是陸陶山在《埤雅》一書中所說的吧？”馬政笑道，“他一定沒有找?guī)讐K狼糞來燒一燒，估計(jì)也找不到，他一老書生也不可能去抓幾匹狼來拉屎啊?！?/br>
    他頓了頓，忽然笑了起來：“不過騎士學(xué)院干過這等蠢事兒，讓學(xué)生們?nèi)プ搅藥灼ダ钱a(chǎn)糞燒過，所謂風(fēng)吹不斜純屬瞎扯。而且狼不怎么拉屎，產(chǎn)生的糞便很少，上哪兒找恁多的狼替官家拉屎？倒是牛糞易得，而且容易點(diǎn)著，不過煙氣也不大，只能用來引火，不能全燒牛糞?！?/br>
    章援笑了一下：“實(shí)證學(xué)派果然講究實(shí)驗(yàn)啊，還專門去捉了狼……不過軍中好像一直有預(yù)備狼糞的制度啊。”

    “上下相蒙而已。”馬政道，“過往軍中條令不嚴(yán)謹(jǐn)，各種荒唐的規(guī)矩可多著呢，沒有誰會(huì)認(rèn)真遵守的。也正因?yàn)椴粐?yán)謹(jǐn)，使得軍中的武官無法通過學(xué)校教養(yǎng)而出，武舉出身的武官也帶不了兵?！?/br>
    章援輕輕點(diǎn)頭，然后又抬手一指前方的直煙：“那是逆虜點(diǎn)氣的峰煙吧？”

    “就是他們點(diǎn)的，”馬政道，“看來西涼騎兵在前面已經(jīng)和他們干上了！”

    “嗚嗚……”

    馬政的話音剛落，一聲聲號(hào)角就從前方傳了過來，馬政凝神傾聽了一會(huì)兒，笑道：“贏了，前方暢通無阻！”

    河西軍用于這場西征的一共有7個(gè)步兵將和3個(gè)騎兵將，現(xiàn)在3個(gè)騎兵將都被蕭合達(dá)帶走了。剩下的7個(gè)步兵將則在趙忠順的率領(lǐng)下，陸續(xù)抵達(dá)了莎車綠洲。現(xiàn)在有6個(gè)河西步兵將參與了向疏勒綠洲挺進(jìn)的行動(dòng)，這6個(gè)河西步兵將中包括了6個(gè)西涼騎兵部和6個(gè)鐵鷂子營?？偣灿?400名西涼騎兵和1800名鐵鷂子騎兵。

    另外，安西大教化團(tuán)也出動(dòng)了2個(gè)步兵將和2000名騎士。

    也就是說章援、趙忠順和馬政麾下一共有9200名騎兵戰(zhàn)兵。而且全部擁有半甲（前心甲和頭盔）或全甲，并且配置了馬槍、頑羊角弓和騎弩。單兵的戰(zhàn)斗力就不亞于天方教國家的古拉姆，根本就不是東喀喇汗朝的游牧騎兵能對付的。

    順便一提，游牧騎兵也不都是一個(gè)水準(zhǔn)的，基本上厲害的都出在蒙古高原那一片。別處的都比較水，根本不是受過嚴(yán)格訓(xùn)練的輕騎兵的對手。而窩在疏勒綠洲、莎車綠洲一帶的游牧部落就更弱了，馬政和趙忠順只是派出了手中三分之一的西涼輕騎，就把獅子汗擺在莎車綠洲和疏勒綠洲之間的游騎兵全都清理干凈了。

    “河西軍的這些半甲輕騎很不錯(cuò)?。〖饶艹洚?dāng)游騎遠(yuǎn)攔，又能結(jié)陣突擊，若是幾年前他們有這樣的騎兵，咱們肯定到不了這里?！?/br>
    河西軍的西涼騎兵在這一場戰(zhàn)爭中的表現(xiàn)的確可圈可點(diǎn)，而且也讓本身就是騎兵專家的馬政學(xué)到了不少東西。當(dāng)然，也看到了一絲危機(jī)！

    因?yàn)橥瑯拥母母?，不僅河西軍可以采取，北方的大遼國一樣能夠做到！反而是大宋，因?yàn)轵T兵的基礎(chǔ)薄弱，再怎么改革，都沒有辦法彌補(bǔ)數(shù)量上的劣勢。

    所以在大遼和大宋同時(shí)進(jìn)行騎兵改革的情況下，大宋好不容易積累起來的一點(diǎn)軍事優(yōu)勢，就會(huì)很快被對手超過。

    “可惜不能指望他們?nèi)Ω镀醯と耍駝t來日北伐就容易多了?！闭略畤@道。

    “是啊，”馬政也道，“有個(gè)萬把西涼騎兵左右遮護(hù)，大軍在前沿開進(jìn)也都和在后方行軍一樣，安安心心的，不必時(shí)刻備戰(zhàn)，力氣都能省下來用在交戰(zhàn)上了。

    而且，敵人也不知咱們的虛實(shí)，想要伏擊偷襲，連個(gè)方向都沒有，只得在喀什噶爾坐以待斃！”

    “獅子汗會(huì)坐以待斃？”章援問。

    “多半會(huì)吧?！瘪R政看著遠(yuǎn)方一道峰煙正在散去，“獅子汗不僅不知道咱們的虛實(shí)，也不會(huì)知道達(dá)圖魯阿提達(dá)坂山口那邊蕭合達(dá)所部的虛實(shí)。他現(xiàn)在可是腹背受敵，不被咱們嚇跑就不錯(cuò)了，還敢主動(dòng)出擊？”

    “獅子汗會(huì)棄城而逃嗎？”章援又問。

    “不好說，”馬政道，“獅子汗已經(jīng)是甕中之鱉了，西面的達(dá)圖魯阿提達(dá)坂山口被蕭合達(dá)封鎖，北面的龜茲已經(jīng)被高昌回鶻收取，只剩下了南越蔥嶺一條生路了。能不能走，就得看蔥嶺以南的勢力容不容得下他了。另外還得看趙忠順和蕭合達(dá)肯不肯放他南走了。

    現(xiàn)在蕭合達(dá)在西，咱們又要逼近南蔥嶺河，卡住了喀什噶爾的東面。獅子汗想要南走，西涼騎兵不會(huì)去追嗎？一路追擊之下，十成人馬里面能有一成過得了蔥嶺就不錯(cuò)了?！?/br>
    “那他會(huì)投降嗎？”

    “不是會(huì)不會(huì)，而是能不能？”馬政一回頭，瞟了一眼河西軍節(jié)度留后趙忠順的將旗，此間的八萬兵馬中有六萬出頭是河西軍！

    獅子汗能不能投降，必須要看趙忠順和河西軍的態(tài)度。而河西軍的目標(biāo)，可不是把東喀喇汗朝變成自家的附屬，而是要趁著河西軍的武力沒有星散的機(jī)會(huì)，最后一搏，試著在西域和天竺再打出一片天地。

    所以收服獅子汗肯定有一定的好處，他是個(gè)不錯(cuò)的帶路黨嘛。但是獅子汗麾下人馬眾多，同河西軍之間又存在宗教上的沖突，想要消化也不容易。

    “現(xiàn)在就看蔥嶺以南的那些人了！”章援冷笑，“若是他們不越蔥嶺來援，又不愿意讓獅子汗率部南下。那么最多再有五六個(gè)月，獅子汗就得歸順了?！?/br>
    “不必五六個(gè)月，”馬政道，“最多再堅(jiān)持兩三個(gè)月，獅子汗就得投降……或者奮力一搏了。因?yàn)樘鞖庖坏┤肭?，留給他的時(shí)間就不多了。如果不能在大雪封山前過了蔥嶺，他的兵馬百姓就走投無路了?！?/br>
    “好?。　闭略α诵?，“看來這一仗容易打了，只要蔥嶺以南的突厥蘇丹不出兵，咱們都不必野外浪戰(zhàn)，只需堅(jiān)守壁壘，就能迫得獅子汗俯首稱臣了?！?/br>
    馬政搖搖頭道：“大教諭，現(xiàn)在害怕野外浪戰(zhàn)的可不是咱們，而是阿斯蘭汗！他今次如果肯出城迎戰(zhàn)。那疏勒一役就大定了！”

    ……

    同一時(shí)間，就在章援、馬政所在的行軍縱隊(duì)后方，看上去已經(jīng)變得成熟穩(wěn)重的察哥，也就是趙保忠，正和副統(tǒng)軍曹勉并轡而行。

    曹勉就是那位曾經(jīng)堅(jiān)守秦王川城，擋住宋軍河西軍前進(jìn)步伐的西夏大將。他是末代歸義軍節(jié)度使的后裔，母系則出自于闐王室后裔。在于闐、疏勒一帶，多少還有點(diǎn)影響力。

    在大寶于闐王國的王室之中，可還有不少人夢想著恢復(fù)祖業(yè)呢！而他們所能依靠的對象，除了“計(jì)劃生育”高昌國，就只有詭歸順了西夏的歸義軍余部。而高昌王國和歸義軍余部，包括西夏，也樂得給他們一點(diǎn)援助，然后讓他們以商人的名義出入于闐、疏勒故地，探聽喀喇汗朝的情報(bào)和虛實(shí)。

    而為了方便行事，一些于闐王室的后裔還把自己偽裝成了天方教商人，在于闐、疏勒故地開設(shè)了許多商館，久而久之還搭上了不少喀喇汗朝上層的路線。

    在這一次的“桃花石內(nèi)戰(zhàn)”中，曹勉控制的這些特務(wù)商人，甚至還搭上了困守喀什噶爾的阿斯蘭汗。

    “統(tǒng)軍，阿斯蘭汗愿意向騰格里汗稱臣納貢，并且肯割讓于闐、龜茲、碎葉，只求能在疏勒養(yǎng)老?！?/br>
    聽著曹勉匯報(bào)秘密接觸的結(jié)果，趙忠順只是冷冷一哼，“在疏勒養(yǎng)老？我都不敢想，他還敢想？做夢！”

    “另外，”曹勉道，“咱們的人還探聽到突厥國的桑賈爾蘇丹（其實(shí)不是蘇丹）已經(jīng)在蔥嶺以南集中了十萬大軍！”

    “十萬?”趙忠順一笑，“真要有十萬就好了！到時(shí)候咱就讓章援學(xué)一把李世民，一戰(zhàn)滅兩國！”