“少荃，你可知道，是這時(shí)勢(shì)，把你我?guī)熗浇壍搅艘黄?，塞進(jìn)了一條船里?！?/br>
    天空上的裂云漸漸縫合，溫暖燦爛的冬日又被陰霾所掩蓋，富麗堂皇的直隸總督衙門重新變?yōu)橐环颐擅傻乃嬀?。李鴻章感覺到胸口有點(diǎn)堵塞，身上添了一分寒意。他肅然答道：“這些年來，學(xué)生追隨恩師身后做了一點(diǎn)事，雖是時(shí)勢(shì)所促成，但恩師獎(jiǎng)掖提攜之大恩，學(xué)生豈能須臾淡忘！”

    “當(dāng)年在京師初見少荃之面，老夫便將少荃許為偉器。丁未年少荃打馬進(jìn)玉堂，我視你與郭筠仙、帥遠(yuǎn)燡、陳作梅為丁未四君子。安慶攻下后，我請(qǐng)少荃招募淮勇，東下上海，后又以蘇撫一職密薦。我一生庸碌，無所建樹，唯一可安慰的就是看準(zhǔn)了少荃是可寄重任之大才，要說報(bào)答皇恩，留聲后世，也僅此一樁而已?！?/br>
    曾國(guó)藩一往情深地追憶著往事，至高至重的由衷贊許，把李鴻章的心情推向激動(dòng)莫名的峰巔。他以近于哽咽的聲音說：“學(xué)生微薄之勞，與恩師巍巍功德相比，如爝火之比日月，沙丘之比泰岳，何況這點(diǎn)勞績(jī)，也是在恩師一生勛業(yè)之內(nèi)?！?/br>
    “十年來，湘淮兩軍、曾李兩家為世所矚目。前人說峣峣者易缺，皎皎者易污，又說木秀于林，風(fēng)必催之，老朽近年來常有憂讒畏譏之患，時(shí)存履薄臨深之感，這是老朽與生俱來的膽氣薄弱、遇事瞻顧的本性，所喜少荃豪邁堅(jiān)強(qiáng)，敢作敢為，在心性上勝我多多矣，這是老朽最堪欣慰之處。”

    “學(xué)生也經(jīng)常有空虛怯弱的時(shí)候，尤當(dāng)事機(jī)不順、夜闌更深之時(shí)更是如此?！崩铠櫿孪蛞澡F腕強(qiáng)硬著稱，而這一次他在恩師的面前，第一次表示自己也有虛弱的一面。

    “我想再硬再?gòu)?qiáng)之人，這點(diǎn)靈府深處的怯弱感總是難免的。蘇長(zhǎng)公說，寄蜉蝣于天地，渺滄海之一粟。人在天地滄海之間是何等短暫渺小，能不怯弱嗎？”曾國(guó)藩淡淡一笑。仆人過來?yè)Q上熱茶，曾國(guó)藩喝了兩大口，李鴻章也淺淺地呷了一口。

    偏西的太陽(yáng)被陰云壓抑多時(shí)，終于又掙扎出來了。它的金黃色的光輝照在石舫之上，也照在從君山移過來的湘妃竹上；它照在曾國(guó)藩灰黃多皺的長(zhǎng)臉上，也照在李鴻章厚實(shí)的雙肩上。

    “我自知來日苦短，死在旦夕，少荃正如麗日中天，方興未艾，前途極宜珍重，我有幾句心腹話要對(duì)少荃說?！痹鴩?guó)藩神情凝重地對(duì)凜然端坐的學(xué)生說道，“湘淮軍自創(chuàng)建以來，平長(zhǎng)毛滅捻寇，殺人不計(jì)其數(shù)，仇敵遍于天下，這自然不消說了。還有一層，不知少荃可曾注意到，湘淮軍之所以取勝得功，乃因破除祖宗成法、世俗習(xí)見?！?/br>
    “學(xué)生知道?！崩铠櫿曼c(diǎn)頭道，“我朝兵權(quán)握在中樞，從不下移。過去川楚白蓮教造反，各地建起團(tuán)練，參與鎮(zhèn)反，然事畢團(tuán)練即全部解散。湘淮軍一反成例，為平定長(zhǎng)毛捻寇之主力。長(zhǎng)毛平后，恩師遵成法，湘勇陸師撤去十之**，但水師仍大體保留，并轉(zhuǎn)為經(jīng)制之師。捻寇平后，淮軍撤去不過十之二三罷了。這些都與世俗成法大不相合。”

    “不錯(cuò)！還是你見事明白?！睂?duì)李鴻章的回答，曾國(guó)藩十分滿意。

    “湘淮軍不反世俗成法，則不可成事；湘淮軍一反成法，則又貽下無窮后患。有人說，將啟唐之藩鎮(zhèn)、晉之八王之先聲，非危言聳聽，實(shí)見微知著也。我生性顧慮甚多，懾于各種壓力，同治三年江寧收復(fù)后，強(qiáng)行大撤湘軍，雖一時(shí)免去了不少口舌，但終究缺乏遠(yuǎn)見，后之捻亂幸賴少荃淮軍以成大功。少荃氣度恢廓，近年來不但不撤淮軍。反而大量用洋槍洋炮裝備，成為當(dāng)今天下第一勁旅。對(duì)于此事，朝野議論頗多，甚至有人以董卓、曹cao視之，疑有非常之舉?！?/br>
    說到這里，曾國(guó)藩又端起茶杯喝水，并注意看了下李鴻章的反應(yīng)。只見他神態(tài)自若，并不因世有董、曹之譏而動(dòng)容。

    “這就是李少荃，他到底與我大不相同。”曾國(guó)藩心中嘆道：

    “這當(dāng)然是無識(shí)者淺見?！痹鴩?guó)藩接下去道，“當(dāng)今內(nèi)亂雖平，外患不已，大清江山時(shí)有被蹂躪之虞，八旗、綠營(yíng)不能作依靠，前事已見，?；侍蠡噬鲜グ?，衛(wèi)神州華夏之固，日后全仗少荃之淮軍。另外，維護(hù)我湘淮軍十多年來破世俗文法之成果，亦只有指望有強(qiáng)大之淮軍存在。這就是我要跟你說的第一點(diǎn)，今后不管有多大的風(fēng)波興起，淮軍只可加強(qiáng)而不可削弱，這點(diǎn)決不能動(dòng)搖。”

    “請(qǐng)恩師放心，只要學(xué)生一息尚存，這一點(diǎn)一定謹(jǐn)守不渝！”李鴻章語(yǔ)氣堅(jiān)定地表示。他沒有保君衛(wèi)國(guó)的強(qiáng)烈神圣使命感，也并非有維護(hù)湘淮軍破除世俗文法戰(zhàn)果的深遠(yuǎn)認(rèn)識(shí)，他只有一個(gè)明確的觀點(diǎn)：亂世之中手里的刀把子不能松，這是一切賴以存在的基礎(chǔ)。不過，曾國(guó)藩的這些話也給他以啟示，他今后可以保君衛(wèi)國(guó)的響亮口號(hào)來從多方面提高淮軍的戰(zhàn)斗力，而一旦淮軍真的成了天下獨(dú)一無二的勁旅，便任是誰(shuí)人也不敢說撤銷一類的混帳話了！

    “長(zhǎng)毛平后，我曾期望國(guó)家即刻中興，誰(shuí)知捻亂又起；捻亂平后，可以措手了，不料又發(fā)生津案。在處理津案時(shí)，我已力盡神散，自知不能再有任何作為了，而朝野又對(duì)津案的處置分歧甚大，一時(shí)尚難望彌縫。若非林鯤宇借法普交仗之機(jī)暗中周旋應(yīng)付，助我一臂，局面已不可想?！痹鴩?guó)藩想起“天津教案”時(shí)的日日夜夜，長(zhǎng)嘆起來。

    “林鯤宇竟能說動(dòng)法主罷去孟酋，逮豐大業(yè)回國(guó)治罪，使輿情得緩，大局底定。實(shí)為難得一見之干才?！崩铠櫿碌馈?/br>
    “今日若是他也在，就好了……”曾國(guó)藩嘆息道，“只是我怕是挺不到他回來了……”

    “恩師切莫如此說，”李鴻章心頭酸楚，但還是寬慰曾國(guó)藩道，“方今國(guó)是初定，洋務(wù)正興，恩師正可見中興之世到來……”

    “中興何時(shí)到來，以目下情勢(shì)觀之，實(shí)難預(yù)卜。然天生我輩異于流俗者，就在于以天下興亡為己任，知難而進(jìn)，甚至知其不可為而強(qiáng)為之。數(shù)十年來，我知辦事之難，在人心不正，風(fēng)俗不厚，而正人心厚風(fēng)俗，其始實(shí)賴一二人默運(yùn)于淵深微莫之中，而其后人亦為之和，天亦為之應(yīng)。我與少荃，正是屬于這一二人之列。我力求先正己身，同時(shí)亦大力拔薦人才，將他們當(dāng)作種子，期待他們開花結(jié)果，實(shí)現(xiàn)天下應(yīng)和的局面?？上Т耸罗k得并不成功，爾后尚須少荃時(shí)時(shí)自覺，一身處天下表率的地位，并且還要多多培植人才，援引好官，到了普天之下都來應(yīng)和的時(shí)候，風(fēng)俗自然改變，中興當(dāng)可到來。這便是我要與少荃說的第二句?！?/br>
    說到人才，李鴻章一向最服曾國(guó)藩的知人善任，于是趁機(jī)問：“恩師，學(xué)生閱歷有限，又常帶兵打仗，無暇深究，對(duì)當(dāng)今一些重要人物都乏真知灼見。恩師向以識(shí)人精微著稱，是否可將他們略加品評(píng)，以便學(xué)生心中有數(shù)？”

    曾國(guó)藩上上下下地梳理著長(zhǎng)須，沉思良久，才慢慢地說：“月旦人物，從來非易，身處高位之人，一言可定人終生，故對(duì)這類話尤須謹(jǐn)慎。我向來不輕易議論別人，即因?yàn)榇?。今日晤談，非比尋常，有些話再不說，恐日后永無機(jī)會(huì)了。不過，我也只是隨便說說，你聽后記在心里就行了，不必把它作為定評(píng)，更不要對(duì)旁人說起?！?/br>
    “學(xué)生謹(jǐn)記?！崩铠櫿碌?。

    “少荃想要知道哪些人？”曾國(guó)藩喝了一口茶，問道。

    “恩師覺得，左季高如何？”李鴻章想了想，問道。

    “左季高此人，勤勞多謀，才華出眾，頗有將略，用兵打仗，自是一把好手；待人耿直，亦不失為一良友能吏。但性喜出格恭維，自負(fù)偏激，不能容人，這些毛病害得他往往吃虧，而他自己并不明白。金陵收復(fù)后，他不與我通往來，后人也許以為我們兇終隙末。不過我一直以為，他算是我大清開國(guó)以來少見之將才?！?/br>
    李鴻章道：“學(xué)生聽楊昌浚說，浙江的餉糈只要晚到幾天，左季高便會(huì)火速函催，不管青紅皂白，開口便嚴(yán)厲責(zé)問：你的官是誰(shuí)給你的？誤了我的大事，我即刻參掉你的巡撫！”

    “這便是左季高！”曾國(guó)藩笑道，“這種話，也只有他說得出。左季高的罵人功夫可謂登峰造極，言官所不及也。一是一針見血，毫不留情，二是得理不饒人，喋喋不休。咸豐七年，我因父喪離營(yíng)，其在駱秉章幕中，肆口詆毀，一時(shí)嘩然和之。我生平以誠(chéng)自信，其乃罪我欺君，時(shí)至今日，此心仍不免耿耿?！?/br>
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