時(shí)值臘月，此刻又已經(jīng)日上中天，坊市中人來人往熙熙攘攘，四處都是叫賣聲喧鬧聲。在這種車水馬龍的地方，縱使外頭街道上暢通無阻的馬車，在這種地方也沒法提高行駛速度。此時(shí)此刻，一輛黑漆馬車在三五從者的簇?fù)硐略谌肆髦芯従彾?，馭者不時(shí)抬起馬鞭吆喝讓道，可卻始終收效甚微。而車廂之中，皮裘之外罩了一襲藍(lán)色袍子的一個(gè)中年人卻絲毫沒有挑起簾子去看外頭的情形，閉目養(yǎng)神盤膝坐在那兒，右手腕赫然是一串金黃色蜜蠟佛珠。

    這等品相的蜜蠟佛珠，卻是價(jià)值不菲！

    “郎主，已經(jīng)到了?！?/br>
    隨著外頭的喚聲，中年人方才睜開了眼睛。若非風(fēng)雪天，他也不喜歡坐馬車招搖過市，而今天之所以如此，著實(shí)是下頭管事稟報(bào)上來的話讓他大為惱怒。此時(shí)此刻，踩著車蹬子下來的他看見一旁停了一輛牛車，忍不住盯著使勁又看了兩眼，這才面無表情地進(jìn)了身前的酒肆。然而，才一踏進(jìn)其間，目光不過在那幾個(gè)清一色整齊衣衫的從者身上一掃而過，他就聽得樓上傳來了一個(gè)嚷嚷聲。

    “這就已經(jīng)十道了！杜十九，居然還有？”

    “都說了是秘藏食譜，這自然還沒完！”

    這兩個(gè)顯見極其年輕的聲音一入耳，中年人便知道這應(yīng)該就是正主兒。作為登封徐氏的主人，產(chǎn)業(yè)遍布縣城之內(nèi)乃至于河南府多地，正當(dāng)盛年的徐繼也算是一個(gè)說一不二的人物，在官面上亦曾經(jīng)交接了一些人。他很清楚，面對(duì)那些久經(jīng)滄海的老狐貍該用什么手段和態(tài)度，面對(duì)那些生性倨傲的世家子弟，又該用什么樣的態(tài)度。然而，管事回來稟報(bào)所提到的京兆杜陵杜十九郎，卻讓他不得不犯了躊躇。

    能夠和那位素來言行無忌的崔十一郎極其交好，總不脫也是性格相仿的世家子弟；然而，無論是自告奮勇帶頭捕蝗也好，還是其后給公孫大娘撐腰，將監(jiān)察御史劉沼給噎得忍氣吞聲而去，抑或是拜入了赫赫有名的嵩山隱士盧鴻名下——所有這些都足以證明，那個(gè)杜十九并非一味飛揚(yáng)跋扈的人，固然有些少年意氣，可為人卻也有獨(dú)到之處。如此之人，何必為了區(qū)區(qū)一個(gè)微不足道的吳九，和自己打擂臺(tái)？

    于是，他定了定神，便對(duì)著一個(gè)上了前來問話的崔氏家仆說道：“請(qǐng)敬告樓上杜郎君，登封徐氏之主徐繼求見?！?/br>
    樓上的吳九正在小心翼翼給杜士?jī)x抻紙，此刻聽到下頭那個(gè)聲音，他忍不住打了個(gè)寒戰(zhàn)，手也為之一抖。一旁的崔儉玄對(duì)此大為慍怒，可發(fā)現(xiàn)杜士?jī)x及時(shí)收筆，并未污了這已經(jīng)滿是淋漓墨跡的紙卷，他方才松了一口氣，少不得惡狠狠地瞪了吳九一眼道：“你小心些！”

    說話間，下頭報(bào)信的人就已經(jīng)來了。崔儉玄對(duì)這么一個(gè)不速之客很不以為然，卻還是坐回了自己的位子，繼而很沒坐相地垂了雙腿，一手托著下巴。待到杜士?jī)x開口吩咐，那人被帶了上來，他瞧見人也不過是兩只眼睛一張嘴，頓時(shí)斜睨了戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢抻紙的吳九一眼，隨即撇了撇嘴。

    不就是個(gè)承接官府公廨本錢的，算什么了不得的人物，用得著嚇成這樣子！

    徐繼一上樓就看見了臨窗而坐的這兩個(gè)少年郎君。年長(zhǎng)的唇紅齒白宛若女郎，尤其那一雙鳳眼讓人一見難忘，然而，如此一個(gè)美少年，卻偏偏很沒有儀態(tài)地雙腿胡坐，見著他就用一種審視的目光上上下下打量著，通身上下流露出一股說不出的傲慢。一旁那個(gè)年少的卻頭也不抬在紙上專心致志地寫著什么，而那個(gè)平日連求見自己都不夠資格的縣廨差役吳九，正畢恭畢敬地在旁邊為之抻紙，卻是連頭都不敢抬。

    面對(duì)這種仿佛被忽視的局面，徐繼更是心中不快，輕咳了一聲便開口說道：“杜郎君，某便是登封徐氏之主徐繼。”

    “敬請(qǐng)徐公稍候片刻，立時(shí)就完了?！?/br>
    聽到杜士?jī)x頭也不抬地說出了這么一句語氣固然客氣，但實(shí)則卻顯見頗為輕視的話，徐繼忍不住瞇了瞇眼睛。然而，還不等他開口發(fā)話，卻只見崔儉玄懶洋洋地開口說道：“你一口一個(gè)登封徐氏，不知道登封徐氏在天下郡望之中排行第幾？”

    “十一郎！”杜士?jī)x此刻終于一蹴而就，一抬頭就看到徐繼在崔儉玄那張刻薄的嘴下變成了豬肝紅的臉。知道崔儉玄拉仇恨的本事素來令人嘆為觀止，他立時(shí)開口把人叫住了，這才坐直了身子道，“適才徐家門下管事只為了證實(shí)我這新進(jìn)家奴的身份，居然吵吵嚷嚷定要見我辯一個(gè)分明，我一時(shí)氣惱，方才轟了他走。只為了一丁點(diǎn)小事，沒想到真的驚動(dòng)了徐公，說起來倒是我的不是了?！?/br>
    見杜士?jī)x面色溫文語句和煦，誠(chéng)懇表示歉意的樣子仿佛真是那么一回事，徐繼只能暫時(shí)撇開崔儉玄剛剛那句能把人氣吐血的話，口氣有些生硬地說道：“不敢當(dāng)杜郎君這不是之稱，要怪只能怪某馭下不嚴(yán)。只是，吳九本是縣廨應(yīng)奉，不知道何時(shí)從了郎君？”

    “唔，就在今早才于縣廨辦好了一應(yīng)文書。怎么，徐公不信？”

    “不是不信，只是杜郎君可知道，這吳九投身恐非真心，須知他數(shù)月前曾與我這兒借了五萬錢的公廨本錢，數(shù)月下來，連本帶利，已經(jīng)欠了十萬錢！”

    徐繼本以為捅破這層窗戶紙，杜士?jī)x必然會(huì)為之震動(dòng)，可讓他料想不到的是，杜士?jī)x竟然笑了起來：“原來徐公說的是這回事。我用人還不至于這般糊涂，收了他的投身文書之前，他就已經(jīng)告知了此事?？磥硇旃藖恚且麅斍迥闶种心菑埥枞?？這事兒卻容易……”

    他這話還沒說完，徐繼就只覺得心中咯噔一下。杜士?jī)x因?yàn)閰蔷拍腔慵一锏那蟾?，一時(shí)心軟糊涂收其為奴替人擋災(zāi)，這是他設(shè)想中最好解決的處境，讓人明白受騙上當(dāng)，想必其一定會(huì)放手。畢竟，杜士?jī)x自告奮勇捕蝗，應(yīng)該是為了揚(yáng)名；為公孫大娘出頭，應(yīng)該是難過美人關(guān)；怎也不至于為了一個(gè)微不足道的吳九，招惹一身麻煩！可事情就是這般棘手，這個(gè)杜十九竟真的打算這么做！

    因而，見杜士?jī)x頓了一頓，仿佛要和崔儉玄商量什么，徐繼不禁定了定神，隨即強(qiáng)笑說道：“這一百貫錢于杜郎君來說自然不算什么。只是，某承接公廨本錢也不是一天兩天了，今次之事若是傳揚(yáng)出去，恐怕某實(shí)在是不好做……”

    杜士?jī)x也不過做個(gè)樣子，實(shí)則只要徐繼把借券轉(zhuǎn)到自己名下，然后銷干凈就行了，并無意憑一己之力插手這官私皆有涉足的高利貸行業(yè)。然而，他愿意還錢，對(duì)方卻反而語焉不詳?shù)乇硎静粯芬?，他不禁生出了一絲明悟。

    恐怕這登封徐氏此前放錢的時(shí)候就不懷好意，不但看中了吳九那一百畝永業(yè)田，而且還能用那一丁點(diǎn)本錢將那五百口豬一網(wǎng)打盡，好大的胃口！

    “欠債還錢，天經(jīng)地義，徐公居然認(rèn)為傳揚(yáng)出去，會(huì)讓你不好做？”

    見杜士?jī)x陡然加重了語氣，徐繼知道今次若不能掣出殺手锏來，恐怕會(huì)就此僵持，咬了咬牙后便開口說道：“不錯(cuò)，若是欠債的人全都學(xué)這吳九，投身大戶以求庇護(hù)，而那些豪門大戶又沒有杜郎君肯擔(dān)下債務(wù)的擔(dān)當(dāng)，那某豈不是再難做這一行？須知承接公廨本錢本就利潤(rùn)極薄，登封上下也沒有幾戶人家愿意承接，徐家退出，別家自然也會(huì)有樣學(xué)樣……”

    這話已經(jīng)不像先頭那樣還有些藏著掖著的含蓄，而是赤裸裸的威脅口氣了。聞聽此言，從來沒和這等地頭蛇打過交道的崔儉玄一時(shí)大怒，就在他拍案而起要喝罵的時(shí)候，便只覺得杜士?jī)x竟是反身按住了他的肩頭。

    “以登封縣廨而計(jì)，一年只不過一百五十萬公廨本錢而已。倘若真的徐家不愿意接，登封縣內(nèi)其他各家也都不愿意接，河南府未必就沒了膽大的人。而且，倘若承接的時(shí)候月息十分，轉(zhuǎn)手出去卻是月息二十分三十分，這還叫利潤(rùn)極薄，天底下恐怕再?zèng)]有利潤(rùn)更豐厚的勾當(dāng)！”

    徐繼未料想自己已經(jīng)把話說得那樣明白了，杜士?jī)x竟然非但毫不退讓，反而撂下了更強(qiáng)硬的話，頓時(shí)有些進(jìn)退兩難。想想徐家在登封素來為諸大戶馬首是瞻，此時(shí)再不容輕易退讓，他想到家中那位貴客，幾乎來不及細(xì)細(xì)思量便語帶雙關(guān)地說道：“既是杜郎君執(zhí)意若此，某也無話可說。話說回來，昨夜東都慈惠坊姚大郎正好下榻本宅，今早才剛剛啟程，若是知道杜郎君和崔郎君也在城中，還可以敘一敘話，倒真的是可惜了?！?/br>
    不提姚閎還好，一提姚閎，崔儉玄頓時(shí)冷笑了起來：“昨日我和杜十九在少林寺倒正巧遇著了姚大郎，他沒說兩句話就以服孝為名走得飛快。他重孝在身，卻不早些回東都，敢情居然和咱們一樣進(jìn)了登封縣城，而且還夜宿你那徐宅？嘖嘖，回頭我倒要問問他，可是來尋花問柳了！”

    “十一兄別胡亂揣測(cè)，恐怕是徐公和東都慈惠坊姚家有些交情，故而姚大郎方才留宿徐宅?！?/br>
    見杜士?jī)x似笑非笑，又體諒地替自己說了一句話，徐繼頓時(shí)暗道不好。他本意是拿相國(guó)公子來壓一壓杜士?jī)x和崔儉玄的氣焰，可卻被人抓到了這語??！一想到萬一牽連到姚閎的后果，盡管丟了那到了嘴的肥rou讓他很不甘心，但他還是當(dāng)機(jī)立斷做出了選擇。

    兩害相權(quán)，取其輕！